Лиан лежал на полу, не в силах пошевелиться. Его тело словно парализовало, оставив возможность лишь дышать и моргать глазами. Его взгляд был прикован к клинку, находящемуся всего в нескольких сантиметрах от лица.

— Спрошу ещё раз. Кто ты? — Вайлер настороженно смотрел на Лиана.

Лиан попытался что-то ответить, но слова застряли в горле. Заметив это, Вайлер напрягся ещё больше.

— Пятое июня, 2468 год. Что это за дата? — голос Вайлера излучал злобу.

Лиан молчал, не зная, что ответить. В этот момент он был больше сосредоточен на поиске какой-либо возможности для побега.

— Ясно, — Вайлер стиснул зубы. — Ты Ожидающий. Я прав?

Лиан продолжал молчать, но его глаза выдали ответ. Собрав оставшиеся силы, он прошептал:

— Нет.

Вайлер улыбнулся.

— Да что ты.

Меч, который Вайлер держал перед лицом Лиана, переместился к его плечу. Лезвие медленно опускалось и вонзалось в плоть, заставляя Лиана помрачнеть и стиснуть зубы.

— А твоё лицо говорит об обратном, — Вайлер приостановился, внимательно изучая лицо Лиана, затем продолжил: — Не кажется ли тебе, что убийца, забравший бесчисленное количество жизней, должен быть готов встретить свою смерть с той же беспощадностью, которую он дарил другим?

Лиан не мог ничего сказать. Он пытался сосредоточиться, но страх и, вследствие, головокружение не давали ему трезво мыслить.

— Ридикт был готов, — продолжил Вайлер, будто размышляя вслух. — Он был убийцей, чьи руки были по локоть в крови. Но даже такие, как он, должны быть готовы к тому, что однажды кто-то придет за ними. Каждый удар, каждое убийство — это шаг навстречу собственной смерти.

— Прекрати...

Не обращая внимания на валяющегося под его ногами Лиана, Вайлер продолжил:

— Ты же... ты утверждаешь, что не он. Но если ты здесь, в его теле, то и тебе придётся столкнуться с его судьбой. Быть может, это и есть твое наказание — пережить его страхи, его боль.

Вайлер прекратил вонзать клинок в плечо Лиана и медленно поднял его. Его ледяной взгляд встретился с Лианом, который беспомощно лежал на полу и терпел. Спустя мгновение на его лице отразилась некая заинтересованность.

— А знаешь ли ты, что такое Сталь Скорби? — спросил он.

— Нет, — ответил Лиан.

Вайлер озадаченно наклонил голову набок.

— Ох... То есть ты признаешь, что ты не Ридикт?

Лиан посмотрел на него со злобой и стиснул зубы.

— Да. Я не Ридикт.

Вайлер рассмеялся.

— Прекрасно! А теперь скажи, оно того стоило? Можно было сразу в этом признаться, и тогда мы бы обошлись без... этого, — Вайлер кончиком клинка указал на кровоточащую рану на плече.

—Просто ты, придурок, мне не нравишься.

Несмотря на напряжённую ситуацию, Лиан не мог сохранять спокойствие. Его импульсивный характер часто втягивал его в беды, и сегодня не стало исключением.

— Понимаешь, в твоём положении стоило бы вести себя умнее, — ровным тоном заметил Вайлер, но его лицо вдруг помрачнело. — Где он?

Изнуренный Лиан лишь усмехнулся сквозь боль.

—Не знаю.

Вайлер моргнул несколько раз, а затем улыбнулся в ответ. Лиан почувствовал холодок по коже.

— Ты вообще понимаешь, о чем я?

Лиан промолчал, пристально глядя на Вайлера. Он даже не представлял, о чем может идти речь.

— Кажется, ты не осознаешь всей серьезности твоего положения.

Вайлер отошёл в сторону и подошёл к одному из столбов, окружавших Лиана. В следующее мгновение из его лёгких воздух будто испарился. Снова появился ослепительный свет, а за ним белоснежный ад...

— Кх…

— Давай повторю вопрос, — Вайлер присел и улыбнулся, наблюдая, как Лиан из последних сил пытается достичь его тени. — Где твой предмет?

Лиан сжал зубы, не в силах больше молчать.

— Я… скажу.

Свет в комнате слегка померк, и Лиан вздохнул облегченно. Он некоторое время беспомощно валялся на полу, дрожа от холода или боли.

— Слушаю, — Вайлер присел перед Лианом.

— Брюки. Мой предмет — брюки…

Несмотря на тошноту и головокружение, Лиан сохранял ясность мысли. На данный момент.

— Брюки? — Вайлер с недоверием посмотрел на изнурённого Лиана. — Ну и ну…

Он медленно поднялся, достал меч и направил его на правое плечо Лиана. Клинок был готов вонзиться в плоть, но в последний момент остановился. Вайлер внимательно осмотрел Лиана с головы до ног и заметил кое-что необычное…

— Вот это да… — Он медленно убрал меч в сторону. — Поразительно, они действительно похожи на те, что были у Ридикта…

Лиан надеялся, что Вайлер разразится смехом, что даст ему возможность атаковать, однако его выражение лица стало только мрачнее.

— Почему ты выбрал именно их?

Лиан толком не знал, что ответить. Они же самостоятельно попали к нему!

— Так вышло…

Вайлер, напрягшись, стоял, словно готовый в любой момент отскочить или сделать то, чего Лиан точно не мог предугадать.

— Какова твоя роль? — спросил Вайлер, уже без намека на юмор.

Лиан не хотел отвечать, но стоило ему только подумать о последствиях, его рот заговорил сам:

— Жертва.

Вайлер нахмурился ещё сильнее, его глаза стали ледяными.

— Какова цель?

Лиан замялся на мгновение.

— Покаяние.

-...

Лёжа на полу, Лиан наблюдал за стоящей над ним фигурой. Глаза Вайлера казались пустыми, словно он был поглощён своими мыслями, и сердце Лиана забилось быстрее.

"Это мой шанс!"

Сейчас его противник был отвлечён чем-то другим. Это могло означать только одно — нужно действовать быстро.

Напрягшись, Лиан опёрся на руки и со всей силы ударил ногой по голове Вайлера.

"Есть!"

Если его чувства не врали, нога попала прямо в цель, и он даже услышал приятный хруст.

Быстро наклонив под себя голову, Лиан попытался увидеть результат... и его уверенность мгновенно испарилась.

"Мне конец".

Вайлер одной рукой остановил его удар, который, по ощущениям, мог пробить стену. А тот хруст, казалось, издала его нога...

"Думай, быстрее!"

Понимая, что сейчас ему ой как не поздоровится, он попытался убрать ногу и нанести удар другой, но не смог. Нога была крепко зажата, словно в тисках. К тому же его повреждённое плечо отказывалось двигаться, и Лиан просто застрял на месте.

— Хмм... Да, так тоже сойдёт.

Будто не обращая на него никакого внимания, Вайлер кивнул, словно самому себе. Его рот изогнулся в странной улыбке, когда он посмотрел на Лиана.

—Скоро будет очень, очень весело, — голос Вайлера был полон предвкушения. — Тебе понравится.

Лиан моргнул, напрягшись, ожидая чего-то непредсказуемого, но когда открыл глаза, никого уже не было.

"Чё за?!"

Рухнув на землю, он на мгновение пролежал, затем быстро поднялся и оглядел всю комнату. Его брови автоматически поднялись вверх, когда он не обнаружил никого.

"Странно."

Ещё секунду назад Вайлер был здесь... а теперь исчез, будто его не существовало вовсе. И хотя Лиан остался в комнате один, тревога не покидала его.

"Если он так исчез, значит, может так же появиться."

Вновь осмотрев комнату и не обнаружив никого, Лиан стиснул зубы и прижал руку к плечу. Он больше не мог игнорировать боль и подкрадывающийся страх.

"Ну гандон!"

Этот... неприятный человек оставил после себя очень болезненный след. Лиан осторожно убрал порванную одежду с раны, чтобы оценить ущерб, нанесённый мечом. Точно сказать было сложно, но судя по тому, что он едва мог двигать рукой, клинок задел нервное сплетение и, возможно, сухожилия.

"Дела плохи... Угх!"

Нечаянно что-то задев, Лиан дёрнулся и убрал руку. Стиснув зубы, он снова оглядел комнату, но в очередной раз убедился в своём одиночестве.

"Мне это не нравится..."

Что-то ему подсказывало, что не к чему хорошему эта встреча не приведёт. Вайлер словно посеял в нём зерно, добавив кучу вопросов не только о своей осведомленности насчёт Ожидающих, но и том, что будет дальше. По его словам, что-то интересное... но Лиан, разумеется, отверг эти слова.

Простояв ещё некоторое время, он осторожно шагнул вперёд, уделяя внимание каждому углу в комнате. Когда нога коснулась земли, он на мгновение замер, кое что вспомнив: его нога очень вкусно хрустнула, когда нанесла удар.

Заранее стиснув зубы, он пошевелил ею, покрутив в разные стороны. К благу, она была в норме... чего нельзя было сказать о плече. Его будто пронзали бесчисленное количество игл, каждая из которых была разной длины и формы.

Впрочем, если бы ему был дан шанс выбора, он бы все равно склонился к ране на плече, нежели ноге. Убежать можно всегда... так ведь?

Лиан протянул руку вперёд, пытаясь коснуться стены невидимого барьера.

Она запросто прошла её насквозь.

"Хммм..."

Некоторое время простояв на месте от удивления, Лиан помахал ею в разные стороны, затем шагнул вперёд. Его сердце забилось в предвкушении свободы, когда он полностью пересёк стену.

"Пора валить!"

Быстро, но осторожно, он пошагал к бронированным дверям. Ещё тогда, когда он был в заточении, он заметил, что этот тип двери не имеет ручки, открываясь путём сканера отпечатки пальцев или специальной id-картой. Хотя было очевидно, что эта дверь не откликнется на него, Лиан всё равно подошёл к ней, будто на что-то надеясь.

Результат оказался печальным: дверь была полностью закрытой.

В разочаровании он думал попытаться открыть её, приложив палец к сканеру, но быстро отговорил себя от этой затеи. Очевидно же, дверь не откроется. К тому же, может последовать сигнализация и сюда сбегутся куча охранников.

В последний раз осмотрев дверь, Лиан развернулся и направился к столу, около которого ранее находились люди.

"Быть может, там что-то есть..." - подумал Лиан, но потом нахмурился, осознав всю тупость этой догадки. Какой дебил будет оставлять ключ на свободу в клетке?

Впрочем, Лиан всё равно к нему подошёл.

Стол был в небольшом беспорядке: по нему были разбросаны листы бумаги, похожие на какие-то документы, а некоторые шуфляды были полностью эвакуированы из своих норок. Казалось, кто-то тут рылся до него.

Лиан продолжал рыться в этом бардаке, перебирая чуть ли не каждую бумагу. Когда в очередной раз он нашел аж целое ничего, его настроение вновь ухудшилось.

"Ну как можно было так влипнуть?!"

Вся эта ситуация, в которую он попал, казалась ему как минимум несправедливой. Почему среди всех возможных мест он попал именно сюда? Почему вообще этот Вайлер знает об Ожидающих и что ему ещё известно?

Лиан почувствовал себя в игре, правила которой ему были неизвестны. Всё, что он знал...

"Стоп, действительно..."

Всё, что он знал, так это то, что ему нужно выполнить свою цель - покаяние.

Лиан похвалил себя за свою одаренность к дебилизму. Зачем он устроил весь этот цирк, если можно было спокойно лежать, ожидая автоматического прохождения и выполнения своей цели? Правда, это с учётом того, что он правильно понял свою цель.

"Решено! Пойду лягу и буду смирно ожидать, пока там со мной что-то сделают. В некоторых моментах я подыграю, что бы всё выглядело правдоподобней..."

По мере того, как он думал об этом дальше, его настроение улучшалось.

"Я просто гений..."

В качестве начала реализации своего плана, Лиан повернулся в сторону своего раннего заточения и сделал шаг вперёд.

"Ну вот, туда-сюда и я дома!"

Лиан снова шагнул вперёд, уже полностью поддавшись предвкушению вернуться домой.

"Жди меня, Рэй!"

Представляя реакцию своей сестры, Лиан будто ещё сильнее загорелся желанием быстрее вернутся домой.

Не теряя своего хорошего настроя, он поднял голову, осмотрел всё помещение, будто уже мысленно с ним попрощавшись, и взглянул на место, которое раньше казалось для него спасением - дверь.

Там стоял Маркус.