Темнота заполнила всё его сознание, поглотив последние остатки света. Казалось, прошла вечность, но спустя мгновение послышался знакомый голос.

Собственный голос.

[Трансцедентальный Континуум:

Разархивация данных…

Континуум (зашифровано) успешно извлечен.

Инициализация…]

И спустя еще одно мгновение Лиан смог открыть глаза.

„Сработало…”

Всё прошло так, как он и планировал. Никакой боли, моментальная смерть и… новая реальность.

Лиан некоторое время боролся с тошнотой и головокружением, затем оглянулся по сторонам. Он находился точно там же, откуда был отправлен на Сцену – павильон замка клана Стальной Длани.

„А что насчет изменений?”

Ещё раз тщательно осмотрев комнату, он не нашёл серьёзных отличий. Это был небольшой павильон с высокими окнами, пропускающими мягкий синий свет. На стенах висели картины с пейзажами, а по углам стояли вазоны с цветами. В центре комнаты стоял деревянный стол, на котором всё так же лежал небольшой конверт. Единственное, что изменилось, – сложенные на стуле вещи.

Лиан подошёл ближе и взял их. Его охватило удивление, когда он понял, что это брюки. Приподняв брови, он оглядел себя. К своему изумлению, он был одет только в трусы и майку, в которых отправился на Сцену.

– …

Быстро натянув на себя брюки, он отправился к выходу.

„Значит, в этой реальности я тоже был отправлен на Сцену с бесполезной одеждой…”

Долго к этому решению приходить не пришлось: предмет, который Ожидающий брал с собой при Осмотре, оставался на Сцене навсегда. Возможно, именно из-за этой особенности к выбору предмета подходили с особой осторожностью, ведь мало того, что нельзя было предугадать поджидающие опасности на Сцене, так еще и предмет в любом случае будет утерян.

…хотя, это была бы малая цена за жизнь.

Покинув павильон, в лицо Лиана ударил невероятный холод и ветер.

– Угх…

Лиан выключил процесс замены значения боли и включил другой.

[Наименование: Температура (холод)

Тип: Статичный

Значение: 13/255

Статус: Замена (100%)

Вес: 32 (3.125%)

Необходимый доступ: Кольцо 3]

И хотя твердые снежинки, будто мелкие осколки, причиняли неудобства, с комфортной температурой было на ступень лучше.

„Нужно идти домой. Срочно.”

Всё таки именно ради этого он и провернул всё это.

Лиан скорчился и побежал вперед. Из-за метели дальность обзора была критической, так что ориентироваться приходилось по ближайшим структурам и тропинкам.

К его счастью, спроектировано всё было довольно удобно, так что найти контрольный пункт не составило проблем. Вместо этого их вызывало другое…

„Охрана.”

Так как окружающие замок стены были высокими, и перепрыгнуть их не предоставлялось возможным, оставался выход через главный вход.

Однако у Лиана не было с собой никаких вещей или вообще доказательств того, кто он такой.

„Ну и пофиг. Так прорвусь.”

Он подошёл к посту с готовностью поговорить, однако никого не обнаружил. С неким недоумением он покинул территорию замка через ворота, однако и в этот раз никого не было.

„Эм… Ну ладно.”

Лиан пожал плечами и направился вперед. Пройдя через парковку он пришёл к главной дороге. По ней катались машины, так что он поднял руку в надежде автостопа, но спустя пары минут ожиданий никто так и не остановился.

„Черт, придётся пешком добираться.”

Расстояние между его текущим местоположением и домом было довольно большим, около десяти километров.

Лиан цокнул языком и побежал вдоль дороги.

Он пробегал мимо магазинов с яркими вывесками и узких переулков, заполненных тенями и мусором. Мимо кафе, из которых доносились ароматы свежей выпечки и кофе, и мимо закрытых лавок, где товар был спрятан за железными ставнями.

Спустя два километра непрерывного бега его темп начал замедляться. Он ощущал, как усталость накатывает, мышцы ног начинали протестовать. Ещё через два километра он уже шёл пешком, тяжело дыша и периодически останавливаясь, чтобы перевести дух.

– Чертовы снежинки… – пробормотал Лиан, стирая пот со лба и вглядываясь в простирающуюся перед ним дорогу.

Неожиданно он заметил приближающийся свет, а за ним и автомобиль, который замедлился и остановился рядом с ним. Водитель, мужчина средних лет, оглядел Лиана с ног до головы и выглянул в окно.

– Эй, парень, что ты тут делаешь в такую метель? Ты весь синий, да ещё и одет так легко! – заметил водитель, с явным беспокойством в голосе.

Лиан отмахнулся, пытаясь выглядеть как можно более уверенно.

– Я невосприимчив к холоду, не волнуйтесь.

Мужчина еще некоторое время на него смотрел, пожал плечами и был готов поехать дальше, но голос Лиана остановил его.

– В любом случае, мне нужно доехать до одного места. Не могли бы вы меня подкинуть?

Водитель кивнул и улыбнулся.

– Конечно, я и подъехал к тебе с этой целью. Садись.

Лиан быстро забрался в машину, чувствуя, как тепло салона сразу окутало его. Он заметил, что радио в машине рассказывало о недавних новостях. Когда послышалось что-то про убийство, водитель тут же выключил его.

Лиан насторожился.

– Извини за это, – сказал водила. – Не самая приятная тема для разговора. Так куда тебя подбросить?

В руке Лиана из ниоткуда материализовалась купюра в двести крон (четыреста долларов), которую он протянул водителю.

– Без вопросов, доставь меня на улицу Снорк.

Водитель широко раскрыл глаза от удивления, но молча взял купюру и резко тронулся с места. На очередном повороте Лиан ударился головой о окно, но, как ни в чем не бывало, спросил:

– У вас есть телефон? Мне нужно позвонить.

– Да, конечно, – ответил водитель, доставая из кармана небольшой смартфон. Он открыл приложение с контактами и передал телефон Лиану. Тот быстро набрал нужный номер.

Гудок, второй… пятый.

– Абонент временно недоступен. Пожалуйста...

„Черт, не отвечает…”

Лиан попробовал следующий номер, но услышал то же самое.

„Тесс и Рэй не берут трубку…”

Он стиснул зубы. Большинство его контактов было ограничено узким кругом людей, поэтому выбор был невелик. Но оставался ещё один человек, которому он доверял.

Он набрал номер Ллойда.

„Давай же!”

Гудок, второй… И снова тот же ответ.

„Проклятье! Почему они все недоступны?”

Такие влиятельные люди, как они, обязательно должны были иметь под рукой телефон, или хотя бы какое то средство коммуникации.

Лиан вытянул телефон перед собой, обдумывая, что еще можно сделать, но внезапно впечатался в бардачок.

– Угх…

– Мы на месте.

Водитель окинул его извиняющимся взглядом, но не сказал ни слова.

„Он права купил что-ли?!”

Потирая нос, Лиан вернул телефон обратно и вышел из машины. Его снова встретил ледяной до костей ветер, но на этот раз он совсем не чувствовал холода. Вместо этого в теле появилась слабость, а в голове – лёгкий жар. Лиан крепче закутался в свою тонкую одежду, пытаясь игнорировать странные ощущения.

Когда машина уехала, Лиан прислушался. Сквозь завывание метели была отдалённо слышна сирена, будто несколько полицейских машин собралось в одной точке.

„Она исходит прямо со стороны моего дома.”

Лиан вспомнил недавние новости про убийство, и тут же стал серьёзнее. В голову лезли плохие мысли, но он всеми силами отталкивал их, надеясь, что это просто плод его неудачных воображений.

Борясь с ветром, он пошёл вперед. Спустя пары минут его глазам стали доноситься мигающие разным цветом огни, а спустя еще минуту и вовсе то, что он всеми силами отрицал.

Весь его дом был окружён полицейскими и другими автомобилями. Вокруг всей территории тянулась оранжевая лента, а из главного входа…

Лиан стиснул зубы.

…на носилках выносили черный пакет.