Лиан раздражённо почесал затылок, затем, отреагировав на голос из динамиков, поднял голову вверх.

— Дамы и господа! Вот и завершился первый этап нашего великого состязания!Сегодня мы стали свидетелями истинной силы и хитрости! На арене сражались два воина, и только один вышел победителем.

Ведущий сделал паузу, оглядев трибуны и наслаждаясь моментом.

— Ридикт показал нам, что настоящая битва — это не только сила, но и умение использовать каждую возможность! — Он указал на лежащее безжизненное тело. — Его брат по несчастью пал, но это была лишь часть замысла. Наш чемпион использовал его, демонстрируя, что иногда победа требует жертв.

Толпа снова зашумела, выражая свое одобрение.

— Но это только начало! Первый этап завершен, и впереди нас ждет еще больше захватывающих сражений! — Ведущий поднял руку в знак обещания. — Ожидайте нечто великое, ведь впереди новые испытания, новые герои и новые легенды, которые будут вписаны в историю Колизея!

Его голос становился всё громче и энергичнее.

— Готовьтесь, ведь самые яркие и жестокие битвы ещё впереди! Пусть начнется следующее испытание!

Услышав это, Лиан помрачнел.

"Первый этап?! Вы с дуба рухнули?!"

Отложив дополнительные описания своей Роли в сторону, Лиан думал о том, что будет дальше.

Однако ничего в голову не лезло.

"Чёрт... Хотя бы посмотрю, какая у меня цель".

В его голове прозвучал голос:

[Цель: Найти "(зашифровано)"]

Лиан пошатнулся.

"Круто, спасибо..." - саркастически подумал он.

Внезапно в его сознание врезалось нечто ещё...

[Адрес 0x001A2B3C был изменён]

И в следующее мгновение он почувствовал невероятную боль.

– Угх... Что за фигня?!

Посмотрев на источник боли – левую руку и кровавый след на ней, Лиан на секунду замер.

"Почему оно так болит?!"

На этот раз боль идеально соответсвовала картине.

"Всё ведь было нормально..."

Лиан перебил свой внутренний монолог и удивлённо моргнул, вспомнив недавнее сообщение.

"Адрес был изменён? В этом дело?"

Вспоминая свои действия, он понял, что смог найти так называемый "адрес" боли, а затем непонятно как поменял значения боли. Это звучало невероятно фантастически, но вместе с тем...

"Круто!"

Лиан не знал точно, как работает его новая сила, но его разум уже кипел от множества догадок. Возможно, адреса, которые он мог изменять, касались физических ощущений, таких как боль. Может быть, он мог воздействовать на конкретные точки в своём теле, перенаправляя ощущения или влияя на функции организма.

"Так, ладно, попробуем найти адрес боли ещё разок".

Отдышавшись, Лиан сосредоточился и начал что-то воображать, но безуспешно.

"...только я не знаю как!"

В тот раз он сам не понял, как это произошло.

"Неужели оно работает только во время боя?"

Он ещё раз прокрутил в голове всё, что тогда делал, однако так и не понял.

"Похоже, что так..."

[Двоичное вмешательство: Начальная позиция найдена. Отсев...]

"О! Что-то работает!"

Он обрадовался, но потом от боли стиснул зубы.

"Поторапливайся..."

Однако ничего не происходило.

Лиан закатил глаза, затем дрожащие ноги повели его к стойке с оружием. По дороге он недовольно про себя ворчал, как вдруг под его ногу что-то попало.

"Ещё скажите, что я на стекло наступил..."

Однако вместо боли он почувствовал странное чувство успокоения.

"Только не говорите..."

Лиан моментально убрал ногу.

"Это же не может быть тот кинжал, так ведь?"

Проклятый кинжал, которым он себя убил – Сталь Скорби. Лиан хорошо запомнил эту острую паскуду, которая, хоть и придала ему неплохих сил, в итоге его погубила.

"Хотя сообщения нету..."

Лиан склонился над землёй, осторожно раздвигая песок. Его руки двигались медленно, методично ощупывая поверхность, пока вдруг не наткнулись на что-то твёрдое. Он замер, чувствуя, как сердце замерло в груди, но затем решительно вытащил находку.

"Не может быть..." — прошептал он, глядя на зелёный камень, сверкающий в его ладони. Камень слегка светился и излучал необычное ощущение спокойствия.

"Это же целебный кристалл."

В его руках оказался один из трёх предметов, которые он взял на Сцену. Он был идентичен кристаллу, подаренному ему матерью, Тесс.

"Как такое возможно?" — недоумевал Лиан, пытаясь осмыслить происходящее. До своего перерождения его единственным предметом были брюки, но теперь всё иначе.

Он почесал затылок, затем встал и незаметно спрятал кристалл в карман. В его голове роилось множество вопросов, а попытки найти ответы лишь порождали новые.

"Нужно рассказать всё это Андии. Возможно, она знает больше," — решил он, направляясь к стойке с оружием.

Лиан внимательно изучал арсенал, выбирая копьё, которое казалось ему наиболее удобным и острым. Он не знал, какой противник ждёт его дальше, но с копьём у него были хоть какие-то шансы.

Ничего не происходило, и Лиан решил обойти арену, надеясь найти лазейку. Пока зрители отошли на перерыв, он исследовал каждую деталь стены. Сделав круг и вернувшись к исходной точке, он задумался.

"Нигде нет дыры, через которую я сюда попал," — отметил он. Стена казалась цельной, без каких-либо признаков повреждений. Она была гладкой и удивительно чистой. С двух сторон, напротив друг друга, находились массивные решетчатые ворота. За ними простиралась кромешная тьма. Когда Лиан прикоснулся к решеткам, его отбросило назад.

"Как же мне отсюда выбраться?" — размышлял он, осознавая, что побег будет непростым делом. Если сбежать не получится, остаётся вариант честной игры по правилам.

Однако Лиан очень сомневался, что его, убийцу, просто так отпустят после всех этих игр.

Пока Лиан летал в облаках, зрители на трибунах расселись по своим местам.

"Ясно, перерыв окончен".

Голос ведущего вновь раздался по арене:

– Вот наше тридцати минутное спокойствие подошло к концу. Я рад сообщить вам о новом испытании, которое обещает стать поистине захватывающим! Наш следующий этап преподнесет неожиданный поворот. Вы видели Ридикта в роли охотника, но теперь он сам станет жертвой! В этом испытании Ридикт испытает на себе всё то, что чувствовали его жертвы. Он будет чувствовать их страх, боль и отчаяние. Но сможет ли он выдержать всё это и выйти победителем? Это мы скоро узнаем!

Толпа взорвалась аплодисментами и криками, возбуждение нарастало. Ведущий, удовлетворенный эффектом своих слов, добавил:

– Приготовьтесь, зрелище обещает быть незабываемым! Пусть начнется следующий этап!

Лиан размял тело и встал в стойку, ожидая нового противника, однако его тело внезапно упало на колени.

"Не понял..."

Перед глазами мелькали лишь пятна. Всё произошло мгновенно – сначала непроницаемая тьма, а затем резкий всплеск света.

Когда зрение вернулось, он обнаружил, что находится в совершенно другом месте. Его окружал узкий переулок, стены которого были покрыты граффити и грязью.

"Да что тут вообще происходит?!"

Он потянулся к своему оружию, лежащему на полу, однако его рука странным образом не дотянулась.

"Мама..."

Взглянув на свою руку, Лиан лицезрел нечто странное...

Это была не его рука. И даже не Ридикта.

Глаза Лиана расширились, как вдруг он услышал шаги. Обернувшись на звук, он увидел, как из темноты выходит очень знакомая фигура...

"Ридикт?"