Всё вокруг вновь охватила неприглядная тьма, и Лиан остался один на один со своими мыслями.

Плохими мыслями.

"Что я только что увидел?"

Будь у него сейчас тело, оно непременно бы дрожало от страха, а сердце билось как сумасшедшее.

"Это не может быть правдой... Это просто иллюзия. Я же умер".

Он пытался утешить себя подобным мыслями, но к отчётливому результату оно не приводило. Мысли казались затуманенными, перед его внутренним взором постоянно мелькал образ убитой Тесс.

Вдруг среди спокойной тишины Лиан услышал странный звук. Он мысленно насторожился, готовый встретиться с очередным ужасом.

"Это точно ад..."

Звук, который он вдруг услышал, становился всё громче и громче. На данном этапе сложно было точно определить его источник, но это было очень похоже на гул отдалённой толпы.

"Неужто..."

Не успел Лиан сформулировать мысль, как острая боль, похожая на головную, внезапно врезалась в него.

"Что за фигня?"

С каждой секундой он всё отчётливее ощущал, будто к нему кто-то прикасается.

Почему он вообще что-либо чувствует, будучи мертвым, он не знал.

Однако была очень интересная догадка...

"Неужели я переродился?"

Это было не безосновательное предложение, однако звучало оно поистине фантастически.

"Я уже с ума схожу".

Вдруг послышался до чёртиков знакомый голос...

—Дамы и господа! Сегодня мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями момента, которого все мы так долго ждали! Этот день войдёт в историю, и вы все станете его частью!

Лиан сглотнул.

"...или всё таки нет".

Если подумать, то в тот раз он слышал нечто странное: инъекция, байпас система и какой-то континуум с инициализацией.

Связано ли оно с этим?

Однако громкий голос не останавливался, не давая Лиану нормально думать:

—Мы учли все предыдущие ошибки, чтобы сделать это событие незабываемым. С каждой битвой мы становились сильнее, с каждым испытанием — мудрее. Сегодняшнее представление станет воплощением всего нашего опыта и стремления к совершенству.

С каждым словом Лиан ощущал, как приходит в себя.

Он чувствовал своё тело.

— Наш Колизей видал многое, но сегодняшний день обещает превзойти всё, что мы видели раньше! Сегодня вы увидите невероятное зрелище, которое заставит ваше сердце биться чаще, а кровь закипеть в жилах!

"М-да, умеет же он стелить речь..."

Несмотря на подобные мысли, он всё равно был удивлён всему этому. Недавно он был мёртв, а теперь снова слышит этот противный голос.

— Мы приготовили для вас нечто особенное, нечто, что оставит вас без слов. Настало время наслаждаться тем, ради чего мы все здесь. Настало время увидеть, на что способны настоящие герои, когда на кону стоят их жизни и честь.

Лиан почувствовал, как ноги его куда ведут. Кроме того, создавалось впечатление, что на этот раз, в отличие от предыдущего, ноги шли не сами по себе, а его кто то вёл. Ощущение, что его держат за плечи, давало это понять.

— Поддержите их своими криками, своими эмоциями, своей энергией! Потому что сегодня арена будет жить, дышать и пульсировать вместе с вами. Давайте вместе создадим это великое событие!

Когда он остановился, то услышал лишь лёгкий ветерок, который обволакивал его кожу. Затем голос продолжил:

— Итак, дамы и господа, приготовьтесь к величайшему шоу, которое когда-либо видели эти стены! Пусть битва начнется, и пусть победит сильнейший!

В следующее мгновение свет заполнил его глаза, сопровождаясь ярыми аплодисментами и криками. Темный мешок слетел с его головы, и Лиан всеми лёгкими почувствовал пыльный, грязный воздух.

"Тут что-то не так..."

Он заметил это ещё раньше, но особо над этим не задумывался, блуждая в тонне вопросах. Однако сейчас, когда он немного успокоился, на это было сложно не обратить внимание.

Во первых, речь ведущего отличалась от того, какой он её слышал раньше. Во вторых раны, как и боли, на плече не было.

"Божечки... мне опять придётся сражаться для утехи публики?"

Лиан удивленно огляделся по сторонам. Сама арена была такой же, однако её полигон для битв отличался: по центру, рядом с ним, стоял человек.

Только посмотрев на него Лиану в голову пришла жуткая картина:

"Это ведь тебя я видел, валяющегося с разорванными в клочья ногами..."

Однако сейчас этот человек был жив и здоров. У него были красивые черты лица и короткие черные волосы.

Вопреки этому, он выглядел очень удивлённым и, казалось, напуганным.

Лиан на всякий случай отступил на пару шагов назад, затем поинтересовался:

–Эй! Кто ты такой?

Человек повернул голову в его сторону, пару секунд молча на него смотрел, затем начал оглядывать собственные руки.

"Что с ним?"

Человек снова повернулся к Лиану и сказал слегка дрожащим голосом:

–Я... Я не должен тут быть! Это какая-то ошибка! Это... Это...

Его голос был перебит странным звуком, похожий на трение шестерёнок. Земля под их ногами слегка задрожала, и из-под песка показалась стойка с разнообразными оружиями.

–Итак, абитуриенты, выберите свои инструменты правосудия! – прозвучал громкий голос ведущего.

Лиан поднял голову вверх, окидывая всех мрачным взглядом, затем подошёл к стойке.

"Кто мой противник? Снова тот сраный червь? Или же этот парень?"

От этого вопроса зависел его выбор.

Пошарив в карманах, Лиан убедился в двух вещах: первое – у него не было кинжала. А второе...

Его глаза расширились.

"Это не мои брюки!"

Хотя некая схожесть и была, Лиан мог с уверенностью сказать, что они были не его.

"Что вообще происходит?"

Вся эта ситуация выглядела очень странно, и Лиан запутался ещё сильнее.

Решив пока просто плыть по течению, он потянулся к двуручному мечу.

Однако когда его рука была готова его поднять, он остановился.

"А это ещё что?!"

Вдоль его левой руки тянулась странная надпись, похожая на татуировку.

Лиан сглотнул и решил кое что проверить.

"Статус"

Спустя мгновение в его голове прозвучал голос:

[Роль: Жертва]

"Всё так же..."

[...цель выполнена]

Лиан удивлённо открыл рот.

"Чё?!"

Голос не останавливался:

[Роль: Нечестный игрок]

[Тип: Главный]

[Стиль: Комбинированный]

[Класс: Инструмент]

[Потенциал: Глобальный]

"Б-быть того не может... Я сплю? Нет, погодите... Комбинированный Стиль?"

Его сердце билось как сумасшедшее, дыхание участилось чуть ли не втрое.

Он был готов слушать и дальше, однако ведущий вернул его в реальность.

– Кажется, наши воины готовы к предстоящему испытанию! В таком случае встречайте – Падальщик!

В следующее мгновение арену охватил туман, и спустя нескольких секунд странных механических звуков перед двумя воинами явился огромный железный червь.