Падальщик стоял на песке арены, его массивное металлическое тело поблескивало в свете, создавая на песчаной поверхности мерцающие отблески. Огромный механический червь, как чудовище из кошмара, состоял из последовательных звеньев, каждое из которых напоминало защитное сооружение. Тонкие ветвящиеся провода, будто усики, торчали из его тела, мерцали и двигались, будто пытаясь уловить каждое движение вокруг.

Ядро на его передней части испускало жгучий оранжевый свет, освещая песок перед ним.

"Что это за штука?" — прошептал Лиан, наблюдая, как Падальщик медленно продвигался к нему по арене. Каждое движение чудовища сопровождалось глухим металлическим скрежетом, который заставлял зрителей на трибунах замирать от страха и восхищения.

Лиан крепче сжал рукоять копья. Хотя его руки слегка дрожали от напряжения, на его лице играла уверенная ухмылка.

"Ох уж это ядро..." — подумал он, уставившись на сверкающий элемент, который, казалось, служил глазом механического червя. Это ядро выглядело как его ахиллесова пята.

Лиан пригнулся, выжидая идеальный момент для атаки. Червь продолжал медленно ползти к нему, не предпринимая явных агрессивных действий.

"Что с ним? Он не собирается атаковать?" — подумал он, готовясь к решающему удару.

Когда Падальщик оказался на достаточном для атаки расстоянии, Лиан сделал быстрый выпад вперёд, метко направив копье. Острие вонзилось прямо в светящееся ядро.

Падальщик замер, словно окаменел, когда копьё вонзилось в его ядро. На какое-то мгновение вся арена затихла, а зрители на трибунах, закрытые масками, затаили дыхание. В этом странном и угрожающем месте, наполненном шумом и светом, внезапно воцарилась тишина.

Песок под ногами Лиана мягко шелестел, когда он сделал шаг назад, не сводя глаз с неподвижного механического чудовища. Ветер слегка шевелил его волосы, и световые панели продолжали мерцать, отбрасывая причудливые тени на стены Колизея. Зрители, одетые в маски, начали оживать, издавая недоверчивые возгласы, думая, что битва окончена.

Лиан почувствовал прилив триумфа, но не позволил себе расслабиться.

"Что-то тут не так".

Не мог же он так просто проиграть, верно?

Он присмотрелся и убедился в этом.

"Проклятье!"

Копьё, торчащее из ядра Падальщика, начало плавиться. Металл медленно расскалялся и, сопровождаясь скрежетом, постепенно исчезал, будто он его пережёвывал.

Лиан вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

Подбежав к стойке с оружием, он схватил первое попавшееся копьё.

Тем временем Падальщик закончил свою трапезу и направился в его сторону. Его ядро, ранее излучающее оранжевый свет, теперь мерцало зловещим красным светом.

Лиан на мгновение подшутил, что увидь он такое ночью, то непременно бы наделал в штаны.

"Так, Лиан, соберись!"

Червь метнул своё массивное тело вперёд. Его рот, который Лиан ранее считал ядром, оказался заполнен множеством острых зубьев и вращающихся элементов. Видимо, именно ими он перемалывал металл и любую другую материю, попавшую в его путь.

Лиан быстро отпрыгнул в сторону, используя длинное копьё, чтобы отклонить натиск механического монстра. Но даже мимоходный удар Падальщика был невероятно силён, и Лиан почувствовал, будто его сбил поезд.

— Угх...

Преодолев первое столкновение, Лиан увернулся, хотя и с немалым трудом. Когда он обернулся, то увидел лишь хвост червя, торчащий из-под земли. Падальщик зарывался в песок, готовясь нанести новый удар.

"За что мне это всё?!" - Лиан стиснул зубы, проклиная свою судьбу.

Толпа на трибунах затаила дыхание, наблюдая за каждым его движением.

"Он выскочит прямо под моими ногами?"

Однако он понял это слишком поздно: песок начал осыпаться вниз, и отпрыгнуть в сторону стало невозможным.

"Дела плохи!"

Не зная, что делать, Лиан бросил своё копьё прямо под себя. Оно легло поперек и обоими концами уперлось в края пасти чудовища.

"Горячо!"

Лиан почувствовал, как жар пронизывает его ступни. Если бы он не успел, его ноги оказались бы в этой мясорубке.

Вспомнив, как выглядели ноги прошлого бойца, он почувствовал тошноту.

Балансируя на копье, он смотрел прямо в пасть чудовища. Там, в самом центре, пылало раскалённое до невероятных температур ядро, излучающее ослепительный красный свет. Металлические зубья и крутящиеся элементы вокруг него создавали адскую картину.

С усилием собрав всю свою волю, Лиан быстро спрыгнул на песок, стараясь избежать контакта с раскалённым металлом. Его ноги оказались обожжёнными, но он был жив.

Толпа на трибунах взорвалась криками и аплодисментами, восхищённая его ловкостью и смелостью.

Лиан, тяжело дыша, пытался собраться с мыслями, готовясь к следующему ходу. Падальщик, хоть и замедлился на мгновение, явно не собирался сдаваться, продолжая подготавливать следующую атаку.

"Что же делать?!"

Он быстро метнулся к стойке с оружием, ища подходящее. Его глаза быстро нашли огромный двуручный меч, который был похож на тот, которым владел Маркус.

Быстро его схватив, он моментально отпрыгнул в сторону, благополучно увернувшись от столкновения.

Однако стойке повезло меньше...

Её не стало. Как и всех орудий, что были с ней.

---

Человек в халате сидел за столом на балконе, расположенном чуть выше остальных трибун. В его руках покоился чашка кофе, а на лице красовалась маска.

Маска закрывала только часть лица, оставляя рот открытым.

Он наблюдал за поединком внизу, иногда делал глоток кофе и крутил в руках микрофон.

"Ну что за день сегодня?"

Сегодня всё пошло не по его плану. А что именно, знал только он.

Когда толпа вновь взревела, он окинул взглядом арену, где человек с серой кожей кувыркался по песку.

"Не повезло тебе, парень".

Он отпил ещё немного кофе, как вдруг услышал шаги позади себя.

Конечно, было шумно, но его слух позволял услышать их среди этого громкого шума.

Он медленно обернулся и слегка улыбнулся, увидев кто к нему идёт.

–Ох, господин... как вам бойня? Зрелищно, правда? - вежливо спросил он.

Человек, одетый в лёгкую броню с позолоченными вставками медленно приближался. На его поясе медленно покачивался меч.

–И правда, есть такое...

Он сделал небольшую паузу, затем продолжил, слегка недоверчиво:

–Но не кажется ли тебе, что его движения выглядят неуклюже?

Человек за столом пожал плечами.

–Он слегка ранен, поэтому и правда может так показаться. Вы же видели его окровавленную повязку на плече?

Мужчина кивнул, и парень за столом продолжил:

–Он смог сбежать из нашего заточения. Я пытался преследовать его, и в результате нашей небольшой схватки мы ранили друг друга. – человек покачал головой и перевел взгляд обратно к арене. – Повезло, что этот дурень сам загнал себя в ловушку.

Толпа вновь яростно зашумела, встав со своих сидений.

–Это ведь Ридикт, верно? – Спросил мужчина.

–Конечно...

–Тогда что именно с ним происходит? – перебил его мужчина. – Насколько мне известно, Ридикт орудует кинжалами, а не копьями... Не говоря уже про то, что лезть против монстра, защищённого железными пластинами, с копьём – тупо.

Парень за столом рассмеялся.

–Думаю, в его ситуации ему виднее... – он слегка приподнял брови и недоверчиво посмотрел на стоящего перед ним человека.

–Вы думаете, что это не настоящий Ридикт, верно?

–Отвечу прямо: да. Его движения, техника и стиль совершенно отличаются от слухов.

Мужчина за столом сложил руки.

–Слухи слухами, но в его подлинности можете не сомневаться.

Мужчина посмотрел на него с недоверием.

–Уж поверь, об этом нужно в первую очередь волноваться тебе. Ты ведь прекрасно знаешь, что тебя ожидает в случае невыполнения договора?

Мужчина за столом кивнул.

–В любом случае проследи за тем, что бы он не умер так сразу. Даже если придется вмешаться.

–Нет проблем. – ответил он и отпил немного кофе, наблюдая, как мужчина уходит.

"Вся проблема в другом..."

Он привстал и облокотился на перила. Его лицо помрачнело.

"Ридикт... Или кто ты там. Много же ты мне проблем доставляешь."

Вайлер спокойно наблюдал за хаосом, происходящим внизу. Хотя ему было глубоко плевать на этого несчастного человека, его цель должна быть выполнена.

И для этого приходится идти на жертвы.

"Похоже, все таки придется вмешаться" – подумал он, видя как Ридикт обессиленно упал на песок.

Он был готов тут же рвануть вперёд и незаметно для публики оказать небольшую помощь, но в следующее мгновение остолбенел.

"Что он делает?!"

Прямо на его глазах Ридикт достал из кармана свёрнутый в тряпку кинжал. Следующее, что он сделал...

...воткнул его в бедро.

Вайлер несколько мгновений смотрел в одну точку, затем на его лице засияла улыбка.

Он развернулся и взял в руки микрофон, готовый прокомментировать происходящее на арене.

"В помощи ты не нуждаешься... И уж смотри, не подведи".