"Матерь божья!"

Под ярые аплодисменты и громкие свисты Лиан, не теряя не секунды, рванул назад, углубляясь в коридор.

"Это Колизей! И я один из участников!"

В его голове вопросы появлялись один за другим, вот только ответы на них получить сейчас он не мог.

Перепрыгивая через обломки, он продвигался вперёд.

Однако крики не отдалялись.

"Что за чертовщина вообще происходит?!"

Он снова прибежал к той самой пробоине в стене, откуда была видна огромная арена, а вместе с ней и слышен гул огромной толпы.

"Я же бежал назад..."

-О, как он отчаянно пытается избежать своей судьбы! Но не сегодня, Ридикт, не сегодня! - ведущий воскликнул, разжигая ещё больший восторг у публики. - Вы станете свидетелями его падения, вы увидите, как великая сила правосудия одолеет этого жестокого убийцу!

Лиан собирался развернуться и снова рвануть назад, но ноги отказались ему подчиняться, вместо этого ведя его прямиком в центр арены.

-Встречайте того, чья жестокость и беспощадность вошли в легенды! Того, кто сеял страх и хаос на своём пути! Того, кто ускользал от правосудия, будто тень в ночи! Но теперь, благодаря нашим неустанным усилиям и смелости наших воинов, этот зверь наконец пойман! - ведущий сделал драматическую паузу, наслаждаясь напряжением, которое витало в воздухе.

"Блять, нет!"

Лиан, почувствовав вес каждого слова, направленного против него, пытался сопротивляться внутреннему страху и отчаянию. Но его шаги, как и раньше, неизбежно вели его к центру арены, где его ждала своя судьба.

-И пусть это будет уроком для всех! - заключил ведущий, когда Лиан, под тяжестью невидимых оков, ступил на песок арены, где его уже ожидали. - Никто не вне досягаемости справедливости, и даже самые темные уголки не скроют вас от глаз правосудия!

Лиан оглянулся вокруг, стараясь впитать каждую деталь странного и захватывающего места, в котором он оказался. Высокие стены Колизея поднимались к небу, обрамляя арену, где он теперь стоял. Надвигающиеся трибуны были плотно заполнены людьми в разнообразных масках, создавая пестрое и волнующее зрелище. Световые панели, вмонтированные в изогнутые своды над головой, отбрасывали на зрителей таинственный синий свет.

Колизей сохранял элементы своего прошлого, когда-то будучи футбольным полем, что можно было разглядеть по фрагментам старого покрытия пола и крыши, поддерживаемой массивными колоннами, на которой висели современные экраны, демонстрирующие повторы происходящего. Местами еще виднелись разметки, что служили намеком на спортивное прошлое этой арены.

Посреди арены, на фоне мелкозернистого песка, Лиан увидел темную фигуру, лежащую неподвижно. С первого взгляда можно было подумать, что это тело.

"Не может быть..."

Когда он, наконец, дошел до центра, и ноги снова стали его слушаться, он лучше оглядел валяющееся на полу тело.

"Это же тот самый, кого я видел за занавеской".

Еще тогда, когда он был в заточении, Лиан помнил, что был не один. За занавеской он видел тело, которое потом куда то унёс Маркус.

"Значит я изначально должен был сюда попасть!".

Однако в его голове всплыли сомнения.

"Каким образом я должен выполнить свою роль жертвы? Что значит цель 'покаяние'?"

Он думал, что ему предстоит казнь.

Однако это оказалось ложью.

Неужели его цель означала, что он должен сражаться для утехи публики?

Он должен выиграть или проиграть?

Однако времени думать не было, возгласы, аплодисменты и крики попросту не давали сосредоточиться.

Все внимание было приковано к нему.

"Вот это я попал..."

Лиан стиснул зубы, как вдруг тело, рядом с которым на стоял, неожиданно зашевелилось.

"Вот черт!"

Лиан сразу же отпрыгнул в сторону, а люди, сидящие на трибунах и наблюдающие за ним, взорвались с новой силой.

Лиан осторожно оглянулся по сторонам.

"Неужели это мой противник?"

Из-за реакции публики было логично так предположить, но Лиан почему то так не думал...

Было чувство, что он не собирается нападать.

Однако Лиан всё равно оставался настороже, сжимая в руке Сталь Скорби.

-Помогите... пожалуйста... - вдруг заговорил лежащий на земле человек.

"Ты ещё и говорить можешь?"

По его виду было сложно назвать его живым: тело покрывало множество порезов, из рук порой торчали кости, а ноги...

Их не было.

Вместо них были просто куски мяса. Были отчётливо видны сухожилия, кости, а так же море крови. Создавалось впечатление, что они прошли через мясорубку.

От такого зрелища Лиан не мог не скривиться.

"О боги... что тут происходит?!"

Однако публику это, казалось, лишь забавляло.

"Против кого он, черт возьми, сражался?"

Заметив в руках Ридикта холодное блеск кинжала, глаза ведущего будто засияли, и он не упустил момента сделать это замечание частью своего зрелищного шоу.

-И обратите внимание, дамы и господа! — громогласно объявил он, указывая рукою на кинжал в руках Лиана. - В его руках не простой кинжал, это оружие, пролившее моря крови! Легендарный клинок, который стал символом его жестокости и мастерства!

Толпа встретила его слова с непоколебимым интересом, и взгляды всех присутствующих приковались к металлическому блеску в руке Ридикта.

-Но не думайте, что это единственное оружие, доступное нашему бойцу сегодня! - продолжил ведущий, и в этот момент арена ожила новым действием. Под землёй что-то зашумело и затрещало, и вскоре, словно части сложного механизма, начала подниматься стойка с ассортиментом различного оружия.

Стойка медленно возвышалась над песком, представляя собой впечатляющий арсенал: от блестящих мечей и тяжелых булав до изогнутых сабель и длинных копий. Каждый предмет блестел под светом арены, призывая воинов к выбору.

-Ридикт, выбери свой инструмент справедливости или разрушения! - возвестил ведущий, давая Лиану возможность подготовиться к предстоящему испытанию на своих условиях.

Лиан внимательно изучал ряды оружия, взгляд его задержался на копьях. Одно из них особенно привлекло его внимание: это было длинное копьё с изысканной серебристой стальной головкой, украшенной сложными узорами и небольшими камнями, вплетёнными в металл у основания лезвия. Древко копья было обёрнуто прочной кожей, обеспечивая надёжный хват, а его баланс был идеально сбалансирован для метания и боя.

Однако, после краткого раздумья, Лиан выбрал другое копье, менее заметное и без украшений. Все глаза были прикованы к его действиям.

Вступив в боевую стойку, он сделал несколько резких движений для разминки, затем, собравшись с силами, мощно метнул копье в направлении толпы на трибунах.

Копьё полетело прямо в сердце толпы, но внезапно остановилось в воздухе, ударившись о невидимый барьер. Оно отскочило назад на арену, словно столкнулось с твёрдой стеной.

Ведущий, заметив попытку Лиана, ухмыльнулся и начал объяснять:

-О, уважаемый Ридикт! Не думай, что так легко сможешь уйти от нас. Здесь установлена мощная система безопасности, способная остановить любое оружие, направленное против зрителей. Никакие уловки здесь не пройдут. Ты находишься под нашим полным контролем!

Толпа встретила его слова громкими аплодисментами и восторженными криками, в то время как Лиан, осознавая своё положение, мрачно поднял глаза на ведущего и медленно нагнулся, чтобы поднять своё копье с арены.

-Сегодня, в честь этого великолепного дня, мы подготовили для вас особенный подарок. Что-то, что вы никогда ранее не видели на этой арене! - продолжил ведущий.

Толпа встретила его слова взрывом ожидания, а аплодисменты и свисты на время прекратились.

— Представляем вашему вниманию... Падальщик! — ведущий закончил своё объявление, и в ту же секунду земля под ареной задрожала, словно предвестник грядущего хаоса. Небеса над Колизеем потемнели, создавая иллюзию, что даже солнце отвернулось от предстоящего зрелища.

Странный, глубокий механический звук, напоминающий гудок старинного паровоза, разрезал воздух, заставляя каждого зрителя вздрогнуть на своём месте.

"Что за..."

Лиан на мгновение остолбенел, затем быстро завернул кинжал в тряпку и аккуратно спрятал его в карман. Он крепко схватил копьё двумя руками, готовясь к битве.

"Сейчас будет мясо", - прошептал он себе под нос, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в его венах.

Его руки слегка дрожали, а ум был омрачён от внезапного и стремительного развития событий. Казалось, в этот момент его могло напугать что угодно.

Звон, исходящий из-под земли, становился всё громче и ближе. Лиан напрягся, сделав шаг назад. Он едва успел моргнуть, когда из тумана и дыма перед ним объявилось нечто огромное...