«А?» — Фалес тут же застыл: — «Она вот так просто, просто взяла и… сбежала?»

Лозанна, только что излучавший убийственное намерение, тоже замер. Оба смотрели на эту сцену, не в силах сразу осознать происходящее.

— Эй, постой… — крикнул Фалес в панике, но его слова оборвались: фигура Хилле уже растворилась во тьме, исчезнув из виду.

Через мгновение даже звук её шагов заглушило журчание воды.

«Настолько…» — Фалес скривил губы. — «Настолько не дорожишь нашей дружбой? Я же всё-таки твой кандидат в же… ну, номинальный кандидат в женихи… Хотя за ужин платил твой брат».

Через несколько секунд Фалес скованно обернулся и встретился взглядом с убийцей в чёрном, выдавив неловкую улыбку: «Плохо, совсем плохо».

Несколько мгновений спустя оба пришли в себя.

— Тц-тц-тц, ого, — вздохнул Лозанна, посмотрел в сторону, куда исчезла Хилле, и произнёс странным тоном: — Вау.

«Эй, что он имеет в виду?» — Фалес, которого смутил его взгляд, почувствовал раздражение и злость. — «Что значит его "вау"? А?! Что это значит! Этот чёртов Лозанна II – он же убийца, разве нет? Чёрт, почему столько болтовни! Будем драться или нет? Давай, сражайся триста раундов!»

В следующий момент, глядя на неловкое выражение лица Фалеса, Лозанна II, словно прочитав его мысли, мгновенно рванул вперёд! Бой возобновился. Фалес вздрогнул, но вместо отступления ринулся навстречу, его кинжал сверкнул!

«Виана безжалостна, Хилле несправедлива», — теперь он мог надеяться только на то, что Ральф и Гловер поскорее очнутся.

Фалес, словно бешеный пёс, старался создать противнику как можно больше проблем. Если ничего не выйдет… В этот момент уши Фалеса уловили звук:

— Сагу·Мо·Лада… Има·Ла·Хаи… — это был голос Хилле, доносящийся из глубины туннеля, который уловили его адские чувства. — И·Ла·Фаосо…

Это было тихое бормотание, напоминающее то ли сонный шёпот, то ли народную мелодию, но слова не складывались в язык, лишённые логики, словно несочетаемые слоги были грубо сшиты вместе, не неся никакого смысла.

В разгар битвы Фалес нахмурился: «А? Что это? Что она делает?»

Но в бою некогда отвлекаться.

Вжих-вжих!

Пара стремительных взмахов, и от искусного шага Лозанны кинжал юноши, что неудивительно, рассёк воздух впустую. Но Фалес, уже набравшийся опыта, не растерялся и тут же метнул его! Как и ожидалось, Лозанна снова резко сместился, полностью избежав столкновения со странным кинжалом.

Фалес ухмыльнулся, глядя, куда улетел кинжал, сжал левую руку, ожидая, что ДШ послушно вернётся к нему, чтобы снова обойти защиту в воздухе и устремиться к цели… Но в этот момент меч Лозанны тоже вылетел вперёд, и его рукоять с силой ударила по левой руке Фалеса!

— Ух! — юноша болезненно вскрикнул, его левая рука дрогнула! — «Чёрт!»

Он не смог удержать кинжал и не смог придать ему начальный импульс…

Со свистом кинжал ДШ снова волшебным образом появился перед Лозанной, но на этот раз бессильно упал к ногам врага. Совершенно безобидный.

«Плохо!» — Фалес пришёл в ужас, но Лозанна II, слегка улыбнувшись, уже приблизился вплотную к нему, сложив пальцы в подобие клинка! Прямо к подбородку принца.

Бум!

Бииип…

В момент, когда противник ударил его по подбородку, в ушах Фалеса раздался гул. В тот же миг все звуки превратились в звенящий шум. Включая тихое бормотание Хилле.

— Мадуа·Ка·Йехара… Имэя·Яак·Ро… бииип…

Однако…

Бииип… бииип… бииип…

Когда сознание покидало его, в адских чувствах те странные слоги, которые Хилле бормотала в глубине туннеля, чудесным образом изменили тон, исказившись на фоне звенящего в ушах шума…

【 …Твоя мать стенает беспрерывно, во смуте порождая и губя мириады лик, и в сем – начало концам и конец началам… 】

Они превратились в другой язык, который Фалес не мог распознать, но почему-то понимал его смысл:

【 …Твой корень простирается беспрестанно, слои несметных миров прорастая насквозь, и в сем – конец началам следует и начало концам… 】

Замешательство, боль, сожаление, страдание, ожидание, горе… сотни чувств смешались в одно мгновение.

【 … Вот, зрю я путь древний, неразделимый, мост светозарный, что сияет без преград, и лики все в нём – суть едины… 】

Фалес ошеломлённо подумал: «Что это такое?»

【 …Вот, имею я ладью Хаоса к Тому Берегу, что бороздит с великой мощью бескрайние просторы, и несметные миры – не преграда… 】

В следующую секунду перед глазами Фалеса всё потемнело, и он полностью потерял контроль над своим телом.

————

Нефритовый город, на закате солнце клонилось к горизонту.

Тормонд Маллос с бесстрастным лицом стоял на пустыре, заросшем бурьяном, одетый как обычный путешественник. Он молча прислушивался к далёкому шуму улиц Нефритового города, его мысли оставались неясными. Пока за его спиной не появился запыхавшийся офицер защиты второго класса Жан-Лука Коммодор.

— Ничего, командир. Следы Его Высочества обрываются в этом районе, здесь почти нет людей, даже свидетелей не найти, мы… мы не можем его найти.

«Тогда почему вы не продолжаете искать?» — Маллос повернулся и обменялся взглядом со знаменосцем Хьюго Фаблом, стоявшим поодаль. — «Почему вы глупо тратите время и силы впустую, возвращаясь с докладами?»

— Спасибо за вашу тяжёлую работу, — спокойно ответил Маллос. — Попробуйте другие способы, например, местные связи.

Коммодор кивнул, повернулся и ушёл.

— Лорд! — офицер авангарда второго класса Олли Оскарсон торопливо подбежал, разминувшись с Коммодором. — Последний код крыла авангарда, оставленный офицером авангарда Гловером, был здесь, — сказал он с явным недовольством. — Мы не нашли следующий. Чёрт, он же должен быть где-то рядом!

«Тогда вам следовало бы перерыть всё вокруг», — Маллос кивнул. — «Даже если бы пришлось копать до Адской Реки или до Небесного Царства, вы должны были их найти. Почему ты стоишь здесь и жалуешься? С таким раздражённым видом, будто это кому-то поможет. Он ждёт, что его кто-то утешит?»

— Не торопитесь, — тон Маллоса оставался ровным, внушающим уверенность. — Всё имеет причину. Ищите потайные двери и секретные ходы в переулках, возможно, он скрылся по какому-то неизвестному нам пути.

Оскарсон глубоко вздохнул и, получив приказ, ушёл: — Да, командир.

Маллос неподвижно смотрел им вслед, позволяя тени от заходящего солнца закрыть половину его лица. Чёрный ворон пролетел над головой и сделал два круга, пока стоявший рядом Хьюго Фабл не поднял руку с направляющим камнем, позволяя птице сесть, и снял послание с её лапы.

— Герцог Зайен закончил свою процессию и возвращается во дворец, вероятно, он уже получил новости, — сказал знаменосец Фабл с серьёзным выражением лица, прочитав короткое письмо. — Офицер полиции Какере настойчиво требует ответа, дворецкий Эшфорд тоже здесь. Виа… то есть, я хотел сказать, адъютант Виа там пытается их задержать, но, боюсь, мы не сможем долго это скрывать.

«Чёрт», — Маллос мысленно выругался.

— Пусть адъютант скажет им, что леди Хилле пригласила Его Высочество провести с ней чудную ночь, — выражение лица Маллоса не изменилось, оно было, как и прежде, спокойным. — Хотя они и сами это выяснят.

«Этот проблемный, не слушающийся советов и любящий действовать по-своему Его Высочество на протяжении всего пути привлекал к себе всякий сброд: будь то немой бывший бандит, сын министра иностранных дел, та беспокойная дочь Арунде, или тот чёрный львёнок, который с первого взгляда ясно, что затевает недоброе. Из-за этого вся команда стала сборищем разношёрстных личностей. И вот результат – сегодняшняя беда. А он ещё и ослеплён страстью, связался с дочерью Ковендье, хотя даже ДиДи заметил, что эта девчонка скрывает множество тайн и явно непроста…»

Фабл кивнул, быстро набросал сообщение и отправил ворона обратно. Через несколько минут старый подчинённый Маллоса, глашатай Шюрле Толедо, вернулся с докладом и покачал головой с виноватым выражением лица.

— Простите, лорд, всё ещё не нашли… Мы, мы подвели Вас.

Маллос тихо вздохнул: «Нет, нет, а точнее сказать, вы подвели королевство».

— Вам пришлось нелегко, — Маллос повернулся и утешил его добрым словом. — Произошёл несчастный случай, ситуация внезапная, это не ваша вина.

«Что же до меня, ну, я и не возлагал на вас надежд. Никчёмные отбросы. За столько времени под началом этого бесстыдного, лишённого всякого величия мягкотелого господина, обленились и потеряли всякую боевую хватку».

Включая его самого, Тормонда Маллоса.

«Просто позор для королевской гвардии».

Маллос улыбнулся и ободряюще похлопал Толедо по плечу: — Продолжайте искать. Скажи братьям, чтобы делали всё возможное.

Когда они вернутся в форт Звёздного Озера, он усложнит их тренировки на тридцать процентов, сократит отпуска вдвое… и более чем в три раза увеличит нагрузку.

Пока не сдохнут на учениях.

Если, конечно, они вообще доживут до возвращения в замок Звёздного Озера и не будут за халатность брошены в Тюрьму Костей заместителем командира королевской гвардии Фогелем, который уже давно ждёт такого шанса, где и сгниют от старости.

— Чёрт, — вдруг сказал Фабл, прерывая их.

Толедо озадаченно посмотрел на него: — Ваше Превосходительство знаменосец, что? Чёрт?

Хьюго Фабл ничего не ответил, лишь посмотрел на Маллоса. Следуя за взглядом знаменосца, Смотритель присел и осторожно поднял пучок травы с земли. В следующую секунду этот пучок на глазах пожелтел, увял, почернел, высох и безвольно поник. От прикосновения он рассыпался в пыль.

— Эта трава уж слишком быстро увядает, — с удивлением заметил Толедо, глядя на оставшуюся от пучка пыль. — Это какой-то особый сорт Нефритового города?

«Нет. Не "слишком быстро". Это ненормально быстро», — Маллос поднял голову.

Вокруг, на разном расстоянии и с разной скоростью, бурьян перед ним начал увядать. Он глубоко нахмурился, его выражение лица стало мрачным. Он был уверен: это точно не сорт Нефритового города.

— Толедо, созови братьев. Всех, — смотритель не изменил выражения лица, лишь слегка ускорил темп приказа: — Исследуйте места, где увядают сорняки, найдите источник – как при пожаре, всегда есть точка возгорания.

Хотя Толедо был озадачен, он без колебаний сделал жест в сторону:

[Сбор, построение].

Итальяно, находившийся на возвышенности, убрал подзорную трубу и ответил птичьим криком.

Маллос снова поднял несколько пучков бурьяна, наблюдая, как они медленно чернеют и увядают, и обменялся взглядом со знаменосцем Фаблом.

— Лорд, — не удержался от вопроса Толедо, — Вы… Вы знаете, что это?

Маллос помолчал, затем кивнул: — У нас проблемы.

— Что? — Толедо всё ещё был в замешательстве.

— Впервые о подобном явлении упоминается в священных писаниях древней Ортодоксальной Церкви Светлого Бога, — тихо объяснил Маллос, растирая в пальцах пыль от сорняка. — Аномальные признаки, явно противоречащие четырём временам года: пересыхание рек и болот, трещины на плодородной почве, морозы в разгар лета, жара в холодную зиму, оживление мёртвых, восстановление изувеченных тел… Хьюго, что об этом говорят записи крыла знаменосцев?

Знаменосец Хьюго Фабл прищурился.

— В большинстве случаев это означает присутствие существ за пределами границы, игнорирующих высший запрет, установленный Светлым Богом при создании мира, и использующих разные способы, чтобы пересечь непреодолимую границу миров, — спокойно сказал Фабл. — Они являются в наш мир, подобно кипящему маслу, попавшему в воду, или падающей звезде, нарушая порядок, искажая законы…

Маллос слегка кивнул, продолжая: — Делая обычное необычным, а странное ещё более странным.

Толедо слушал в полном замешательстве: — Существа за пределами? Нарушение порядка? Искажение законов? Что это значит? Конец света?

Знаменосец Хьюго покачал головой: — Начиная с Ортодоксальной Церкви Светлого Бога до веры в Святое Солнце и сегодняшнего Храма Заката, священнослужители называют это святыми знамениями или божественными чудесами, что предвещают приход небесных посланников в мир смертных для совершения чуда или появление смертных пророков, что обрели святость и несут волю Божью…

— Посланники, чудеса, пророки, воля Божья? — Толедо всё ещё не понимал. — Прямо сейчас? В Нефритовом городе?

— Это лишь трактовка церкви. — Маллос поднялся, отряхнув пыль с одежды. — Что до остальных, точнее, магов Магических Башен, то на протяжении тысячелетий они называли это явление…

Смотритель вглядывался в увядающий вокруг бурьян, его тон был тяжёлым:

— Аномальным нисхождением.

————

Шлёп!

Щеку обожгло резкой болью.

— Просыпайся, фальшивый Виа!

«Виа? Почему Виа?» — сквозь белый дым Фалес, только начавший приходить в себя, увидел, как на него надвигается ещё одна пощёчина!

— А? — принц вскрикнул, инстинктивно перехватив руку, и обнаружил, что перед ним юная леди Хилле.

— Отлично, ты очнулся! — Хилле была одновременно обрадована и встревожена, поднимая его с земли.

«Да, я очнулся», — Фалес понял, что всё ещё находится в туннеле, а вокруг, неизвестно почему, витает странный белый дым, будто кто-то курит внизу, в канализации. — Что это за дым? Дымовая шашка? Твой фокус?

Хилле слегка нахмурила брови: — Ну, можно и так сказать?

Всё ещё в замешательстве, Фалес потряс гудящей головой: — Сколько… сколько я был без сознания?

— Пять секунд, максимум десять.

«Так долго? А? Тогда что с остальными?» — Фалес вздрогнул и инстинктивно обернулся:

В белом дыму Гловер, Ральф, Кэтрин и Слимани – все четверо по-прежнему лежали на земле. Адвокат всё ещё причмокивал во сне, но Гловер уже начал медленно приходить в себя.

«Они… не мертвы? Ни одной раны, все целы? Что?» — Фалес в шоке обернулся: — А…а он?

«Враг? Лозанна? Тот в чёрном? Тот убийца, который своей псионической способностью всех уложил?»

Кланг!

Звук столкновения металла привлёк внимание Фалеса. Всего в нескольких метрах, в белом дыму, мелькнула фигура Лозанны II. Юноша вздрогнул, рефлекторно потянулся к кинжалу на земле, но тут же увидел ещё одну фигуру, промелькнувшую в дыму и устремившуюся к убийце в чёрном.

Свист!

Взметнулся вихрь от меча, дым рассеялся, открывая картину боя: противник Лозанны орудовал длинным мечом, неустанно сражаясь с ним. Его шаги были твёрдыми, свет клинка то вспыхивал, то угасал, отражая слабый отблеск огня по стенам туннеля.

«Это…» — но к удивлению Фалеса, этот неразличимый в лицо мечник не только не поддавался воздействию способности Лозанны, но и умело парировал, переходя от защиты к стремительным атакам.

Встретившись с потрясающим фехтованием Лозанны, он держался уверенно, ни в чём не уступая. Очевидно, это был мастер высшего класса.

— Ты кто такой! — холодно бросил Лозанна среди белого дыма, но в его тоне, в отличие от прежнего, появилась нотка раздражения. — У кого ты учился фехтовать?

Но его противник не отвечал, лишь продолжал наносить удары, оттесняя Лозанну подальше от Фалеса. Юноша пришёл в себя, отмахнулся от едкого белого дыма и потряс головой, пытаясь восстановить в памяти произошедшее:

— Что… что случилось?

— Ну, — Хилле приподняла брови, её взгляд блеснул, — мне повезло: едва я выбежала, как наткнулась на подкрепление.

— Подкрепление? — удивился Фалес. — «Подкрепление в этой проклятой заброшенной канализации, в Туннеле Упырей, который никто не может найти? Откуда?»

— Кто? Какое подкрепление? — он обернулся, пытаясь разглядеть, что за благородный мастер, увидев несправедливость, пришёл им на помощь и смог на равных сражаться с противником, превосходно владеющим и псионической способностью, и мечом. Но Хилле схватила его за воротник и ухо, потянув назад.

— Ты что, собрался умереть? — крикнула она.

Болезненно вскрикнув, Фалес увидел, как Хилле с силой наступила на раскрытую ладонь Слимани, отчего адвокат взвыл от боли и пробудился от сладкого сна, в котором пускал слюни.

— Буди их, и бегом отсюда!

————

Свист!

В бою по другую сторону туннеля, в момент, когда клинки скрестились, Лозанна II отступил на три шага назад, его левая рука дрожала. Теперь у него не было времени думать ни о принце, ни о его цели. Лозанна глубоко вздохнул, поднимая окровавленную левую руку: рана на ней была глубокой, лезвие рассекло плоть до кости.

— Это… «Триумфальный удар», — произнёс он, превозмогая боль.

Да, именно «Триумфальный удар». И этот «Триумфальный удар» был выполнен безупречно: точно, мощно, с идеальным выбором момента, с подавляющей силой и значительным уроном. Совершеннее некуда. Это было совсем не то, что он видел в особняке Диопа, где молодой королевский гвардеец пытался исполнить тот же приём. Если бы это был он сам несколько лет назад, он бы не смог его парировать.

«Но Триумфальный удар такого уровня…» — Лозанна опустил левую руку и мрачно посмотрел на противника перед ним, всё сильнее сжимая меч. — «Это невозможно. Невозможно».

Но его противник, словно услышав его мысли, усмехнулся и заговорил:

— Мир велик, в нём нет ничего невозможного.

«Нет», — Лозанна глубоко вздохнул, его голос слегка дрожал: — Ты… кто ты такой? Где ты научился этому «Триумфальному удару»?

В белом дыму фигура медленно шагнула вперёд, и в слабом свете огня показалось её лицо.

— А мир ещё и очень мал.

Это был мужчина лет сорока, с привлекательным лицом, живым взглядом, в яркой одежде и полном доспехе. Он выглядел неуместно в грязном, зловонном туннеле, словно яркое пятно в чернильной тьме. В тот момент, когда Лозанна разглядел лицо этого человека, его глаза сузились.

«Нет. Это невозможно!»

— Как идут дела с «Десятью Стилями Легиона», мой лучший ученик?

Длинный меч в руках мужчины закружился, ловко и искусно, словно продолжение его руки. Так же, как это делал Лозанна ранее. В слабом белом дыму выражение лица Лозанны II было полным неверия.

— Учитель? — тихо произнёс он, будто увидел призрака: — Хандро Хоакин?

(Конец главы)

___________________________________________

Переводчик: [ДА̱Н͛НЫ̽Е̵ УДАЛЕН̳Ы]

Редактор: ballro

Напоминаем для всех желающих ставить "спасибо" в конце главы, вам - не сложно, нам - приятно.