Перевод сделал Hoka

Котловина [1] Поцелуя Дракона.

На лесной дороге остановился конный экипаж.

С места кучера спустился красивый молодой человек аристократического вида с зачёсанными назад волосами. Он нахмурился и посмотрел вперёд на сильного, мускулистого, уродливого, свирепого, безжалостного и дикого на вид лысого человека с густыми бровями. Мужчина держал в руках тяжёлый клинок. Он был похож на небольшую гору, застывшую перед каретой.

Красивый молодой человек с зачёсанными назад волосами побледнел и толкнул вперёд парня с гребнем волос на голове в простом пальто, который стоял рядом с каретой.

– Иди… Выясни, что случилось.

Парень с гребнем широко распахнул глаза и взглянул на лысого человека, загородившего им путь. Его глаза скользнули по пугающему выражению лица лысого – оно буквально кричало что-то вроде «ты-убил-моего-отца», – прежде чем на пару секунд остановились на тяжёлом клинке в руках жуткого мужчины. Невзрачный парень с гребнем на голове с трудом выдохнул, сглотнул и повернулся с заметным на лице раздражением.

– Почему я?

– Потому что ты слуга, которого мы подобрали на дороге. – Недовольно ответил молодой дворянин с зачёсанными назад волосами. Между его бровями на короткое время проступил след высокомерия и презрения. – Без сочувствия, проявленного мной и леди Анленцо ты бы уже умер от голода в лесу!

В этот момент из кареты раздался нежный и приятный молодой женский голос.

– В чём дело, барон Аида? Почему карета остановилась?

– Это всего лишь небольшое недоразумение, леди Анленцо. – Мужчина с зачёсом повернулся и изящно поклонился экипажу. Затем он мягко ответил: – Мы скоро всё уладим!

После этого он снова толкнул парня с гребнем, подгоняя его вперёд.

– Хватит тянуть, иди уже!

Парень с гребнем стиснул зубы и с неохотой снова посмотрел на опасного человека перед собой. Он тяжело вздохнул и подошёл к мужчине с лысой головой и густыми бровями. Парень с гребнем выглядел так, словно смирился со своей судьбой.

– Простите, – Осторожно спросил он. – что вы…?

Лысый здоровяк открыл рот и хотел было что-то сказать, но выглядел так, будто у него в горле что-то застряло. Он неоднократно открывал и закрывал рот, но не мог издать ни звука.

– Что? – Парень с гребнем озадачено спросил.

«Он немой?»

Густые брови лысого были плотно сведены. Он с трудом открыл рот. Лицо налилось красным, и казалось, будто он вот-вот что-то выплюнет. В конце концов, его губы зашевелились, и прозвучало несколько непонятных слов.

– Ог… Ле…

– Что вы сказали? – Парень с гребнем прищурился. Поскольку он ничего не расслышал, то заложил правую руку за ухо, чтобы попытаться лучше разобрать, что говорит мужчина.

– Ра… Ние…

– Громче! – Нетерпеливо попросил парень с гребнем. – Вы можете говорить или нет?!

Молодой человек с лысой головой и густыми бровями выглядел так, будто был оскорблён. Его взгляд наполнился враждебностью. На лице всё отчётливей проступали признаки гнева, а выражение становилось всё более жестоким. Он стиснул зубы и три раза тяжело вздохнул. Затем, видимо приняв решение, он с негодованием и горечью посмотрел на невзрачного парня, прежде чем во всё горло заорать:

– ОГРААААБЛЕЕЕЕНИЕЕЕЕ!

Не ожидавший такого парень с гребнем был ошеломлён внезапным рёвом. Он упал на землю, закрыл глаза и, шипя от боли, тёр пострадавшие уши.

– Говори нормально! Если это ограбление, надо было так и сказать... Неужели обязательно так кричать?

Лысый мужчина, собравшийся ограбить карету, всем своим весом опёрся на тяжёлый клинок. Его грудь вздымалась от тяжёлого дыхания, словно он только что сразился в напряженной дуэли.

Однако молодой человек с зачёсанными назад волосами выглядел мертвенно-бледным от ярости.

– Ограбление? Кхм… – Парень недовольно кашлянул. – Вы знаете, чей это экипаж? Он принадлежит графу Анленцо из Города Длинных Песнопений, который находится прямо перед нами...

Лысый бандит с огромной силой вытащил тяжёлый клинок из земли и заорал, повторяя то же слово своим хриплым и грубым голосом.

– ОГРАБЛЕНИЕ!

У грабителя был низкий и звучный голос. Если бы здесь оказался бард, он бы непременно поднял большой палец вверх и похвалил его за хороший голос.

Лежащий на земле парень с гребнем снова зажмурился и плотно прикрыл уши. Дворянин с зачёсом начал трястись от страха и подсознательно поднял руку, чтобы прикрыть лицо.

– Ладно, ладно… – он взглянул на тяжёлый клинок мужчины, громко сглотну и жалобно пролепетал: – Можешь брать всё, что захочешь...

– Постойте! – Из кареты снова раздался мягкий приятный голос. – Этот экипаж принадлежит мэру Города Длинных Песнопений графу Мёрдоку Анленцо. Я его вторая дочь, Люсиль Анленцо [2].

После этих слов из кареты вышла изящная и очаровательно хрупкая молодая девушка. Её красивое лицо и облегающая одежда делали её элегантной и подчёркивали хороший вкус.

Леди Анленцо мило улыбнулась.

– Я слышала, что... вы пришли ограбить нас?

Выражение лысого бандита застыло, и он снова захрипел, как будто что-то застряло в горле.

– Ли…

– Что? – Леди Анленцо моргнула большими красивыми глазами.

Грабитель не мог подобрать слов.

– Да! – Сердито заорал он. – Я здесь, чтобы ограбить вас!

Парень с зачёсом тихо прошептал, прячась за спиной дамы:

– Леди Анленцо… Я думаю, нам пора уходить.

В этот самый момент вдалеке послышался стук копыт. Выражение лысого тут же изменилось.

– Леди Анленцо! – Около дюжины вооружённых рыцарей мчались прямо к ним. Они остановились перед каретой, и один из всадников почтительно спросил: – Вы в порядке? Во время патрулирования мы услышали странный крик…

Лицо лысого здоровяка побледнело. Он в шоке моргнул.

– Спасибо за вашу тяжёлую работу, уважаемые патрульные из Города Длинных Песнопений. – Молодой человек с зачёсанными назад волосами в какой-то момент появился перед леди Анленцо. С торжественным выражением лица он утончённым движением кивнул рыцарям. – Мы, и под этим я подразумеваю леди Анленцо и себя, столкнулись с… как бы это сказать… джентльменом, который желает незаконно отобрать наши вещи.

Парень с зачёсом аккуратно провёл рукой по своим маслянистым волосам, прежде чем повернуться и слегка поклониться леди Анленцо, демонстрируя безупречную аристократическую улыбку.

– Нам повезло, что семья Анленцо так известна в Земле Поцелуя Дракона.

Командир патруля махнул рукой, и его подчинённые окружили лысого мужчину, чьё выражение лица резко изменилось. Он подсознательно протянул руку и схватил парня с гребнем, который тихо крался назад.

– Не подходите! – Грабитель держал смущённого парня, сделав его своим заложником. Он прижал тяжёлое лезвие к его груди и с дрожью в голосе закричал: – Я… я здесь только для того, чтобы ограбить вас!

– Верно. Вы здесь только для того, чтобы ограбить нас. – Леди Анленцо прошла мимо дворянина с зачёсом, легко избегая его рук, и тихо произнесла: – Патрули получили много донесений о глупом лысом бандите в здешнем лесу, который неоднократно грабил проезжающие мимо экипажи… Видимо, это ты.

– Схватите его, – холодно сказала леди Анленцо.

Рыцари продолжали приближаться.

– Эй! Воины, подождите! – Парень с гребнем был в ужасе от холода, исходящего от тяжёлого лезвия, прижатого к его груди. Он поднял руки и крикнул: – Я же всё ещё его заложник! Помедленнее, не торопитесь… Пожалуйста, старайтесь дорожить каждой жизнью…

– Сдавайся. – Мужчина с зачёсом вздохнул, прежде чем покачать головой. Он заложил руки за спину. – Тебе некуда бежать, презренный бандит.

– Старший брат! Дяденька! Милосердный человек! – Парень с широко раскрытыми глазами непрерывно болтал, пока лысый мужчина продолжал его удерживать. – Давай не будем спешить. Мы можем всё обсудить. Я знаю, ты был вынужден это сделать, не так ли?

В следующий момент всё тело парня с гребнем задрожало! Лысый почувствовал, как что-то выскользнуло из его хватки. Он был удивлён, что не смог удержать тщедушного парня, и тот фактически вырвался из его рук!

– Схватите его! Вы все! – Парень, который чудом сбежал из плена, не забывал поднимать кулаки и яростно кричать. – Давайте же! Поймайте его! Поймайте бандита!

Грабитель побледнела от испуга. Наблюдая за приближающимися к нему рыцарями, он стремительно протянул руку и ухватился за простое пальто парня с гребнем! Пальто сразу же покинуло своего владельца.

*Тудум!*

Раздался странный шум.

Из невзрачного пальто парня выпал какой-то предмет. Это была изящно украшенная шкатулка для драгоценностей. Все были на мгновение ошеломлены.

Парень с гребнем с удивлением уставился на своё пальто, сжатое в руке лысого бандита.

– Это… Это моей бабушки, – неловко объяснил парень двум дворянам.

Лысый подсознательно снова потряс пальто в руке.

*Дзынь! Дзынь!*

Раздалось ещё больше звенящих звуков.

Десятки монет, в том числе золотых и серебряных, разлетались повсюду и непрерывно катились по земле.

Молодой человек с зачёсанными назад волосами сузил глаза и подозрительно посмотрел на смущённого парня.

– Разве ты не говорил, что у тебя нет денег, и в пути ты упал в обморок от голода?

– Ах! – Парень с гребнем почесал затылок и неловко улыбнулся. – Я собирался вернуть все эти деньги другим людям. Они не мои. Я не хотел тратить их на себя…

Но это ещё не всё.

Лысый грабитель с сомнением снова встряхнул пальто. Парень с гребнем наблюдал за ним с печальным лицом. Его жалобный взгляд умолял лысого остановиться.

*Звяк! Дзыньк!*

На этот раз это была пара серебряных подсвечников.

– Они выглядят знакомо, –сказала леди Анленцо с улыбкой. – Разве они не похожи на подсвечники из кареты?

– Дело в том… – Парень жалко улыбнулся. – Я заметил, что они грязные, поэтому снял их, чтобы почистить…

Лысый мужчина продолжал трясти пальто.

*Лязг!*

Красиво украшенный маникюрный набор [3] упал на землю.

Лицо парня с гребнем дёрнулось.

– Я... хотел помочь леди Анленцо навести порядок в её маникюрном наборе?

Грабитель снова встряхнул пальто.

*Плюх!*

Выпал кошелёк.

– Об этом… – Под тяжестью всех недобрых взглядов парень уже смирился со своей незавидной участью и бесцветным голосом произнёс: – Если я скажу, что подобрал его на дороге, вы поверите?

Лысый ещё раз встряхнул пальто.

*Бух!*

Упала статуя Богини Заката.

Все они, включая лысого бандита, который изначально хотел их ограбить, смотрели на парня с гребнем характерным взглядом, предназначенным для воров. У молодого человека было удручённое выражение лица.

– Насчёт этого... Честно говоря, я просто, ну знаете... мне просто стало любопытно...?

– Схватите и его тоже. Он сблизился с графиней с намерением обчистить её. – Холодно сказал парень с зачёсанными назад волосами. Он элегантно взмахнул рукавом. – Закон назначит ему заслуженное наказание.

Леди Анленцо кивнула, и рыцари окружили двоих парней.

– У вас будет возможность пожалеть о содеянном в тюрьме, бесстыжие воры. – Тихо произнёс молодой человек с зачёсом. Парень с гребнем недоверчиво взглянул на него. Он стиснул зубы и не стал больше смотреть, как этот дворянин строит из себя праведника.

– Постойте! Вам также следует поймать и его! – Парень с гребнем раздражённо закричал, указывая на человека с зачёсанной причёской.

Леди Анленцо приподняла брови.

– Какая жалость. Похоже, он сошёл с ума. – Молодой аристократ нахмурился. – Если будешь постоянно нас беспокоить, это не изменит твой печальный конец...

В этот момент парень с гребнем выкрикнул несколько слов, от которых выражения лиц всех присутствующих снова поменялись.

– Я серьёзно! Этот человек только выглядит, как дворянин! – крикнул парень. – Он столкнулся с вами, потому что хотел обманом выманить ваши деньги!

Леди Анленцо нежно посмотрела на молодого человека с зачёсом.

– Как нелепо! – У того было холодное выражение лица. В его взгляде смешались жалость и отвращение. – Ты просто преступник, который перед смертью пытается очернить других…

– Я обыскал его чемодан! – Парень с гребнем на голове не дал ему возможности возразить и яростно закричал. – Внутри чемодана – профессиональный набор инструментов для изменения внешности! Там есть всё, от париков до накладных носов! Там также десятки поддельных удостоверений личности, свидетельств об активах и недвижимости! Он мошенник! Лжец!

Леди Анленцо и остальные снова перевели взгляд на молодого аристократа.

– Хмм… Я действительно дворянин, хоть и в не далёком прошлом. Свидетельства об активах и недвижимости также являются настоящими, просто подпись немного смазалась. Что касается инструментов, я уверяю, это всего лишь принадлежности для макияжа… – спокойно и невинно объяснил молодой человек с маслянистыми зачёсанными назад волосами.

– Конечно. – Мирно сказала леди Анленцо. – Не могли бы вы открыть чемодан и дать нам осмотреть его?

Парень с зачёсанной назад причёской внезапно застыл.

– Глядите! – самодовольно сказал молодой человек с гребнем. – Он лжец!

Увидев такую реакцию, леди Анленцо глубоко вздохнула. Она медленно подняла голову и повернулась к лысому парню.

– Что насчёт вас? Есть ли у вас какие-нибудь оправдания?

Лысый весь дрожал, сжимая пальто в руках. На этот раз из пальто вывалился ценный деревянный гребешок. (Парень с гребнем больше не мог на это смотреть и прикрыл глаза рукой). У грабителя застучали зубы.

– На самом деле я не… я только… мой живот… мой, гм…

Леди Анленцо нежно смотрела на него своими очаровательными глазами. После долгого заикания лысый молодой человек удручённо вздохнул.

– Хорошо. Я действительно здесь для того, чтобы совершить ограбление.

***

*Щёлк!*

Раздался звук замка на двери тюремной камеры.

Парень с гребнем, молодой человек с зачёсом и лысый грабитель были заключены в темницу Города Длинных Песнопений. Все трое сидели рядом друг с другом, чувствуя себя подавленными. Они одновременно опустили головы и вздохнули.

– Это ты во всём виноват, презренный вор, – со вздохом сказал мошенник парню с гребнем, с досадой хватаясь за свои маслянистые волосы. – Я был так близок к успеху. Ты знаешь, насколько она богата? Она дочь мэра Города Длинных Песнопений!

– Ба! Подлый лжец. – Парень с гребнем бросил на него непреклонный взгляд. – Ты думаешь, что смог бы соблазнить её только благодаря своим преувеличенным актёрским способностям? Бьюсь об заклад, она давным-давно тебя раскусила!

– Что за вздор! Моя маскировка была идеальной! Это всё из-за тебя, гнусный вор. После кражи стольких вещей у тебя действительно хватило смелости спрятать их все в своём пальто? Попробуй только после этого сказать, что ты не тупица! Не мог дождаться момента, когда соберёшься уходить?..

– Я промышлял мелкими делами, в отличие от тебя, кто закинул крючок на абсурдно длинной леске в надежде поймать огромную рыбу. Поскольку у нас разные сферы деятельности, разве при встречах нам не следует проявлять друг к другу больше уважения, понимания и внимания? Неужели действительно необходимо было доводить всё до такого?

– Эй! И кто это из нас ещё должен быть более внимательным? Если бы ты меня не разоблачил, я мог бы замолвить за тебя словечко после того, как вошёл в город, и тебя могли бы выпустить...

– Ты думаешь, я родился только вчера?

Лысый вздохнул от скуки.

– Послушайте, не могли бы вы...

Парень с гребнем и молодой человек с зачёсанными волосами одновременно повернулись и уставились на него, стиснув зубы.

– Заткнись, бандит!

– Отвали, грабитель!

– Ты как зараза, это из-за тебя я в таком затруднительном положении!

– Ты выбрал профессию, не требующую вообще никаких навыков, но на удивление один навык у тебя всё же имеется – ты просто отлично можешь тянуть за собой на дно других людей!

Лысый открыл было рот, чтобы что-то сказать, но после долгого бормотания снова закрыл, не проронив ни слова.

Двое парней, казалось, устали ссориться. Они опустили головы на руки и тихо вздохнули.

Парень с гребнем робко спросил:

– Эй, как думаешь, что они с нами сделают?

Взгляд молодого человека с зачёсом стал рассеянным, а выражение лица приняло удручённый вид.

– Согласно городским законам Города Длинных Песнопений, ворам отрубят руки...

Парень с гребнем поднял обе руки. Его лицо стало совершенно бледным.

– …Лжецам отрежут язык…

Мужчина закрыл глаза и обречённо покачал головой.

– …А бандитам отрежут член…

Тишина.

В следующий момент лысый внезапно вскочил и набросился на парня с зачёсом!

*Бах!*

– Какого чёрта? – Лицо грабителя исказилось и побледнело от испуга. Он схватил за воротник поддельного дворянина и яростно тряс, выбивая ответы. – Отрежут бандитам… Как такое возможно? Почему я должен быть тем… кому должны… отрезать его?

[4]

– Успокойся! Успокойся! – Когда парень с гребнем увидел эту сцену, он быстро схватил лысого здоровяка за плечи и потянул назад.

– Кхм, я ... я просто пошутил, брат! – Молодой человек с зачёсанными волосами сопротивлялся огромной силе бандита и отвечал ему, задыхаясь от боли. – Бандитам не станут отрезать член, вместо этого... их просто повесят!

*Бах!*

Лысый неожиданно отпустил парня с зачёсом, и тот с громким стуком упал на пол, после чего потёр ушибленный затылок.

Грабитель уставился в пустоту, медленно пробормотав:

– Повесят… Повесят до смерти?

Парень с гребнем вздохнул. Он обменялся взглядом с псевдо-аристократом, и они оба одновременно увидели беспомощность и смущение в глазах друг друга.

«Ах… Смерть через повешение, да…?» Подумал лысый. В следующий момент, улыбнувшись и быстро подняв голову, он смахнул пот со лба, как будто только что избежал великой катастрофы, и облегчённо выдохнул.

– Сразу бы так и сказал… Это хорошо.

Выражения лиц двух парней одновременно застыли. Они снова переглянулись и снова увидели беспомощность и смущение в глазах друг друга.

«Этот парень… идиот?»

Трое мужчин одновременно легли на пол темницы.

Молодой человек с зачёсом размял шею и тихо спросил:

– Эй, вор. Откуда ты?

– Хм! Я из Экстедта. – сердито ответил парень с гребнем.

– А? – Мужчина с зачёсанными назад волосами был шокирован. – Экстедт… На Севере тоже есть воры?

– Да! И что?! – Выражение лица парня с гребнем говорило о том, что именно такой реакции он и ожидал. – Верно, я позор Экштедта – вор с Севера. – Сказал он с раздражением.

Мужчина с зачёсом показал язык.

– А ты, лжец? – равнодушно спросил северянин. – Откуда ты?

– Союз Камю.

– Хм, лжец из Союза Камю. – Парень с гребнем некоторое время обдумывал свои слова. – Почему я ни капли не удивлён?

Молодой человек с зачёсом закатил глаза.

– Ладно, ладно. – Парень с зачёсом беззаботно развёл руками. – В конце концов, для всех вас камианцы – просто лжецы, которые обманом выманивают у людей деньги.

– А разве это не так? – Парень с гребнем откуда-то нашёл травинку и прикусил зубами. – В вашей стране, от мэров до простых граждан – все лжецы. Разница заключается лишь в том, лгут ли они кому-то с высоким статусом или обычным людям.

– Разве это не звучит по-философски? – устало проговорил камианиц. – Если ты зарабатываешь деньги, значит, ты – дворянин могущественного Союза Камю, достойный быть его гордостью. Но если ты не можешь ничего заработать, значит, ты просто лжец, позор своей нации.

Парень с Экстедта хихикнул и покачал головой.

– Эй, здоровяк, твоя очередь!

Лысый мужчина в нерешительности нахмурился.

– Я… я прибыл из Созвездия. – Медленно сказал он.

– О, потомок Империи? – У мужчины с зачёсом загорелись глаза. – Дай угадаю, ты из дворянской семьи?

– Дворянин? Грабитель-аристократ! – Парень с гребнем слегка фыркнул. – Не выдумывай. Если он дворянин, то я – герой!

– Я… – пробормотал уроженец Созвездия, в то время как его глаза наполнились самоуничижением и робостью. – Ты прав, я не дворянин…

– Почему ты приехал в Город Длинных Песнопений? – озадаченно спросил парень с гребнем. – Я приехал сюда, потому что не мог заработать на жизнь в своём родном городе. Мне пришлось уехать, чтобы научиться некоторым навыкам ручного труда. Я могу понять этого лжеца ... он лжёт, куда бы ни пошёл, поэтому ему всё равно куда идти.

– Эй! Как ты можешь такое говорить? Я называю это «работать везде, где бы я ни был...»

– Ах, заткнись! Лучше послушай этого верзилу!

Лысый вздохнул.

– Я… У меня много братьев и сестёр. Все считают меня никчёмным, и думают, что я не могу унаследовать… активы своего отца. Многие из моих братьев и сестёр… недовольны мной. Они постоянно… пытаются избавиться от меня.

– Эй! По крайней мере, в вашей семье есть активы, которые можно унаследовать! – Пренебрежительно фыркнул парень из Камю. – Мой отец заботился только об управлении своим почти обанкротившимся магазином морепродуктов. Он всегда боялся, что его дети отберут у него семейное имущество, поэтому главной его целью было выгнать нас из дома, чтобы мы могли сами заработать себе денег. Если честно, мне плевать на этот паршивый магазин. В Городе Хорошего Течения сотни маленьких магазинчиков торгуют морепродуктами, как и его магазин!

– Почему ты не открыл собственный магазин? – С сарказмом спросил северянин.

– Честно говоря, я никогда не был очень умным. – Беспомощно пожал плечами молодой человек с зачёсом. – У меня медленная реакция. Мои знания арифметики и письменности также самые низкие среди моих братьев.

– А я вообще никогда не видел своего отца! – Парень с гребнем вздохнул. – Я знаю только, что моя мать была бродячей проституткой. Когда она пришла на Север, она умерла вскоре после того, как родила меня… Хм, хотя, вроде бы мой отец был дворянином с Севера, он мог даже быть эрцгерцогом! Если это так, когда он снова найдёт меня и попросит вернуться, чтобы однажды унаследовать титул эрцгерцога…

Трое мужчин одновременно вздохнули.

– Итак… Вор, бандит и, конечно же, я, лжец. – Смиренно сказал камианец, коснувшись своей очаровательной причёски и сузив глаза. – Какая отличная комбинация.

Тишина.

– О, кстати, я Чара. – Парень с гребнем сел, кусая зубами травинку. Он схватился руками за решётку и прижался к ней лицом. – Без фамилии.

– Меня зовут Каплан. Что касается моей фамилии… – молодой человек с маслянистыми зачёсанными назад волосами прикрыл лицо, печально вздыхая. – Прежде чем заработаю достаточно денег, чтобы купить собственный флот, я не назову вам свою фамилию.

– Ми… Мидье. – Мужчина с лысой головой и густыми бровями почесал затылок. Он пробормотал: – Моя фамилия… моя фамилия, э-э… это…

Двое других мужчин с нетерпением наблюдали за ним.

Мидье долго не решался с ответом, прежде чем сказать:

– … Я забыл.

Чара и Каплан одновременно закатили глаза. Трое мужчин снова легли.

Спустя очень долгое время один из них наконец нарушил тишину.

– Эй. Вы двое ещё не спите?

– Если тебе есть что сказать – говори. – Каплан прищурился. Он почти уснул.

– Хватит… кхм… пороть… кхм… чушь… – Пробормотал Мидье в полусне.

В темноте Чара положил голову на руки, и его глаза заблестели.

– Ну… Насчёт того, как выбраться отсюда, у меня есть идея. Хотите послушать?

***

«Что это за место?»

«Верно, это Заснеженная Земля Престижной Орхидеи. Мне всё ещё... предстоит битва... Это ещё... не конец...»

Слабость чувствовалась во всём теле. Он открыл глаза и покачал головой, отгоняя воспоминания тринадцатилетней давности. После непродолжительной борьбы ему удалось дотянуться до своего большого топора, но не осталось сил поднять его. Он стерпел боль от ран по всему телу и из последних сил попытался встать, прежде чем выплюнуть полный рот крови. Краем глаза он заметил гигантскую тёмную тень, бессильно рухнувшую на землю.

Повсюду валялись куски доспехов, сломанное оружие, безмолвные трупы и россыпи капель замёрзшей крови. Первая полоса солнечного света упала на Заснеженную Землю и мгновенно развеяла тьму и холод.

Он наблюдал, как еле дышащую тёмную тень под большими крыльями уносят её подчинённые; как враги по всему полю битвы стягивают свои шлемы и доспехи и в спешке убегают; как отдаляется Флаг Кровавых Клыков, порхая в воздухе; как его союзники поднимают оружие и ликуют; и как бесчисленные флаги с двумя крестообразными звёздами ряд за рядом появляются на далёком горизонте.

«Мы победили.»

Он почувствовал облегчение и упал на спину.

«Мы победили.»

Лёжа на холодном снегу, он не мог сдержать слез, стекающих по щекам.

«Мне жаль.»

Он крепко стиснул зубы, и его лицо исказилось, когда он рыдал от вины и душевных мук.

«Мне жаль. Но мы победили… Мы победили… Мне так жаль!»

Вдалеке раздался скорбный рёв, наполненный горем и ненавистью.

– Чара! Чара! Ублюдок! Почему?.. Почему?!

Печальные крики были такими же глубокими и звонкими, как и много лет назад. Чара беспомощно закрыл глаза.

«Мне жаль! Простите меня… Пожалуйста, простите меня!»

Вдалеке крепкий принц Созвездия держал на руках труп человека, который был давно мёртв и умер он с улыбкой на лице. Слёзы текли по щекам, когда рёв принца полный ненависти и отчаяния сотрясал небо.

– Чара! Ты предатель! Предатель!

Слова Мидье, словно острый нож, вонзились прямо в грудь Чаре.

В месте, где никто не мог увидеть, Чара перевернулся, зарылся лицом в снег и изо всех сил закричал.