LXXXIII. Копии

Воины следовали за своим вождем, некоторые пешком, другие верхом.

Даг присоединился к ним.

Войдя в лес, белый дневной свет полностью исчез, и растительность стала гуще.

Все шли молча, готовые заметить нескольких оставшихся врагов.

Единственным звуком, который они могли слышать, была песня сов, населявших высокие деревья.

Атмосфера была леденящей.

Внезапно Бранн поднял руку, приказывая всем остановиться.

Голоса духов шептали непонятные слова, эхом отдаваясь в лесу.

Казалось, они идут отовсюду, даже из-под земли.

- Что, черт возьми, происходит?!

- Ты тоже это слышишь?!

Сказал два воина возле Дага.

Он ощутил странное присутствие, но не материальное, эфирное.

Весь лес был словно погружен в темную ауру.

Бранн слез с лошади и схватил топор.

Все воины взялись за оружие.

Через несколько секунд постоянный звук этих голосов прекратился.

- ААА! Они здесь! Бегите! - кто-то закричал.

Даг повернулся к воинам, стоявшим позади него.

Рядом с каждым из них появился человек в капюшоне, вооруженный кинжалом.

Новоявленные враги были все одинаковы. Под капюшоном лица не было видно, его скрывала темнота.

Их кинжалы были нацелены на шеи союзных воинов, которые оставались неподвижными.

- Нет никакой необходимости использовать ваши двухбитные трюки! Выйдите и закончите эту историю как истинный благородный воин!

Внезапно рядом с другими воинами появились другие фигуры в капюшонах, направляя кинжалы на их шеи и обезоруживая их.

Бранн начал злиться.

Эйса и Эгилл были настороже, пытаясь изучить следующий ход противника.

Ложь клана Локи играла хитро: они знали эти леса наизусть и использовали слабый свет и густую растительность, чтобы застать врасплох своих противников.

Даг медленно отступил к Эгиллу и Эйсе, стараясь не шуметь.

Бранн бросился к первому появившемуся человеку в капюшоне, готовясь нанести удар топором.

Прежде чем он успел приблизиться, дюжина из них перерезала горло заложникам, а затем растворилась в воздухе, выпустив черный порошок.

Все только что убитые воины упали на землю, крича от боли и медленно умирая в конвульсиях.

- АААРРРГХ! - крикнул Бранн, наблюдая за происходящим. - Покажись и посмотри в лицо моему гневу! - продолжал он, когда лезвие его топора начало испускать красное свечение.

Даг сосредоточился на деталях: сила этого оружия, казалось, исходила от кристаллических осколков, встроенных в него.

Земля под ногами Бранна начала вибрировать.

Эгилл и Эйса все еще стояли неподвижно, парализованные смертью нескольких своих товарищей.

- Уходи, Бранн с Земли...

Эфирный голос снова заговорил, на этот раз произнося вполне понятные слова.

- Кто там снаружи?! Иди сюда! Я никуда не пойду! - сказал Бранн, лихорадочно озираясь по сторонам.

Никто не мог понять, откуда доносится этот голос.

- Битва окончена. Зачем ты последовал за нами сюда, дурак?!

- Я знаю о эмблеме, которым владеет Хакон! Это мое, я имею на это право! Не смей ни единого волоска выкручивать на остальных моих воинах, иначе ты испытаешь ярость будущего короля всех викингов! - сказал Бранн, идя по лесу в поисках вражеских солдат.

-Ты просто не понимаешь, да? Вы не можете найти нас в этом лесу... потому что мы, сам лес!

Бранн остановился и посмотрел на других воинов, взятых в заложники, направляясь к ним.

- Тебе лучше остановиться, если ты заботишься о жизни своих людей...

Бранн продолжал идти, тяжело дыша носом. Похоже, у него было очень развито обоняние.

Внезапно он остановился и метнул топор в одного из своих воинов.

Огромное оружие несколько раз повернулось в воздухе, прежде чем попасть в цель в центре груди.

- Бранн! Ты что, с ума сошел?! - крикнула Эйса, заметив, что Бранн нацелился на одну из ее воинов-щита.

Как только ее ударили, женщину окружил черный дым, который выдал ее истинную внешность.

Все люди в капюшонах исчезли одновременно: ложная воительница-щита была настоящей копией воина в капюшоне.

Даг был поражен.

"Как он понял, что самозванец скрывается среди его союзников? Может, это из-за его запаха? Или, может быть, он чувствовал свою ауру? Я не чувствовал ничего странного в этой женщине..." - подумал он.

Бранн схватил мужчину за капюшон, сорвал его с головы и схватил за волосы.

Он поднял его на ноги.

Он был мертв, изо рта медленно текла кровь.

Он поднял его еще выше, оторвав от земли.

- Ну и что?! Хакон! Покажись, сказал я! Тебе удалось ускользнуть от моих глаз на поле боя, а теперь убирайся! - завопил Бранн, демонстрируя свой новый трофей.

Но ничего не произошло.

Бранн положил тело мужчины на землю, поставил его на колени и резким ударом отрубил ему голову.

Его воины замерли, испугавшись собственного вождя.

Держа голову врага в руке, Бранн продолжал: - Разве ты не хочешь почтить этого доблестного воина достойным погребением? Что ты за командир такой?! Ты воин без чести!

Он опустил голову на землю и поставил на нее ногу, чтобы она не шевелилась.

Он пошевелил ногой.

Он развязал пояс и первые шнурки штанов и помочился на голову лживого убийцы Локи.

- Ты сделал свой выбор, Хакон. Оставайся в укрытии. Я думал, ты более доблестный воин, - сказал Бранн, поправляя пояс.

Союзные воины смотрели на него с отвращением.

Даг окаменел.

Бранн не был достойным воином, как в истории Эйсы и Гридды. Он был жестоким, беспринципным человеком.

Он был готов пожертвовать своими воинами, рисковать жизнью женщины, которую любил, только ради достижения своих целей.

Когда Бранна развернули сзади, в его сторону на огромной скорости полетела стрела.