VII. Залог

- А теперь встаньте полукругом ... все! Скорее! - продолжила Тая.

Мгновенно все дети образуют идеальную форму полумесяца вокруг своего учителя.

- Для новичков: Слушайте меня внимательно, второй раз я говорить не буду.

Даг обратил внимание на слова Тая. Краем глаза он посмотрел на Фрейдис.

Она сосредоточилась на своей речи, но, чувствуя, что ее не замечают, перевела взгляд на Дага. Даг смущенно отвернулся.

Тайа:

- На Скьолде воины играют ключевую роль в обществе. Будь ты мужчиной или женщиной, берсерком или Скьялдмаэром, принимая решение стать воином, ты должен поклясться в вечной верности Одину, Всеотцу. Самое высокое устремление, которое вы можете преследовать в своей воинской жизни, - это смерть.

- Самые сильные воины Скьольда называются вечными. Каждый из них владеет древним артефактом, символом своей силы. Эти артефакты и есть эмблемы. На всей планете есть десять эмблем. Эйнар, король всех викингов, держит эмблему № 1.

- Разве кто-нибудь может быть королем? - Эхом отозвался голос из толпы детей. Это была Фрейдис.

Тая ответила удивленно:

- Да, маленькая девочка. Но чтобы стать королем, ты должен победить Эйнара, один. Легенда гласит, что никто никогда не мог даже поцарапать его! Но не волнуйтесь, Джернест столица и все города по всей планете нуждаются в воинах: Каждый из вас найдет свое место. То, что вам нужно, - это постоянное усилие.

Фрейдис, казалось, была недовольна ответом Тая. Даг не мог оторвать от нее глаз.

- Сегодня пришло время для вас, трех послушников, поклясться перед Одином. Для этого я вызвал вождя ордена Берсерка.

Когда Тая закончила свою речь, сзади подошел мускулистый мужчина. Это был высокий человек с черной бородой, заплетенной в толстую косу, и кольцом на носу.

На его лице, от лба до подбородка, красовалась большая черная татуировка в виде орла с распростертыми крыльями. Он внимательно посмотрел на любого из парней в толпе, включая Дага.

- Меня зовут Арне, и я вождь берсерков, - его голос был глубоким и скрипучим

- А кто новоприбывшие?

Даг робко поднял руку первым, за ним последовали Фрейдис и Карл.

- Шаг вперед, дети, -он повиновались. Позади здоровяка стояло металлическое ведро, из которого шел дым.

- Твоя очередь, - Арне указал на Карла.

Малыш, дрожа, подошел к нему поближе. Арне положил свою большую руку на плечо Карла, потом снял с него рубашку.

- А теперь скажи: Я клянусь Одину, Всеотцу

- Я...клянусь Одином, Всеотцу, - повторил Карл

- Что отныне моя жизнь принадлежит ему, и я буду служить ему без колебаний до самой смерти.

- Снова повторил Карл.

- Когда я буду сидеть среди Тора, Фрейи и всех истинных богов в Валгалле.

После этого Карл повторил слова Арне, тот повернулся, схватил из железного ведра расплавленный прут и заклеймил плечо Карла.

Мальчик громко закричал.

Фрейдис опустила глаза и закрыла их. Когда Арне убрал жезл, на коже Карла появилась кровавая отметина. Затем мальчик повернулся, чтобы поправить рубашку, и Даг увидел: Метка представляла собой большой щит с топором в центре.

Это должен быть символ Берсерка. Карл с трудом натянул рубашку. Белая рубашка, начал поворачивать красный на спине. Он медленно вернулся на свое место рядом с Фрейдис.

- Твоя очередь, - бесстрастно произнес Арне, как будто это было его ежедневной рутиной.

- Он указал на Фрейдис.

Она сделала глубокий вдох и уже была готова двинуться с места, когда Даг сделал шаг вперед:

- Я пойду следующим. Таким образом, когда она получает свою метку, все могут обернуться, не глядя на ее тело.

Фрейдис взглянула на него: Эти слова были неожиданны. Никто никогда не говорил ей ничего подобного. Чтобы защитить свой образ молодой женщины.

Ее глаза затуманились.

Тут вмешалась Тая:

- Как ты смеешь…

- Все в порядке, - сказал Арне.

- Скажи мне одну вещь, малыш... ты с Земли?

- Да. - ответил Даг, обеспокоенный, но уверенный в том, что только что сказал.

- Только землянин может так сказать. Если бы ты был уроженцем Скьольда, я бы, наверное, запретил тебе появляться на арене. Но ты все же пережили достаточно несчастий. Ты согласна, девочка?

Спросил Арне у Фрейдис. Она утвердительно кивнула головой.

- Давай продолжим клятву, шаг вперед, землянин.

Арне снова погрузил прут в железное ведро.

Даг подошел к Берсерку, повернулся и снял рубашку.

- А теперь повтори за мной... - начал Арне.

Даг перебил его, сказав на одном дыхании:

- Я клянусь Одину, Всеотцу, что отныне моя жизнь принадлежит ему, и я буду служить ему без колебаний до самой смерти. Когда я буду сидеть среди Тора, Фрейи и всех истинных богов в Валгалле.

Арне удивился. На самом злобном лице этого человека появилась скрытая улыбка. Он схватил жезл и заклеймил Дага.

Боль была невыносимой. Даг почувствовал, как что-то пронзает его тело сквозь пламя. Он оставался неподвижным, с закрытыми глазами, чтобы противостоять страданию.

В конце процесса, не говоря ни слова, он оделся и вернулся через своих товарищей. Тая смотрела на него: Казалось, она вовсе не гордилась этим поступком. Она прищурилась, пытаясь понять поведение Дага.

- Теперь твоя очередь, девочка. Повернитесь все, уважайте пол вашего товарища.

Ученики недоверчиво обернулись. Финн посмотрел на Дага, думая, как это возможно для ребенка иметь право голоса с таким могущественным воином, как Арне.

Фрейдис произнесла свою речь, сопровождаемую звуком горящей кожи. Она скорбела. После ее обещания все повернулись лицом к Арне.

- Клятва нашим богам окончена. Отныне эти трое официально являются воинами Скьолда, берсерка и воина щита. Пожалуйста, поприветствуйте их. - сказал Арне.

Парни в толпе подняли свои мечи и в один голос, все вместе закричали:

Э! Ух! Ух! - сотрясая оружие.

Вскоре Арне остановил их жестом руки.