ХХХІ. Хлеб

Он продолжал идти. Постепенно его ноги начали погружаться в толстый слой снега. Впереди он едва различал тропу из-за густого тумана, характерного для горных вершин.

Короткие воспоминания об уроках геологии и географии того времени, когда он был на земле, нашли место среди его воспоминаний.

Он должен был быть совсем близко.

Примерно через два часа ходьбы от фермы он наткнулся на груду равноразмерных камней, сложенных между двумя деревьями.

- Наконец-то! - подумал Даг.

Должно быть, это были каменные блоки, о которых говорил Магни.

Он подошел ближе и, присмотревшись получше, убедился, что это были камни кубической формы, весом около 10 килограммов каждый и с толстой веревкой, привязанной к каждому из них.

Он наклонился и поднял одну из них, чтобы привязать ее к своей лодыжке.

Сделав это, он попытался пошевелить ногой, имитируя ходьбу. С камнем, привязанным к нему, движения были гораздо медленнее: Вес браслета в сочетании с высотой снега на земле делали эти движения чрезвычайно сложными.

Когда Даг попытался привязать камень к другой лодыжке, он услышал звук, доносящийся из кустов перед ним.

Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться, как делал это в пещере, когда столкнулся с нежитью.

Он сделал глубокий вдох, затем глубоко выдохнул.

В ветвях кустов эхом отдавалось чье-то дыхание: Оно доносилось снизу, но не с высоты человеческого роста. Казалось, он исходит от какого-то зверя, который ходит на четвереньках.

И это что-то медленно приближалось к нему!

Звук становился все ближе и ближе, но Даг не мог определить, на сколько метров он находится. Он просто знал, что находится там, и должен был быть осторожен.

Он медленно ослабил свой браслет и слегка вытащил меч из ремня за плечами. В процессе извлечения холодный ветер ударил по лезвию, которое издало резкий звук.

Звуки, доносившиеся впереди Дага, внезапно прекратились.

Зверь был уже совсем близко, и единственным звуком, доносившимся оттуда, было медленное погружение когтей в снег. Что бы это ни было, оно, должно быть, остановилось: Из-за своего веса оно провалилось в снег.

Даг продолжал сосредотачиваться, указывая мечом на кусты перед собой, но не мог различить эти звуки среди шума ветра, похожего на вьюгу.

Внезапно из кустов выскочила какая-то фигура и набросилась на него.

Это был волк!

Даг сумел увернуться от удара и отогнал дикого зверя рукой, отбросив его несколько раз назад в нескольких метрах отсюда.

Это был огромный Белый Волк с темно-серой мордой. Судя по его стиснутым зубам и рычанию, у него не было добрых намерений.

Волк снова бросился на Дага, пытаясь укусить его за ноги, но Даг снова сумел увернуться от удара и ударил его по спине.

Зверь отпрянул, словно понимая превосходство Дага.

Он начал выть, а Даг тем временем сосредоточенно смотрел ему в глаза. Это были обычные янтарные глаза, а не фиолетовые.

Должно быть, он был настоящим волком или, по крайней мере, не управлялся каким-то нечеловеческим существом вроде тех ворон, что напали на него.

Он вспомнил, что у него в кармане лежит кусок хлеба, и медленно попытался снять его, медленно расстегнул сумку.

Волк остановился и уставился на него, слегка повернув голову.

Даг протянул руку волку, державшему в ней кусок хлеба.

Он шагнул вперед, и зверь отступил назад.

Он оставил хлеб на Земле, на снегу перед собой, и отошел прочь.

Волк медленно приближался к еде по кривой траектории, глядя на Дага краем глаза, готовый напасть на него в случае, если он приблизится.

Даг стоял неподвижно, наблюдая за происходящим.

Когда он подошел достаточно близко, волк быстро схватил хлеб и убежал обратно в лес.

Даг чувствовал бег волка, который на самом деле удалялся от него. Опасность миновала.

Он схватил четыре каменных блока и привязал их к своим лодыжкам и запястьям.

В дополнение к весу его тела, горному воздуху и снегу, который полностью покрывал его ноги, на него навалилось еще 40 килограммов веса.

Убедившись, что он вернул меч на место, он начал спускаться по той же тропинке.

Спустя почти час Даг прибыл на поляну.

Искушение отдохнуть было очень велико, но он знал, что еще не прошел и половины курса и что если он остановится, то, вероятно, не сможет завершить первую часть обучения до прихода своего учителя.

Он продолжал свой спуск. Последний отрезок пути-от поляны до фермы, а затем до пещеры-был самым крутым.

Даг знал, что спуск был самой легкой частью маршрута, но все равно очень устал.

После спуска ему придется повторить путь в обратном направлении.

Он без колебаний продолжил спуск, миновал ферму и наконец добрался до выхода из пещеры. Путь от вершины до самой нижней точки занял около трех часов.

Он немного помедлил, сидя на земле и слегка ослабляя веревки, которыми были обмотаны его запястья. Они покраснели от небольших ран на отпечатках веревок.

Печальный от боли, Даг снова надел гири на запястья и продолжил идти, поднимаясь по тропинке. Его единственной мыслью было завершить обучение и оправдать ожидания своего учителя.

Подъем занял больше времени, чем спуск. Спустя почти 4 часа он добрался до вершины и наконец-то снял гири.

Оба его запястья и лодыжки были покрыты синяками и кровоточили. Они горели на ощупь.

Утро уже прошло, и солнце стояло высоко в небе, поднимаясь из облаков и освещая гору.

Несмотря на жару, снег по-прежнему лежал на земле тяжелым слоем.