III. Начало

На столе лежали какие-то одежды викингов и деревянный меч. Он быстро переоделся и вышел на улицу.

- Ну вот, теперь уже лучше! Ну же, подойди поближе к своему первому противнику! - Сказала Тая, имея в виду мальчика рядом с ней.

- Но ... но ... никто никогда не учил меня драться, а этот мальчик старше меня! - воскликнул обеспокоенный Даг.

- Ха-ха-ха, - засмеялась женщина, а затем через мгновение подошла к Дагу, схватила его за воротник куртки и подняла с земли.

Ее лицо мгновенно изменилось, она казалась сердитой

- Теперь ты гребаный Викинг. Ты принадлежишь этой земле. В течение всей своей жизни, если ты не будешь сражаться, ты будешь проигрывать, и умрешь в одиночестве, съеденным воронами, я уверена в этом. Неважно, проиграешь ты или выиграешь... ты должен сражаться, вот что делают Викинги. Мы сражаемся!

Тая швырнула Дага на землю, к ногам другого мальчика. Даг попытался поднять голову, но мальчик сильно ударил его, и он остался стоять на коленях.

Со щелчком и слезами на глазах Даг схватил меч, лежавший на земле, но другой мальчик снова ударил его щитом, сжимая его руку.

Даг закричал и заплакал, когда мальчик отпустил щит.

- Я не знаю, зачем Халлр привел тебя сюда, он должен был отвезти тебя в городскую библиотеку, где ты сможешь изучать архивы. Наверное, там твое место, ты не воин…

Тая повернулась и пошла прочь. Вражеский мальчишка засмеялся над Дагом, плюнув ему в лицо.

Даг закричал, схватил в руку песок и бросил его в лицо мальчику, который закрыл глаза и начал кашлять.

Наконец Даг смог поднять свой деревянный меч и рукоятью ударил противника по голове.

Парень упал на пол с грязным лицом и застонал.

- Хахаха, ладно, ладно, парень. Довольно! Может быть, ты не так уж и плох, - сказала Тая, хлопая в ладоши.

- Двигайтесь к тренировочному манекену, старайтесь подражать своим товарищам.

Даг кивнул и с зажатым в руке мечом двинулся вперед. Мальчики и девочки на арене уставились на него. Обучение продолжалось.

Через несколько часов каждый ребенок в стенах арены был измучен и грязен.

Тая вернулась: - Ну, детки, хватит на сегодня. Все подомам.

Молодые воины оставили свое оружие на стойке и вышли с арены.

- Даг, ты пойдешь со мной. Давайте познакомимся с твоей новой семьей.

При этих словах Даг почувствовал себя увереннее, оставил свой тренировочный меч среди других и последовал за Таей.

- Иди сюда, малыш, мы не можем идти пешком. Твой дом находится довольно далеко от арены.

Покинув арену, Тая помогла Дагу сесть в карету, украшенную вырезанными из дерева узорами военных сцен. В центре колес торчали металлические шипы.

Во время путешествия ни Даг, ни Тая не разговаривали друг с другом. Он сосредоточился на том, что было вокруг: Несколько фермеров, собиравших стада коз, кузнец, бивший молотком по раскаленному металлу, дети, гонявшиеся друг за другом, и группа из пяти человек, стоявших на коленях перед статуей, изображающей закованного в броню человека в рогатом шлеме с повязкой на глазу и держащего копье.

Для Дага все было в новинку. Меньше чем через час они оказались на вершине холма. В нескольких метрах от обрыва застенчиво стоял кирпичный дом. Впереди-забор с двумя карканьями и свиньей.

- Выходи, мы уже приехали.

Тая и Даг вышли из кареты. Она подошла ближе к двери и постучала.

Кто-то открыл дверь: Женщина среднего роста, с длинными белыми волосами и карими глазами.

- Ммм?

- Я Тая из рода Скьялдмаэров. Это Даг, новичок с Земли. Он пришел сегодня утром и по приказу короля Эйнара теперь принадлежит вам.

- Для меня? Почему? Там так много богатых ярлов, что они могут взять кого угодно, только не меня! Я всего лишь фермер.

Женщина уже собиралась закрыть дверь, тогда Тая грубо загородила ее рукой.

- Ты не можешь отказаться от своего долга. Король дал мне приказ, и я отправился из Джернхеста так далеко, чтобы доставить вам этого ребенка. Если у вас есть жалобы, спросите самого короля, - с небрежным высокомерием продолжала Тая.

Женщина за дверью посмотрела на Дага. Он смотрел в землю, двигая по ней ногой.

-Как тебя зовут? - спросила она.

- Меня зовут Даг, миледи, приятно познакомиться, - ответил он.

- Вот видишь! Он очень вежливый ребенок. Не великий воин, один из худших начинающих воинов, которых я когда-либо видела, но... он кажется умным, вы можете использовать его, чтобы заботиться о своих животных, - сказала Тая.

- Если он принадлежит мне, то что он будет здесь делать - это не твое дело! - ответила женщина, схватив Дага за руку и потянув его к дому.

- Вот и хорошо! Именно это я и хотела услышать!- сказала Тая с ноткой удовлетворения в голосе.

- Моя работа здесь закончена. Если ты хочешь продолжать тренироваться, приходи на арену, малыш. Я буду ждать тебя, - продолжала она.

Тая вернулась на кушетку и, хлестнув лошадей поводьями, двинулась прочь. Даг и седовласая женщина вошли в дом.

- Мне очень жаль, если с тобой обошлись как с товаром. Я знаю Таю, она хулиганка, а высокомерие на этой ферме не приветствуется. Я тоже когда-то была воином щита,я знаю, что такое сила и ответственность, которые исходят от нее, - сказала женщина, пытаясь успокоить Дага.

- Как бы то ни было, я Эйса, но ты можешь называть меня "мама", если тебе от этого станет легче. У тебя тоже есть папа, его зовут Штейн. Сейчас его здесь нет, он работает лесорубом. Прямо сейчас он в лесу, в лесу Гронн.

- Ладно, все в порядке, - ответил Даг.

- Ты такой грязный. Если хочешь, я могу согреть для тебя немного воды, чтобы ты мог помыться.

Скромный домик внушал ощущение комфорта: В камине горели дрова, и этот запах наполнял комнату. Вход был также в главную комнату, со столом рядом с камином и большим ковром из медвежьей шкуры внизу.

На столе-корзинка с хлебом и глиняный горшок. Стулья стояли под столом в идеальном порядке: Один из них был покрыт мехом на спинке.

- Да, это было бы здорово, спасибо!

Женщина схватила с пола металлическое ведро.

- Я выйду на улицу, колодец рядом с забором.

В то же время Даг продолжал осознавать, что он живет не во сне, все вокруг него было на самом деле реальным.