I. Путь

- Поторопитесь, детки, время пришло! Просыпайтесь все!

Пожилая дама прошлась по комнате, крича детям, все еще спящим в своих крошечных грязных кроватках.

Она раздвинула занавески в верхней части огромной спальни и снова закричала:

- Ну же, молодежь, сегодня самый подходящий день! Разве вам не интересно узнать больше о своей судьбе? Неужели вам не надоело оставаться здесь и с этой старой морщинистой женщиной?

Когда она раздвинула занавески, снаружи не было видно солнечного света. Тусклый искусственный белый свет пробивался сквозь стальные прутья и оконное стекло, освещая половину комнаты.

-Эта бабушка, расхаживающая взад-вперед по комнате, должна же когда-нибудь споткнуться на собственных ногах... неужели она просит слишком многого?

Из нижней части двухъярусной кровати высунулась рука и схватила несколько одеял сверху.

-О чем ты говоришь, Хиро? Ты говоришь одно и то же каждый божий день...

-Я говорю об этой женщине! Она кричит каждое утро! Она всегда пугает меня, пока я сплю, Дагги! Даун…

Через секунду дама повернула голову к двум детям, которые разговаривали в постели: - Вы, мальчики! Вы прекрасно знаете, что я всегда была добра к вам, каждый божий день. Я позволяла вам оставаться в своих постелях больше, чем позволяла столько раз, но не сегодня. Сегодня тот самый день! Это же ваш день!

Через несколько минут все дети в комнате были уже на ногах, готовые к бою.

Под руководством женщины и двух других дам, вошедших в комнату, дети выстроились в аккуратную очередь и вышли из общежития.

- Наконец-то ты закончил свои уроки, и сегодня ты должен доказать то, чему научился. Строгость, дисциплина… будьте осторожны перед Кси. Весь Великий Двор будет следить за тобой, - сказала старшая леди.

Дети начали что-то бормотать.

- Вы все знаете, что они для нас сделали. Мы обязаны им своим выживанием, своими жизнями. Единственное, что от нас требуется взамен, - это следовать своим путем: нам суждено жить так же, как люди жили до наступления темного дня. Только покинув землю, мы сможем наконец выполнить эту важную задачу, - продолжала женщина.

После этих слов группа детей подошла к двум огромным металлическим воротам, которые открылись, чтобы пропустить их.

Огромный круглый зал, вмещавший сотни людей, аккуратно сидели, внимательно наблюдая за детьми.

Перед этой толпой людей стоял длинный каменный стол, за которым сидели трое мужчин и женщина.

Они носили платья, украшенные драгоценными камнями и расшитые золотом. Они выглядели как благородные одежды.

Дети в сопровождении трех нянек выстроились в ряд перед каменным столом.

Один из сидевших мужчин встал и медленно направился к ним, скрестив руки за спиной.

Его длинное черно-золотое платье ползло за ним по полированному мраморному полу.

- Добро пожаловать, дети, в Великий Двор Ксиса, - сказал мужчина, глядя на них.

Даг и его друг Хиро стояли в очереди рядом друг с другом и внимательно смотрели на мужчину.

Судя по рассказам нянь, Кси были совсем как люди: две ноги, две руки и никакого хвоста или какой-то другой странной инопланетной шишки.

- Посмотри ему в глаза, - прошептал Хиро на ухо Дагу.

Глаза мужчины были ярко-фиолетовыми: Свет, исходивший от большой хрустальной люстры, висевшей в центре потолка, отражался в этих глазах, которые, казалось, были сделаны из стекла.

- Мы заботимся о вас и вашей планете с года Х1, который, как вам хорошо известно, начинается сразу после гибели вашей хрупкой звезды, которую вы привыкли называть "Солнцем", - продолжал мужчина.

Вскоре после этих слов Даг внезапно почувствовал озноб на своих руках. Температура в комнате резко упала.

- Вы, человеческие существа. Вы убили всю Землю. Ваш жест вызвал космический дисбаланс, который, хотя и невелик, должен быть восполнен. Ваша планета, чьи земли и моря в прошлом изобиловали жизнью, больше не имеет атмосферы. После нашего прибытия мы помогли вам остаться в живых, позволив жить под первыми слоями континентальной коры.

Дети стояли неподвижно и внимательно слушали.

- Все особи мужского пола вашего вида были уничтожены, чтобы позволить нам имплантировать наши плодородие, созданные в лаборатории семена в самок, которые действуют как инкубаторы. Таким образом, новые поколения будут размножаться и рождать новую, более развитую человеческую расу.

Даг повернулся и посмотрел на леди Изабель, самую старшую из нянек. Она тоже все еще слушала слова человека Ксиса с улыбкой на лице, как будто была поймана в ловушку во сне.

- Отныне вы будете преданно подчиняться правилам, которые связывают равновесие Вселенной, стоя лицом к лицу с тем путем искупления, который мы выбрали для вас. Единственный момент абсолютной истины и подлинности вашей короткой истории принадлежит вашему прошлому, вашим предкам. Вы вернетесь по их следам, живя и умирая, как они. Вы будете единственными архитекторами своей жизни, это дар, который мы вам дарим. Приготовьтесь, дети, погрузиться в историю ваших предков.

Леди Изабель наклонилась к детям и тихо сказала: - Дети, вы готовы? Один за другим встречайте свою судьбу лицом к лицу. Восемь долгих лет вы готовились к этому славному моменту. Да будут Кси милостивы.

Еще один человек встал из-за стола и громко сказал: - Включить Темпораль!

В ответ на эти слова четверо мужчин Кси в белых халатах подтащили к столу большую машину, еле передвигая ее на колесиках. Она выглядела очень тяжелой.

"Темпораль", как назвал его сидевший за столом человек, представлял собой внушительную кубическую инопланетную машину высотой около трех метров.

Спереди металлический люк закрывал внутреннюю часть машины.

Мужчины в пальто были похожи на ученых. Все четверо одновременно стали нажимать на яркие кнопки и поворачивать ручки, расположенные сбоку машины, пока через несколько секунд металлический люк не открылся, открыв узкое цилиндрическое помещение.

Затем они повернулись к каменному столу, ожидая сигнала своего начальства.

- Давайте начнем! - сказал человек в черном костюме, заметив, что машина включена.

Охранник Ксиса, одетый в грубые серебряные доспехи, приблизился к группе детей и яростно схватил одного из них за руку, потянув его к височной части тела и заставив войти внутрь.

Ребенок не сопротивлялся, несмотря на то что его глаза выражали сильный страх.

Мужчины, одетые в белое, усадили ребенка, привязав его руки и ноги к стенам височной камеры, сделанной из толстого стекла.

- Смотри, Герой! Они схватили Рами! Он же у нас первый! - сказал Даг своему другу, дотрагиваясь до его плеча, чтобы привлечь его внимание.

Двое мужчин вышли из машины, оставив мальчика неподвижным в этом положении. Один из них кивнул рукой, а другой потянул за рычаг, который когда-то работал, закрывая люк.

Дети молчали, пытаясь расслышать, что происходит с их товарищем, запертым там.

Они услышали ровный металлический стук шестеренок.

На металлическом люке был большой иллюминатор, позволявший видеть внутренность корабля, освещенную интенсивным зеленым светом.

Шум шестеренок внезапно прекратился, и Рами закричал от боли.

Даг постарался посмотреть получше, слегка повернув голову: Из внутренних полостей машины торчали три толстые металлические трубки, впиваясь в плоть малыша острыми шипами, похожими на позвоночник.

Дети начали перешептываться, напуганные этой сценой.

Даг сосредоточился на Темпораль. Трубки были вставлены в три точные точки тела его друга: Одна-за шеей, две-за спиной.

Это выглядело так, как будто они сосали его телесные жидкости.

Менее чем через минуту процесс был завершен, и три трубки вернулись в отверстия, издавая тот же металлический звук.

Как только они оторвались от тела маленького Рами, он опустил голову, как будто собирался упасть в обморок.

С верхней части кубической машины загорелся монитор, поднимаясь с металлической рукой и поворачиваясь к каменному столу, показывая результаты анализа:

- ЧЕЛОВЕК КОД _ РАМИ 82346

- Оттоман: 83%

- Японский язык: 11%

- Китайский язык: 6%

- Человеческий Рами был классифицирован Темпоралем как принадлежащий к османскому Пантеону. Его цель-Планета Нехир! - воскликнула единственная женщина, сидевшая за каменным столом, вставая и обращаясь к толпе.

При этих словах двое охранников, которые были свидетелями всего этого процесса, стояли рядом с учеными, после того как люк Темпорала открылся, отвязали ребенка и утащили его на коленях из круглой комнаты.

- Следующий! - сказал одетый в черный Кси.

Из группы был взят еще один ребенок, для прохождения такого процесса.

На дисплее высветилось:

- ЧЕЛОВЕК КОД _ НАНТ 81197

- ОШИБКА _ НЕ В СОСТОЯНИИ. Для РОДОСЛОВНОЙ

- _НЕВОЗМОЖНО_УДАЛИТЬ_987654567

- О нет! Другой...- ахнула леди Изабель тихим голосом.

На этот раз охранники подняли только что проанализированного ребенка и потащили его в другом направлении, с противоположной стороны зала.

- Не все представители вашей расы могут принять участие в нашем космическом проекте. Это тоже часть вашего жизненного цикла, - заключил Кси.

- Неужели он умрет? - испуганно спросил ребенок у старушки.

- Да. Это не от нас зависит, чтобы выбрать. Все умирают.

Все дети, услышав эти слова, замерли в ужасе.

- Следующий! продолжил Хиро человек.

На этот раз настала очередь Хиро.

Даг схватил его за руку, но охранник уже тащил его прочь.

- ЧЕЛОВЕК КОД _ ХИРО 87003

- Японский язык: 96%

- Китайский язык: 4%

- Человек Хиро был классифицирован Темпоралем как принадлежащий к японскому Пантеону. Его назначение планета Мокузай.

Хиро посмотрел на Дага, неподвижно и беспомощно стоявшего среди своих товарищей.

Его глаза заискрились, и на лице появилась легкая улыбка.

Даг заплакал, уставившись в землю. Вероятно, его друг ушел навсегда.