Крикс, разъяренный, словно голодный волк, бросился на Максимуса. Тот невольно вздрогнул, но уступать не собирался. За его спиной стояли десятки медицинского отряда, которые с надеждой смотрели на своего командира. Он ловко увернулся от удара и сам нанес ответный.

— Ах ты, щенок! — зарычал Крикс, разъяренный тем, что Максимус посмел дать ему отпор.

Он оттолкнул Максимуса и ударил его ногой в живот. Тот упал, и Крикс набросился на него, осыпая ударами.

— Хватит! — раздался грозный голос.

Чьи-то сильные руки схватили Крикса и оттащили его от Максимуса. Это был Гамилькар.

— Уймись, Крикс! — сказал Спартак, поднимая Максимуса с земли. — Что ты как дикий зверь набросился на него? Вы же командиры! Вам не стыдно перед своими людьми?

— Этот мерзавец арестовал моих бойцов! — прорычал Крикс, отряхиваясь. — Как же я мог его не наказать?! Да и вы… — он с ненавистью посмотрел на Гамилькара и Альтоникса. — Почему вы защищаете его? Почему вы позволили ему бесчинствовать?!

— Твои бойцы сами виноваты! — возмутился Гамилькар. — Они ворвались в лагерь медицинского отряда и стали приставать к девушкам! Охранники просто выполняли свой долг!

— Да какая разница?! — закричал Крикс. — Это мои бойцы! И я сам буду их наказывать, если посчитаю нужным! А этот… выскочка… он не имел права их трогать!

— Так, хватит! — твердо сказал Спартак. — Сейчас мы соберём всех воинов и решим, кто прав, а кто виноват. И какое наказание должны понести виновные.

Максимус на мгновение задумался.

— Хорошо, — сказал он. — Я не против. Пусть решают люди.

— Вот и отлично, — сказал Спартак. — Герман, собери всех наших воинов на площади. И обозников тоже пригласи.

………………………………………………………………………………

Через час на площади собрались все повстанцы. Спартак взобрался на возвышение и рассказал о том, что произошло.

— Итак, — сказал он, — у нас конфликт. Одни считают, что бойцы Крикса поступили правильно, другие — что виноваты охранники Максимуса. Давайте решим это по-справедливости. Пусть каждый выскажет своё мнение. А потом мы проголосуем.

Первым выступил Крикс. Он вывел на площадь четверых своих бойцов, которые участвовали в драке.

— Вот они, мои герои! — сказал он. — Это они разбили римлян у Везувия! Это они сражались как львы! Это они пролили свою кровь за нашу свободу! И что же? За что их арестовали? За то, что они хотели немного отдохнуть после боя? За то, что они хотели повеселиться? Разве это преступление?

Воины одобрительно загудели.

— Я уверен, — продолжал Крикс, — что ни один из вас не хочет, чтобы настоящих героев наказывали за такие пустяки!

— Верно! — раздались голоса из толпы.

— Мы не хотим, чтобы с нами так обращались!

— Долой Максимуса!

Крикс торжествующе улыбнулся и посмотрел на Максимуса. Тот стоял неподвижно, словно не замечая направленных на него злых взглядов.

— А теперь, — сказал Спартак, — пусть выступит Максимус.

Максимус медленно подошел к возвышению. Он оглядел толпу спокойным, уверенным взглядом.

— Друзья, — сказал он, — мы с вами подняли восстание не для того, чтобы мстить римлянам за наши страдания. Мы хотим создать новый мир, где не будет рабов и господ, где все люди будут свободны и равны. Но разве мы станем лучше римлян, если будем вести себя так же, как они? Разве мы заслуживаем свободы, если не уважаем друг друга?

Воины замолчали. Они впервые задумались над тем, что говорил Максимус.

— Те, кто напал на медицинский отряд, — продолжал Максимус, — не только оскорбили женщин, но и нарушили закон. Они знали, что вход в лагерь запрещен, но всё равно ворвались туда. И за это они должны быть наказаны. Не для того, чтобы их унизить, а для того, чтобы восстановить справедливость.

— Никогда! — закричал Крикс. — Я не позволю наказывать моих бойцов!

— Решать будут люди, — спокойно сказал Спартак.

………………………………………………………………………………

Началось голосование. Воины выстраивались в две шеренги: те, кто поддерживал Крикса, и те, кто был согласен с Максимусом.

К удивлению Крикса, тех, кто поддержал Максимуса, оказалось гораздо больше.

— Я же говорил, что решать будут люди, — сказал Спартак.

Крикс молча опустил голову.

— Итак, — продолжал Спартак, — большинство проголосовало за то, чтобы наказать виновных. Какое наказание вы предлагаете?

— Пусть их высекут! — раздались голоса.

— Да! Высечь!

— Максимус, ты согласен с таким наказанием? — спросил Спартак.

— Да, — кивнул Максимус. — Пусть их высекут. Но не слишком сильно. Чтобы не уродовать. Просто для науки.