Когда еда была почти готова, Гамилькар не стал сразу выносить ее во двор, а велел Максимусу позвать Альтоникса, Эномая, Торквато и еще нескольких авторитетных гладиаторов, чтобы они раздали еду.

— Если мы сами понесем еду, эти голодные волки набросятся на нас и устроят давку. А Эномаю и остальным они не посмеют перечить. В римской армии еду раздают центурионы со своими рабами, но мы только начали свой поход и еще не установили порядок. Всему свое время, — объяснил Гамилькар Максимусу.

— Я слышал, как Спартак говорил, что вы служили в римской армии? — не удержался от вопроса Максимус.

Гамилькар немного помолчал, а потом тихо сказал:

— Да, мы служили за деньги римлянам. Из-за этого погибло все наше племя!

Услышав ледяной голос Гамилькара, Максимус почувствовал, как по коже побежали мурашки. Он не осмелился больше расспрашивать и спросил о другом:

— Если следовать римским стандартам, сколько человек нужно, чтобы приготовить ужин для такого отряда, как наш?

Гамилькар задумался.

— В римском легионе на каждый контуберний приходится по два раба- денщика. Они выполняют всю черную работу, в том числе готовят еду. Нас сейчас двести пятьдесят человек, значит, нам бы понадобилось пятьдесят человек, чтобы приготовить ужин. Но у римлян требования высокие, нам и двадцати человек хватит.

С этими словами он одобрительно посмотрел на Максимуса.

— Я рад, что ты об этом спросил. Значит, ты серьезно относишься к такому важному делу, как еда. А эти бездельники... Я попросил их помочь, так они еле ноги волочили. Только и умеют, что убивать! А ты — молодец!

— Просто я подумал, что даже самый сильный воин, если он голоден, не сможет победить врага, — скромно ответил Максимус.

— Верно говоришь! Снабжение армии продовольствием — очень важная вещь! Римляне, конечно, сволочи, но в этом деле им нет равных.

Гамилькар был в восторге — наконец-то нашелся человек, которому было интересно его слушать! Он увлекся и, усадив Максимуса на скамью у порога кухни, велел рабу принести им по миске супа и по куску хлеба. Пока они ели, Гамилькар продолжал:

— Я сказал лишь в общих чертах. На самом деле, количество людей, необходимых для приготовления пищи, зависит от множества факторов. Если нет никакой опасности, если есть кухня и продукты — как сейчас у нас, — то десять человек могут накормить и двести. У нас достаточно времени, чтобы все приготовить. Но в походе или во вражеском тылу все совсем по-другому...

Максимус внимательно слушал, стараясь запомнить все, что говорил Гамилькар о военном тыле. Например, почему в поход берут не муку, а зерно — так оно дольше хранится; поэтому рабы в римской армии обязаны носить с собой ручные мельницы…

Гамилькар, хотя и был человеком не злым, разговаривал мало. Но вопросы Максимуса задели его за живое, и он, начав говорить, никак не мог остановиться. Только когда к нему подошел гладиатор и сказал, что его зовет Спартак, Гамилькар с неохотой поднялся.

— Максимус, я тебя оставляю за старшего. Справишься?

— Справлюсь, — бодро ответил Максимус. Когда Гамилькар ушел, он посмотрел на людей, которые уже больше трех часов трудились на кухне. Они все были в мыле, лица их краснели от жары и усталости. Альтоникс с товарищами уже не требовали еды — похоже, гладиаторы наелись.

— Отдохните немного, поешьте, восстановите силы, — сказал Максимус.

Люди, не дожидаясь дальнейших приказаний, бросили работу и набросились на еду.

Когда они немного утолили голод и перестали набивать рты, Максимус подошел к одному из рабов. Как он успел заметить, этот работал больше всех.

— Почему ты не захотел пойти с нами?

Раб недоуменно посмотрел на него.

— Ты раб, каждый день вкалываешь на хозяина, как вол. Если бы ты присоединился к нам, тебе не пришлось бы больше работать, ты бы ел мясо и хлеб, жил бы в довольстве и свободе. Почему ты отказался? — спросил Максимус, не скрывая своего недоумения.

Раб опустил голову и пробормотал:

— ...Я не хочу, чтобы меня римляне распяли на кресте.

Максимус не рассердился, а подошел к другому рабу. Этот работал спустя рукава и уже не раз получал нагоняй от Гамилькара.

— А ты почему?

— Я… — раб хитро прищурился. — У меня хороший хозяин. Я не считаю себя рабом. Зачем мне уходить?

Максимус не поверил ему до конца.

Тут старик, обращаясь к Максимусу, сказал:

— Я тоже был рабом. Вырос в доме Дионисия. Хозяин относился ко мне, как к родному. Несколько десятилетий назад, после войны, римляне дали гражданство всем жителям Италии. Римские законы стали действовать во всех итальянских городах, в том числе и в Путеолах. Хозяин заплатил за меня выкуп, и я стал вольноотпущенником. А еще через несколько лет, когда я соответствовал всем требованиям, хозяин подал ходатайство в городской совет, и я стал римским гражданином. — Тут он гордо расправил плечи. — Потом хозяин назначил меня управляющим на этой ферме. Платит он мне хорошо. Я женился, у меня дети родились, и даже внуки уже есть. А вот эти двое… — Старик показал на вольноотпущенников. — Тоже были рабами. Три года назад хозяин дал им свободу. И вы, ребята, не горюйте. Работайте хорошо — и с вами будет то же самое.

После рассказа старика воспоминания главного героя всплыли в памяти Максимуса с новой силой. И он все понял. В римских законах действительно были статьи, позволяющие рабам получить свободу и даже стать римскими гражданами. Но скопить достаточно денег, чтобы выкупить себя, раб мог, только если ему позволял хозяин. Судя по всему, римляне в этом плане были не слишком жестоки, и на то была веская причина — в Риме издревле существовал обычай патроната.

Патрон брал своего клиента под защиту, а клиент оказывал ему политическую поддержку и военную помощь. Это были не отношения хозяина и раба, а взаимовыгодное сотрудничество. Римляне свято чтили этот старинный обычай, и никто не смел его нарушать. Общество жило стабильно. Когда раб становился гражданином, между ним и его бывшим хозяином автоматически устанавливались отношения патроната. Несколько десятилетий назад, после гражданской войны, все итальянцы получили римское гражданство, и этот обычай распространился по всей Италии, в том числе и в Путеолах.

И хозяин Максимуса, безусловно, тратил деньги и силы на обучение своего домашнего раба именно по этой причине. Жаль только, что вся его семья была убита, и Максимусу пришлось бежать… Но что, если бы все рабы в Италии жили, как рабы на этой ферме — не терпели бы издевательств и имели бы шанс выбиться в люди? Готовы ли бы они были подняться на восстание?

Эта мысль встревожила Максимуса. Удастся ли Спартаку поднять восстание рабов?

В голове у Максимуса проносились разные мысли. Он то хмурился, то улыбался, и старик, решив, что он сердится на него за то, что он отговаривает рабов присоединяться к повстанцам, поспешил добавить:

— Вообще-то, мой хозяин поэтому так хорошо к нам и относится, что рабочих рук не хватает. Он даже сына своего сюда часто привозит — помогать. Так что каждый человек на счету… А вот на больших латифундиях — там совсем другое дело. Земли много, рабов тоже. Много пришлых. Хозяева боятся, что рабы взбунтуются, поэтому нанимают надсмотрщиков и охрану. Тех бьют кнутами и дубинами, заставляют работать… Несколько лет назад даже восстание было…