Идея

— Сато, у меня к тебе вопрос есть, — внезапно произнёс Шун, не поворачивая головы.

— Надо же, это даже интересно! — с ухмылкой произнёс Сатоши, держась за седло двумя руками. — И что же тебя интересует?

В этот момент они находились в небе, сидя верхом на Акселе. За ними летело ещё восемь человек, образуя клин.

— Каким образом тебе удаётся использовать свою технику? — наконец спросил парень серьёзным тоном.

— А тебе зачем? — слегка удивился юноша подобному вопросу.

— Я плохо представляю, каким образом это должно работать... — слегка неуверенно пояснил Шун.

— Так ты же использовал эту свою молнию во время битвы и не единожды, — совершенно спокойно и непринуждённо бросил низкий. — Так почему бы просто не повторить?

Эти слова заставили парня не много замяться и ненадолго замолчать.

— Я... — наконец начал он, — ...пытался повторить этот удар вчера, но ничего не изменилось. Я помню ощущения, что были тогда, но не могу... Как бы это сказать... воспроизвести их.

На некоторое время снова наступило затяжное молчание, которое длилось несколько минут, что было странно, учитывая болтливость Сатоши.

«То есть, у него просто не получается использовать ту свою способность, связанную с молнией? — спросил тот про себя. — Но как можно было не запомнить то, как ты использовал что-то подобное? Хотя нет, он же сказал, что запомнил, но просто не может повторить... Да и ему в тот момент было явно не до того, чтобы запоминать какие-то там странные ощущения, тем более во время битвы с виверной... Ладно, куда более важно сейчас – это объяснить ему, как можно использовать техники... Секунду, а как это сделать? Я же делаю это рефлекторно... Точнее, нет, не рефлекторно... Можно сказать, что я привык к этому настолько, что для меня это кажется простым...»

— Для начала скажи: как ты использовал свои техники до этого? — внезапно спросил он.

— Если ты это спросил, чтобы просто опять пошутить или просить научиться этому, то я тебя прямо сейчас выкину из седла, — слегка раздражённо произнёс Шун.

— Нет, в этот раз я правда спрашиваю для дела, — на удивление серьёзно ответил Сатоши. — Просто я никогда особо не задумывался о том, каким образом мне удаётся использовать техники, поэтому и решил уточнить у тебя твой способ применения твоих. Может, это прояснит проблему.

Парень задумался на несколько секунд.

— Я уже немного объяснял тебе принцип того, как я управляю резонансом... — проговорил он, стараясь как можно чётче сформулировать свою мысль. — Если говорить простыми словами, то я вывожу энергию из тела, а после меняю её форму так, как мне нужно...

Будто бы в подтверждение своих слов Шун создал в руке сферу, которая тут же начала пульсировать и двигаться, деформируясь прямо на глазах в шип.

— Я делаю её более... податливой, что ли... — через мгновение ему всё-таки удалось сформировать свою мысль. — Тут принцип чем-то схож с усилением удара. Когда ты усиливаешь свой кулак, то ты обволакиваешь его энергией, которая снаружи плотнее, что оберегает твою руку... Так вот, я использовал то же самое «уплотнение», если это можно так назвать, но уже без кулака и во много раз сильнее... Если говорить уж совсем просто, то я управляю свойствами резонанса в какой-то степени.

— Понятно... — задумчиво произнёс низкий. — Ты манипулируешь им так, чтобы он получил необходимые тебе свойства... А что, если попробуешь придать ему свойства молнии?

— И как я, по-твоему, сделаю это? — с раздражением в голосе спросил Шун. — Откуда мне знать, какими свойствами обладает молния?

— Это просто предположение, не надо так реагировать, — будто бы обиженно сказал юноша. — Попробуй подумать в этом направлении, может, что-то да получится. Я тоже постараюсь что-нибудь придумать...

— Ладно, — вздохнул парень, а после серьёзно добавил. — Только не вздумай никому разболтать о том, что это моя техника, и что она появилась только сейчас.

— Ты за кого меня принимаешь? — слегка возмущённо спросил Сатоши, а после с добродушной улыбкой продолжил. — Конечно, я никому не скажу об этом! Да и мне некому говорить, так что можешь не переживать.

Шун ничего не ответил и продолжил внимательно следить за происходящим перед ним.

— Вашей задачей будет выслеживание и уничтожение небольших отрядов противника, который проникает на наши территории, — вспоминал он слова главнокомандующий на вчерашнем собрании. — Как только вы разберётесь с регионом, который вам отведён, то должны будете передвинуться ближе к землям эльфов. Там вы продолжите саботировать их продвижение любыми возможными средствами. Командиром данной миссии назначается Арчибальд, однако уточню один момент – Шун обладает особым статусом. Это означает, что в любой ситуации он имеет право действовать на своё усмотрение. Можете посчитать это привилегией или чем-то подобным, но я считаю, что своими действиями за последние недели ему удалось доказать свою надёжность и возможность принимать правильные решения в самые ответственные моменты. Имеются вопросы или возражения?

«Не ожидал, что произойдёт что-то подобное, — думал парень, когда они остановились, чтобы звери немного передохнули после нескольких часов полёта. — Но это даже хорошо, ведь мне не обязательно выполнять приказы... Хотя мне говорили не злоупотреблять этим...»

— Через полчаса мы должны будем прибыть к деревне Монг, — решил повторить детали задания Арчибальд после того, как все сели отдохнуть, — где сразу же приступим к патрулированию окрестностей и выслеживанию отрядов врага. Делимся на группы по двое, чтобы охватить как можно большую область. Если вы обнаружите противника, то сразу же сообщаете остальным и ни в коем случае не вступаете в бой в одиночку, в противном случае ваше выживание окажется под вопросом. Как только мы разберёмся с этой территорией, то двинемся дальше. Имейте в виду, что это задание может занять много времени. Также уточню, что нам запрещено использовать кристаллы для связи, поэтому нужно использовать только это...

«Не зря же говорили, что эта миссия крайне важна, — спокойно отметил про себя парень, садясь на землю рядом с Акселем и доставая вяленое мясо»

— Я думаю, ты уже сам понял, что мы с тобой будем в одной группе, — произнёс он, делясь едой с грифоном.

— Это приказ? — поинтересовался юноша с ехидной ухмылкой на лице.

— Нет, но я просто уверен, что никто, кроме меня не сможет тебя терпеть.

— Мог бы и помягче это сказать, но что правда, то правда, — вздохнул низкий, присаживаясь рядом. — Как думаешь, сколько времени займёт это задание?

— Не знаю, всё зависит от того, как быстро мы будем находить врагов и расправляться с ними. Может, это займёт недели две, а может и несколько месяцев.

Через десять минут они собрались и снова отправились в путь, вскоре добравшись до своего пункта назначения. Там их тут же встретило несколько стражников, которые сначала направили на них копья, но, заметив их маски и одежду, моментально упали на колени и начали судорожно извиняться. Через минуту к ним подошёл упитанный мужчина немногим выше Сатоши, на его лице были усы похожие на щётку.

— Доброе утро, господа, я староста этой деревни, — проговорил он учтиво. — Могу я узнать, что привело вас в моё скромное поселение в столь нелёгкое время?

— Причину нашего присутствия здесь вам знать необязательно, — вышел вперёд Арчибальд. — Но могу сказать, что мешать мы не будем. Надеюсь, что вы ответите на это взаимностью и не станете вмешиваться в наши дела.

— Конечно, господин, — громко ответил усатый. — У меня и в мыслях не было сделать что-то, что могло бы причинить вред людям такого высокого происхождения! Можете рассчитывать на нашу поддержку! Но попрошу вас учитывать, что в нынешние неспокойные времена мы мало что можем сделать. Буду надеяться на ваше понимание и помощь.

— Хорошо, слушайте внимательно, — серьёзно проговорил капитан разведчиков, — нам нужно будет жильё, пока мы находимся здесь, а также помощь местного кузнеца в любое время. Уточню ещё раз – вы не должны как-либо вмешиваться в наши дела и пытаться влиять на нас, если подобное произойдёт, то мы примем соответствующие меры.

— Разумеется, господин, — улыбнулся староста, из-за чего стало видно два его достаточно длинных клыка, что заставило Сатоши отвернуться в попытке сдержать смех. — Я бы никогда и ни за что не сделал бы чего-то, что могло бы причинить вред знати! Любой в этой деревне может подтвердить, что я всегда делал всё, что было в моих силах, чтобы помогать другим, что, разумеется, распространяется и на знать.

Шун сделал несколько шагов вперёд, вставая справа от Арчибальда, и внимательно посмотрел на толстяка, а после обратился к командиру.

— За попытку обмануть дворян ведь полагается наказание, верно? — совершенно спокойно спросил он.

— Да, но что ты имеешь в виду? — удивился такому вопросу разведчик.

— Всё, что он сейчас сказал про то, что никогда не причинит вреда знати – это ложь, — холодно сказал парень, переводя взгляд на потерявшего дар речи старосту.

— Ч-что вы такое говорите?! — возмутился тот. — Хотите сказать, что у вас есть повод не верить моим словам?! В деревне любой может подтвердить то, что я сказал!

— У тебя есть какие-нибудь доказательства в подтверждение сказанного? — Арчибальд снова обратился к Шуну. — В противном случае, это не будет иметь никакого смысла.

— Около полугода назад сюда был отправлен человек, чтобы разобраться с исчезновением людей, — объяснил парень. — Когда он прибыл сюда, то быстро устранил проблему, но стоило ему вернуться к старосте, как тот начал угрожать ему и пытаться обманом заставить работать здесь, заплатив ему при этом сотню золотых монет. Но тому удалось убраться отсюда.

— Это просто беспочвенные обвинения! — проговорил усатый, закипая от злости. — Кто знает, какие слухи гуляют по городам! Многие готовы врать, чтобы очернить того, кто им неприятен или не нравится! Так что эти слова не являются доказательством.

— Вынужден с ним согласиться, Гриф, — произнёс командир, обращаясь к товарищу по его позывному. — В обычной ситуации твои слова бы имели больший вес, но сейчас мы не можем просто довериться беспочвенным обвинениям. Если тебе нечем доказать свою правоту, то...

— Правая рука, — мгновенно перебил его Шун.

— Что? — непонимающе посмотрел на него разведчик.

— Пусть задерёт рукав и покажет свою правую руку.

— Зачем? — спросил Арчибальд.

— Если он и правда не виноват в том, про что я говорил, то она должна быть в порядке. Но если это не так, то на ней должен остаться след от перелома.

Командир заметил, что после этих слов парня староста заметно занервничал.

— Сделайте, как он говорит. Если вы не врали, то и бояться вам нечего.

— Н-но... — заикаясь, начал толстый.

— Если не сделаете этого, то я посчитаю это подтверждением слов Грифа, и вы понесёте ответственность за это, — грозно проговорил Арчибальд.

Старосте не оставалось ничего другого, кроме как задрать рукав до локтя. На его предплечье красовался достаточно большой шрам.

— П-позвольте мне объясниться! — чуть ли не прокричал усатый. — П-понимаете ли, я уже и-изменился с того времени! И-и понёс заслуженное наказание!

— Ты уже дважды соврал мне при нашем разговоре, — холодно произнёс Арчибальд. — За это уже можно было бы наказать тебя, но... на твоё счастье, что у нас сейчас нет времени для того, чтобы тратить его на такого, как ты. Ты просто не должен нам мешать как-либо, пока мы здесь. В случае, если сделаешь обратное, то уж пеняй на себя. Всё понятно?

— Д-да, господин, разумеется! — поклонился толстяк. — Благодарю за ваше нисхождение!

Через некоторое время им предоставили комнаты в доме старосты. Шун и Сатоши в это время разбирали свои вещи и готовились выдвигаться на патрулирование территории.

— Дай-ка угадаю, это был ты? — внезапно спросил низкий.

— Ты про ситуацию со старостой? — уточнил парень, на что получил утвердительный кивок. — Да, ты прав.

— То есть, получается, он пытался тебя заставить остаться здесь и работать на него?

— Верно.

— И ты за это сломал ему руку?

— Опять угадал.

— И правильно сделал, — спокойно отметил юноша. — За подобное вообще можно руки лишать или даже жизни. Так что ему ещё повезло, что отделался только переломом...

После этих его слов наступило неловкое молчание.

— Ты, кстати, заметил, что этот мужик, когда улыбается, напоминает моржа? — неожиданно спросил Шун.

— Да, конечно, заметил! — Сатоши буквально расплылся в улыбке. — Мне даже пришлось отвернуться, когда мы его встретили, иначе бы я рассмеялся прямо ему в лицо! Не представляю, каким образом с ним можно серьёзно разговаривать.

Вскоре они приступили к выполнению своей задачи. Первые три дня им не удавалось кого-либо найти, из-за чего они были вынуждены продвинуться ближе к территории эльфов, покидая деревню. На новом месте солдаты также никого не смогли обнаружить.

— Если сегодня мы также ни с кем не столкнёмся, то отправимся дальше, — проговорил Шун, проносясь между деревьями вместе с Сатоши.

— Сколько мы уже этим занимаемся? — спросил низкий, стараясь не отставать от него. — Я про всё задание, а не про сегодняшнюю задачу.

— Если я ничего не забыл, то примерно шесть дней, — всего лишь на мгновение задумался парень.

— Практически за неделю никого не встретить – это странно, — отметил юноша.

— Согласен, — кивнул Шун. — Но, может быть, после последнего боя враги просто пытаются перегруппироваться и придумать, что им делать дальше.

— Звучит даже логично.

— Конечно, это же не ты сказал, — спокойно произнёс парень.

— Ах ты!.. — огрызнулся Сатоши, но его прервала внезапная информация, проникшая к нему в голову.

Во время первоначального инструктажа Арчибальд показал всему отряду небольшую блестящую сферу белого цвета, поверх которой находилось серебряное кольцо.

— У каждой группы будет по одному такому. При обнаружении противника вы должны сломать его, после чего мы все моментально получим информацию о вашем местонахождении.

— Насколько я знаю, они называются сигналом обречённого, — прошептал Сатоши так, чтобы его слышал только Шун. — Они невероятно ценные и очень дорогие в производстве. При этом нам дали целую сумку, набитую ими.

— Ты это тоже видел? — спросил Шун, останавливаясь на месте и пытаясь прийти в себя после нахлынувшей информации.

— Да, — кивнул низкий, а после ударил кулаками друг о друга. — Наконец-то битва!

Они на огромной скорости направлялись к местоположению, которое только что получили от своих товарищей, подвергнувшихся нападению. Им потребовалось около шести минут, чтобы добраться до места, где проходила битва людей с отрядом из десяти эльфов. Двое их товарищей уже были ранены, но им с трудом удавалось сдерживать натиск врага, что являлось хорошим достижением.

Эльфы уже прижали их к скале, не оставляя им путей для отхода, и уже приготовились к тому, чтобы добить их. Но они почувствовали что-то сзади, и в них неожиданно прилетело несколько шипов, которые всего через мгновение после соприкосновения с землёй взорвались, отбрасывая врагов в стороны. Пока они пытались осознать, что произошло, одному из них в шею воткнулся кинжал, моментально лишающий того жизни. Не успели эльфы опомниться, как ещё один их сородич был впечатан в скалу ударом с двух ног. Перед ними встало двое людей.

— Сражаться можете? — обратился Шун к двум раненным солдатам.

— Да, но не так активно, как до этого, — с отдышкой проговорил один из них.

— Этого будет вполне достаточно, — произнёс парень. — Вы будете прикрывать нас. Убивайте тех, кто будет пытаться добраться до вас или до нас со спины. С остальными мы разберёмся.

После этого он посмотрел на друга, державшего горящий меч параллельно земле, а после коротко кивнул. Тот ответил ему тем же, после чего они оба мгновенно бросились на врага.

Двое эльфов замахнулись на Шуна своими клинками, но ему удалось уклониться от них прыжком, в котором он ударом отправил одного из них в сторону своих товарищей. Второго же он схватил за руку и, перепрыгнув его, с громким хрустом сломал её, а затем свернул ему шею. Каким-то чудом ему удалось избежать выстрела ещё одного эльфа. Парень моментально приблизился к нему и собирался пробить его грудь, но в него самого чуть не воткнулось копьё, которое он смог перехватить.

«Это было близко... Но почему-то они кажутся слишком медленными. Это?..»

Закончить мысль ему не дал эльф, который попытался вырвать своё оружие из его рук. Шун же быстро обломил древко копья и метнул наконечник в лучника, собиравшегося снова выстрелить в него. Парень быстро сориентировался и притянул к себе копейщика за обломок палки, одновременно выпуская из руки шип, который моментально убил его.

В это время Сатоши отбивался от атак трёх противников, что давалось ему нелегко, но его это только радовало. После отражения очередного удара, он смог подловить одного из эльфов на ошибке и разрезать его от подмышки до живота. Этим воспользовались двое других и с усиленным натиском набросились на него.

«Что-то они слишком разошлись, — отметил он про себя. — Но и я теперь не так-то прост!»

Юноша напитал свои мышцы резонансом и одним взмахом меча разломал клинок одного из эльфов. Но ему пришлось тут же уклоняться от удара второго, хотя и здесь он сумел использовать это себе на пользу. Низкий сделал сальто назад и во время переворота нанёс удар по подбородку атакующего ногой, предварительно покрыв её пламенем. От этого эльф подлетел на несколько метров вверх. Сатоши собирался атаковать второго, но тот всё-таки сумел его опередить и ударить первым.

«Чёрт!»

Эльф, который находился в воздухе, развернулся и нанёс удар по голове человека, из-за чего у него начало двоиться в глазах. Он попытался выпрямиться, но его пнули прямо на земле. Двое эльфов встали над ним и с кровожадными улыбками приготовились убить его. Но в самый последний момент голову одного пробила стрела, а у второго через мгновение в горло воткнулась ещё одна.

«Долго же они, — отметил про себя Шун, видя, как на противника обрушивается практически град стрел»

Он быстро встал перед одним эльфом, которого ранее вырубил, и прикрыл от обстрела.

— Чисто! — прокричал один из спасённых солдат.

Через несколько секунд остальные члены отряда подошли.

— Все живы? — спросил Арчибальд.

— Да, но ранены... — с отдышкой произнёс один из спасённых.

— А его ты для чего защитил? — обратился командир к Шуну.

— Кажется, этот у них главный, — коротко ответил тот.

— И что с того?

— Да так, есть одна идейка, — со странной интонацией произнёс парень.

Через некоторое время эльф пришёл в себя и увидел, что находится в неизвестной комнате. Он попытался осмотреться, но его голова не поворачивалась, ибо была зафиксирована. До его ушей дошёл скрип двери, и перед ним показался человек в маске с узором красных царапин. В его руках был небольшой мешочек.

— Ты ведь человеческий понимаешь? — спросил парень.

Эльф попытался что-то сказать, но смог только мычать, ибо его рот был заткнут кляпом.

— Видимо, да, — человек спокойно поставил мешок на пол. — Это хорошо.

Не прошло и секунды, как в ногу эльфа воткнулся небольшой шип из резонанса. Тот моментально завопил от боли.

— Успокойся, мы ведь только начали, — голос парня как-то странно дрогнул.

С этими словами он вырвал шип из ноги, а затем поднял с пола мешок и развязал его. Человек достал оттуда щепотку белого порошка, после чего медленно поднёс к нему и высыпал на рану. Всё тело эльфа тут же пробила жгучая боль. Его крики боли можно было расслышать даже через кляп.