Новое задание

Шун вошёл в просторное помещение с большим столом посередине, вокруг которого собрались некоторые главы кланов. Они тут же обратили на него внимание.

— Ты уже очнулся? — слегка удивился глава клана Сато.

— Как видите, — спокойно произнёс парень, подходя ближе.

«Странно... — подумал Даичи Вадо, внимательно глядя на него. — Сам понтифик говорил, что ему потребуется хотя бы несколько дней, чтобы восстановиться, а он уже сейчас пришёл в сознание?»

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он. — Есть боль где-то или, может быть, недомогание?

— Я в порядке, — всё также спокойно ответил Шун. — Даже сам удивился, что ничего не болит. С уверенностью могу сказать, что уже полностью восстановился. Остался только след на руке и не более.

С этими словами он задрал правый рукав, показывая своё предплечье, на котором было что-то вроде шрама витиеватой и зигзагообразной формы.

«Напоминает ожог после удара молнии, — присмотрелся повнимательнее старший алхимик. — Вероятнее всего, это связано с той его атакой...»

— Это хорошо, нам как раз нужен был человек с твоими, так скажем, способностями, — кивнул главнокомандующий. — Но перед этим, думаю, тебя стоит ввести в курс того, что происходило, пока ты восстанавливался.

«Я и сам как раз хотел узнать про это, так что для меня так будет лучше, — отметил про себя парень»

— Что ж... — вздохнул глава клана Вадо, — ...начну с момента, когда тебе удалось победить виверну...

Сразу после победного крика и потери сознания Шуна люди быстро окружили труп чудовища, которое несколькими мгновениями раньше убило огромное количество их товарищей. Аксель подхватил своего хозяина и опустил его на землю, где его моментально взял Макото, унося его подальше с поля боя. Сатоши хотел отправиться следом, но быстро заметил, что магистр, который только что твёрдо стоял рядом с пастью монстра, неожиданно пошатнулся и без сил упал на землю. Низкий не стал терять времени и моментально подскочил к нему, закидывая его себе на спину, что при их огромной разнице в размерах выглядело достаточно нелепо. Но его такое не сильно волновало, и он отправился вслед за Макото.

«Ему срочно нужна помощь! — думал дворянин, глядя на истекающего кровью брата»

«Несите их ближе к крепости! — в голове неожиданно раздался голос отца Макото. — В нашу сторону уже должны были выдвинуться жрецы! Они помогут им! Как только отдадите их им, передай остальным войскам, чтобы немедленно отправлялись сюда!»

Макото ничего не ответил и, используя все доступные ему силы, отправился за помощью.

— Никому не расслабляться! — прокричал глава клана Вадо. — Всем приготовиться к продолжению битвы! Выставляйте барьеры и щиты перед и над виверной! Дальнобойные воины, занимайте позицию на возвышенности за ней! Основные силы, готовьтесь к затяжному сражению! Обстрел может начаться в любую секунду!

Все солдаты моментально приступили к исполнению приказов, но...

— ...но вся наша подготовка оказалась абсолютно бесполезна, — внезапно произнёс главнокомандующий. — Никакого нападения не последовало. По прошествии получаса мы решили отступить обратно в крепость, готовясь к удару в спину, но и в этом случае ничего не произошло.

— То есть, они не стали нас атаковать или преследовать даже зная, что наши люди были сильно ранены и измотаны сражением? — в неверии спросил Шун.

— Верно, — кивнул Даичи Вадо. — Мы и сами не знаем точной причины подобных действий, но есть предположение, что всё дело в их подорванном боевом духе врага. Наши же войска, наоборот, были воодушевлены победой над виверной. В течении нескольких часов мы были готовы к новому сражению, но даже присутствие врага обнаружить не удалось.

— Тогда можно сказать, что мы победили в этом сражении? — спросил парень.

— Я бы не назвал это чистой победой, учитывая потери с обеих сторон, — серьёзно проговорил глава клана Вадо, — но верх одержали именно мы, что является невероятным достижением. Да и цель этой битвы мы выполнили – смогли вернуть крепость под наш контроль.

«Ну, хоть что-то хорошее получилось извлечь из всей этой ситуации, — вздохнул Шун»

— Потери с нашей стороны велики, но не идут ни в какое сравнение с противником, — продолжил главнокомандующий. — Три тысячи убитых и семь тысяч раненных, часть уже смогла прийти в сознание, однако всё ещё не способна вернуться к исполнению обязанностей... Также огромной проблемой является потеря Изаму Араи.

— Он погиб? — удивился парень.

«Во время боя с той тварью магистр точно был жив, — быстро думал он про себя. — Что же должно было произойти, чтобы он сдох? Тем более, что никакого сражения дальше не последовало... Может, дело было именно в ящерице?»

— Он слишком сильно пострадал во время сражения? — Шун посмотрел главе своего клана прямо в глаза.

— Да, — с некоторым сожалением в голосе подтвердил тот.

— Магистру академии не повезло оказаться в непосредственном контакте с пастью виверны, — вмешался в разговор глава клана Ренкин.

«Точно! — в памяти парня моментально всплыли прочитанные строки из бестиария. — Получается...»

— Он был отравлен ядом виверны, — закончил свою мысль старик.

Через некоторое время Шун вышел за пределы крепости и направился прямо к месту недавнего сражения. Там он увидел огромный труп виверны, залитый её собственной кровью. От некогда величественного и невероятно устрашающего монстра осталось только безжизненное тело, но даже так от него исходила давящая аура, заставляющая парня невольно напрягаться.

— Я и не думал, что даже сдохнув, ты продолжишь портить другим жизнь, — с раздражением произнёс он, подходя к шее чудовища.

На ней красовалась огромная рана, покрытая запёкшейся кровью. Шун отошёл на несколько метров, стараясь собраться с мыслями.

«Надо вспомнить... — думал он, закрыв глаза. — Вспомнить те чувства, те ощущения... ту силу...»

В то же мгновение энергия в его теле пришла в движение, собираясь в кулаке. Спустя несколько секунд он нанёс удар. Моментально раздался сильный хлопок, за которым последовала ударная волна, поднимая большое количество пыли и пепла.

«Не то... — с досадой отметил парень. — Сила, конечно, неплохая, но это не то!»

Он попробовал нанести ещё один удар, а затем ещё и ещё. Спустя несколько таких попыток вокруг него не было ничего видно из-за огромной тучи пыли и пепла.

«И снова не вышло! — со злости Шун топнул по земле с такой силой, что разогнал практически всю эту завесу. — Почему я не могу повторить тот удар?! Как мне это сделать?! Что я упускаю?!»

Ему потребовалось около минуты, чтобы успокоить свои мысли и прийти в себя, после этого он пошёл обратно в крепость. Через четверть часа началось собрание, на котором присутствовали все главы кланов и некоторые командиры подразделений.

— Начнём с наших приоритетных целей, — решил не затягивать и сразу приступить к делу главнокомандующий. — Отряд, отправленный этим утром на задание, должен будет вскоре прибыть к крепости, близ деревни Арендор...

В это время группа из пятнадцати человек под руководством Макото наконец добрался до обозначенного места и тут же принялся за выполнение поставленной цели. Дворянин приказал всем разделиться на три команды и проникнуть в крепость с разных сторон для более быстрой зачистки.

— Действуйте осторожно, не привлекая лишнего внимания и не поднимая шума, — шёпотом проговорил он в конце. — Нам нужно занять эту крепость до наступления заката. Приступаем!

После этих слов люди быстро разошлись и направились к крепости. Команда Макото зашёл с восточной стороны. Стоило им оказаться внутри, как они тут же натолкнулись на трёх дозорных кентавров. Дворянин не растерялся и моментально приблизился к ним, сворачивая шеи двоим из них, однако последний успел среагировать. Только он собрался поднять тревогу, как его глаз пронзила стрела, вслед за которой полетела ещё одна, пробившая горло насквозь.

Макото посмотрел в сторону, откуда пришла помощь, и увидел, как на одной из дозорных башен стояла Рейна с луком в руках.

«А ведь наша разведка говорила, что эта крепость заброшена... — отметил он про себя, вновь сосредотачиваясь на задании. — Всё-таки, отец был прав. Хотя это было вполне логично, что враги попытаются занять свободное укрепление на нашей территории»

Им потребовалось примерно полчаса, чтобы полностью избавиться от монстров в крепости.

«Во время зачистки семеро получили ранения, — подводил итоги дворянин, — в том числе и Мива, но нам удалось сделать всё быстрее, чем я рассчитывал, что хорошо...»

— Слушайте внимательно, — сказал он так, чтобы это слышали все присутствующие, — я объясню дальнейший план действий. Те, чьи раны не слишком серьёзны, должны будут обработать их, а потом приниматься за тщательный осмотр крепости на предмет чего-то полезного. Неважно, что это будет – припасы, снаряжение или что-то ещё, собирайте всё, что может пригодиться и несите в главный зал. Неизвестно, сколько нам предстоит здесь находиться до прибытия подмоги, поэтому нужно подготовиться как можно лучше. Те, чьи ранения достаточно серьёзны, должны заняться их обработкой и своим восстановлением. Мы не можем позволить себе потерять кого-то. Все, кто не пострадал при проникновении в крепость разделятся на две группы: три человека становятся на стены и следят за обстановкой, четыре помогают осматривать помещения. Очерёдность выбирайте сами. Следите за всем. Любое странное движение или звук – готовьтесь к сражению. Смена караула каждые два часа. Как только раненные немного восстановятся также присоединяются к патрулю. Их размеры также увеличатся. Я же пока что разведаю, местность и проверю обстановку в Арендоре. Вернусь в течении часа. Пока меня не будет, на случай непредвиденных ситуаций старшим назначается Рон. Вопросы?

— Как нам понять, что именно вы возвращаетесь с разведки? — спросила Рейна, прижимая рану на своей ноге.

— Я приду с южной стороны с поднятыми руками, — объяснил Макото. — Ещё вопросы?.. Ну, раз вопросов нет, то приступайте.

Он развернулся и быстро направился к воротам, а стоило ему выйти за её пределы, как дворянин моментально ускорился. Потребовалось всего десять минут, чтобы он оказался неподалёку от деревни, которая находилась в паре десятков километров от крепости.

«Надеюсь, что кентавры не успели добраться сюда, и с людьми всё в порядке, — пронеслось у него в голове. — Но что-то здесь слишком тихо...»

Макото уже был в центре деревни, но не было видно ни одного источника света. А что ещё больше удивляло, так это практически полное отсутствие звуков, помимо ветра и деревьев.

«Неужели уже всех перебили?»

Он заглянул в несколько домов, но в них было пусто.

«Странно, нет следов атаки или битвы...»

Дворянин открыл дверь большого каменного дома, как в него чуть было не вонзилось копьё, но ему хватило реакции, чтобы перехватить его. Он приготовился к бою, но, приглядевшись, понял, что это ни к чему.

— Видимо, возникло недопонимание, — спокойно сказал Макото, лицо которого было скрыто за маской, глядя на людей, что в ужасе прижимались друг к другу. — Я пришёл из академии города Альтур, чтобы разведать обстановку, ведь от вас давно не было никаких известий.

К нему медленно вышел мужчина средних лет, пробираясь сквозь напуганных крестьян.

— З-здравствуйте, г-господин... — поклонился он. — Я с-староста этой деревни - Себ-бастьян. Прошу прощения, ч-что так встретили вас... Н-наши стражники недавно видели большую толпу м-монстров, поэтому мы и попрятались по домам... П-по этой причине я и не связывался с вами...

— Понятно, — спокойно кивнул дворянин. — А теперь, отдышись, перестань заикаться и скажи: каких монстров конкретно они видели?

— Как они называются, я вам сказать не смогу, господин, — спустя несколько секунд ответил староста. — Я просто не знаю этого.

— Ну, в таком случае, попробуй описать.

— Э-это были, — снова начал заикаться Себастьян, из-за чего Макото невольно вздохнул, — л-люди, у которых на месте н-ног было тело ко-коня. Те же самые м-монстры, что и в п-прошлый раз...

— Прошлый? — заинтересовался дворянин.

— Д-да месяца три на нас у-уже такие нападали, — промямлил мужчина. — А-академия прислала троих г-господ, чтобы помочь нам.

«Троих, значит?»

— А у одного из них случайно не было трещин на маске, напоминающих следы от когтей? — уточнил Макото.

— Д-да, именно! — быстро ответил староста.

— Ну, тогда всё ясно, — дворянин усмехнулся, но под маской этого не было видно. — Ладно, давай вернёмся к цели моего визита...

В это время Шун уже шёл с собрания в сторону кузни, где всё также продолжал трудиться Сатоши, который, увидев его, сразу отложил молот в сторону.

— Я уж думал, что ты сегодня больше не придёшь, — усмехнулся он. — Чем обязан такой чести?

— Сколько тебе нужно времени, чтобы закончить с починкой? — спросил парень, будто бы и не заметив язвительного тона друга.

— Часов десять, как минимум, в идеале, сутки, — спокойно ответил юноша. — А к чему такой вопрос? Неужели решил научиться кузнечному делу?

— То есть, ты точно не сегодня закончишь? — снова проигнорировал насмешку Шун.

— Ну, получается, что так... — вздохнул Сатоши. — Ты что тут за допрос устроил-то? Если ты просто поболтать пришёл, то так и говори, а не ходи вокруг да около.

— Ладно, — совершенно спокойно сказал парень, а после неожиданно. — Ты на задание хочешь?

— Нет, ну ты меня поражаешь! — усмехнулся низкий, театрально разводя руками в стороны. — Разве не очевидно?! Разумеется, хочу! Но кто в здравом уме отправит кузнеца на задание во время войны?

— Ну тогда занимайся починкой ещё два часа, не больше, — серьёзно проговорил Шун, будто бы отдавая приказ, — собирай самое необходимое, в том числе свои инструменты, после чего отдыхай. Отправляемся на рассвете.

— Что?.. — опешил от его слов Сатоши. — Ты сейчас не шутишь?

— Нет, не шучу, — спокойно ответил парень. — Мне выдали задание, и я попросил главнокомандующего о том, чтобы взять тебя с собой. Так что, ты согласен?

В кузне повисла неловкая тишина, но через несколько секунд юноша подскочил к другу и обнял, поднимая его.

— Конечно, согласен! — чуть ли не прокричал он. — Ты не представляешь, как я рад слышать это!

Шун освободился из его крепкой хватки, снова вставая на землю.

— Ну в таком случае, делай, как я тебе говорю, — серьёзно произнёс он. — Заканчивай здесь и иди отдыхать. Если узнаю, что ты продолжал работать, то оставлю здесь. Ясно?

— Так точно! - громко ответил Сатоши, буквально светясь от счастья.

Парень развернулся и уже собрался уходить, как друг его окликнул.

— А какое у нас задание-то?

Шун немного повернул к нему голову и усмехнулся.

— Охота.