Пройдя еще около пяти километров, они обнаружили, что ручей скрывается за пеленой густого тумана. Кирилл, подойдя вплотную к дымчатой стене вытянул руку, погружая ее в серое пространство. Пальцы уже было не видно, а продвигать их становилось все сложнее, точно они встретили на своем пути какое-то препятствие.

Он аккуратно притянул руку к себе и принялся ее ощупывать, стараясь понять не произошло ли чего-то странного. Но с ней все было в порядке. Парень повернулся к остальным.

– Думаю, что это выход. Только вот я ощутил какое-то сопротивление…

– Он не хочет нас отпускать. – все вопросительно посмотрели на Владимира, не понимая, что именно тот имеет ввиду. – Но мы просто так не сдадимся, верно? Поборемся за последние шаги к свободе!

– Ага-а… – Ксюша приподняла одну бровь и непонимающе посмотрела на мужчину.

Владимир сделал несколько коротких шагов, его нос почти соприкасался с туманной завесой. Прикрыв глаза и сделав глубокий выдох, он шагнул вперед, растворившись за дымчатой стеной.

Остальные быстро переглянулись и не желая отставать направились за ним.

Каждый шаг давался с трудом, мох засасывал ноги точно зыбучие пески. Нечто притягивало их обратно к лесу, не желая отпускать. Еловые ветки цепляли одежду усложняя и без того тяжелый путь. Спустя десять шагов ребята сильно выдохлись, возникло ощущение, что они пробежали марафон, но сдаваться никто не собирался, они продолжали идти.

Каждый шаг сопровождался желанием присесть, хотя бы на минуту, хотя бы немного передохнуть. Но в голове то и дело всплывали воспоминания о сыне Владимира, чье тело было поглощено лесом. Если они остановятся даже на секунду – будут следующими.

Шаг, еще шаг, следующий. Сил становилось все меньше. Неужели им не выбраться? Или это была ловушка и они станут теми же блуждающими душами? И теперь ночные крики, так пугающие местных и туристов, будут принадлежать им? Шаг, еще шаг, следующий. Паника превратилась в туманного монстра, застилающего глаза и разум. Истеричный смешок уже вот-вот собирался сорваться с губ и быть поглощенным окружавшей серостью.

Резко сопротивление густого тумана спало. Не ожидая столь неожиданной перемены каждый быстро зашагал вперед и не справившись с равновесием упал на землю. Лицо покрылось потом, а воздух наполнился тяжелой отдышкой.

– Ого-о, вы заходили в лес?! – где-то неподалеку послышался детский крик удивления.

Кристина резко поднялся голову. Небольшие ветхие домики, солнечный свет, голубое небо с пушистыми облаками, а в метрах десяти семья – туристы, приехавшие посмотреть на лес.

Девушка громко засмеялась, а из глаз ее градом потекли слезы.

– Мы выбрались! У нас получилось! Ха-ха-ха! Мы смогли!

Ксюша, медленно поднявшись, направилась прочь от леса.

– Куда ты? – запыхаясь спросил Кирилл.

– Подальше от этого места, я даже на десять метров к нему не подойду! Я к Татьяне… – она сделала недолгую паузу. – Даже козьи головы уже не кажутся чем-то странным по сравнению с этим. – она махнула вялой рукой в сторону хвойных великанов.

Все разделяли ее мнение, а потому поднявшись двинулись к дому старушки на подкосившихся ногах.

Владимир обернулся, желая раз и навсегда попрощаться с этим местом и не только с ним… Но обнаружил, что в месте, откуда они вышли не было ни ручья, ни тропинки. Ничего. Лишь огромные лесные титаны, мешавшие глазам увидеть то, что происходит за пределами обычного мира.

Мужчина сделал низкий поклон, словно признавая величие этого загадочного места, а после направился за остальными.