– Бежим прямо! Никуда не сворачивайте! – Владимир старался крикнуть, как можно громче, чтобы другие его услышали сквозь собственное сбитое дыхание.

В ушах стоял гул, хвойные деревья стали смазанной картинкой, в горле пересохло и саднило, мышцы болели. Рюкзаки никто не бросил, нельзя, иначе выжить будет намного сложнее.

Одна нога зацепилась за вторую, Кристина непроизвольно наклонилась вперед, а после упала на колени, упершись ладонями в землю. Она уже собиралась встать, но стоило ей поднять голову, перед глазами возникли ноги, болтающиеся в воздухе. Ее глаза опустились вниз, а дыхание замедлилось и стало еле слышным, девушка застыла точно зверек, загнанный в угол.

«Умру, умру, умру!» – из глаз стали медленно вытекать слезинки. Одна, вторая, за ней третья… Всего лишь несколько секунд, но в мыслях пронеслось множество картинок, сожалений и злости. Зачем она приехала в эту деревню? Зачем пошла в лес за Ксюшей? Зачем ее подруга вообще приехала?! Почему она не послушала Кирилла и не осталась дома!?

На землю стали падать тяжелые капли, жидкость была тягучей и черной, сверху послышалось хриплое дыхание.

– Х-ха, ха, ха-а… П-помоги-и… М-мы не-е…

– Кристина! – Владимир замахнулся рюкзаком и направил его в существо. То растворилось в воздухе. – Эй, эй! Поднимайся! – мужчина схватил ее под локоть, поднимая на ноги.

С другой стороны подлетел Кирилл, взяв сестру за вторую руку.

– Не сильно ударилась? Бежать сможешь?

– Д-да, постараюсь.

Ксюша подхватила рюкзак подруги и взвалив на свое плечо, помчала вперед. Остальные последовали за ней. Существо больше их не преследовало, лишь где-то позади издался истошный крик.

Пробежав еще около двух километров, они оказались около ручья. Как только компания вышла к водоему, каждый из них свалился на землю, тяжело дыша. Руки и ноги дрожали, в горло точно насыпали песка с иголками, а перед глазами плясали черные точки. Ксюша на четвереньках подползла к ручью, ополоснула лицо и выпила немного воды. Дыхание постепенно выравнивалось.

– Оно… Ч-что-то… Сказало…

– Ты о… чем…? – Кирилл, нахмурив брови посмотрел на сестру.

– То… с-существо сказало… – она сделал глубокий вдох, задержала его на пять секунд, а после медленно выдохнула. – Оно сказало, чтобы я… Помогла ему. – Кристина подняла взгляд и осмотрела каждого, они пристально смотрели на нее.

– Тебе показалось, в непонятных звуках часто можно услышать что-то знакомое, похожее на какие-то слова. К тому же ты явно прибывала в состоянии шока. Неудивительно. – Ксюша отвернулась к ручью и снова ополоснула лицо.

– Нет, мне не показалось!

– Оу, тогда может вам устроить встречу, и вы поговорите по душам? – не поворачиваясь к подруге, девушка по-прежнему смотрела на ручей. – Заодно узнаешь, как нам выбраться отсюда.

– Эй! На всем страшно, но держи себя хоть немного в руках! – Кирилл со злостью сжал ручку рюкзака.

Медленно повернувшись, Ксюша лишь слегка ухмыльнулась.

– Бедняжка… Страшно тебе? Тогда может…

– Хватит! – Владимир рявкнул так, что его голос отдался эхом по лесу. – Мы все оказались в непонятной ситуации, где каждая минута может стать последней, никто из нас не знает наверняка выберемся ли мы. Но первое, что вы выбираете – это ругаться и задирать друг друга? Возьмите уже на себя ответственность и решайте, как выбраться из этого чертова леса!

Кирилл и Ксюша опустили глаза в землю, точно пристыженные дети.

– Сначала нам необходимо разбить небольшой лагерь, хорошенько отдохнуть. А после этого Кристина расскажет нам, что она услышала.