Выйдя из разлома, взору Сэма предстала огромная пустошь, которой не было ни конца ни края. Удивительно, но за его спиной ничего не было. Как бы он не пытался нащупать нечто вроде барьера, было похоже на то, что гробница, из которой он только что вышел была скрыта неизвестным ему способом в другом пространстве.

— Какая ужасная вонь...

Похоже, дух меча был прав, вокруг него не было и единой живой души, лишь в воздухе витали ядовитые миазмы из пропитанной кровью демонов почвы, из-за чего небо казалось, окрасились в красный цвет.

Сэм быстро принял решение оторвать от и так разодранной одежды кусок и накинуть его на себя как шарф, не давая миазмам проникнуть в свои дыхательные пути.

— Раз из-за миазм я не могу увидеть расположение солнца, то придётся выбирать направление вслепую...

Думая о том, как бы поскорее встретить живых людей, Сэм быстрыми шагами направился по прямой дороге откуда он вышел из гробницы.

***

Прошло несколько часов с момента как Сэм начал свой путь, но пейзаж вокруг него был неизменным. Далеко он не ушел, он чувствовал себя так будто стоит на месте, настолько огромной была пустошь.

Вдруг, земля под ногами у Сэма начала дрожать. Он мигом почувствовал опасность и отпрыгнул в воздух на несколько метров, надеясь рассмотреть происходящее.

Земля, где он только что стоял словно под действием землетрясения, стала распадаться на куски и стягиваться в одну точку, откуда следом послышался громкий свист.

— Это... Чудовище!

Сэму невероятно повезло что его чувства предупредили его о бедствии, любой обычный человек на его месте не успел бы даже среагировать... на появившиеся из-под земли зазубрины, двигающиеся по кругу, словно пилы.

Это был огромный червь, высунувший голову, чтобы заглотить жертву целиком. Увидев, что Сэм подпрыгнул в воздух, червь вытянулся ещё сильнее, пытаясь дотянуться до него, но тут же получил удар по одному из своих зубьев с такой силой, будто в него врезался поезд на полной скорости.

— Пииииииии~

Отлетевший в сторону и лишившийся зуба червь издал пронзительный вопль, от которого у обычного человека могли лопнуть барабанные перепонки.

Сэм был готов продолжить бой, но вдруг почувствовал, как к нему с разных сторон приближались ещё трое таких же тварей, а за ними он почувствовал и того больше. Он быстро встал в стойку и был готов использовать отточенные им в гробнице навыки на полную.

— Танец Тирании!

Используя ту же технику, что он выучил гробнице, Сэм создал вокруг себя вихрь от повторяющихся быстрых движений, который поднял нескольких из нападавших чудовищ в воздух.

Это было по-настоящему страшное боевое искусство, не оставляющее слепых зон, при котором различные виды атак беспрерывно наносились в 360 градусах вокруг собственного тела и искривляли потоки воздуха, создавая иллюзию поднимающегося вихря.

Некоторых из нападавших червей разорвало на ошмётки, но за ними появлялись новые и так по кругу...

— Посмотрим, кто из нас продержится дольше!

Смотря на непрекращающиеся волны чудовищ, Сэм лишь усмехнулся, подготовившись к длительной схватке.

***

Десятки, а может сотни трупов чудовищ лежали будто сложенные друг на друга, образовывая собой небольшие холмы посреди бескрайней пустоши.

Последние из оставшихся в живых червей больше не нападали на Сэма, стоящего на вершине холма со сложенными руками.

Он уже хотел было добить их, как вдруг, их вожак, самый большой и сильный из чудовищ начал трястись и Сэм услышал в своей голове чей-то голос.

— П-погодите! Не убивайте меня, я могу помочь вам! Вы же что-то здесь ищите, ведь так?

От неожиданности, Сэм чуть не споткнулся и не упал. Откуда возник этот голос в его голове? Неужели от чудовища перед ним? Но у него же нет рта!

— Как ты это сделал сейчас?

— Эта техника называется "передача мыслей". Попробуйте подумать о чем-то, а затем, сконцентрируйте своё Ци в любой части тела и направьте её в мою сторону.

Послушав совет в его голове, Сэм решил повторить всё в точности, сконцентрировав Ци в глазах и ещё раз взглянул на чудище перед собой.

— Ого, так вот как это работает!

Сэм сразу почувствовал, как от его глаз исходят узконаправленные волны энергии, сходясь в точке, куда был направлен его взгляд. Должно быть, эта техника работала по принципу радиостанций, создавая что-то наподобие радиоволн. Если это так, то и частоту этих волн он мог изменять по своему желанию.

Подобная способность не могла, не обрадовать Сэма, поэтому он решил выслушать вожака чудовищ дальше.

— Если вы хотите куда-то направиться или кого-то найти, то я могу показать вам дорогу. Я здесь уже давно и знаю, что происходит в любой части пустоши. Позвольте мне искупить вину за нападение перед вами!

Немного подумав, Сэм всё же ответил с интересом.

— Не знаешь ли ты случаем, где находится ближайший жилой район, полный людей? Я лишь хочу найти человека, с которым смогу поговорить по душам и разузнать, где находится Рунное королевство.

— Так вы хотите попасть в Рунное Королевство! Не беспокойтесь, если вы встретите кого-либо у входа любой человек сможет показать вам туда дорогу, ведь как известно, все дороги ведут в Рунное королевство!

— Что значит все дороги ведут в Рунное королевство?

— Когда-то древний король основатель использовал центр королевства как оппозиционный центр против армий демонов, объединив силы с другими народами. С того самого времени существует проложенные между странами дороги, все из которых ведут в Рунное королевство, как к центру этого мира.

— Вот как, ну а насчёт местных, видел ли ты сегодня проходящих в этом захолустье людей?

— Я видел лишь проезжающие, мимо запряжённые земными ящерами повозки, которые обычно используют купцы, но из-за охранявших их вооружённых до зубов людей мы решили не нападать. Если вы продолжите идти той же дорогой что и изначально, то вы обязательно наткнетесь на них.

— Что же... Спасибо за информацию, на будущее, не судите о книге по её обложке, внешность человека может быть обманчива.

Решив отпустить выживших чудовищ, Сэм попрощался с ними и направился в сторону, которую ему указал вожак червей.

— Надеюсь, что встречу тех людей да побыстрее...

***

Спустя ещё несколько часов дороги Сэм наконец заметил то, о чём говорил ему вожак чудовищ. Мимо него пролетела на полной скорости повозка, точь-в-точь подходящая по описанию.

Только он пытался окликнуть её извозчика, как она пронеслась мимо него, словно не заметив попутчика.

— Странно, стоит ли проследовать за ней?

Сэм немного ускорил шаг, изменив направление в ту сторону, куда уезжала повозка. Она оставила за собой целое облако пыли, из-за чего не было видно куда она уехала, но это не мешало ему медленно проследить траекторию по оставленным на дороге следам.

— А ты ещё кто?

Вдруг, перед лицом Сэма возник небольшой человеческий силуэт, скрытый за облаком пыли. Хотя он был на стороже, всё же желание поговорить с кем-то из рода людского пересилило его беспокойства, и он подошёл к силуэту ближе.

— Девочка?

Это была маленькая худая девочка, по виду лет семи, с длинными волосами, уложенными на плечи. Она была одета в ободранные тряпки, вроде тех, что сейчас были на Сэме.

Очевидно, ребёнок просто не мог один заблудиться в подобном месте, в этом случае что-то было не чисто, но Сэм решил проигнорировать всю абсурдность появления её на дороге и заговорил с ней.

— Как ты здесь оказалась? Тебе не нужна помощь?

— М-мистер, прошу, помогите мне! Меня схватили бандиты, чтобы продать на чёрном рынке, но я смогла сбежать. Они сейчас наверняка ищут меня и когда их повозка приедет... Мне уже будет некуда бежать. Можете ли вы помочь мне найти дорогу домой?

Несмотря на то, что голос девочки дрожал как осиновый лист, её выражение глаз выдавало в ней лжеца.

Сэм не был простофилей, в его родном мире обман был словно частью обыденной жизни. Практически каждый человек был заинтересован обмануть другого в угоду себе, существовала даже пословица: "без дурака и жизнь плоха".

И всё же, чувствуя своё превосходство над противником, Сэм решил дать девочке обмануть себя, чтобы увидеть всю картину происходящего и уже потом решить, что ему делать.

— Хорошо, я помогу тебе, что от меня требуется сделать?

Видя, как он согласился, девочка обрадовалась и бросилась в его сторону, чтобы поблагодарить за отзывчивость.

Взяв Сэма за руки, девочка вдруг стала говорить тише и медленнее, словно тянула время.

— Мистер, сейчас, когда повозка вернётся, я лишь хочу, чтобы вы...

Вдруг, на руках Сэма появились очертания, а сами они потяжелели.

— Это же...

На мгновение Сэм поднял брови, удивившись. То, что сейчас делала девочка было похоже на магию, изученную им в гробнице, но было ощущение словно она что-то упускает, будто она была неполноценной.

Если сравнить рунную магию, которую использовал Сэм во время битвы с магической куклой и ту, что сейчас использовала девочка, то вторая была словно дешёвой подделкой, пытающейся смутно сымитировать нужные действия, но не понимая при этом смысла, заложенного в них.

Поняв, что девочка дожидалась прибытия кого-то другого, Сэм решил ей подыграть, сделав вид, что не может поднять потяжелевших рук, словно он был обычным человеком.

— Простите, мистер...

Девочка тут же отошла от него, как вдруг перед ним остановилась та самая проезжавшая мимо него повозка, из которой вышли четверо вооруженных мужчин, одетых в кожаные латы со свисающими на поясе ножами.

Очевидно, это действительно были бандиты. Если так подумать, то лучший способ лжи это та ложь, в которой есть доля правды. Девочка действительно могла не соврать что её саму схватили бандиты. Однако она могла умалчивать, что они принуждают и используют её как приманку для таких путников как он сам.

— Отлично сработано малявка, а теперь полезай в повозку и не мешайся.

— Эй, парни! Похоже у нас новый улов, босс обязательно оценит это, а пока свяжите его.

Сэм чувствовал, как его руки связывали крепкой верёвкой, а на голову одели какой-то мешок, но не сопротивлялся. Если бы он захотел, то с лёгкостью разорвал бы верёвку и избил группу бандитов. Но он хотел, чтобы они отвезли его на свою базу, где он мог разобраться сразу со всей их шайкой в один миг.

Когда его погрузили в повозку он не проронил ни звука и в такой же тишине поехал в ней в неизвестном направлении...

***

После целого дня езды, один из бандитов вдруг стянул с головы Сэма мешок.

— Мы скоро будем у босса, так что не сопротивляйся, тебе лишь нужно будет вести себя молча как во время езды.

Сказав это, бандит вышел из задней кабины повозки и закрыл её на замок.

Оглядываясь, Сэм увидел перед собой ту самую девочку, обманувшую его у дороги. Она сидела, понурив голову прямо напротив него. Должно быть, она чувствовала перед ним вину за случившееся.

И всё же, кое-что беспокоило его. Используя технику передачи мыслей, Сэм немного изменил её принцип действия, вместо того, чтобы издавать волны, он стал чем-то вроде приёмника, способного подслушивать чужие мысли находящихся вблизи людей. Даже если они сами не передавали ему их посредством техники.

— Вот оно что... Теперь мне все ясно.

Оказалось, девочка действительно была в плену у бандитов. И, кажется, она была в нём не одна, а вместе со своей старшей сестрой. На её теле использовали некую форму магии, оставляющей печать раба. Она не сопротивлялась, она не сможет пойти против приказов хозяина этой метки. Страшная вещь эта магия, однако...

Вдруг, он почувствовал, как повозка остановилась и прекратил подслушивание мыслей.

— Вываливайтесь отсюда, вас хочет видеть босс!

Схватив девочку за волосы, а Сэма за плечо, один из бандитов со всей силы вышвырнул их из задней кабины повозки прямо на холодную траву.

Верно, они уже не находились в бескрайней пустоши, на небе была темень, а значит их привезли сюда глубокой ночью. Вокруг стояли палатки разного размера, освещаемые воткнутыми в землю длинными факелами.

Вокруг то и дело кипела работа, десятки бандитов занимались подготовкой оружия, сырья и припасов, но в этот момент все они прекратили работу, чтобы встретить босса.

Это был статный седой мужчина, одетый в белые рубашку и пиджак, на нём даже были белые брюки, подчёркивающие его стиль одежды. Он с первого взгляда выделялся от остальных бандитов, одетых в разное кожаное тряпье.

— Ну рассказывайте, кого вы притащили на этот раз?

— Босс, девчонку вы уже знаете. Мы её догнали и схватили, как вы и просили, а этот пацан встретился нам на обратном пути. Уверен, вы сможете выручить за него большие деньги. Взгляните на его кожу, она словно у ребенка из зажиточной семьи, который никогда не работал.

Действительно, с первого взгляда любой взглянувший на Сэма не скажет, что тот силен, а наоборот, что он выглядит как рохля, который едва сможет ударить кого-либо. Однако как он и говорил ранее, внешность может быть обманчива.

— Отличная работа, парни. Можете устроить пирушку, а я пока осмотрю наших гостей.

Повсюду послышались крики радости бандитов, словно им выпал шанс здорово поразвлечься. Однако в этот момент на лице их босса отразился шок.

Его подчинённые, до этого весело болтавшие о вознаграждении, валялись на полу с кучей переломов прямо у ног Сэма.

— Этот парень...

Он явно сделал это без использования оружия или духовного Ци, не может быть, он практик боевого тела?!

В мире существовало два начальных этапа развития, то были либо практики боевого духа, либо практики боевого тела.

Однако редко встретишь тех, кто осмелиться пойти по пути развития тела, причина тому кроется в ужасном потреблении ресурсов.

Если практики боевого духа могут медленно, но верно развиваться, поглощая энергию прямиком из воздуха, то для развития боевого тела потребуется в десятки раз больше ресурсов, из-за чего их прогресс виден лишь в том случае, когда они используют самые редкие и лучшие источники энергии, но такое себе могут позволить лишь богатые семьи из столицы Рунного королевства.

Боссу бандитов стало не по себе, не только потому что практику боевого духа, такому как он, будет чрезвычайно трудно сражаться против практика боевого тела, но и потому, что он мог случайно оскорбить члена могущественной семьи из столицы. Осознание такой вероятности не давало ему покоя, а потому он спросил.

— Молодой господин, прошу прощения от лица моих подчинённых, я не смог сразу разглядеть в вас члена одного из благородных домов. К какому из домов вы относитесь? Я готов лично принести извинения вашей знатной семье.

Сэм сощурился, услышав слова человека перед ним, которого бандиты назвали своим боссом. Похоже он спутал его с кем-то, но сейчас это было не важно, следует разобраться с ним на месте, раз ему выпала такая возможность.

— Не знаю о чём ты... В этом мире я волк одиночка!

Усмехнувшись в ответ на слова босса бандитов, Сэм провоцировал его, чтобы он открылся для атаки.

Босс сначала промешкался, но затем в его глазах заиграл огонёк жадности. Если стоящий перед ним человек не относился к столице и её знатным семьям, то за ним, скорее всего, не стоит. Если это так, то стоит ему поймать и продать его чёрному рынку, как он получит огромные деньги и даже закроет все свои долги, чтобы вернуться в столицу!

— Раз так... Тогда слушайте все сюда, тот кто схватит его, получит награду от меня лично!

Сэм лишь усмехнулся на крики приближающихся к нему бандитов, пока стоящая рядом девочка прижалась к его спине, дрожа от страха в недоумении от происходящего.

Всякий кто подходил к нему ближе, чем на полтора метра отлетал от него обратно, словно мячик, теряя сознание. Естественно, он сдерживался, чтобы случайно не убить кого-то из них.

— Этот мелкий паршивец, он действительно достиг боевого тела!

Убедившись в физической силе Сэма, босс всё ещё не мог поверить в увиденное. Он никогда не слышал об одиноких практиках тела, бессмысленно шатающихся по пустоши. Все из тех о ком он слышал имели власть в столице Королевства и никогда не стали бы заниматься подобной ерундой...

По правде говоря, Сэм ещё не достиг стадии боевого тела, однако он находился лишь в шаге от него, а благодаря своим изнурительным тренировкам, он даже сейчас ни в чём не уступал настоящим практикам тела, а возможно даже и превосходил их в бою.

Но не знающий об этом босс был готов использовать свой козырь чтобы быстро закончить битву. Если он этого не сделает, то окажется в очень невыгодном положении, ведь в отличие от противника, он не укреплял своего тела и любой удар в полную силу может стать для него смертельным.

Когда Сэм уже было закончил раскидывать вокруг себя бандитов, идущих на него словно пушечное мясо, он заметил что в это время готовил их босс и это заставило его насторожиться.

В его руке было длинное светящееся в темноте ночи копьё, созданное из духовного Ци.

— Попробуй поймать это, засранец. Это копьё, созданное из сконцентрированной Ци может убить даже гигантское чудовище за мгновение, нет ничего что оно не способно проткнуть насквозь!

— Пронзающий Свет Громового Дракона!

Увидев, как яркий свет в руке босса летит на него со скоростью и силой молнии, Сэм стал серьёзнее и встал в стойку для битвы.

— Танец Тирании!

Создав вокруг себя защитный вихрь из града ударов, он пытался защитить себя и прижимающуюся к его ногам девочку, встретив удар копья равной силой.

— Не может быть! Ты способен отразить удар копья света, запущенный с такого близкого расстояния?!

Босс прокричал от удивления, кашляя кровью от отдачи из-за неудавшейся атаки.

Обычно он никогда не атакует с близкого расстояния, устраняя врагов издалека и даже так, те не успевают среагировать на его технику копья, но, чтобы практик тела смог это сделать, находясь в десятке метров от него? Такого раньше никогда не случалось, это был беспрецедентный случай.

— Сукин сын! Если ты настолько силён, то ты не оставляешь мне другого выбора!

— Печать Раба! Убей его, эльфийка!

Увидев, как босс начал кричать неразборчивые слова с пеной у рта, Сэм на мгновение отвлёкся от сдерживаемого им копья света и услышал позади себя голос.

— П-простите мистер!

Та самая девочка, которую он защищал со слезами на глазах вонзила нож ему в спину, из-за чего он прекратил действие техники. Копьё света, больше не сдерживаемое им, понеслось прямо ему в голову.

— Бам!

Прогремел взрыв, похожий на удар молнии. Место, где стоял Сэм покрылось облаком пыли, а босс, посмеиваясь, начал приближаться к нему, чувствуя вкус победы.

— Ещё никому не удавалось избежать смерти, встретив напрямую удар моего копья и ты не исключение, практик тела.

Громко, смеясь он уже ожидал увидеть изодранное молнией тело своего врага, как вдруг почувствовал, что парит над землёй.

Его схватила за шею чья-то рука.

— Слишком много болтаешь, твоя техника имеет множество изъянов, называть что-то такое своим козырем позор для мастера боевых искусств.

Босс с ужасом в глазах наблюдал, как стоящий перед ним парень держал его одной рукой в воздухе. Брошенное им копьё света он зажал между зубов словно дикое животное, и небольшим усилием челюсти расколол его как орех!

— Т-ты!

В следующее мгновение, босс почувствовал, как его швырнули в сторону.

— Убей его, эльфийка, ты что не слышишь меня, грязная дрянь?!

Услышав эти слова ещё раз в глазах Сэма начал появляться скрываемый им до этого гнев.

— Я не хочу! Пожалуйста, остановите меня, мистер! Моё тело не слушается меня!

Девочка продолжала наносить по Сэму удары ножом, пока тот просто принимал их, смотря на неё. Он вдруг взял её за руку и порвал на ней рукав накидки. Под ним была та самая печать раба, о которой говорил босс. Саиду она была похожа на рунное начертание, но чтобы проводить его на неподготовленном человеке... Это было подобно пытке.

Сэм больше не мог игнорировать подобное и решил проигнорировать лишнюю пару глаз, использовав рунную магию. Когда он начал создавать новое начертание, оно начало светиться в темноте, подобно солнцу, накрыв собой печать раба и разбив её словно стекло.

Увидев рунную магию в исполнении Сэма и то, как легко он разрушил печать раба, эльфийская девочка была в глубоком потрясении. Она никогда ещё не видела человека, способного использовать такую продвинутую форму магии, даже в королевстве Эльфов, где она жила она никогда не видела ничего подобного! Словно сон воплощался в реальность, так выглядела истинная

рунная магия, о которой рассказывали ей её предки.

Но кто был по-настоящему шокирован, так это упавший на колени босс. Ещё до момента основания им бандитской группировки, он когда-то давно был слугой в благородном доме столицы Рунного королевства. Тогда ему однажды довелось увидеть члена королевской семьи, принца, на одном из собраний. Его аура внушала трепет и создавала впечатление могущества, но то, что он увидел перед собой сейчас невозможно было сравнить ни с чем.

Он словно был младенцем, увидевшим Бога, настолько он был шокирован аурой Сэма, использующего рунную магию. В его голове перед ним сейчас стоял настоящий Рунный Король во плоти.

Слезы стали течь по его щекам, он не мог вымолвить и слова в присутствии короля. Всё дело в том, что каждый родившийся в Рунном королевстве человек чувствовал с рождения некую связь с королём основателем, естественный трепет перед ним был заложен глубоко в его душе с самого рождения...

— Мерзость...

Сэм лишь подошёл к нему и создал новое рунное начертание. На этот раз он планировал запечатать его память, чтобы босс больше никогда не мог вспомнить о встрече с ним.

Рунная магия действительно пугающая вещь. С ней ты можешь всячески управлять любой формой информации и сжимать её как угодно, словно игрушку. Каким бы сильным не был противник, будь им даже весь мир, он всё ещё будет состоять из частиц информации. Сам этот факт ужасал, ведь это значит, что нет ничего в мире, над чем бы рунная магия не имела власти.

Так, Сэм запечатал сжатую память босса так, что тот никогда о нём не вспомнит, чтобы не создавать себе проблем в будущем.

Стянув с босса одежду и надев её на себя, Сэм стал выглядеть как вышедший из богатой семьи пижон. Он взглянул на девочку, стоящую рядом.

— Совсем забыл представиться, меня зовут Сэм, Сэмуэль Брюэр. А как зовут тебя?

Это был первый раз, когда он разговаривал с нормальным человеком с момента его попадания в новый мир.