В это время, в одном из центральных регионов Империи Блюдрагон, у старинного храма, окружённого персиковыми деревьями, в сказочном мире, отрезанном от неба и земли, вдруг была нарушена атмосфера раской гущи, сменившись раскатистым смехом, будто предвещавшим беду ударом грома.

— Глава, — вдруг, словно взявшись из ниоткуда, перед входом в храм появился мужчина с алыми волосами, отдающими сединой, — Вы вызывали нас? — позади мужчины стали появляться люди разных полов и возрастов разделяющие одну одежду и цвет волос, поклонившись перед храмом.

— Этот паршивец, Дариен, принёс одновременно хорошую и плохую новость. — грубый старческий голос исходил из стен храма, сливаясь с окружающим пространством, это было природное явление, которого не должно было существовать в мире.

— Во первых, у меня появилась внучка! Подготовьтесь принять её в клан, я лично собираюсь её встретить, ведь она наша будущая опора, с её невероятным талантом. — громогласный голос проникал в души каждого из присутствующих.

В глазах молодых членов клана Редберд эта новость стала долгожданной каплей воды в пустыне. Вопреки всему, никто из них не чувствовал презрение или зависть, все они знали вес слов главы их клана. Как известно, Филипп Редберд никогда не ошибался, словно видел будущее, поэтому все они удивились, услышав его оценку таланта потерянной родственницы, словно она была драгоценным камнем, найденным на дне моря.

Учитывая нынешнее положение молодого поколения клана Редберд, занимающего лишь третье место по силе среди наследников четырех великих кланов зверолюдей, они были искренне рады появлению новой звезды на своей стороне. За последние годы, они стали свидетелями того, как талантливые монстры из кланов Флайтайгер и Блюдрагон втаптывают их в грязь, поэтому они были только рады, если смогут отомстить им, поддерживая собственного гения.

— А что касается плохой новости, — его тон похолодел, — Грегори, твой троюродный брат, мой сын, Гвин, был убит руками Церкви Рунного Короля, они провоцируют нас! — обращаясь к стоящему перед храмом мужчине, голос с жестоким скрежетом сообщил ему печальную новость, еле сдерживаясь чтобы не впасть в безумие.

Лицо мужчины исказилось, будто он съел кислый лимон. Ещё в детстве он прекрасно помнил каким был его старший брат, не уступая в клане никому кроме почтенного главы. Помимо него, даже другие члены старшего поколения, включая старейшин, были порядком удивлены этим заявлением. Ведь речь шла о Гвине Редберде, парне, который был известен как непобедимая звезда клана Редберд! Раньше, никто во всей Империи Блюдрагон из одного с ним поколения не посмел бы сказать что одержит над ним верх, даже нынешний Император.

Хотя Гвин и покинул клан, никто по правде не держал на него зла, ведь это было лишь одним из проявлений его силы. Многие из них даже уважали его за дерзость и нрав, они были бы даже рады, вернись он в клан сейчас, чтобы занять пост главы и вернуть ему былую славу.

Никто из них даже подумать не мог, что гений их клана, годившийся на пост нового главы падёт в неизвестных землях, да ещё и от рук Рунного Королевства. Такое было тяжело себе представить, даже сам Филипп до конца не понимал как такое могло произойти. Даже если бы эксперт уровня Эмбриона Души погнался за его сыном, тот смог бы сбежать, используя тайные навыки клана.

Было мало вещей, которые могли бы заставить его свободолюбивого сына заставить сражаться до последнего вдоха и на ум ему приходила лишь одна из них. Должно быть, Церковь Рунного Короля использовала его семью чтобы угрожать ему, прибегая к самым подлым уловкам! Но, что могло заставить их пойти на такой шаг против простого отшельника, отказавшегося от своей власти в клане? В этот момент, Филипп собрался выяснить это, чего бы это ему не стоило и разрушить все их планы. Его гневу не было предела, если бы это не было делом такой важности, он бы уже самолично наведался в Рунное Королевство чтобы лишить жизни наглеца, посмевшего отобрать у него единственного сына, но хладнокровие и расчётливость, вырезанная на его костях после бесчисленных лет на посту главы клана, не позволяли ему пойти на поводу у своих эмоций.

— Грегори, передай сообщение в другие кланы, я собираюсь начать самое большое собрание в Империи за последнюю сотню лет, — вернув силу, голос снова заговорил, придавая уверенность членам клана Редберд, — Передай им, что это дело экстренной важности, на нём будет решаться дальнейшая судьба Империи! — подобно грому в ясном небе, последние слова зажгли искру пламени в сердцах отчаившихся людей.

— Как прикажите, глава. — мужчина по имени Грегори поклонился в пустоту, собираясь исчезнуть из странного пространства клана Редберд, — И передай главе Торгового клана, что я буду ждать его на этом собрании, больше он не сможет увиливать от этого вопроса. — прежде чем исчезнуть, Грегори услышал в своей голове короткое послание, поняв намерения главы.

***

— Я уже сказал, что занят, разве нельзя оставить меня в покое хотя бы на пару дней?! — в просторной богато украшенной комнате послышался грубый голос, разметав лежащую вокруг мебель будто рычание дракона.

Большое помещение повсюду было украшено лазурным шёлком и фиолетовым золотом, астерритом, будто небесный дворец, в котором позволено жить только царю неба и земли.

Это был личный кабинет Его Высочества, находящийся на вершине императорского дворца, в котором жил клан Блюдрагон. Сидя на изысканной двухспальной кровати, украшенной всеми видами излишеств, Император потирал свои вески, пока молодые девушки в короткой одежде, похожей на танцевальные наряды, массировали его широкие плечи на которые ниспадали его голубые волосы, виляя вокруг него бёдрами.

Среди всех других кланов, в тех, кто был частью семьи Блюдрагон текла кровь их предка, Священного Зверя Лазурного Дракона, которая наделяла их как его невиданным могуществом, так и недостатками, а именно, повышенным либидо и крайне малым количеством наследников. Неконтролируемое желание спариваться расы драконов было выгравированно в родословной клана Блюдрагон.

Из-за того, что самки драконьей расы не предрасположены к деторождению, будучи в этом на уровень ниже эльфов, чистокровных драконов практически не существовало в этом мире, поэтому их самцы зачастую спаривались с представителями других рас, чтобы нарожать потомство, из-за чего существует даже поговорка, что в семейном древе каждого могучего воина обязательно присутствует член расы драконов, чем они гордятся.

Клан Блюдрагон был как раз одним из таких гибридов, определяя совместимость своей крови с родословной священного предка. Чем выше была чистота такой крови, тем больше сил и повадков от него унаследует потомок. Согласно древней легенде, берущей своё начало десятки тысяч лет назад, если чистота крови потомка достигнет ста процентов, то Священный Зверь сможет переродиться в этом мире в новом теле.

Чистота крови в теле Вильгельма Третьего, нынешнего Императора зверолюдей, составляла восемьдесят процентов! Это был бы лучший показатель совместимости с предком за всё время существования Империи, если бы не рекорд Филиппа Редберда. Он унаследовал как силу, так и тяжёлый характер драконов, из-за чего с Вильгельмом было трудно иметь дело.

— Отец, но это послание от почтенного дедушки... — не успел мальчик во фраке цвета морской волны, которому на вид было одиннадцать лет войти в зал, как в него полетела чаша с вином, обшитая золотом, заставляя его увернуться, — Проваливай! Что нужно этому старику от меня в такое время? — вытирая струйку дорогого вина, идущую с края его губ, Вильгельм холодно посмотрел на своего прямого наследника, кронпринца Вернера.

— Да, но, он просил передать, что это очень важно и требует вашего вмешательства, — стараясь не приближаться к рассерженному отцу, мальчик, казалось, привыкший к его сложному характеру, на одном дыхании продолжил, — Ваш почтенный дядя созывает собрание, вы должны явиться, отец.

— Дядя Фил? — вспомнив что-то, на лице Императора возникла улыбка, словно у ребёнка, ожидающего похвалы от старших, — Я ухожу, ты останешься за старшего, и не забудь покормить Фрэда, перед тем как отправишься со своими дружками в паб, — закатив глаза, при виде потирающего руки Вернера, Вильгельм накинул на себя плащ из дорогой лазурной ткани, испарившись в воздухе.

Облегчённо вздохнув, Вернер посмотрел на стоящих в недоумении девушек, ублажавших его отца, от чего на его лице появилась кривая улыбка. Как и его отец, принц был во власти своих инстинктов из-за родословной их клана.

***

В это время, в неизвестном месте, окружённом пустотой где не протекало время, невидимая тень быстро перемещалась между гигантскими стенами подобно летающей птице, пока не приземлилась на парящий чёрный куб, искажающий падающий на него свет.

От куба не исходило никаких естественных эманаций, будто его там даже не было. Его природа нарушала привычные законы мира, позволяя ему таинственно парить в пустоте, не ограниваясь силами гравитации.

— Господин, — приняв облик костлявого старика в потрёпанном плаще, тень приземлилась перед лицом сидящего на кубе мерцающего силуэта, — Этот слуга подвёл вас! — поклонившись, старик схватился за левое плечо, скрвивив гримасу от боли.

Казалось, человек в священной белой рясе не обращал внимания на появившегося гостя, уделяя всего себя шахматной доске, лежащей перед ним. Каждый раз, когда его рука сдвигала одну из фигур, откуда-то издалека доносился скрежет, похожий на плач ребёнка, а стены будто бы двигались.

Если бы кто-то смог подняться на высоту нескольких сотен километров вверх, то, возможно он бы заметил, что этот пустой мир был похож на огромную шахматную доску, а движущиеся стены были на самом деле фигурами, передвигающимися с диким скрежетом по её поверхности.

Это было такое же необычное пространство, как и сказочный мир клана Редберд, так называемое Божественное Пространство.

Окажись в этом месте Сэм, он сразу бы заметил его сходство с гробницей Рунного Короля, где покоился его меч Зоаклен. Когда практик достигает определённого уровня, он может даже создавать собственное закрытое пространство с уникальными свойствами и правилами, но, к сожалению, тех, кто мог бы достичь такого уровня можно пересчитать по пальцам. Обычно, даже эксперты уровня Эмбриона Души не смогут поддерживать такое большое пространство. Максимум, на что они будут способны это поддерживать существование маленького мира размером с кулак или небольшую комнату, не справляясь с пространственными бурями.

Легенды гласят, что весь мир Астерры зародился из Божественного Пространства некоего могущественного эксперта, однако такое было чрезвычайно сложно себе представить. Хотя кто-то и называет таких экспертов Богами, на самом деле, сильнейшие мира сего знают, что если эти эксперты и существуют, то они находятся на недосягаемо высоком уровне, о котором они неспособны даже помыслить.

Лишь те, кто достиг уровня Святого могли знать правду, однако, после достижения этого уровня, с практиком невозможно было связаться, не используя особых методов. Никто не хотел в пустую растрачивать подобные ресурсы ради запретного знания, а потому, существовало негласное правило, согласно которому, запрещалось распространять информацию о возможном происхождении мира среди людей, строго охраняя этот секрет в кругу элиты.

Естественно, они не могли сами догадаться о подобных вещах, переворачивающих мир с ног на голову. Источником этих догадок послужило древнее наследие могущественных сил. В частности, каждая из сверхдержав Астерры обладала собственным Божественным Пространством, созданным их предками в далёком прошлом. Даже гигантский купол, окружающий Рунное Королевство, созданный королём основателем является его собственным Божественным Пространством.

Это является одной из причин, по которой в этом мире, где не действуют привычные правила нравственности, сильные не пытаются захватить всю власть над миром в свои руки. Даже если несколько экспертов уровня Эмбриона Души обьеденяться, чтобы уничтожить одно из древних наследий, их силы будут ограничиваться невидимыми правилами Божественного Пространства, параллельно усиливая тех, кто населяет его поколениями.

Однажды, был случай, когда на одного из старых отшельников Астерры объявила охоту могущественная организация Тёмный Мир, управляющая преступным миром в тени Рунного Королевства, их лидеры попали в ловушку Божественного Пространства, найденного отшельником в запретных землях путоши и так и не вернулись, в результате чего самая опасная группировка в Астерре распалась за одну ночь. С тех пор, никто не смеет нападать на силы, имеющие в своём распоряжении Божественное Пространство, боясь напрасно потерять свою жизнь.

Гигантская шахматная доска являлась также одним из Божественных Пространств, скрытых от глаз общества и даже нынешний король не знает о существовании этого места за стенами церкви. Поколениями, лишь Первосвященникам Церкви Рунного Короля передавалась информация о данном месте, записанная в Священном Писании.

Священное Писание было оставлено королём основателем Рунного Королевства его последователям в качестве прощального подарка и наставления, в котором он поведал тайны Астерры. Нынешний же Первосвященник открыл существование этого места своим приближённым, чтобы раскрыть им глаза на истинную суть вещей.

Легко вздохнув, молодой Первосвященник поднялся, приостановив игру с несуществующим партнёром по шахматам, — Мне не нужны твои извинения, Гу Шань, — раздражённо махнув в его сторону рукой, он начертил в воздухе сложную руну, из которой родился мерцающий свет.

Если бы здесь оказался Сэм, он сильно бы удивился, увидев отточенные движения этого человека, содержащие таинственное значение. Если сравнить начертание руны с письменностью, то магия Сэма больше походила на слепого человека, пытающегося написать картину по готовому образу, не понимая, какой принцип лежит в основе её написания, в то время как Первосвященник видел саму суть рун, используя их с максимальной точностью, они были словно небо и земля.

Кровоточащая рана на плече у Гу Шаня, ноющая от боли из-за недающей плоти сростаться злокачественной ци, попавшей в кровь, неожиданно закрылась при контакте с мягким светом исходящим от руны в руках у юноши.

— "Руна Света", самая простая и в то же время самая сложная в исполнении. Свет способен как созидать всё из ничего, так и разрушать всё до основания, подобную ответственность нельзя возлогать в руки глупых дикарей, ты так не думаешь? — слабая улыбка возникла на лице у юноши, вызывая мурашки по коже у Гу Шаня, — Мне недавно доложили новости о том парнишке, который применил рунную магию на каких-то уличных бездомных, должно быть он ответственнен и за разрушение печати души наложенной мной на девочку из языческого клана, — сложив руки за спину, он продолжил, — Хотя техника у него грубовата, должно быть, у него есть потенциал. Будет жалко уничтожить такой талант, поэтому попробуйте завербовать его в ряды Церкви.

— Но, господин, что, если он бдруг откажется сотрудничать с нами? — стараясь не поднимать голову в присутствии первосвященника, Гу Шань покрывался холодным потом, — К тому же, он уже сотрудничает с язычниками, разве стоит ему доверять?

— Если он согласится на мои условия, то так тому и быть, но если он вдруг откажется... Мне, что, нужно учить вас, как стоит поступать в подобной ситуации? — голос юноши похолодел, но его лицо всё ещё сохраняло выражение тёплой улыбки.

— И всё же, мне стоит поблагодарить этого мальчишку, ведь благодаря нему мы увидели такое интересное представление с последним экземпляром в экспериментах секты Кровавого Глаза, Сунь Цзинпэем. Передай главе Кровавого Глаза, что я буду ожидать от него готовый продукт ко дню вознесения, и, надеюсь, он меня не разочарует. — от слов Первосвященника в груди у Гу Шаня похолодело, думая о том, что скрывается в его голове.

Хоть он и не долго служил Первосвященнику, Гу Шань прекрасно знал о том, в какого рода экспериментах он был замешан. Скрещивание демонов с людьми, в результате которого рождались безобразные чудовища, при виде которых хотелось забиться в угол и плакать. Он уже слышал о так называемом дне вознесения, но не хотел спрашивать что за ним скрывается, зная, что суёт свой нос туда, куда не просят.

— Точно, раз уж ты там будешь, передай седьмому принцу, чтобы он перевёлся в секту Звёздной Реки. Есть кое что, что мне нужно от той женщины, он сможет помочь мне в этом. — всё так же спокойно, блондинистый юноша создал из света образ красноволосой девушки с спиралевидными глазами, при виде которого Гу Шаню захотелось плакать.

— Господин! — ударившись головой о поверхность куба, старик прохрипел дрожащим голосом, — По моей вине... Из-за меня ваш враг, эта женщина, обьеденилась с язычниками, став угрозой для вас, я не заслуживаю вашего прощения.

— Ты кажется кое чего не понимаешь, Мастер Проклятий Гу, — тяжело вздохнув, юноша холодно посмотрел на старика, — Знаешь почему я тебе всё это рассказываю? Почему доверяю тебе, раскрывая секреты этого места? — начав расхаживать круги вокруг Гу Шаня, тот и оглянуться не успел, как в руках Первосвященника возникла толстая книга в старой обложке, излучающая тусклый свет, — Всё потому, что ты, как и все остальные, имеешь своё предназначение на сцене которую называют судьбой. Так как я уже знаю твоё предназначение, то могу быть уверен, что ты не предашь меня.

— О чём вы говорите? Чего именно вы добиваетесь? — скрвив гримасу, Гу Шань был вынужден задать волнующие его вопросы в лицо своему таинственному боссу.

— Не будь таким сентиментальным, всё довольно просто. Знаешь, что отличает проигравшего от победителя? Наличие знаний! — говоря об этом, глаза Первосвященника загорелись, — Вы все застряли в информационном пузыре, не зная о том, что ваша жизнь всего-лишь спектакль, созданный чтобы развеить чью-то скуку. Я лишь хочу покинуть эту сцену, только и всего. Взгляни, пришло время и тебе узнать о дне вознесения, — закрыв книгу, юноша создал одновременно несколько рун, вошедших в подножие миниатюрной шахматной доски.

Вместе со странным щелчком, часть черного куба, на которой лежала доска вдруг выдвинулась, явив странную колонну с неизвестными письменами, похожими на головастиков. В это же время, тьма висящая над кубом, казалось, временно исчезла, явив не тронутый временем ключевой замок, казалось, сохраняющий содержимое куба закрытым.

— Что это такое? — впервые с момента попадания в это место, Гу Шань почувствовал, что не мог сдвинуться с места, и всё из-за исходящей от замочкной скважины ауры.

— Знаешь, почему мы все с рождения склонны владеть магией и совершенствоваться, собирая духовную ци неба и земли? Всё благодаря невидимой силе, которую мы потихоньку поглощали всю нашу жизнь из земли, родившей нас. Согласно последней записи в Священном Писании, которую я смог разобрать благодаря Божьему откровению, наш мир, Астерра, является частью тела древнего эксперта, застрявшего в этой плоскости. И это относится не только к нам, другие миры тоже являются его частью, включая мир демонов. Этот эксперт давно уже мёртв, а накопленная в нём вытекла из него, став тем, что вы называете морем магии, мы же довольствуемся лишь остатками того, что осталось после его смерти, пока его тело окончательно не иссохнет и превратится в ничто, а мы рассеемся вместе с ним. Однако, согласно Священному Писанию, внутри его тела есть одна вещь, которая никогда не иссякнет, являясь источником всех наших сил. Рунный Король, написавший это послание, назвал этот источник искрой, основой всего. Я лишь хочу заполучить искру и свалить из этого гниющего места туда, где меня ждёт Бог, но, для этого мне нужно попасть в сердце мироздания, буквально, в сердце того эксперта. Как ты наверное знаешь, Рунный Король закрыл все проходы между мирами чтобы нападения из мира демонов прекратились, но, этим же, он обрёк нас на вечное одиночество, не в состоянии обьедениться со своим творцом! Я хочу исправить эту несправедливость и начну с этого. Этот замок был создан Рунным Королём, чтобы ограничить кровеносные сосуды древнего эксперта, в чьём теле мы живём. Его сосуды являются своего рода пространственными туннелями, кротовыми норами между бесчисленными плоскостями, соединяющими их и передающими энергию неба и земли, рожденную искрой. Когда этот замок будет открыт, грань между мирами наконец будет разорвана, мы станем свободными от концепции измерений, сдерживающей нас, все Божественные Пространства в Астерре исчезнут, разбиаясь в дребезги, избавляя нас от лишних хлопот с язычниками, после чего я смогу обьедениться с искрой и возвыситься над всеми, став Богом! Если я смогу обьедениться с родословной демонов, сильнейшей из известных мне, то не будет никакой возможности, что искра меня не примет, поэтому я и провожу те эксперименты. Единственное, что мешает мне сейчас, это дрянная головоломка, оставленная Рунным Королем. К сожалению, даже я не могу разрушить этот барьер, поэтому я и ищу ту женщину, способную увидеть то, что не известно даже мне, теперь то ты всё понимаешь, Гу Шань? Не разочаруй меня и исполни свою роль, тогда, я смогу пообещать и тебе настоящую свободу. — закончив свой длинный монолог, Первосвященник исчез, оставив за собой тихий смешок, вводящий в ужас упавшего на колени старика.

Гу Шань многое повидал за свою долгую жизнь, будучи известным как Мастер Проклятий, могущественный отшельник, живущий в древнем ядовитом болоте, куда не сунется даже эксперт уровня Эмбриона Души, но он сильно ошибался, думая, что знает как устроен мир. Никогда раньше он не мог даже представить, что будет существовать в одно время с таким безумцем, как этот молодой блондин Первосвященник, Вэскес Грин, чувствуя наплыв эмоций.

— Молодёжь в наши дни совсем сошла с ума... — тяжело вздохнув, Гу Шань снова превратился в тень, исчезнув из мира шахматной доски, оставив за собой мёртвую тишину.