Глава 1. Кастиас де-Тадеанос Амариллья.

Настольные часы с проектором отсвечивали красными цифрами на потолок: 12:07. А стекающая с него вода напомнила лежавшему на кровати парню о его сегодняшней задаче.

- Точно, мне же нужно занести аванс за ремонт потолка. Ведь без него никогда не приступят к работе. А говорили о каком-то доверии и взаимовыручке. Так и верь на слово людям, которые уже пять лет прописку не могут оформить.

Подняв ноги и быстрым взмахом опустив их, юноша изменил положение на кровати с позиции "Ещё не обведённая мелом улика" до "Мыслитель Огюста Родена".

- И когда я в последний раз ел? Вот уж не думал, что к моим семнадцати меня будет мучить склероз.

Встав с кровати, он направился на кухню, чтобы с ужасом обнаружить, что у него не осталось лапши быстрого приготовления, единственному хоть сколько-нибудь органическому (по заявлению производителя) источнику синтезируемой им энергии.

- Значит и в магазин придётся идти.

Спустя пару минут парень уже закрывал входную дверь, перед выходом накинув лёгкую флисовую куртку с капюшоном. Это действие сложно назвать рациональным, ведь погода на улице предусматривала скорее пальто с шапкой-ушанкой, но юного «Семёна Дежнёва» не останавливал сибирский климат.

По дороге в магазин молодой любитель непреднамеренного моржевания заметил старика в лохмотьях (по морозоустойчивости их одежда была сопоставима), к которому, скрестив руки на груди, надеясь замедлить надвигающуюся гипотермию, он и направился.

- Эй, дедуль, Вам не прохладно тут? Может хоть в магазин зайдёте? - предложил неравнодушный к чужим проблемам юноша.

- То же могу сказать и о тебе. - ловко парировал на вид бездомный мужчина.

- Да ладно, видно же, что мёрзнете.

- Если тебе так небезразлична моя судьба, может подкинешь полтинник?

- Да я бы с удовольствием, дедуль, только у самого ни гроша. - с бессменным благожелательным выражением лица ответил не желавший тратить карманные или уж тем более, выделенные на ремонт деньги ради помощи бездомному, который дом на них всё равно не сможет купить.

- Вот тебе и помощники в наше время. Ладно, а хочешь тогда, чтобы это была покупка услуги, а не пожертвование?

- Боюсь представить, что Вы можете мне предложить.

- Давай я расскажу тебе преинтересную историю о проблемах государственного строя, жизни при оккупации, восстаниям и сплочении пролетариата?

- Неужели вы при Октябрьской Революции жили?

- Я настолько старым выгляжу? Нет, я просто знаю одну фэнтэзи-историю, вам же, молодёжи, такое нравится?

- Да ну. Может вы гейм-мастер Ди-Эн-Ди из местного кружка по интересам? А сейчас небось косплеете мага.

- Почти. Только я не о выдуманных персонажах расскажу, а о настоящих людях из другого мира.

- Вам уже кто-то до меня деньжат отсыпал и Вы их успешно потратили на топливо для своих сказок?

- Не веришь что ли?

- Правда думаете, что хоть кто-то поверит?

- А зря. Дай монетку, неужели не интересно?

Немного поразмыслив, юноша всё же решился отдать одну монету старику.

- Вот и хорошо, можно сказать, что наш контракт заключён. История начинается.

«Контракт?» - пролетела мысль в голове слушателя. Поле чего он поинтересовался:

- А про кого она?

- Теперь про тебя - прохрипел старик и приставил раскрытую ладонь вплотную к лицу парня. Тут же зрение, а вслед и сознание покинули его, но перед тем, как упасть наземь, уже в своей голове он услышал томный приглушённый голос:

"Добро пожаловать в Аранию"

- Проснись! Проснись же! - сквозь тьму и безмолвие послышался мужской голос и прорвался вид на горящее здание.

- Ты живой, Кастиас?!

- Кто? Я? Да, живой. Вроде. Живой же? - пробубнел будто отходящий от наркоза парень.

Перед его взором предстал темноволосый мужчина лет сорока на вид, с растрёпанными волосами средней длины и недельной щетиной. Глаза его светились зелёными радужками и бесцветными круглыми слезами. Одна бровь была рассечена, шрам проходил по знаменитой траектории от средины лба до скулы прямо через левый глаз. Видно, этот человек - воин или повар. Повар в одежде, которую можно было увидеть на людях лет эдак 500 назад.

- Слава Митраэлю, сынок, я уж думал, больше не услышу тебя. Но... Может и вправду не услышу... - заметно погрустнев произнёс незнакомый мужчина, придерживавший голову юноши руками.

- А что случилось, Вы кто?

Мужчина удивился внезапному вопросу, но быстро вернулся к прежнему виду.

- Наверное, удар сильным пришёлся. Ладно, сын, тебе сейчас нужно бежать. Причём быстро и не оглядываясь. Прямо в лес, там тропа, вдоль которой ты пройдёшь, пока не увидишь большущий камень с названиями поселений. После него сверни направо к тропе, ведущей к деревне "Эсте́лла". Из неё в твою сторону выйдет Марсель, встретитесь на полпути, он тебе всё объяснит. А меня ты уже вряд ли увидишь.

- Ничего не понял.

Мужчина оттолкнул юношу и развернулся, крикнув в последний раз «Беги!», после чего из-за очертаний горящего здания вышли два двухметровых силуэта. Судя по выхватившему меч из ножен мужчине, они представляли опасность.

Не долго думая, парень прислушался к требованиям «отца» и рванул в сторону лесной тропы. Как только его тело пробилось через колючие кустарники, окаймлявшие вход, представлявший собой арку из двух сплетённых стволов деревьев, позади послышался крик. Видимо, те двое достигли своей цели и сейчас начинают преследование, либо уходят. В любом случае, сбавлять темп не стоило.

- Чёрт возьми! Да что вообще происходит?! Где старик?! Где я?! Кто все эти люди?! - такие мысли крутились в голове бегущего.

Или теперь его стоит называть Кастиасом?

Впереди виднелся описанный в инструкции камень.

- Значит, здесь направо.

Не успел Кастиас повернуть, как обнаружил по правой стороне от дороги огромную яму с кольями. На некоторых из них даже виднелись тёмно-бурые следы, а внизу лежало что-то до боли напоминающее человеческие останки.

Увидев ловушку, Кастиас завопил от испуга и попятился назад. Вспомнив, что за ним возможно идёт погоня, он прикрыл рот руками и упал наземь, пытаясь не думать об увиденном.

Тут же он почувствовал постукивание по плечу.

"Сейчас я обернусь, а там кто-то из тех двоих." - подумал парень.

- Кастиас? - спросил стоявший позади юноши мужчина.

- А Вы М-Марсель?

- Да.

На Кастиаса снизошло сильнейшее облегчение. Всё же, удача его не покинула, а жизнь пока ещё не висит на волоске.

Он развернулся, продолжая сидеть на земле, и увидел длинноволосого блондина с двумя кинжалами в ножнах и тёмной накидке с капюшоном.

- Отец сказал, что Вы встретите меня на пути к Эстелле. Но дорогу туда перекрывает...

- Да, яма с кольями. - прервал его Марсель - Сейчас дорога, ведущая в Эстеллу закрыта для прохода. Видимо, твой папаша был не в курсе, что достаточно странно. А где он, кстати говоря?

- Судя по всему, погиб.

Глаза Марселя округлились.

- Да ну? Быть такого не может. Он умелый воин и не умер бы в бою с... Сколько там было врагов?

- Два.

- С двумя врагами. Наверное, он просто отвлекает внимание отряда побольше. Стоит подождать, пока он сбросит хвост и подойдёт к назначенной точке.

- Он сказал, чтобы я бежал и не оглядывался, а как встречу Вас, сразу направился в Эстеллу. А также сказал, что я его больше не увижу.

- Бедный мальчишка, прости меня, Кастиас, что не пришёл раньше. Может, если бы я поторопился, мы бы сейчас были втроём.

- Не корите себя, Марсель, здесь нет Вашей вины. Из того, что мне сказал отец, вы условились встретиться на полпути к Эстелле, так что Вы никак бы его не спасли. И я прошу прощения, но я не слишком понимаю, где нахожусь и что в целом происходит.

- И всё же, прими мои извинения за отца. Теперь, касаемо твоего непонимания. Это бывает, тем более, тебя же вчера вызволяли из Эранского заключения. Гвардия императора творит, что хочет. Вполне возможно, что твоё восприятие искажено действием испытанных на тебе препаратов или операций. Возможна даже амнезия. Но ты хотя бы помнишь отца и своё имя. А знать, кто ты - всегда лучше, чем не знать.

- Оптимистично. Но я всё же ближе к амнезии, чем незамутненному сознанию и безупречной памяти.

- Стало быть, ты и мировую обстановку не знаешь.

- Именно.

- Хотя бы год?

- Неа.

- 1249 со дня пришествия Митраэля или 26 со смерти Гассеора. Кто это - тоже не помнишь?

- А должен?

- Было бы славно. Ладно, сначала нужно добраться до безопасного места, а потом можно и погрузиться в исследование мира и восстановление воспоминаний.

Затем Марсель отвёл его за камень с письменами. Там был сейф, содержимое которого, сокрыто от чужих глаз незамысловатой дверцей с гранитоподобным покрытием, маскирующим её под часть камня, и механизмом, вскрывающим замок при поднесении кольца-печатки. Как раз того, что надето на левую руку Марселя. Открыв сейф, он достал оттуда два ножа, слегка поменьше его собственных, и передал их Кастиасу. Последний с нескрываемым удивлением переводил взгляд с ножей на глаза Марселя и обратно. Спустя несколько секунд неловкого молчания, блондин всучил оружие юному пацифисту, который без промедления припрятал их у себя в сапогах, ножен и карманов ведь в его одежде не оказалось. Другим предметом, хранившимся в каменном хранилище был бумажный свёрток в закрытой металлической колбе с множество мелких отверстий, оголяющих содержимое и замочным механизмом, который, видимо, удерживал две её части вместе.

- Что это?

- Послание сиру Роскилле.

- Кто это?

- Важнейший для нашего общества человек, Кастиас, пойдём, нет времени на бессмысленные разговоры.

Марсель направился в противоположную от указателя "Эстеллы" сторону, чему удивился его новый спутник, но, всё же решил не сомневаться в проводнике и последовал за ним.

Через некоторое время они добрались до стен, с дозорной вышки которых им приветливо помахал человек в доспехах. Да, определённо этот мир переживает что-то вроде земного средневековья.

Другой похожий на стражника смуглый человек с ухоженными усами и короткой армейской стрижкой, стоявший возле ворот, протянул руку Марселю и хриплым радостным голосом заговорил.

- Наконец-то, Безухий вернулся. Рады тебя видеть. А где Тадеан?

Марсель замялся и стыдливо опустил глаза в пол.

- Предположительно, мёртв, Рассел.

Стражник помрачнел и переспросил:

- Тадеан Амариллья м-мёртв?! Да он же в одиночку с патрулями справлялся!

- И всё же, вероятность его гибели высока. Так или иначе, я привёл его сына.

Марсель указал на юношу, показавшегося из-за его спины.

- Ну, видать, нет худа без добра, приветствую Вас в Леронии, Кастиас де-Тадеанос Амариллья.

Юноша огляделся по сторонам, найдя указатель, письмена на котором напоминали латинские буквы, а сам он, предположительно, гласил «Лерония» по имени деревни, в которой находится.

Рассел протянул руку, на что Кастиас ответил рукопожатием.

- У меня правда такое длинное имя?

Взрослые переглянулись и хихикнули.

- Молодец, парень, так и нужно держать настрой. Я уверен, что и папка твой сейчас просто уходит от преследования. Скоро он присоединится к нам и мы, наконец, отпразднуем возвращение сына Маршала.

- Мой отец - Маршал?

Стражник удивился вопросу, но решил проигнорировать его, переведя взгляд на Марселя.

- Так что там с основным поручением, Безухий?

Блондин запустил руку во внутренний карман, откуда достал капсулу с посланием.

- Готово, бумажка у меня, будь добр, отправь их Роскилле, мне сейчас нужно заняться мелким. Определить его в жилое помещение и разобраться с неприятными обстоятельствами.

- Лады, удачи Вам там, инфант Амариллья, и тебе, Марсель.

- До встречи. - с улыбкой ответил Марсель и отмахнулся рукой, но не по-злому, как от надоевшей мошкары, а по-дружески, будто они знакомы очень давно. После чего, повёл сына Маршала к своему дому.