На следующий день. Я постучал в дверь.

— Сайкава, можно с тобой поговорить?

Конечно, я продолжал убеждать её.

— ... Ладно, но только если я не скажу «да».

С твоей стороны довольно глупо было отказывать мне с самого начала.

— Я пришёл сюда сегодня не для того, чтобы пытаться тебя переубедить. Я просто хотел поговорить с тобой.

— Поговорить, да?

— Да. Я не собираюсь уговаривать тебя присоединиться к команде, так почему бы тебе не выйти?

Подождав около пяти минут после моих слов, Сайкава наконец вышла из комнаты.

— Эм, просто для протокола.

— Без объяснения и без выгоды.

Сайкава сидела напротив меня за столом.

И снова, убедив её, что я не буду пытаться её переубедить, я решил начать разговор.

— Сайкава любит рисовать, верно?

— Да, мне нравится.

— Но тебе не нравится, когда это видят неизвестные люди.

— …Да.

Теперь «да» прозвучало как-то неуверенно.

— Но ты когда-нибудь захочешь сделать карьеру в рисовании?

Сайкава ответила «да», но не словами, а кивком головы.

— Я знаю, что и так недостаточно хороша. Но мне так неловко, когда незнакомцы смотрят на мои рисунки.

Хаа, — вздыхает она.

— Я не могу этого делать, если думаю о других людях. Я могу рисовать для себя, чтобы получить удовольствие, но если я начну думать о том, как это увидят другие люди или что они об этом подумают... Я вообще не могу рисовать.

— Извини, — сказала она и продолжила.

— Несмотря на то, что я получил много помощи от семпая. Я хочу сделать что-то в ответ, но я просто не могу решиться на что-то, связанное с рисованием.

Вряд ли кто-то из других художников когда-либо рисовал для себя. Было понятно, что она перестанет рисовать, как только начнёт осознавать присутствие других.

Но если она продолжит в том же духе, то в конце концов будет мечтать о карьере художника.

— Следуй за мной.

Я окликнул её и вернулся в свою комнату.

Сидя рядом с моим рабочим компьютером, я открыл свои старые рабочие файлы.

— Сколько иллюстраций Хару Соры ты видела у Шиноаки?

— Где-то два оригинальных рисунка в окончательном варианте. Что с ними?

Я кивнул и указал курсором мыши на папку с надписью «Исходные черновые наброски».

— Я покажу тебе кое-что с разрешения Шиноаки, но просто считай, что это что-то особенное. Можешь мне это пообещать?

— Д-да...

Сайкава нервно закивала головой.

— Хорошо. Тогда открой эту папку.

Сайкава открывает папку с помощью мыши, которую я ей дал.

— Э-э, это...

Как только папка открылась, Сайкава прикрыла рот рукой и воскликнула:

Пугающее количество файлов. Все они содержали изображения, которые, естественно, включали в себя наброски иллюстраций к событиям. Некоторые были слегка раскрашены, другие представляли собой чёрно-белые карандашные рисунки разного рода, но все они имели одну общую черту.

— ... Одна и таже картина, да?

— Да, верно.

Несмотря на незначительные изменения в композиции и различия в размерах фигур, все они были «одной и той же картиной» с обозначением ev16.

— При переходе к проработке теней и предварительной раскраске каждый этап повторялся примерно по два раза. Если посчитать все повторы... их должно быть около трёх десятков.

— Ого, больше 100 дублей!

Сайкава невольно громко вскрикнула и поспешила закрыть рот рукой.

— Хашиба-семпай кажется милым человеком, но на самом деле ты очень страшный...

— Страшный человек?

— Потому что, я имею в виду, это ненормально — делать Аки-сан больше сотни дублей...

Увидев моё выражение лица, Сайкава, похоже, что-то заподозрила. После минутного молчания она пробормотала с недоверием на лице:

— Эм, нет, это повторные попытки

Я кивнул,

— Я думаю, всё именно так, как ты себе представляешь. Это почти полностью переделанная версия, которую Шиноаки сделала сама.

Причин было множество. Но большинство из них были совершенно неизвестны даже мне. Тем не менее, переработанная версия определённо в чём-то отличалась от предыдущей.

— Шиноаки всегда руководствовалась тем, что она считает для себя ценным, а не тем, что видят другие.

— Себя...?

Сайкава был ошеломлёна грудой черновиков и пробормотала:

— Да. Шиноаки всё это время боролась сама с собой.

Тогда я встаю с места,

— Я хочу показать тебе ещё кое-что.

В сопровождении Сайкавы я вышел из комнаты и осторожно повернул дверную ручку соседней комнаты.

— Сенпай, разве это не комната Аки-сан?..

— У меня есть разрешение и на это тоже. Всё в порядке.

Я поманил Сайкаву, и мы заглянули в комнату через щель в двери.

В тускло освещённой комнате в глубине виднелся только экран монитора.

— Ах, Аки-сан...

Сайкава не может удержаться и произносит эти слова.

Звук беспокойно движущейся ручки. Слабый звук дыхания. Рисунок постепенно, шаг за шагом, заполняется. Однако, даже когда кажется, что рисунок почти готов, она без колебаний стирает его и рисует новый.

— Ни за что, он был почти готов.

— Я не думаю, что для Шиноаки это имеет значение.

Даже если со стороны это был почти законченный черновик, если он её не устраивал, то это было всё равно что ничего.

Тихонько закрыл дверь в комнату Шиноаки.

Я снова спускаюсь на первый этаж в сопровождении Сайкавы. Пока мы спускались по скрипучей лестнице, я снова заговорил с ней.

— Чтобы быть профессионалом, важно знать, что о тебе думают другие. В этом смысле я не думаю, что Шиноаки уже достигла профессионального уровня.

На самом деле она не очень хорошо воспринимала предложения и исправления.

— Но у Шиноаки уже есть кое-что важное как у иллюстратора. Вот почему я хотел, чтобы она стала ещё лучше.

— Самое важное, что сказал семпай, — это... борьба с самим собой?

Я кивнул.

— Да. Потому что с людьми, которые могут это делать, я уверен, что они смогут создать что-то хорошее.

Шиноаки и Нанако тоже. Они могли доверять друг другу и делиться своей работой, потому что могли разрушать и созидать вместе.

Сайкава, казалось, о чём-то задумалась. Медленно, шаг за шагом, она спускалась по лестнице.

— Аки-сан — классная...

— Да..., — пробормотала она.

Мы снова сели за стол в гостиной, лицом друг к другу.

— Когда мы поздоровались в клубе, я сказал Сайкаве, что хочу что-нибудь сделать вместе, верно?

— ... Да, ты это сказал.

— Что ты думаешь по этому поводу?

Сайкава подняла взгляд к небу, словно что-то вспоминая.

— Я всегда рисовал только для себя, поэтому мне было интересно, почему этот человек хочет работать со мной?

Я медленно кивнул.

— Но после того, что ты только что услышала, думаю, ты поймёшь, почему я это сказал.

— Ах…

На этот раз Сайкава слегка кивнул, как будто поняла.

— Это правда, что, работая с нами, ты будешь показывать свои рисунки другим. Но это всего лишь результат. На данном этапе я бы никогда не стал говорить тебе, что нужно думать о том, что видят другие. Я хочу использовать в наших работах рисунки, которые сама Сайкава считает хорошими. И всё же... Я думаю, мы сможем работать вместе.

Я склоняю голову.

— Нам нужны твои иллюстрации.

Часы в комнате продолжают тихо тикать. Сайкава всё это время молчала.

Снаружи с громким шумом подъезжает мопед. Звук мощного двигателя, возможно, каким-то образом изменённый, на мгновение приблизился, а затем удалился.

— Эм, семпай... пожалуйста, подними голову.

Сайкава с благодарностью в голосе попросила меня поднять голову.

— Ха-а-а...

После вздоха щеки Сайкавы недовольно надулись.

— Как я и думала, семпай — страшный человек.

С горькой улыбкой,

— Хотя ты и сказал, что не будешь пытаться меня переубедить, в конце концов ты это сделал.

Возможно, она не хотела, чтобы это прозвучало так, но она сказала что-то в этом роде.

— Ну, может быть, и так. Но...

Я смотрю прямо на Сайкаву.

— Я бы не позволил тому, кто действительно не хочет этого делать, сделать это. Даже Сайкава, я думаю, хотела бы иметь возможность нажать на курок в последний раз?

Сильный интерес к иллюстрациям и деятельности Шиноаки. Она дошла до того, что уже сама хотела попробовать.

Вот почему я пригласил её.

— ...Ну, это

Сайкава смущённо опустила взгляд.

— Ты прав... Прости.

Я чуть не рассмеялся. Нанако такая, но в этом доме есть много студентов, которые не могут честно выражать свои чувства.

— Тогда могу я снова попросить вас присоединиться к команде Китаяма?

Сайкава тяжело кивнула,

— Я неопытна, но, пожалуйста, относитесь ко мне хорошо, семпай.

На этот раз это была не кривая ухмылка, а искренняя улыбка.

— Я собираюсь сражаться, как Аки-сан, с самим собой.

— Хорошо, тогда я сразу объясню суть проекта.

Вооружившись материалами, я начал объяснять суть проекта новому иллюстратору.

****

Таким образом, команда Китаямы наконец-то сделала настоящий рывок.

Как только Сайкава стала серьёзной, дело пошло быстрее. Сайкава поняла, о чём я говорю, и начала придумывать новые дизайны Meku один за другим.

— Но разве мы не должны подождать, пока не узнаем, какой будет музыка?

— Нет, сначала нам нужно увеличить количество вариантов, так что просто рисуй, как считаешь нужным.

Это не лучший способ сделать заказ у профессионала, но Сайкава делала это впервые. Чтобы она могла ознакомиться с процессом, я объяснил ей свои намерения и попросил её сделать черновой набросок.

— Хм... Я пока не могу этого сделать... Хм-хм.

А расстроенный композитор, казалось, ещё не сделал первого шага.

Я старался быть рядом как можно чаще и пытался предложить ей что-то, что могло бы её зацепить, но... похоже, это не тронуло её сердце.

А Шиноаки, с другой стороны, всё чаще оставалась в своей комнате.

— Я дома~. Хаа, так устала...

Я не задавал никаких вопросов о команде Куроды, потому что считал, что это противоречит правилам, но я всё равно был очень осторожен на встрече.

— Добро пожаловать домой, ужин почти готов.

— Спасибо, Чикудзен-ни, я так счастлива.

Усевшись на подушку в гостиной, она вздохнула с облегчением.

— Ты выглядишь уставшей. У тебя сегодня была встреча?

— Да, сольное выступление Куроды-куна.

Метод, которым Курода проводит встречи или, скорее, объясняет свою концепцию, немного необычен. Он делает презентацию перед участниками, а затем произносит страстную речь, показывая слайды презентации.

Если бы времена были другими, этот стиль подошёл бы президенту венчурной компании. Но опять же, я не навязываюсь.

— Это было очень легко понять, и это вдохновило меня на то, чтобы попытаться сделать всё самой.

И поскольку Шиноаки хорошо это восприняла, я думаю, что он ни в коем случае не эгоист.

(Он немного изменил стиль... Или, может быть, он всегда был таким)

Тем не менее можно с уверенностью сказать, что персонаж в целом был таким, как и ожидалось.

Он не будет выбирать средства, чтобы сделать хорошую работу. Он просто говорит, что результаты могут быть катастрофическими.

Если это и дальше будет проявляться в новом стиле Шиноаки... это будет приятно.

— Ах, Аки-сан, с возвращением!

Дверь в комнату открылась, и Сайкава вышла на короткую пробежку.

— Минори-тян, я дома. Ты была хорошей девочкой?

— Да~!

Сайкава сидит на корточках, а Синоаки гладит её по голове.

Что это за... драгоценное чувство.

— Прости, я знаю, что ещё рано, но я бы хотела, чтобы ты снова увидела мой рисунки...

— Конечно, хорошо.

Рисунки Сайкавы лежат один за другим на столе в гостиной.

У Сайкавы было очень много вопросов, от самых простых до самых сложных. Однако Шиноаки тщательно отвечала на все из них.

— Минори-тян уже довольно хорошо разбирается в цифровых технологиях.

— Ва-ва... это весело, правда...!

Действительно, как и сказала Шиноаки, Сайкава была в этом удивительно хороша.

Изначально я не был так хорошо знаком с цифровым рисованием, а она была самоучкой в живописи, и линии всё ещё были очень грубыми, но теперь она создавала свой собственный тон, добавляя различные оттенки к рисунку.

Прежде всего, интересно смелое использование текстурированных поверхностей, и я считаю, что это довольно примечательно, поскольку в наше время не так много людей используют такой подход.

— Аки-сан тоже советовала мне это.

Когда я похвалил её за нанесение текстуры, Сайкава была благодарна и сказала об этом.

— Если бы это была я, то мне это не подошло бы, но я подумала, что стиль Минори-тян был бы классным ~

Изначально я планировал, что они будут таким образом влиять друг на друга, развивая свои сильные стороны.

На данный момент кажется, что влияние Шиноаки сильнее, но я уверен, что в будущем всё будет наоборот. Если бы это было возможно, я бы хотел, чтобы так и случилось.

****

После ужина Нанако открыла кухонные шкафчики.

— Ах, у нас закончился соевый соус.

— Э, он уже кончился. А как же остальные?

— Мирин и оливковое масло для салата ... и, может быть, немного кухонной бумаги»

— Я тут на днях купил кухонную бумагу...

Сказав это, я посмотрел в сторону и увидел, как Шиноаки виновато поднимает руку.

— ...Я снова пролила много воды.

Я горько улыбнулся,

— Тогда я пойду за покупками в супермаркет.

— Тогда, пожалуйста, спасибо. Я на всякий случай запишу, чего не хватает.

Нанако также проверила другие шкафчики и передала мне записку со списком.

— О, тогда я помогу тебе, возьми меня с собой.

— О нет, я пойду...

Сайкава попыталась встать, но Шиноаки остановила её жестом.

— Я ухожу из-за кухонной бумаги...!

Голос Шиноаки звучал странно ответственно, и Шиноаки почувствовала себя обязанной.

Во второй половине июля жара действительно становится невыносимой.

Сегодня лучше, потому что всё ещё дует ветерок, но обычно я бы постоянно потел.

— Довольно горячо ~

Шиноаки тоже ходит вокруг, обмахивая щёки руками.

— Теперь, когда у нас есть деньги, давай хотя бы купим холодильник в гостиную.

В общем доме нет холодильника. Поэтому в прошлом мы много раз обсуждали идею о том, чтобы собрать деньги и установить холодильник.

Однако это всё равно было дорого, и, поскольку мы могли обходиться без кондиционера, открывая окна, включая вентиляторы, а если не выдерживали, то уходили в кафе, в конце концов от него отказались.

Затем мы занялись созданием игры в жанре додзинси. У нас было много денег для студентов колледжа. У нас было больше денег, чем мы могли позволить себе потратить на холодильник.

— Хм, но я всё равно не знаю, настолько ли он необходим, так что давай просто оставим это.

— Ты прав…

Поэтому мы отложили разговор о холодильнике на другой день.

Деньги, оставленные Цураюки, остались нетронутыми. Точнее, выделенные нам деньги почти не были потрачены.

Оставить что-то ради чего-то другого кажется очень практичным решением для тех из нас, кто многое пережил.

Прогуливаясь по тротуару у берега реки, Шиноаки снова заговорила.

— Кёя-кун, ты сегодня выглядел немного обеспокоенным.

— Э-э... нет, не совсем.

— Нет, я поняла. Когда я говорила о Куроде-куне.

Я правда не думаю, что смогу солгать Шиноаки.

Она спокойна в общении и по настроению, но её слова на каждом шагу резки, и у неё хорошая интуиция.

В этом будущем мире, хотя это и маловероятно, моё тело содрогается при мысли о том, что могло бы произойти, если бы я изменил своей жене.

— Да, я немного...

— Фуфу, кажется, я попала в точку.

Шиноаки озорно улыбнулся.

— Это правда, что Курода-кун — человек, который думает о разных интересных вещах, совершенно не похожих на то, о чём думает Кёя-кун. Я тоже каждый день испытываю совершенно разные чувства. Но...

Затем она пристально смотрит на меня.

— Благодаря тому, что Кёя-кун рассказал мне, я смогла сделать эти открытия. Без Кёи-куна ничего бы не началось.

— Шиноаки...

Внезапно мне захотелось обнять её и заплакать.

Я хотел обнажить неуверенность в своём сердце и хотел, чтобы она исчезла.

Но я не могу этого сделать. Я никак не могу этого сделать. Она тоже пытается справиться с новым заданием втайне от всех, чувствуя разочарование из-за того, что не может нарисовать то, что хочет.

И всё же, если бы я один сказал такую испорченную вещь... это было бы слишком жалко.

— В прошлом году мы все вместе снимали фильмы, но в этом году всё совсем по-другому, — пробормотала Шиноаки.

— Да.

Цураюки ушёл, и Шиноаки теперь была в другой команде.

Я всегда сомневаюсь, правильно ли поступаю.

Возможно, она почувствовала моё беспокойство.

— Эй, Кёя-кун.

— Хм...? Э, Синоаки, подож...

Шиноаки подошла ко мне и нежно обняла.

Её лицо находится прямо над моей грудью.

— Ты много думаешь, не так ли, Кёя-кун?

— Э-э...

— Я верю в тебя. Так что не волнуйся.

Рука на моей спине слегка похлопала и погладила меня, чтобы успокоить. Её дыхание коснулось моего живота, и жар, казалось, охватил всё моё тело.

— А... а...

Я почувствовал, как в уголках глаз закипают слёзы, и покачал головой, чтобы Шиноаки их не увидела.

На улице стояла тропическая ночь, и нам обоим должно было быть жарко.

Но я не хотел расставаться с таким приятным и успокаивающим теплом.

Я хотел что-то ответить Шиноаки. Но я не мог придумать, что сказать, и боялся, что если начну думать и говорить, то всё снова рухнет.

Так что,

— Спасибо, Шиноаки.

В будущем и в прошлом я выражал свою неизменную благодарность словами, которые постоянно повторял ей.

****

Три дня спустя. Нанако появилась на очередном собрании команды с сильно покрасневшими глазами.

Она смотрела вниз, и было видно, что она не выспалась.

— Прости... Я не смогла...

Она внезапно упала,

— Я думала, что смогу понять это просто на ощупь... но это было практически невозможно...

Нанако была совершенно подавлена.

Переосмыслите новый образ. Легко сказать, но на самом деле это очень сложно. Кроме того, у Нанако, похоже, остались те же привычки, что и в предыдущей работе.

(Я не хотел слишком много об этом думать, но... очевидно, это был негативный опыт, верно.)

Предложите ей прослушать песню в темноте и попросить её создать песню, похожую на эту.

Анализ существующих песен — это хороший способ учиться, а не просто опыт. В мире существует множество таких запросов.

Но теперь от Нанако требовалось оторваться от подобных подражательных работ и превзойти песни, которые она создавала в прошлом. Это была битва с самой собой, отличная от той, которую вели Шиноаки и Сайкава.

— О, Нанако, не беспокойся об этом! Просто ешь и спи, и ты придумаешь ещё одну замечательную песню!

— Спасибо, Хикава, но я хочу умереть здесь и сейчас.

Нанако плюхнулась на пол и застонала, как зомби.

Нанако пока не настолько пессимистична. Несмотря на то, что это спад, она считает, что это временно, и должна думать, что каким-то образом всё наладится.

Но у меня было предчувствие кризиса. Если бы Нанако продолжала в том же духе ещё какое-то время, она бы точно в какой-то момент упала в глубокую яму. Учитывая, как далеко она продвинулась в своём пении, ей было бы довольно сложно восстановиться после того, как она однажды упала.

Какой бы мотивированной она ни была, мы не должны совершать глупость и думать, что это абсолют.

(Думаю, теперь моя очередь решать)

Вот почему нам нужно как можно скорее определиться с концепцией этого видео. Чем точнее мы сможем сформулировать, что нам нужно сделать, тем легче будет Нанако понять намёки, и тем точнее будет результат.

Но сейчас у нас нет такой идеи. Как-то так получается, что если мы не решим этот вопрос и не расскажем об этом Нанако в ближайшее время, это повлияет на иллюстрации Сайкавы.

— Хашиба, ты в порядке? Ты выглядишь очень мрачно...

Кавасегава беспокоилась обо мне, как будто мои переживания отражались на моём лице.

— Не волнуйся, я уже всё решил.

Я думаю, пришло время собрать множество вещей. То, чего нам не хватает, и то, что мы будем искать в будущем.

— Я обязательно что-нибудь придумаю.

Я пробормотал что-то, чуть более скромно, чем обычно, но с новой решимостью.