В центре Сораболя возвышается большое здание в форме полумесяца. Этим местом является Лунный Дворец государства Силла.

Среди павильонов, выстроившихся в ряд, словно стая диких гусей, один из них был ярко освещён.

Зал Долголетия.

Это было место, в котором наблюдали за представлениями члены королевской семьи.

Был поздний вечер и здесь находилось полно молодых девушек. Они были одеты в длинные светло-фиолетовые юбки и жёлтые чогори [1]. Это служанки, работающие в королевском дворце.

[1] Чогори — верхняя часть ханбока, напоминающая рубашку.

Обычно в торжественной атмосфере дворца никто не мог свободно дышать. Но сегодня, без старших, их дисциплина ослабла. Они болтали, толкались и не отдыхали ни мгновения.

Итак, они говорили и двигались без передышки.

— Хватит, хватит!

Громко сказала девушка,

— Успокойтесь. У нас будут проблемы, если мы потеряем хоть одну из них, играя подобным образом. Мы получили столько, сколько здесь находится людей, так что никто не простит нас, если с ними что-то случится.

При этих словах все с торжественными лицами посмотрели в одно место. Большой деревянный ящик. Он был наполнен масками монстров, призраков и чудовищ, используемые для ритуалов предков.

В последнее время в Лунном Дворце и его окрестностях один за другим появлялись ужасные знаки. Колодец во дворце стал кроваво-красным, а десятки птиц были мертвы, их головы застряли на колоннах. В конце концов, даже кровь пролилась дождём!

Само собой разумеется, что суеверия и настроения людей изменились к худшему. Поэтому государственный святой (국선(國仙)), глава группы хваранов, решил возглавить обряды предков в этот раз. Целью ношения маски монстра на ритуале было изгнать его, поэтому он нанял храбрых и ловких людей.

— Вам нужно действовать решительно. Только тогда ритуал пройдет успешно.

— Верно. Подумайте хорошенько, прежде чем выберете маску. Я ёкай? Или призрак? Или монстр?

Девушка серьезно задумалась и осмотрела каждую из масок. Все они были довольно придирчивы. И какое-то время лица каждого из присутствующих были напряжёнными. Но затем налетел странный порыв ветра.

— …

Девушки посмотрели друг на друга и осторожно сказали:

— Но когда я продолжаю смотреть на это... разве это не кажется жутким?

— Ты тоже так думаешь? Мне казалось, что я была единственной.

Все посмотрели на маски с растерянным выражением лица; они выглядели слишком живыми.

И в этом была проблема. Они и правда должны выглядит так реалистично? У масок были пустые глаза, которые смотрели по сторонам. Красная, липкая кровь сочилась изо рта, а свисающий язык мягко обвивал их запястья, как змея.

Но всё это было разыгравшееся воображение девушек.

«Это всего лишь маска. Человек и боится маски?»

Все пытались вести себя так, будто это ничего не значит, но каждый была на взводе. Как раз в этот момент послышался жужжащий и жуткий звук. И некоторые девушки чуть не завизжали.

— Э-это просто ветер.

— Правильно.

Сказала другая.

— Но мы никогда не знаем, может быть, это та женщина.

— Женщина? Кто она?

— Женщина, которую мы видели снаружи ранее. Та, у которой был ужасающий взгляд! Я определенно думала, что она не может быть человеком. Я единственная, кто её видела?

— Ну, в Лунном Дворце слишком много историй о привидениях. Я не думаю, что будет странно, если что-то случится. И если подумать об этом...

Другая девушка осторожно заговорила,

— Однако существует легенда об этих масках монстров в зале Долголетия.

— Какая легенда?

— Слушайте внимательно. Тогда всё было так же, как и сейчас. Несколько придворных пришли сюда, чтобы попрактиковаться в ритуальном танце. Но потом произошло нечто странное. Каждый выбрал маску и надел её на своё лицо... но в ящике оставалась ещё одна.

Девушка огляделась, тихо сказав.

— Кто-то использовал что-то другое, вместо маски.

В этот момент вокруг них воцарилась холодная тишина. Леденящий воздух пробежал по затылкам девушек. Говорят, в такие моменты мимо проходят призраки.

— Бу!

Крикнула девушка, чем ужасно удивила всех, и рассмеялась.

Каждый из присутствующих был шокирован.

Но сразу после этого все разразились смехом.

Придворные девушки смеялись и хлопали друг друга, когда поняли, что их дразнят. Но спустя пару мгновение они замолчали, запоздало вспомнив, что им не стоит шуметь.

— Остановитесь сейчас же! Если придёт кто-то из ближайших хваранов они будут шокированы!

— Ладно, давайте закончим веселье на этом.

Девушки перестали шутить и торопливо начали выбирать маски. Несколько рук потянулись к деревянной коробке, не торопясь выбирая. Все раздумывали, какую взять или просто выбрать оставшуюся.

Внезапно одна из них пошевелилась, схватила маску и надела её себе на лицо.

Но…

После того, как все взяли свои маски, на дне коробки осталась ещё одна. Седые волосы, красное лицо и клыки, торчащие из разорванной пасти. Эта маска принадлежала духу по имени «кунман (국망(郡望))».

— Кто ещё не выбрал маску?

Все девушки посмотрели друг на друга со страхом, постепенно нарастающим в них. Все выбрали по одной?

В этот момент их словно облили холодной водой..

Раз, два, три... пятнадцать.

У всех пятнадцати из них были маски на лицах, это означало, что ничего в коробке не должно было остаться. Но одна всё же оказалась лишней.

Людям в масках не понравилась эта игра, и они закричали:

— Не шути так!

— Я не шучу! Это правда!

— Не лги! Ты была той, кто рассказала эту историю! Что ты сделала?!

Павильон был наполнен людьми, кричащими: «Это не шутка, это взаправду». Они смотрели друг на друга, повышая голос.

Как вдруг....

— Подождите.

Девушка вытащила предмет, который прятала под юбкой. Это была круглая табличка с иглой в центре и замысловатыми надписями на ней.

Реликвия Небес и Земли (천지반(天地盤)).

Обычно она использовалась для чтение астральных знаков и гаданий, но также широко применялась для обнаружения злых духов или призраков.

— Если здесь есть злой дух, эта игла будет вращаться.

Все посмотрели вниз на реликвию Неба и Земли, круглую табличку, расположенную по центру квадратной доски.

В тот момент, когда игла начала яростно вращаться, она прошла через «Зло», «Несчастье», «Великое зло» и «Великое несчастье».

— …!

Все были потрясены. Здесь находился злой дух. И не просто, а невероятно ужасающий. Это было похоже на ту легенду. Кто-то надел что-то другое, а не маску?

Кто бы это мог быть?

Выражение лиц девушек было испуганным, когда они оглядывались по сторонам.

— Это не я!

Все сняли маски, чтобы заявить о своей невиновности.

Но…

Одна из дворцовых служанок стояла неподвижно, и все повернулись, чтобы сосредоточить своё внимание на ней. На девушке, которая стояла там, была маска монстра.

— Ём-а (염)?

Они позвали её по имени, но ответа не последовало; вместо этого облако мощной энергии инь поднялось из-под ног девушки.

Все были шокированы.

— Ём ведёт себя странно!

Все они были в ужасе и пытались убежать, но злой дух тоже пришёл в движение.

«А, это плохо!»

Стоило об этом подумать, он уже приближался к ним с протянутыми руками. Это было так быстро, что никто не мог уследить за ним глазами.

— Бегите!

Девушкам, стоявшим рядом, удалось спастись.

Бах!

Вместо них вдребезги разлетелась плитка в зале. Это был результат приложенной огромной силы злого духа. Все они были в ужасе от этого могущественного злого духа, с которым они никогда раньше не сталкивались. От распространяемой им тьмы у них закружились головы.

— Нам нужно позвать на помощь!

Воины отряда Золотого Кольца (금륜명도(金輪明徒)), которые отвечали за ритуал, должны были быть поблизости, поэтому все закричали в один голос:

— Помогите нам!

— Кто-нибудь, спасите нас!

Но их крики никак не могли быть услышаны за пределами стен, потому что им не хватало навыков прорваться через барьер, установленный злым духом. Они хотели убежать, но не могли найти выхода. Казалось, что они были заперты в четырёх стенах.

— Ах!

В этом хаосе одна из девушек оказалась в плену у злого духа и потеряла сознание, когда дух попытался утащить её.

— Нет!

Все были шокированы этим. Вся ситуация в одно мгновение стала для них слишком пугающей. Но они не могли допустить, чтобы их подруге причинили вред.

— Поймайте её!

Они, наконец, набрались храбрости и, схватив свою подругу за руку, потянули её. Им каким-то образом удалось вытащить её вместе.

— Здесь есть боковая комната!

Девушки взяли свою раненую подругу и быстро ушли, закрыв дверь, прежде чем злой дух смог догнать их. Они взяли всё, что только смогли найти, и заблокировали вход.

Бах! Бах!

Злой дух продолжал колотить в дверь, сотрясая всё помещение своей огромной силой. Предметы падали, а дверь треснула.

Их взгляд затуманился. Вот так они умрут? Все смотрели вокруг с испуганными лицами.

—Я-я не хочу… умирать…

Они задрожали от страха и потянулись, чтобы обнять друг друга.

Бах!

Последовал ещё один сильный удар, и более половины двери было сломано. Ещё один, и дверь будет уничтожена.

— …

Они закрыли глаза, понимая, что это будет их концом, как вдруг все услышали ясный и резкий звук.

Затем раздался звон! За ним послышался звук чего-то падающего.

Наконец они смогли свободно дышать, как только открылась дверь павильона, которая, как им казалось, была запечатана злым духом. Кто-то сломал барьер, бросив небольшое нефритовое украшение, наполненное духовной силой.

Девушки удивлённо переглянулись.

— Кто-то пришёл!

С этими словами злой дух врезался в дверь.

— Гра-а-агх!

Они могли слышать кровожадный крик монстра.

Но злой дух не мог войти, поскольку луч ослепительного яркого синего света пронзил тьму и ударил ему в спину.

Духовная ци (영기(靈氣)).

Ци, которую культивируют хвараны.

Но…

Глаза девушек расширились от удивления. Они ожидали прибытия отряда Золотого Кольца, но ошиблись.

Девушка закричала,

— Я думаю, что это хваран из отряда Духа Белого Тигра (백호영도(白虎靈徒))!

Так называемый хваран, который должен был находиться далеко отсюда, добрался до места происшествия первым, и прежде чем они успели что-либо сказать, синий свет от меча окружил злого духа.

Они могли видеть происходящее через сломанную дверь.

Воины отряда Духа Белого Тигра носили белую мантию с характерным чёрным узором. Тени, отбрасываемые на белоснежные одеяния, казалось, светились тёмно-синим в лунном свете. Лицо этого человека выглядело холодным, словно вырезанным изо льда.

Девушки были поражены.

Хотя они были ещё молоды, но прекрасно знали, кто он такой. Не было никого в Лунном дворце, кто бы его не знал.

— Злой дух…

Человек, произнёсший это, сразу проглотил свои слова. Это был не кто-то другой, а самый известный человек в хваранах, пришедший спасти их? Все были так потрясены, что забыли дышать.