Легкий ветерок пронизывал каждый уголок довольно просторного островка, что завис в бесконечно огромном пространстве, за пределы которого невозможно заглянуть.

Стоя возле серой скалы, что словно пик устремилась в высь, Азарак вслушивался в шаги другой стороны, что попалась им в этом раунде исследования острова.

Ландшафт и гадкие противники, что обладали умениями сокрытия, нагнетали обстановку с каждой минутой, делая ее без того плачевной для скрывшихся парней.

— Где они? Слышишь что-нибудь? — прошептал Адам, глазея по сторонам, но как он не пытался увидеть что-то или кого-то, у него попросту не получалось сделать это. Кругом одни скалы и разбросанные повсюду булыжники с мелкой крошкой по бокам.

— Нет, ни звука, — не спеша поворачивая голову к собеседнику, он краем глаза увидел блеск лезвия, что стремительно приближался к черепу Адама.

Но он не проронил и звука, чтобы не встревожить другую сторону и лишь выхватил свой кинжал, молниеносно атаковал противника, полагаясь на собственное чутье.

Видя полет кинжала своего друга, Адам с ужасом присел на корточки, пропуская мимо себя Азарака.

— Дерьмо! Как ты заметил меня? — воскликнул скелет, медленно выходя из невидимости.

Отпрыгнув от шокированного Адама, он с опаской взглянул на стоящего напротив него Азарака, что медленно приближался к его позиции.

— Твоя невидимость полна изъянов, — обронив слова, он ринулся к противнику.

— Идиот, — выплюнул скелет, что обладает навыком невидимости.

Услышав того, Азарак в ужасе отпрыгнул назад и обернувшись уловил присутствие его напарника, что тоже обладал этим противным навыком.

— Осторожно! Адам, он сзади! —

Но разве Адам мог быть настолько беспечным? Конечно нет и в этот момент он резко повернулся, извлекая из инвентаря свой двуручный меч.

Активируя защитный навык от меча, он выпустил аметистовую волну энергии, разрубая неподготовленного врага на две части.

— Кретин, стоит лучше выбирать момент для атаки, — раздробив череп острием меча, он взглянул на Азарака и выдал:

— Ну разве я не хорош? —

Видя смерть своего товарища или верного друга, скелет издал скорбный вопль, бросаясь в суицидальную атаку.

— Дурак, — прошептал Азарак, аккуратно раздробив череп обезумившего скелета.

Упав на зад, парни посмотрели друг на друга, сохраняя тишину.

Глядя на бескрайний космос за пределами защитного поля, что окружает остров и не дает им погибнуть в одночасье, Адам прошептал:

— Тропа действительно жестока. Я не хотел убивать кого-либо, но если не сделаю этого, то… —

— Умрешь… Это в порядке вещей на поле боя, — прервал его Азарак.

— Но ведь это не война, это просто коллизий, где мы лишь пленённые рабы, что сражаются насмерть для потехи публики, — глядя на спину своего товарища, Адама разъедало чувство вины, появившиеся после стольких убийств своих собратьев по расе.

— Мы же все люди, зачем нам сражаться между собой? Разве на другой части тропы нет пришельцев? Почему бы не биться насмерть против них? — выдавил из себя Адам.

— Разве на твоей планете не было войн? —

— Были… Всегда, война никогда не прекращалась. Природные ископаемые, еда, человеческий ресурс, технологии, территория, идеологические соображения. Мы постоянно воевали за эти вещи, унося сотни миллионов жизней, — правдиво ответил Адам.

— А знаешь, что самое смешное? — продолжил он.

— Что же? — удивленно спросил Азарак.

— Каждая война, в конечном итоге заканчивалась перемирием. На мой век выпала участь лицезреть эти бессмысленные войны. Представь себе, что ты убил всю семью своего врага, а твой правитель на следующий день подписал мирное соглашение с враждующим государством. Что бы ты чувствовал, когда не можешь отомстить, глядя на то, как твой смертельный враг радуется жизни и счастливо проводит время со своей семьей? —

— Я бы убил его, — лаконично ответил Азарак.

— Чего бы мне это не стоило… — продолжил он, крепко сжимая кисти рук в кулаки.

— Ха, — это было все, что ответил ему Адам.

В этот момент раздался звук системы, оповещающих их о завершении исследования.

— Не накаркай! —

│Восьмой остров зачищен, рассчитываю награду│

│Сундук с сюрпризом(псевдобелый) х2 │

│Вы готовы продолжить?│

│Да│

│Нет│

│На ответ выделено 10 минут. В случае, если претендент не выбрал вариант ответа, испытание считается законченным│

│9:59│

│…│

Упавшие сундуки, вызвали небольшую вибрацию и все негативные мысли, что собрались в головах парней, мигом рассеялись от жажды наживы.

Бросившись к сундуку, Адам уже был готов открыт их, как резко застыл и скрепя костями отошел назад, бормоча себе под нос:

— Давай ты, я больше не прикоснусь к ним, —

—Ха-ха-ха, боже, да ладно тебе, — ударив сгорбившегося парня по плечу, Азарак присел на корточки и аккуратно раскрыл сундуки.

│Двухсторонняя коса из вольфрамового сплава (псевдобелый) х1. Примечания: невероятно острая коса, созданная для буйства на поле боя. Характеристики: + 3% к силе(белый), пассивный навык – буйство: Активируется в момент, когда пользователь на грани смерти, даруя ему удвоение основных характеристик (навык актуален до белого цвета, включительно│

│Семена моркови (псевдобелый) х10. Примечание: очень вкусная морковь. Характеристики: увеличивает рост домашних питомцев на 3%, улучшает конструкцию их тел на 1%. Эффект суммируется до 10%, после чего действие на живой организм прекращается│

— Ты только посмотри на это произведение искусства! — воскликнул Адам, держа в руках смертоносное орудие для убийства.

— Да, оно прекрасно, — прошептал Азарак, взял ее из рук парня.

Чувствуя некое родство с таким типом орудий, Азарак спрятал кинжал за пазуху и принялся танцевать с огромной косой.

— Оно идеально, но… Это совершенно не подходит моему стилю боя, по крайней мере сейчас. Я попросту не знаю хороших движения для нее, — выкинув из инвентаря ненужный хлам, он с осторожностью поместил ее внутрь.

Хоть инвентарь и претерпел некоторые улучшения, после прокачки уровня. Это улучшение было незначительным, всего-то пара слотов.

— Ну что, идем дальше? — воскликнул Адам.

— Конечно, мы ведь только начали, —

Ответив согласие на перемещение к следующему острову, парни в миг оказались на нем, только в этот раз ландшафт сильно разнился со всеми предыдущими.

│Испытание начинается: пагода усопших│

│Срок выполнения: на этом острове отсутствует время выполнения. Требование к количеству пройденных этажей также отсутствует. После восхождения на желаемый этаж, вы можете отправиться к следующему острову или же завершить исследование и отправиться на «Тропу возрождения»│

— Очень интересно, в чем ее смысл? — глядя на внушающую благоговение пагоду, Адам с большим интересом разглядывал каждый выпирающий монумент, на котором запечатлены всевозможные монстры, боги и демоны.

— Пошли, скоро узнаем, — достав свое оружие, парни отправились ко входу в пагоду.

За массивными дверьми, скрывался переливающийся всеми цветами радуги, портал.

— А внутри довольно просто… — не успел он договорить, как четыре, идеально гладких стены, что окружали их со всех сторон, в миг стали прозрачными.

— Ты это видишь? — в шоке глядя на открывшуюся перед ними картину, Адам коснулся стены, разглядывая по ту сторону претендента, что ожесточенно сражался с восставшими мертвецами.

— Лучше оглянись, — прошептал Азарак.

Послушав друга, Адам оглянулся и замер на месте. Раскрыв рот от удивления, он воскликнул:

— Да сколько же их тут? — сквозь каждую стену они видели сражающихся людей или таких же, как и они, разглядывающих все вокруг.

После комнаты с другими скелетами, следовала точно такая же комната с таким же претендентом, как и они.

Глядя на бесконечное множество комнат, парни пребывали в шоке от масштаба испытания. Тысячи и тысячи сражающихся и наблюдающих скелетов, создавали поистине удивительную картину.

Но разве они пришли сюда, чтобы просто наблюдать, как сражаются другие? Конечно же нет!

— Что нам нужно делать? С кем сражаться? — воскликнул Азарак, вертя головой по сторонам.

│Первый этаж пагоды усопших: необходимо одолеть появившихся мертвецов│

│Время выполнения: 10 минут│

│Вы готовы начать?│

│Да│

│Нет│

Выбрав первый вариант, свет в комнате начал сильно мигать и вскоре из прозрачных стен, показались гнилые руки мертвецов.

— Не дай им вылезти! Руби их головы, как только они появятся! — воскликнул Азарак, подбегая к мертвецу, что появился с его стороны.

К счастью, первый этаж оказался сущим пустяком для ребят.

Смахивая куски гнили с оружия, они уставились на появившуюся из пола стоку, парни переглянулись между собой.

— Напоминает лабиринт и его первое кольцо, —

— Точно, — ответил Азарак, подходя к стойке, на которой лежало два небольших кристалла характеристик.

│Получено 1% к характеристике – сила разума│

— То, что нужно, — прошептал парень.

Но в этот же момент, сигнал системы оповестил парней о начале перехода на следующий этаж пагоды.

— Как оригинально, — воскликнул Адам, глядя на точно такой же этаж.

│Второй этаж пагоды усопших: необходимо одолеть появившихся мертвецов│

│Время выполнения: 9 минут│

│Вы готовы начать?│

│Да│

│Нет│

Парни даже не посмотрели на изменившееся время и выбрав первый вариант ответа, снова столкнулись с ползущими из стен мертвецами.

И снова стойка, и снова кристалл.

│Получено 3% к характеристике – сопротивление мане│

│Третий этаж пагоды усопших: необходимо одолеть появившихся мертвецов│

│Время выполнения: 8 минут│

│Вы готовы начать?│

│Да│

│Нет│

— Стой! Не соглашайся! — воскликнул Азарак.

— Смотри на время выполнения, — продолжил он.

— Твою-то мать, я знал, что все будет не так просто, — прошипел Адам.

— Плевать, поехали, —

И снова зомби, но в этот раз они полезли со всех направлений, даже с потолка и пола.

Какими бы быстрыми они не были, одолеть всех зомби до того, как они появятся из стен, было практически невыполнимо.

Бегая от мертвеца к мертвецу, парни рубили и кромсали гнилые куски плоти, давно ушедших людей.

— Уже довольно потно, — взмахнув двуручным мечом, Адам смахнул остатки гнили с него, приводя оружие в достойный вид.

│ Получено 4% к характеристике – сопротивление мане │

— Если и дальше будут выпадать эти кристаллы, то мы сможешь закрыть наши слабые места в характеристиках, —

— Хотелось бы в это верить, —

…

│Десятый этаж пагоды усопших: необходимо одолеть появившихся мертвецов│

│Время выполнения: 3 удара│

│Вы готовы начать?│

│Да│

│Нет│

Бегая от раздутого мертвеца в тяжелой броне, парни ломали голову над тем, как уложить эту громилу с трех ударов.

— Я отвлеку его, а ты бей аметистовой волной! — воскликнул Азарак, бросая кинжал в лицо мертвецу.

Безумный рев покойника, отражался эхом о стены этажа. Разогнавшись, он проскочил мимо юркого парня, врезавшись в прозрачную стену.

— Давай! —

— Черт, пошел обратно в могилу! — взмахнув мечом, он выпустил энергетическую волну, что неслась к трупу с невероятной скоростью.

Предвкушая быстрое убийство, Адам уже был готов иди к стойке с кристаллом, но вот незадача, удар не то чтобы убил монстра, он даже не ранил того от слова совсем.

Ударившись о бездонное тело покойника, аметистовая волна просто утонула в нем, не причиняя ему каких-либо увечий.

— И что нам с этим мешком делать?! — воскликнул парень, бросаясь бежать от разгневанного трупа.

В этот момент Азарак разглядывал труп в попытках отыскать его слабое место и ему это удалось.

Достав массивную косу из инвентаря, он ринулся к монстру и занеся ее для удара, опустил с громадной силой, прямо на обратную сторону колена.

Покойник только спустя несколько секунд понял, что в какой-то момент начал терять равновесие и с грохотом упал на пол, разбрызгивая гнилую кровь по полу.

— Ну что, потанцуем? — воскликнул Азарак, опуская острую часть косы на изуродованное лицу трупа.

│ Получено 11% к характеристике – сопротивление огню│

— Только не говори мне, что эта характеристика действительно существовала, но каким-то образом появилась только сейчас?! — воскликнул Адам, глядя на панель характеристик.

— Нужно отдать всего себя, для восхождения на этажи. Чем выше, тем больше и значимей награда, — прошептал Азарак, чувствуя невероятно наслаждение от увеличения силы. Силы, что является всем на безжалостной и хладнокровной тропе возрождения.

…

— Умри тварь! — крик Адама сотряс прозрачные стены пагоды.

Опустив меч на голову очередного босса, парень нанес тому ещё несколько ударов, по уже мертвому телу.

Рухнув на пол, парень огляделся по сторонам.

— Смотри, а нас все меньше и меньше, — действительно, количество претендентов, что достигли этого этапа, можно пересчитать по пальцам.

Каждый из них пережил или переживает битву не на жизнь, а на смерть, отдавая всего себя, этому сражению.

— Как думаешь, что в этот раз? —

— Сопротивление, — прошептал Азарак, глядя на кристалл, что лежал в центре стойки.

│ Получено 3% к характеристике – сила магии│

— Мама Мия, ты это видишь?! — чувствуя небольшое тепло, что распространялось по костям, Адам поднял руки вверх и задрожал.

— Ты чего делаешь? — глядя на спятившего парня, воскликнул Азарак.

— Поклоняюсь солнцу, —

— Это конечно хорошо, но у меня такое ощущение, что мы не потянем следующий этаж, —

— Твоя правда, но разве мы не обязаны попробовать? — вызывающе ответил Адам, глядя на прозрачную стену, за которой потея семи потами, сражался претендент.

— Помощник, мы сможем покинуть испытание, если начнем восхождение на следующий этаж? —

│Докладываю: да, вы сможете покинуть испытание│

│Пятнадцатый этаж пагоды усопших: убейте Гаргса, посланника тьмы│

│Время выполнения: 10 минут│

│Вы готовы начать?│

│Да│

│Нет│

Не прошло и минуты, как парни оказались на следующем этаже пагоды.

Невероятное давление растекалось от заполненного тьмой угла. Словно липкая паутина, тьма зависла в углу, сдавливая кости парней своим давлением.

Глядя на безумие, что творилось на этом этаже, Азарак дрожа всем телом выкрикнул:

— Мы готовы покинуть испытание! — прямо в этот момент, перед его лицом оказался тот самый Гаргс, глядя во впадины, где должны быть глаза, Азарак уже был готов опуститься на колени от ужасающей мощи, что источало тело трупа.

Сквозь зашитый рот, Грагс выдавил из себя:

— Не уходи, —

Вспышка света и парни очутились на острове. Падая на землю, они ловили ртом воздух. Потрясение, что вызвал этот босс, было просто не передать словами.

Такой мощи, они не испытывали за все предыдущие испытания. Даже ужасающий паук в мертвом городе, был пылью по сравнению с этим трупом.

— Чтоб я сдох. Разница в один этаж, но она словно пропасть, которую нам никогда не преодолеть, — сдавленным голосом, прошептал Адам, глядя на высокий защитный купол.

— Почему он не убил меня? —

Глядя на своего подавленного друга, Адам не смог подобрать слов, чтобы утешить его. Разница в силе было просто катастрофически огромной. Труп мог сокрушить их одним своим присутствием, что явно оставило неплохой осадок в душе Азарака.

— Потому что! Мы для него, словно мухи, которых он смог бы убить в любой момент. Станем сильнее и вернемся за его гнилой шкурой! — подпрыгнув с земли, Адам замахал кулаками, делая вид, что бьет ужасную морду босса.

— Мухи говоришь, —

— Помощник, отправь нас на следующий остров, —

│Испытание начинается: Свинарник│

│Срок выполнения: 10 часов. Суть миссии: выжить, будучи в шкуре свиньи. Ваша задача избежать окровавленного ножа мясника│

│Для испытания отобрано 35 претендентов│

│Чат, инвентарь и любые другие функции системы будут недоступны на этом острове│

— Вот это реально дерьмо, — Адам пытался что-то сказать, но из его рта, прозвучало созвучное:

— Хрю-хрю, —

Привлекая внимание тридцати пяти свиней, что дрожали всем телом, Адам опустился на толстое брюхо, прикрывая копытами испачканную в грязи морду.

— Боже, спаси меня, —

— Хрю-хрю, —

— Черт, хватит хрюкать! —

— Хрю-хрю, —