Жесткой хваткой, Азарак вцепился в тонкую шею Джерара, сдавливая ее, что есть мочи.

Но сам парень смотрел своей смерти в глаза с улыбкой, казалось, что его вообще не волновало, умрет он или нет.

— Смейся сколько душе угодно, — прохрипел толстяк, усиливая хватку еще больше.

Вскоре свет погас в глазах Джерара и отлипнув от своей жертвы, толстяк рассмеялся что есть мочи.

— И это все? Так просто? Небеса благоволят мне на пути свершения своей мести! —

— Остынь Азарак! Не погружайся в симуляцию! — завопило облако, летающее рядом с парнем.

Но Азарак смотрел сквозь существо, не замечая чьего-либо присутствия.

— Нужно бежать, захватчики скоро будут здесь, — воскликнул парень, бросаясь наутек с места преступления.

К его удивлению, даже с некоторой задержкой, ему удалось все же догнать мужчину в форме.

— Эй! Подожди меня! —

— Какого черта?! Ты почему так долго? — прошипел мужчина, с тревогой поглядывая за спину парня.

— А что там с тем бедолагой? — продолжил он.

Но на его слова, Азарак только покачал головой со страдальческим выражением на лице.

— Понятно… Давай, поспешим! —

Минуя разрушенные коридоры, два человека все же добрались до оружейной, возле которой столпилось довольно много народу.

— Сохраняйте спокойствие! Проходим строго по одному человеку! — вопль мужчины, что заведовал оружейной комнатой, распространялся на все пространство, заглушая даже звуки взрывов.

— Вам не кажется странным то, что твари проникли на наш корабль? Зачем им это делать? — в толпе людей, то и дело слышались разные догадки о вторжении существ на линкор.

— Действительно… Неужели они берут пленных? —

— К черту пленных! Я лучше умру, чем стану собакой этих уродов! —

— Правильно, никакой сдачи в плен, лучше умереть стоя на ногах, чем жить, словно собака, ползая на коленях! —

— Да! —

— Да! —

Вскоре очередь дошла и до Азарака. Взяв в руки винтовку, он отошел в сторону, ожидая дальнейших указаний.

— Так как система связи и мониторинг полностью выведены из строя, нам придется отбиваться от них прямым контактом. Ты, ты и ты. Берите себе по два напарника и отправляйтесь в сектора А-2, А-4, А-9. Эти три коридора ведут в сторону рубки, ваша задача держаться до последнего… —

Раздавая указания налево и направо, мужчина поднял оружие к потолку и выкрикнул:

— Да хранит нас господь! Зададим жару ублюдкам! —

— Вперед! —

— Да, замочим парочку перед смертью! —

— Пойдем, мужики, устроим им взбучку! —

Азарак и сам уже хотел броситься в бой под действием воодушевляющих выкриков толпы, но в этот момент его схватил кто-то за плечо.

— Пойдем со мной. Тогда… В коридоре твой ответ показался мне довольно агрессивным… Никогда бы не подумал, что самый обычный докторишка смеет так разговаривать с капитаном первого ранга… Пора доказать на деле, действительно ли у тебя есть яйца, — улыбаясь в лиц толстяка, капитан потащил того в глубь линкора, рассказывая по пути в чем будет заключаться их задача.

— Что-то мне подсказывает, что твари вторглись на наш корабль не просто так. По всей видимости они решили занять машинное отделение первым делом, чтобы полностью отключить его от рубки пилота и помешать нам уйти в варп. Наш отряд выполнил суицидальную миссию и вернет контроль над машинным, —

От слов капитана глаза Азарака поползли на лоб. Как это суицидальная? Какое машинное отделение? И каким образом он должен помочь им все это провернуть?!

— Не переживай, ты не будешь мясным щитом. Твоя задача прикрыть наши спины с тыла, — хлопнув толстяка по спине, капитан решил ускорить темп и нагнать остальных ребят, что отправились в машинное отделение быстрее него.

Тем временем облако тьмы, что было советчиком Азарака на пути симуляции встревоженно летало вокруг парня, нашептывая:

— Проснись, проснись, проснись! —

Но парень был глух к восклицаниям духа, продолжая преследование капитана.

Добравшись до остальных членов команды, мужчина кратко познакомил Азарака со всеми и уже всем составом они бросились в сторону машинного отделения.

— Странно, где все твари? —

— Действительно, надеюсь засады не будет, — прошептал капитан, приближаясь к очередному повороту. Выглянув за него, он, увидев сваленные в кучу тела персонала линкора и сжав зубы от гнева, аккуратно упал на прохладный пол.

Остальные последовали его примеру и ползком настигли кучи трупов, за которой стояло два существа, доселе не виданных раньше ни кем из команды.

— Люди?! — прошептал Азарак.

Каждый из команды был в полном шоке. Враги человечества такие же, как и они – люди?!

Одетые в технологические доспехи, они с важным видом расхаживали, перекидываясь парочкой слов между собой.

— Этот чертов мусор действительно думает, что имеет право сопротивляться? —

— Ха-ха-ха, Дон, я хочу вкусить всех их женщин. Как ты думаешь, капитан оставит нам парочку? —

— Ага-ага, раскатал губу, этот ненасытный замучает их до смерти в своей постели, —

Слушая непотребства, глаза капитана раскалились до красна и направив дуло винтовки прямо в голову одному из врагов, выстрелил.

Раздался выстрел, добавляя еще один труп в кучу.

— Черт! Я сдаюсь! — подняв руки вверх, противник предпочел сдаться.

— Чьих женщин ты хочешь вкусить?! Ты… — не успел один из команды капитана договорить, как противник выхватил карманный пистолет и высадил весь магазин в неподготовленного мужчину.

— Нет! —

— Ублюдки, низшая раса, мой капитан отомстит за меня! — заливаясь смехом, солдат упал в лужу собственно крови, после того, как Азарак высадил в него несколько патрон.

Проверив пульс мужчины, Азарак помахал головой, давай понять, что тот уже погиб.

— Капитан! Вы знали? Вы знали, что это такие же, как и мы – люди?! — схватив мужчину за плечо, один из команды, хотел узнать ответ на свой вопрос.

— Ты поверишь мне, если я скажу, что я не знал об этом? — с красными от гнева глазами, прошипел капитан.

— Идем, нужно закончить с делом, — махнув рукой, капитан повел свой отряд навстречу смерти.

Как ни странно, на пути не встретилось ни одного вражеского солдата и команде без особых проблем удалось достигнуть машинного отделения.

— Стой! Там, — указывая на реакторную, капитан присел на корточки, вслушиваясь в слова захватчиков.

— Черт бы побрал этих обезьян! Что это за допотопная технология? Как мне в этом разбираться?! — ударив по панели управления реактором, мужчина, чье лицо было скрыто обтекаемым шлемом, рвал волосы на голове от трудностей работы с подобной консолью.

— Не ной, скоро все закончится, и мы наконец-то отойдем в заслуженный отдых. Пришлось же попотеть с этой планетой, —

— Это тебе легко сказать, не ной, не ной, попробуй сам разобраться в этом, —

Не успел он как следует отдохнуть, как в этот момент шальная пуля прилетела ему прямо в голову.

Что странно, человек управляющей консолью даже не заметил потери и все так же продолжал возмущаться, махая руками, пока ему на плечо не легка увесистая рука капитана.

Не успел он повернуться, как в лицо прилетел кулак, сбивая его с ног.

— Какого хрена?! Сэм, здесь враги! —

— Успокойся, мертв твой дружок, —

Крутя головой, словно игрушка собаки в машине, мужчина пытался что-то сказать, но из горла не вышло и звука.

— Кто вы? Почему атакуете нашу систему? — прошипел капитан, сдирая с головы мужчины его навороченный шлем.

Под маской скрывался довольно молодой паренек с голубыми глазами, что в ужасе метались от человека к человеку.

— Вы действительно думаете, что, убив меня вы сможете остановить захват вашей расы? —

— Точно! Что ты с ним возишься, убей его и дело с концом! —

— Раз так, тогда отправляйся с Ад! — направив дуло винтовки прямо в лоб пареньку, он выстрелил без промедления, окрасив его кровью чистые полы реакторной.

— Джо, иди к консоли и подготовь все, —

— Эн, встань у проходной и держи нас в курсе о чьем-то приближении, —

— А ты, толстячок, чьего имени я не знаю, прикрой Джо у консоли, —

— Что ты делаешь, Джо? — глядя на увлеченного мужчину, Азарака раздирало изнутри чувство любопытства.

— Ха-ха, сынок, я готовлю ублюдкам хороший сюрприз! —

— Проснись! Проснись! Проснись! — раздался голос прямо у уха толстяка.

Услышав это он в ужасе закричал:

— Кто здесь?! —

Крик парня встревожил каждого из команды.

— Что… Что случилось?! —

— Я… Я слышал что-то, — неуверенно ответил Азарак.

— Тьфу ты, успокойся! Здесь только мы, — воскликнул капитан, глядя на встревоженного толстяка.

Прижав автомат покрепче к телу, парень вглядывался в каждый уголок реакторной, желая узнать откуда же донесся этого голос.

— Я почти закончил! Осталось повернуть ключ! — воскликнул Джо, как вдруг почувствовав, что в его шее оказался инородный предмет.

Прикрывая рукой фонтан крови, что расплескался по всей консоли, он пытался выдавить что-то из своего горла, пытаясь предупредить остальных ребят о том, что здесь чужие.

Но все, что его дырявое горло мое выдавить из себя это булькающие звуки.

Только его упавшее тело смогло оповестить остальных об опасности.

— Джо! — воскликнул капитан, глядя, как его преданный товарищ распластался на холодном полу.

— Невид… — не успел Эн вымолвить и слова, как и его шея оказалась в зоне риска.

Прикрывая рукой открывшуюся рану, он нажал на спусковой курок, стреляя куда глаза глядят.

— Капита…—

— Нет! Эн! — капитан так же не остался без удара и ощущая всем телом невероятное давление, он присел на корточки, обливаясь потом.

— Черт бы вас побрал! —

— Толстяк, беги к консоли! Поверни ключ! —

К удивлению капитана, толстяк вообще оказался не при делах. Пока его команда лишалась одного члена за другим, он стоял в стороне будто не от мира сего.

Услышав капитана, Азарак кинулся в сторону консоли, обхватывая пальцами ключ.

— Не стоит этого делать, парнишка, —

— Толстяк, отойди от консоли! —

Невидимые солдаты один за другим сбросили свою маскировку. В шоке Азарак метался глазами по многочисленным солдатам, окруживших его со всех сторон.

— Нет! Толстяк, поверни этот чертов ключ! — рев капитана раздавался по всей реакторной, отражаясь эхом о стены.

— Заткните этого ублюдка! —

Удар в затылок и глаза капитана закрылись, принося в помещение долгожданную тишину.

— Толстяк, отойди по-хорошему от консоли, — холодным голосом произнес мужчина, держащий капитана за шкирку, как дворового котенка.

— Поверни! Поверни! Поверни! — голос снова охладил пыл толстяка.

— Кто это?! Покажись! — взревел ошарашенный Азарак.

Глядя на представление толстяка, каждый из вражеских солдат скорчил гремасу отвращения.

— Дай мне пушку! — воскликнул мужчина.

И в этот момент время остановило свой ход, замораживая каждого на своем месте.

│Вариант 1: Запустить режим самоуничтожения(смерть)│

│Вариант 2: покончить с собой(смерть)│

│Вариант 3: Предать Сириус-3(шанс выжить)│

│Время выбора: 3 минут. По истечению времени, выбор будет сделан за вас, случайным образом│

— Неужели ты очнулся? — удивленно воскликнуло облако.

— Как я здесь оказался? — выдавил из себя Азарак, все произошедшее казалось каким-то сном.

— Это не сон, ты провалился глубоко в симуляцию, —

— Сделай же свой выбор! — воскликнуло облако, вспыхивая кровавой молнией.

— А что тут думать? Я знаю, что хочет от меня симуляция, —

Выбрав первый вариант ответа, время пошло своим чередом.

Улыбаясь от уха до уха, толстяк выставил средний палец, воскликнул:

— Встретимся на том свете! —

│Запущен протокол системы самоуничтожения│

│3…│

│2…│

│1…│

— Тупой толстяк, ты даже не представляешь на что обрек свою цивилизацию! — это было последнее, что услышал Азарак, перед тем, как его разум погрузился в пучину непроглядной тьмы.

— Долго будешь дрыхнуть? —

— Ало-ало! Подъем! —

Открыв глаза, первое что увидел Азарак, было нечто, похожее на планету.

Глядя на обугленный кусок, плавающий в бескрайнем космосе, он с удивлением взглянул на черное облако, парящее возле него.

— Скоро начнется, ты захватил попкорн? —

— Что начнется? — не понимая, о чем талдычит дух, Азарак вопросительно посмотрел на него, желая услышать, что именно он должен увидеть.

— Скоро ты сам все увидишь, — еще один голос раздался возле него и повернув голову на источник, парень обомлел.

— Толстяк? —

— Тсс…— но толстяк не ответил и лишь приложил палец ко рту.

Плавая в холодном и безжизненном космосе, Азарак внимательно вглядывался в руины, что некогда были планетой Сириус-3.

— Какого… — прошептал парень, глядя, как уничтоженная планета, постепенно возвращается к своему былому величию.

Разоренные континенты сплетались под действием невидимой силы. Падшие люди воскресали и продолжали заниматься своими делами, не догадываясь, что их мир только-только был восстановлен из праха.

Как только планета вернулась к своему прежнему, жизненному виду, возле нее появился массивный флот невероятно огромных космических кораблей.

Из раскрывшихся люков, вылетели сотни тысяч небольших истребителей, что с невероятной скоростью приникли в атмосферу земли.

Каждый из жителей Сириус-3 в этот момент наблюдали, как с небес падают бесчисленные огненные шары.

ПВО Сириус-3 пыталось сбить неопознанные летающие объекты, но все было тщетно и вот уже первые открыли огонь на поражение, сметая энергетической волной все живое.

Выжившие пытались спрятаться глубоко под землей, в надежде на то, что им удастся избежать взора недружелюбных гостей.

Но даже сокрытие не позволило выжить. Существа другой цивилизации пронеслись маршем смерти по некогда пестрящей жизнью планете.

Воруя, разоряя, убивая и насилуя, они стали сущим кошмаром для небольших групп людей, что попали в рабство высокотехнологической цивилизации.

Глядя на то, как их мир падает на колени перед врагами, некоторые из людей кончали с собой, откусывая языки, но были и те, в которых теплился дух восстания, подпитываемый нескончаемым гневом и чувством ненависти.

Вскоре пейзаж сменился на совершенно незнакомую для Азарака планету.

— Это их дом? — спросил парень.

— Смотри, — прошептал толстяк, с грустью глядя сквозь атмосферу чужой планеты.

Проследив за его взглядом, Азарак увидел те самые группы людей, что еще думали о каком-либо восстании. Бедолаг заперли в огромные клетки и катали по площадям городов, морили голодом и подвергали ежедневному насилию, в целях сломать огонь, что пылал в их сердцах.

Глядя на ужасающие пытки, которым подвергались выжившие, Азарак краем уха услышал, как молодой парень, что превратился в скелет от голода, лежа на коленях своей женщины, прохрипел:

— Я умираю… Кха-Кха…Ты… Не должна… Достаться им… — протягивая свою тонкую руку, мужчина пытался достать до лица своей возлюбленной, но свет души погас, и рука упала обратно, так и не добравшись до нее.

Обезумевшая от горя женщина, решила отправиться вслед за своим возлюбленным и откусив себе язык, покончила с собой.

— Зачем это все? — видеть падение целой цивилизации было слишком тяжело для Азарака. Он не понимал, чего хотели от него, показывая все это?

— Как ты думаешь, если бы ты выбрал вариант сдаться и предать Сириус-3, все было бы по-другому? — неожиданно для Азарака, толстяк решил задать ему именно этот вопрос.

— Откуда я могу знать? —

— Ты знаешь. Каждый знает ответ на этот вопрос, —

— Ничего бы не изменилось. Перед подавляющей силой, мы не более, чем рыба на разделочной доске, которая ждет, когда же упадет нож на ее голову. Как бы мы не старались изменить ход событий, все дороги вели именно к полному уничтожению нашей цивилизации. Все варианты выбора, не более чем иллюзия. Ведь в бесчисленном множеств вселенных, галактик, солнечный систем, правит… —

— Сила, — догадался Азарак. Диалог с толстяком напомнил ему о планете, что заселили ужасающие пауки. Они тоже пали под гнетущей силой врага, не сумев дать отпор.

— Сила… Да… Только когда ты силен, у тебя есть право выбора. Но когда ты слаб… Остается только подчиниться или умереть… Таковы правила мироздания… — продолжил толстяк, взирая в бесконечные мучения его народа, зацикленных в бесконечной симуляции выбора.

— Он прав Азарак. Тропа не дает право выбора, пока ты слаб… Но только с помощью тропы, ты сможешь получить эту силу и заглянуть глубже в тропу, увидеть то, что таится на самом дне… Что сокрыто под бесчисленными слоями тайн и загадок, — вмешалось облако тьмы.

— Но какое мне дело до этих тайн и загадок? Я вообще не хотел появляться на этой тропе. Меня просто взяли и выдернули, превратив в жалкое подобие живой жизни, что вынужденно сражаться в надежде выжить и стать еще сильнее. В чем смысл всего этого? — Азарака не убедил подобный расклад дел, он хотел правды.

— Только тропа знает ответ на этот вопрос. Для нее мы не более чем пыль, что распространилась по всем уголкам вселенной. Ты понимаешь, что это значит? Ты, мы, все, лишь пешки в руках неизвестного. У нас нет права выбора. Остается только идти дальше… — прошипел толстяк, толкая Азарака в портал, что раскрылся прямо за его спиной.

— Стань сильнее, и ты узнаешь все, —