Прошло три дня — и повозка с нами на борту покинула Роднею.

Мы двигались тем же путём, по которому я когда-то ехал в академию, только в обратную сторону. Семь дней спустя я вернулся в земли Лампруж — ровно через два года после отъезда. Когда я спустился с повозки перед особняком, меня встретило знакомое лицо.

— С возвращением, Сейка.

— …Я дома, брат Луфт. Ты как будто изменился.

Сказав это с улыбкой, я увидел, как Луфт — которому в этом году исполнилось девятнадцать — смущённо усмехнулся.

— Правда? Думаешь, во мне появилось хоть немного достоинства будущего лорда?

— Немного — да.

— А вот ты, Сейка… почти не изменился. Разве что подрос.

Ну да, с таким багажом прожитых жизней внутренне я вряд ли уже изменюсь.

— А с невестой брата мне удастся увидеться?

Я спросил это между делом, и Луфт с кривой улыбкой ответил:

— Увы, в ближайшее время она сюда не приедет. Сейчас у нас тот самый гость, помнишь…

— Жаль. Хотел поздороваться с будущей невесткой.

— В другой раз.

После этого я перевёл взгляд на высокого мужчину средних лет, стоявшего рядом с Луфтом.

— Здравствуй, Эдис. Ты ведь занят, но всё равно вышел встретить меня? Спасибо.

— Ни в коем случае. С возвращением, господин Сейка. За время вашего отсутствия вы стали куда более внушительным.

Высокий мужчина почтительно поклонился. Эдис — освобождённый раб, служащий дому Лампруж. У него каштановые волосы, усы и почти лишённое выражения лицо, но, по слухам, он исключительно компетентен: управление землями Лампруж практически полностью лежит на нём. То, что Блэйз может с головой уходить в исследования, — во многом заслуга Эдиса. Поэтому он должен быть страшно занят…

— С работой всё в порядке?

— Я передал дела подчинённым. Пришлось немного напрячься, но я очень хотел встретить вас лично.

Ответил он всё тем же чопорным тоном. Эдис всегда был таким — одинаково вежливым со всеми, поэтому в особняке его скорее любили.

Хотя сегодня он, вероятно, пришёл не ради меня.

— Так ты один, Сейка?

— А… ах да. Выходите, можно.

Я, не оборачиваясь полностью, окликнул повозку. Словно ждали сигнала — девушки одна за другой начали выходить.

— Л-луфт-сама… давно не виделись…

— Ифа? Рад видеть. Ты стала куда красивее.

— С-спасибо…

— Ифа, ну же.

— Д-да…

Затем Ифа подняла взгляд на Эдиса и улыбнулась чуть смущённо.

— Эм… я дома, папа.

— Ага.

Эдис коротко кивнул.

— Всё хорошо?

— Угу, всё в порядке.

— Господину Сейке не доставляешь хлопот?

— Э-э… наверное, нет?

Ифа посмотрела на меня, и я ответил вместо неё:

— Ифа прекрасно справляется. И учится в академии очень хорошо. Я горжусь ею как хозяин.

— Для моей дочери это слишком высокая похвала… но если так, значит, я не зря отпустил её.

Сказав это, Эдис замолчал. Работник он первоклассный, а вот как отец — неловкий. В этом он чем-то напоминает Блэйза. Ладно, оставим это. Я повернулся к Луфту и жестом указал на стоявшую рядом рыжеволосую девушку.

— Луфт, это Амю.

— А, значит, это она.

Луфт посмотрел на Амю и с мягкой улыбкой протянул руку.

— Приятно познакомиться. Я Луфт Лампруж, будущий глава этого дома. Добро пожаловать в наши земли — путь из Роднеи был неблизким.

— Э… спасибо за приглашение…

Амю неловко пожала ему руку. Она сегодня явно вела себя не так, как обычно.

— Ну как тебе? По сравнению с Роднеей здесь, наверное, глухомань?

— Э-э… немного… даже довольно сильно, наверное.

— Ха-ха. Теперь понятно, почему Сейка не спешил возвращаться. Я бывал в Имперской столице, но в Роднее — ни разу. Расскажешь за ужином про академию и город? Сейка в письмах пишет только про оценки и заслуги, а про жизнь — почти ничего.

— Просто писать было не о чем.

Затем я указал на Мейбл, стоявшую рядом с Амю.

— А это — Мейбл, дочь барона Крейна. Ты ведь читал письма?

— Разумеется. Рад знакомству, леди Мейбл.

Луфт вежливо поклонился.

— Я однажды встречался с вашим дядей на научном собрании. Если будет возможность, передайте ему привет.

— …!

Мейбл молча кивнула, затем растерянно огляделась и поспешно ответила таким же поклоном. Вот ведь… говорила, что с этикетом всё в порядке, а сама совсем не привыкла. В этот момент Амю тихонько ткнула меня пальцем в руку.

— Слушай… этот красавчик твой старший брат?

— Ага.

— Совсем на тебя не похож.

— Ты сейчас меня завуалированно оскорбила?

— Да нет… просто он такой… «аристократ», что ли.

Она сказала это без всякого злого умысла. Два года назад он таким не был. Молодёжь меняется быстро.

— Давайте пока разместим всех по комнатам, — сказал я. — Луфт, поможешь?

— Конечно. Прошу за мной.

Слуги занялись багажом, а Луфт повёл нас по территории.

— Комнаты будут в флигеле¹?

— Нет, в основном здании. Во флигеле сейчас уже есть гость. Ну, тот самый…

— А-а…

И тут —

— СЕЕЕЙКАААА!!

Голос, который я совсем не хотел слышать.

— Чёрт…

Я остановился и поморщился. Обернувшись, я увидел его.

— Ну наконец-то явился! Ха! Я сколько ждал этого дня!

Во дворе, широко расставив ноги, стоял Грайм — второй брат, ухмыляясь с вызовом.

— П-привет, брат… Не ожидал такого тёплого приёма. Ты… стал каким-то слишком большим.

Два года назад он был ростом с Луфта, а теперь перерос его. К тому же, тело явно закалено армейскими тренировками. В руке — учебный меч, сам слегка вспотевший. Он тоже изменился…

— Рад видеть, что ты в порядке. Армейская жизнь так нравится?

— Ещё бы.

Удивительно — ведь раньше он её ненавидел.

— Сам не думал, что она мне подойдёт. Лучше до изнеможения махать мечом и швыряться магией, чем сидеть за партой. Академия и рядом не стояла. Так что, Сейка, я тебе даже благодарен. Но… то унижение я не забыл!

Он направил на меня учебный меч.

— Сразись со мной, Сейка!!

1. Флигель — это небольшое крыло или пристройка, его обычно присоединяют к основному зданию или дому.