На третий день с момента восхождения в горы солнце уже полностью поднялось — был полдень.

Я потянулся изо всех сил и тяжело выдохнул:

— Устал…

Дракон, что вчера улетел, вскоре вернулся, неся в задних лапах какого-то звероподобного монстра. Съел его прямо там же, после чего тут же улёгся у гнезда и заснул. Проснулся под вечер, снова взмыл в небо, осмотрел окрестности, будто на страже, а к ночи вернулся обратно — и снова спать. Наступило утро, потом полдень… а дракон всё не просыпался.

Нет, он не умер. Он просто крепко спал. Я смотрел на спящего дракона и думал: похоже, он просто очень устал.

Воспитание потомства — нелёгкое дело, и для людей, и для животных. Этот-то хоть и монстр, но всё же, видимо, то же самое. Силы ему явно не хватало — магии земли здесь было мало. Наверное, ещё и без партнёрши было нелегко.

Но всё же…

— Когда меня, вообще, отпустят?..

Пока дракон ел, летал или спал, я всё это время катал яйца, подогревал камни и добросовестно ухаживал за гнездом.

Однажды мне это надоело, я попытался уйти — но дракон рявкнул так, что я аж оглох. Ясное дело, если сбегу, он может и до города за мной полететь. Так что я даже сдвинуться с места не могу.

Наверное, с яйцами и не нужно было так усердствовать — но сколько их можно оставлять одних, я не знал. Всю ночь не сомкнул глаз.

Даже Юки пожаловалась:

— Совсем совесть потерял, заставлять людей за детёнышами ухаживать!

— …Ты ж тоже — кадзуне, между прочим.

— Уг… ну, кадзуне — это, эм, аякаши, что изначально служат человеку, так что…

— Эх… Ну, думаю, среди драконов только этот такой.

Он и правда был особенный. Хотя, может, это вообще видовая черта…

— И что будем делать, Сэйка-сама? — спросила Юки.

— Неужели вы и впрямь собираетесь быть нянькой для монстра?

— Уезжаем. У нас уже и еда заканчивается. Надо как-то уговорить этого дракона.

— Эй!! Вставай уже!! Полдень на дворе!!

Я заорал на дремлющего дракона. Тот с ленцой приоткрыл шершавое веко. Выглядел он весьма раздражённо.

Я, злясь, указал на город и крикнул:

— Я домой! Всё, хватит с меня!!

— Гррууу…

— Не «грру» мне тут! Я тебе не пара и не домработник!!

Дракон поворчал недовольно, а потом тяжело вздохнул — и поднялся на ноги. Затем неспешно подошёл ко мне, опустил большую голову — и прижал подбородок к земле.

— …?

— Грррр…

Я посмотрел, как он взмахивает крыльями — и понял.

— Ты… хочешь меня подвезти?

— Гру.

— Эм… ну, спасибо конечно… Подожди-ка.

Я понял: я думал, что летать верхом на крылатом существе невозможно… Но может, с ним получится?

Я зацепился за чешую, забрался на голову. Удобно: там даже какая-то жёсткая шерсть растёт, сидеть можно.

— Гррурр!!

Дракон расправил крылья и взмыл в воздух. Включилась магия давления воздуха, и этот гигант с лёгкостью поднялся в небо, неся меня на спине. Поднялся ветер — но не настолько, чтобы сбросить. А главное — почти не трясло. Как я и предполагал.

Уцепившись за выступы чешуи, я радостно закричал, переполненный эмоциями.

Сделав один круг по небу, дракон с лёгкостью полетел вниз, скользя по воздуху — в сторону города у подножья…