Среди огромных стволов Великого леса, шагало большое существо. Его габариты как и внешний вид, мог ровным счётом напугать. На грязи и снегу, оставались глубокие следы от его копыт. Горячий воздух что выходил из его крупных ноздрей, сдувал мелкие частицы земли если его морда была наклонена вниз. Водопад из слюней, говорил о его жутком голоде и неутешительных последствий его выбора.

В высоту около 4,5 метров как и в длину. Вес почти достигал 7 тонн, однако встречались особи и тяжелее.

Он предоставлял из себя кабана переростка с не менее большими бивнями на морде. От загривка и дальше по спине, тянулся густой волосяной покров что уже успел сменить цвет от возраста. Существо прожило очень долгую жизнь, и уже успело состариться.

Джаггернаут - именно так назывался этот вид. Большие и очень агрессивные кабаны что становились только сильнее и злее, если те получали ранения. Существа населяли Великий лес, хоть они и были чрезвычайно опасны, но они не были теми кто занимал самую высокую позицию в иерархии местной пищевой цепи. Грозовые Волки, Мрачные Арахниды, и в конце концов - Эльфы, делили высокую позицию между собой. Однако, если Джаггернаутов соберётся целая группа, то даже существам из самой верхушки пищевой цепочки, будет сложно с ними совладать. У этих маг-зверей, было полно физической силы и выносливости. И что самое главное, они редко когда испытывали страх перед потенциальными хищниками.

Но к сожалению, у этого старого Джаггернаута нет поблизости сородичей. В этой части леса, он совершенно один. Другие его представители, ещё с начала зимы перебрались в северную часть леса, для того чтобы переждать сезон дождей. Даже таким крупным созданиям не потягаться с силами природы.

Старая особь уже испытывала трудности со своим здоровьем и инстинктами. Как-никак, в его случаи чем он старше, тем слабее. Наверное где-то в своём подсознании, он сделал свой судьбоносный выбор. Он отказался мигрировать в ту часть леса, где ближайшие три месяца развернётся битва за выживание. Из-за того что в северной части "Гайи" резко возвыситься популяция маг-зверей, становиться понятно что там произойдёт естественный отбор. Животные будут сражаться между собой за территорию, добычу и прочие. По заветам природы, выживут самые сильные и приспособленные, в то время как слабые, просто сгинут.

Существо уже устало...

Ежегодно он вырывал свою жизнь из костлявых лап смерти.

Ежегодно он доказывал собратьям и разным хищникам, что ещё не готов сдаться.

Ежегодно он бился насмерть чтобы продлить своё существование, хотя бы на ещё один день.

Но рано или поздно, даже самое буйное пламя в конце концов потухнет...

Инстинкты старого Джаггернаута, кричали ему чтобы он как можно быстрее перебрался на север. Ведь то что скоро грядёт, точно сможет умертвить это животное. Тем не менее, он игнорировал свои инстинкты и смиренно ждал конца. Именно в этом году, существо осознало что уже не сможет бороться. Кабан решил доверить свою жизнь природе, и тому, как она решит распорядиться ей.

Оставшись в своём ареале обитание, существо столкнулось с голодом. Поскольку Джаггернауты были всеядными маг-зверьми, в обычное время года им было легко раздобыть для себя пропитание. Однако из-за зимы, растительности практически нигде не было. Животные которыми оно могло перекусить, тоже мигрировали на север. Единственное что оставалось Джаггернауту, так это, сменить свой рацион падалью и ещё несозревшими колючими кустами.

Из-за такого голода и старости, существо стало терять свои силы. Однако он всё равно продолжит искать еду пока не умрёт. На его пути могут встретиться Мрачные Арахниды, что являются редкими представителями тех, кому не нужна миграция. Даже одному большому пауку, не составит труда убить это существо. Но даже несмотря на это, Джаггернаут будет биться за свою жизнь до конца. Существо хоть уже и не желает жить, но базовые инстинкты самосохранения что вложены в его генах, будто бы на автомате заставляет его бороться и искать пропитание. Ему никак не вырваться из этого состояния.

Используя свои бивни, животное вспахивает землю подбрасывая в воздух горсти грязи и снега. Он делает это для того, чтобы добраться до питательных корней деревьев и другой растительности. Рацион Джаггернаута благодаря своей всеядности, может содержать в себе и такую еду. Может и вкус оставлял желать лучшего, но это было вполне приемлемо в условиях нехватки пищи. Ведь для поддержание жизнеспособности такой большой туши, нужно действительно много питательных веществ.

Так бы он и продолжал этим заниматься, пока в один момент, его нос не уловил какой-то малознакомый запах, по всей видимости принадлежавший живому существу. Если бы это было так, то инстинкт - (Убить и съесть) в конце концов возьмёт над ним вверх. Впрочем, даже если он и уловил запах, ему будет крайне сложно определить по нему местонахождение его обладателя. Для "Грозных волков" и "Чешуйчатых волков", в этом не было бы ничего сложного, однако обоняние Джаггернаута во многом уступало его лесным "сожителям".

Тем не менее, существу долго ждать не пришлось.

Обладатель этого малоизвестного запаха, сам выдал себя...

Джаггернаут почувствовал, что что-то очень острое впилась ему в бедро. Боль не была чудовищной как от клыков кого-нибудь равного с ним по силам маг-зверя, но во всяком случаи, боль всё равно была неприятной. Гигантская свинья завизжала во всю глотку, в то время как его разум захватывала ярость.

Поверну морду, перед ним предстала маленькая девочка эльф, которая в своих руках держала лук. Существу было не понятно каким образом то маленькое "недоразумение", смогло нанести ему то увечье с расстояния, однако оно знало что это её рук дело.

Из ноздрей вышел горячий пар.

Глаза налились кровью.

Изо рта начала выходить пена.

"Убить". "Убить". "Убить". "Убить". "Убить".

Это было единственное что заполняло его разум.

Не долго думая, Старый Джаггернаут устремился к маленькой лучнице. Несмотря на возраст и габариты, маг-зверь был довольно быстрым.

Впрочем, девочка эльф тоже не стояла в ступоре. Видя как к ней приближается то существо, она сама стала убегать. Её скорость оправдывала статус маленького увёртливого существа что и мог только убегать, но правда только, возможно она была даже слишком быстрой. У неё были две маленькие ноги, это означало что у неё были короткие шаги. Как бы быстро она не бежала, её выносливость не сравниться с четырехногим парнокопытным. Но даже несмотря на то что погоня только началась, Джаггернаут всё больше и больше сокращал расстояние. Вот-вот и он настигнет этого "паразита", а после съест за один укус.

Но как только он почти настиг свою жертву, девочка резко отпрыгнула в сторону уворачиваясь от бивней семи-тонного монстра. Существо с громким и болезненным звуком врезалось в толстый ствол дерева. Древесный гигант хоть и затрясся, но этого было недостаточно чтобы его повалить.

Джаггернаут почувствовал сильную боль от столкновения с деревом. Но всё же, с другой стороны он стал ещё злее и безумней от этого повреждения. В свою очередь, девочка не воспользовалась моментом чтобы убежать, напротив, она стояла на месте словно дожидаясь когда монстр переключиться на неё снова.

Долго ждать не пришлось...

Монстр ведомой неисчерпаемой свирепостью, с двойным усилием погнался за ней. Всё таже картина...

Некоторое время эльфийка убегала от разорённого вепря, пока он снова почти не настиг её. Затем всё произошло по прошлому сценарию. Резко отпрыгнув в сторону, девочка очередной раз увернулась от атаки. Джаггернаут снова не успел затормозить, и он опять столкнулся с деревом. Всё таже боль и всё тот же всплеск ярости которое получило существо.

Чем дольше шла эта погоня и издевательство над старым животным, тем агрессивней оно становилось. Джаггернаут продолжал преследование не думая остановиться. По всей чаще был слышан его яростный вопль. Глаза залитые кровью, будто бы светились. Пена что исходила из его рта, разбрызгивалась в стороны.

"Уничтожить". "Разорвать". "Раздавить". "Поглотить". "Сожрать".

Если описать словами мысли злого-дикого зверя, то вероятней они получаться такими...

Тем не менее, не выдавая никаких признаков усталости, эльфийка продолжала вести за собой кабана попутно каждый раз повторяя трюк с деревом. Собственная ярость, надавало существу той доли рассудительности которое принесло бы ему легкую победу. Зачастую, большие и сильные существа, почти во всех случаях полагаются на физические возможности своего тела, они не привыкли мыслить головой. Наверное, если бы у Джаггернаута не было того недостатка, он бы смог понять, что объект его ненависти, та самая девочка-эльфийка, ведёт его прямо к ловушке.

Лучница за всё время этой погони, ещё ни разу не атаковала маг-зверя, кроме той первой атаки. Её основной задачей было отвести его в нужное место.

В очередной раз когда маг-зверь был близок к своей цели, девочка прыгнула.

Но в этот раз, она не отскочила в сторону. Перед ней в этот раз не было даже дерева, чтобы оно помогло ей снова принести страдания этому животному. Девочка прыгнула вперёд достаточно высоко и далеко, словно перепрыгивая невидимую преграду. Джаггернаут впрочем, как дикий зверь которому не присущ здравый смысл, даже ни заподозрил что здесь что-то не так.

Если смотреть со стороны, то могло показаться, что Джаггернауту не хватала каких-то пару мгновений, чтобы наконец разобраться с той раздражительной "букашкой" которая доставила ему много хлопот. Но внезапно!

Ноги существа начали проваливаться под толщу снега...

Земля выглядела ровной, как та по которой они бежали всё это время. Но тогда почему?

Почему существо начало резко погружаться под снег?

Ответ был очевиден...

Это была обычная яма, которая была засыпана снегом.

Углубление в земле которое не заметило существо, и из-за чего оно не только сбила его скорость, но и принесло ему резкую чудовищную боль...

На дне той засыпанной ямы, существо ждало несколько ледяных шипов.

Острые... Крепкие... Толстые у основания и тонкие на конце...

Четыре из восьми шипов, вонзились в его уязвимое брюхо очень глубоко. Дыхание сбилось в одно мгновение, из-за чего, издаваемый звук свинье мог показаться всерьёз страдающим от агонии. Пена смешалась с кровью изо рта и приобрела розоватый оттенок. Красные глаза выпучились настолько, что готовы были вылезти из глазниц.

Но...

Как бы то ни было, маг-зверь всё ещё был жив и цеплялся за жизнь всеми "копытами". Он не сдавался. В его инстинктах была прописана борьба, которую он будет вести пока не испустит свой дух. Он будет барахтаться и изворачиваться пока позволяет его состояние.

Кажется от полученных новых ранений, существо в конец обезумело и вошло в режим "берсерка".

Его визг сотрясал воздух. Его морда билась о землю. Бивни задевали оставшиеся, незатронутые ледяные шипы, и те разбивались в дребезги от невероятного давления.

~ Мико, сейчас!

Крикнула эльфийка, что находилась неподалёку от зверя и наблюдала за происходящим.

Вдруг, сверху на существо начали падать большие сосульки. Какие-то вонзались в его тело, другие падали рядом, формируя очертания ограждения. По немного по малу, существо стало терять силы...

Движения становились всё медленнее и медленнее. Напора и вложенная сила, стали слабее. Существо было живучим, но к несчастью, эта самая "живучесть", сыграла в итоге против него самого. Смерть была медленной... Болезненной... Протяжной...

Что-то для себя поняв, эльфийка за которой он продолжительное время бегал, достала из ремня нож. Резким и очень быстрым движением, она подскочила к большому вепрю, а затем полоснула по его горлу ножом. Чем-то она рисковала, ведь животное до сих пор билось в агонии и могло невольно ранить девочку, однако, она выждала самый подходящий момент для этой атаки.

Принесла ли эта атака милосердие существу, или ещё более мучительную смерть, никто не узнает...

Впрочем, муки Джаггернаута закончились чуть быстрее...

....

——————————————————————————————

....

(Возвращаемся к сёстрам).

Видя что опасность миновало и кабанчик испустил дух, я приняла решение спуститься с той ветки на которой сидела. Моя задача была в поддержки Тури, а именно, в бомбардировке ледяными снарядами находясь сверху. Это ветка не была выбрана случайно. Отличная позиция с хорошим видом на подготовленную ловушку. Она находилась чётко под той ямой и располагалась достаточно высоко, чтобы меня никто не достал.

Ну... Знаете...

В отличии от сестры, я не обладаю боевым духом. Мне достаточно опасно находиться близко к тому, кто может с лёгкостью меня убить. В открытом бою, заклинателям стоит выбирать хорошую позицию, для того чтобы проводить свои атаки в относительно безопасном расстоянии, и для того чтобы самим не словить удар. В противном случаи всё закончиться плохо...

Впрочем есть и минусы такой позиции...

В моём случаи это - "ожидание".

Господи, пока я ждала сестру, я успела несколько раз испугаться, несколько раз успокоиться, несколько раз заволноваться, и несколько раз расслабиться. Наша тактика была обговорена и даже отработана. План был хорош, и судя по реализации, у нас прошло всё гладко, но тем не менее, вряд ли я когда-нибудь к такому привыкну.

Особенно мне сложно полагаться на сестру, при этом не волнуясь за неё, ведь в отличии от меня, она рискует жизнью.

Ох... Ладно... Ладно...

Вроде всё отлично вышло, так чего я ворчу?

Нужно успокоиться немного...

*Кхм-Кхм*

Я сотворила ледяную горку по которой я благополучна спустилась на землю. Такой аттракцион точно бы понравился детям, но я использую её не для того чтобы повеселиться. Это достаточно быстрый и удобный способ, спуска с высоты. Ну... И более менее безопасный.

Добравшись к нашему убитому кабанчику, я обратилась к сестре...

~ Азуми, ты как?

~ Хорошо.

Кратко ответила она, хотя я заметила что у неё есть небольшая отдышка. Разумеется, что я беспокоюсь за неё. Как не посмотри, из-за того что она активно использовала боевой дух в ту злополучную ночь, ей было необходимо восстановить силы. Между прочем, если вы не забыли, то "боевой дух" восстанавливается только через сон. Желательно долгий, желательно крепкий. Но вот моя сестра, умудрилась лишить себя такого удовольствия на целых пять дней. Тогда я была в коме, и Азуми боялась сомкнуть глаза. Соединив все эти факторы, можно догадаться что моя сестра и по сей момент, не смогла полностью восстановиться. Она всё же может задействовать свой "боевой дух", но правда только, с большим усилием...

~ Не сделать ли нам небольшой перерыв?

С беспокойством в голосе спросила я, на что в ответ, Азуми поспешила уверить меня в обратном.

~ Всё в порядке Мико. Мы не должны растрачивать время, его у нас и так немного.

После сказанного, Тури обратила внимание на кабанчика.

~ Давай начнём?

В ответ я кивнула, и мы приступили к работе.

Задачей Азуми было поработать с ножом и открыть как можно больше ран, на теле убитого маг-зверя. Нам нужна был запах крови чтобы привлечь "нужных" падальщиков. В мою же задачу входило то, что бы я создала ледяную стену которая бы окружила тело, не позволяя пройти "ненужным" падальщикам.

Хм...

"Нужные" и "ненужные".

Вскоре вы всё сами поймёте, поэтому не волнуйтесь...

Пока мы с сестрой занимались со своей частью работы, мы тем временем перекидывались парой слов.

~ Ах. Да. Забыла спросить... Сестра ты так много знаешь об этих... Как их там...

~ Джаггернаутах?

~ Да, да, о них. Ты раньше охотилась на этих существ?

~ Видела как Ариэль это делает.

~ Мама значит... Понятно...

~ Используя лук, она стреляла по их конечностям, тем самым лишая возможности передвигаться. После, она использовала резкую и быструю атаку с ножом чтобы перерезать им горло.

~ Вот значит как...

Ответила я призадумавшись. На самом деле из-за "ослабленного" состояния Азуми, мы и выбрали стратегию победить этого кабанчика при помощи хитрой ловушки, а не в открытом противостоянии. Моей сестре по возможности надо было экономить силы и не вступать в бой. Только бег и уклонения. После того когда наша цель попала в ловушку, предполагалась то, чтобы уже я добила её ледяными снарядами с высоты. Но я была крайне удивлена что Азуми, быстрым и точным движением приблизилась к кабанчику и перерезала тому горло. Только когда всё закончилось, я смогла всё обмозговать. Движение сестры были завораживающими, однако она всё равно дала мне лишний повод забеспокоиться. Довольно опасно приближаться к морде того здоровяка, что может проглотить тебя в один заход.

~ Это была неожиданная и впечатляющая атака.

Похвалила я сестру.

~ Спасибо.

~ Но пожалуйста, старайся следовать задуманному плану, сестра. То существо могло тебя съесть, или по тебе могла попасть моя сосулька.

~ Мико, ты права. Я буду аккуратней. Тем не менее, у меня были две причины...

~ Две причины?

~ Угу. Во первых, я хотела повторить ту атаку Ариэль что использовала против других "Джаггернаутов". Во вторых, я хотела прекратить его муки.

~ Оу... Понятно... Но ты хотя бы крикни и предупреди меня заранее когда собираешься сделать что-то непредвиденное.

~ Хорошо.

Кивнула она и наконец закончила своё небольшое распотрошение тела. В свою очередь, я уже тоже закончила с ограждением из ледяных стен. Я особо не торопилась и делала упор на прочность льда. Было достаточно приятно снова пользоваться магией, после длительного перерыва в лице комы. Мой и без того большой запас маны, возрос. Наверное это из-за той обмораживающей метели которую я создала, чтобы скрыть нас от глаз преследующих эльфов. Это заклинание я раньше никогда не использовала, всё было обычной импровизацией. Тем не менее, оно очень затратно по мане. Нужно не забывать, что чем чаще я опускаю ману до нуля, тем больше у меня в итоге становиться объём.

Ох...

Но что-то я заговорилась не по теме, вы так не думаете?

Давайте перейдём к тому, что зачем мы строим забор и кромсаем тело кабанчика.

Ох..

Да...

Лучше ещё сказать, зачем мы в принципе напали на этого Джаггерна... Как его там...

*Кхм-Кхм*

Для начало начнём с того, что после того разговора с сестрой, где мы пообещали друг другу не опускать руки и выжить любой ценой, прошло три с половиной дня. Уже завтра, наступит весна, вместе с ней и сезон дождей. Время мягко говоря, поджимает.

Всё взвесив, мы решили отправиться в сторону мёртвой пустоши. Дело в том, что если бы мы выбрали долину "Фирос", то у нас возникло бы две проблемы...

1) С боем проходить северную часть леса, где в данный момент, популяция маг-зверей на милю возросла в несколько раз.

И...

2) Мы бы просто не успели покинуть лес до первых капель. Скорее всего, путь до северной части занял бы неделю если не больше. Когда начнётся ливень, будет довольно сложно передвигаться, спать, есть, добывать еду и прочие. Прошу заметить, что ливень не прекратиться до первого дня лета. Он будет только усиливаться и усиливаться.

Поэтому было решено, что лучше отправиться к пустоши. Туда было ближе и относительно безопасней.

Мертвяки конечно меня пугают, но с другой стороны, в отличии от тех же самых маг-зверей, они просто гнилые оболочки, которые судя по рассказам Киары и учителя по мира-истории, ещё и бездействуют во время дня.

Однако, проблема с пересечением пустоши не заканчиваются на одних только мертвяках...

Говорят, местная "атмосфера" той пустыни слегка гнетущая что бьёт по твоему сну, настроению и психике.

Так и ещё... Боюсь представить как мы с Азуми находясь в той пустоши, сможем добывать себе еду.

Наверное именно из-за последней причины, наша цель заключалась в том, чтобы раздобыть еду.

Для начала, на следующий день пробуждения Азуми, мы вместе отправились к тому заброшенному лагерю. Наша цель была предельно проста - Пополнить наши запасы. Основной приоритет - еда.

Естественно мы не пренебрегли лишними бурдюками наполненными водой, а также лекарством, однако еда будет в большем дефиците чем всё остальное.

Хм... Почему, хотите знать?

Но начнём с того, что воду я могу получать из собственного льда. Мы с сестрой уже позаботились о том как его топить, взяв пару найденных кастрюль, сухой хворост и кремень, у нас будет возможность какое-то время пользоваться услугами костра. Принцип прост, создаём лёд или снег в кастрюле, подвешиваем, ложем под неё хворост и потом поджигаем. Таким образом мы растопим лёд и у нас появиться вода.

Далее, перейдём к лекарству...

Мы с сестрой относительно здоровы, поэтому хоть и лекарства у нас есть, но жертвуя местом в наших рюкзаках чтобы туда впихнуть больше, мы не стали. Попав в пустошь, наш цель минимизировать количество сражений чтобы мы не дай бог, получили ненужные травмы. Не хочу сейчас гадать, возникнут ли у нас серьёзные проблемы с нежитью или нет, но лучше не рисковать.

Что на счёт тёплой одежды...

У каждой из нас есть два комплекта. По одному основному, что сейчас на нас. И по одному запасному, что лежат на дне рюкзака.

Само собой, и у меня и у Тури по одному переполненному рюкзаку.

Их содержимое...

< Две кастрюли.

< Мотки верёвки.

< Запасной комплект одежды 2 штук.

< Сухой хворост и кремень.

< Базовый набор лекарств.

< 2 штуки целебного зелья.

< 4 штуки зелья маны.

< Несколько пучков целебных трав.

< Пару бурдюков воды.

< Несколько специй.

< И много-много еды.

К сожалению, весь лагерь не удалось запихнуть в два рюкзака, однако они переполнены. Я все цело ощущаю тяжесть одного из них когда ношу его на спине. Тем не менее, грех жаловаться на тяжесть и неудобства когда его содержимое может помочь твоему опасному походу в далёкие земли.

Помимо припасов, Тури позаимствовала один короткий меч что нашла в лагере. Думаю она могла бы взять и длиннее, но его размер для такой маленькой девочки может только помешать.

В данный момент, она вооружена коротким мечом, оставшемся последним охотничьим ножом, луком и несколькими стрелами.

В лагере оружие подобрали и мне...

Исключительно для само защиты, я ношу с собой маленький, но острый кинжал, обыкновенного вида. Лично я не думаю что он мне пригодиться, моё оружие, это - моя собственная мана, а если она кончиться в самый неподходящий момент, значит мне конец. Вряд ли этот ножик мне поможет, у меня абсолютно нет никаких навыков ближнего боя, между прочем. Но ладно-ладно...

Вернёмся назад.

Позаимствовав много вещей из лагеря, мы с Азуми наконец отправились в путь. Пустошь "Дейа" находиться к западу от Великого леса, поэтому ориентировавшись по заходу солнца, мы держались правильного направления. Регулярно, Тури взбиралась на вершину дерева, чтобы всмотреться вдаль и разглядеть ту самую пустошь. Результата не было до сегодняшнего дня. Именно сегодня, после очередного осмотра, сестра сказала что видит её.

Ах...

Хотелось бы и мне посмотреть на неё с высоты, но состояние Азуми ещё не позволяет ей взбираться на вершину с грузом... То есть со мной. Поэтому лучше я пренебрегу просмотром, чем доставлю ей неудобства.

На протяжении трёх дней, за нами следовали "странные" существа.

Если говорить конкретней, то это были крупные насекомые, что больше походили на стрекоз или москитов. Они летали неподалёку но не нападали. Довольно странно, если честно...

Как только мы с сестрой предпринимали попытку убить их, они как будто предугадывали наши планы, и скрывались в чаще.

Не знаю что тут больше "странно"...

То что насекомые пробудились во время ещё пока далеко не тёплого сезона...

Или то что они были такими умными и осторожными...

Мне это не нравилось.

Боюсь предполагать что им надо. Мне вообще кажется, что они шпионы работающие на эльфов. Например они могут быть призванными духами которые контролируются друидами. Но раз это так... То почему нет эльфов, которые должны нас поймать или убить?

Нет же! Это очень хорошо что за всё время прибывание в этом лесу, мы ещё не встретили преследующих нас эльфов после того раза. Но... Это пугает даже больше!

Неужели им всё равно, что теоретически, мы с Тури знаем об "избранном" и о скорой беде. Их не волнует то, что с этой важной информации мы можем достигнуть страны людей например, и случайно разболтать об этом?

Если эльфы надеяться что мы не сможем выжить по дороге, то это очень глупо, я разве не права?

На их месте я бы точно перестраховалась и продолжала бы преследование, пока не убедилась в 100% что сбежавшие не унесут тайну за пределы "Гайи".

Почему эльфы спустили нам это?

Мм...

Я этого не знаю...

И это меня пугает и раздражает.

Ох.

Ладно.

Раз предоставилась возможность покинуть эту территорию мирно, то лучше ей и воспользоваться.

*Кхм-Кхм*

В один момент, мы встретили большого кабана.

Это был тот самый Джагер... как его там... Вы поняли.

Существо по заметкам сестры, выглядело старым и голодным. В это время года его точно не должно быть в этом лесу, ведь эти кабанчики не могут адаптироваться к той погоде что скоро грядёт. Поэтому, Тури предположила что существо, либо по каким-то причинам не способно мигрировать, либо осталось и дожидается свой смерти.

Оставлять его просто так мы не хотели.

Благодаря "Пумбе", мы можем увеличить свой запас еды перед походом в пустошь. Отказываться от такого шанса было нельзя. Если для преодоления пути нам не хватит чуток продовольствия, это будет очень глупая смерть.

Всё взвесив и выбрав относительно безопасный способ охоты, мы приступили к делу.

Найдя яму, я создала на дне ледяные колья и постаралась их укрепить. Засыпав всю её снегом, у нас получилась примитивная ловушка для аннигиляции всех "Пумб" на свете.

Спрятав рюкзаки, посадив меня на ветку, Азуми отправилась привлекать внимание кабана, в это же время, располагаясь на выгодной позиции, я ожидала в засаде.

Хм-Хм.

Результат, собственно говоря, вы видели сами.

Если не считать того опасного выпада Азуми в конце, всё прошло без сучка без задоринки.

Эм... Я конечно могла использовать "Морозный Луч" чтобы убить кабана, однако, это заклинание заморозила бы всего кабана, в том числе и его кровь. Запах его крови который мы используем, может быть недостаточным в этом случаи. Поэтому, выбор с кровопролитной ловушкой мне нравиться больше.

И вот!

*Кхм-Кхм*

Момент кульминации!

Зачем мы пускаем кровь кабана?

Для чего нам нужен этот запах?

Почему мы не можем съесть самого "Пумбу?"

Во первых, это маг-зверь, а всё мясо маг-зверей кроме некоторых исключений - ядовито. Способ избавиться от яда конечно есть, но мы с Тури так и не узнали его когда жили в общине. Доступ такого рода информации не раскрывают детям, что всё ещё ходят в школу.

Убить кабана чтобы съесть его мясо будет глупым. Мы просто отравимся и умрём.

Но вот съесть того, кто без проблем ест это мясо, другое дело.

Изначально я создала ледяную стену вокруг тела для того, чтобы не позволить пробраться чешуйчатым волкам если те придут. Эти существа не побрезгают падалью, а их мясо тоже классифицируется как - "непригодное".

Но вот птицы...

Как только мы с Тури отошли на приемлемое расстояние, к большой туше начали слетаться стервятники. Возможно, эти птицы не так назывались, но они очень похоже на тех, что живут на старой доброй "земле". В общине их иногда ловили и употребляли их мясо, и что самое главное, оно не было ядовитым.

Мясо обычных животных, что не входят в касту "маг-зверей", абсолютно безопасно к употреблению. Это конечно довольно странно, что мы не можем есть мясо маг-зверей, а вот например эти птицы - могут. С другой стороны, в дикой природе человек тоже не обрадуется всё ещё сырому мясу, но вот хищникам всё равно. Также я слышала, что в сыром мясе могут вводиться паразиты.

В общем-то, не суть важно.

Наша цель, привлечь стервятников "вкусной" падалью, а затем прикончить тех кого сможем. При помощи заклинания "манипуляции с холодом", я смогу заморозить тушки, а при помощи верёвки мы их закрепим к рюкзакам, чтобы тащить их на спине.

Разуметься это прибавит лишнего груза, но с другой стороны, это целая птица которой хватит, не знаю насколько, но будем надеяться что надолго.

И так.

Число птиц превысило за двадцать. Все они, жадно клевали кабана наслаждаясь бесплатным обедом. Они даже не подозревали что попали под прицел.

~ На счёт три...

Произнесла Тури, на что в ответ, я молча кивнула и вытянула руку. В это же время, моя сестра тоже стояла прицелившись с луком.

~ Один...

....

....

....

~ Два...

....

....

....

~ Три!

Почти синхронно, со стороны дерева вылетело две стрелы. Одна была обычная, другая созданная изо льда при помощи магии. Скорость полёта обычной хоть и превышал своего ледяного товарища, но в итоге, все две попали в цель.

Две птицы были подбиты.

Среди пернатых произошёл переполох, и как полагает пугливым птицам, те в свою очередь, попытались разлететься кто куда.

~ Мико, давай ещё!

Ничего не ответив, я также как и сестра приготовилась к выстрелу. Направив свою руку к цели и закрыв один глаз для лучшего прицеливания, ну или для самовнушения, я выстрелила "ледяной стрелой" вместе с Азуми. И снова два снаряда полетели к предполагаемым целям, но на этот раз, лишь одна из двух стрел настигла свою жертву.

Вот и ещё одна птица была подбита.

~ Эх...

Разочарованно вздохнула я, когда поняла что промахнулась.

Может быть наоборот, эта птица была слишком ловкой и быстрой.

Но не буду себя обманывать, неудача, это - неудача.

Как только я уже опустила руки чтобы переговорить о результате с Азуми, я удивилась тому, как только я на неё посмотрела...

Моя сестра очередной раз натянула тетиву.

Но... Зачем?

Мы разве не условились ранее на двух выстрелах от каждой?

Так к тому же, птицы почти скрылись за кронами деревьев, шанс на попадание близок к нулю. Моя сестра может просто так потратить стрелу на бесполезный выстрел.

Неужели...

Неужели она хочет попробовать?

~ Тури...

Тихо произнесла я, и стала свидетельницей того, как Азуми хладнокровно выпустила стрелу куда-то вверх. Сила моих хиканских глаз не была достаточной, чтобы проследить за всей траекторией полёта и увидеть результат. Впрочем, спустя несколько секунд, на землю упало тело ещё одной сбитой птицы.

Таким образом, наш улов составил четыре пернатых за условных пять выстрелов.

Я хоть и понимала что Тури отлично ладит с луком, но никогда не задумывалась о её настоящем мастерстве в стрельбе. В прошлом мире среди её кружков не было "Кюдо", неужели у неё была скрытая расположенность к этому?

Ну или дело в её упорстве и тренеровках?

Она почти четыре года занималась тренировками по охоте и прочему, но она особо не хвасталась своими результатами передо мной.

~ Отличный выстрел.

~ Спасибо, Мико.

Обрадовавшись моему комплименту, Тури спустила нас вниз, обратно к туше. Чудом, все подстреленные тушки упали внутрь ледяного ограждения, из-за чего, нам не потребуется траты лишнего времени чтобы искать и собирать их.

Пока Азуми вытаскивала стрелы, я замораживала стервятников при помощи магии. Я буду регулярно сохранять температуру тела убитых птиц, чтобы те не испортились.

Я знаю о чём вы наверное подумали.

Почему я не могла бы заморозить всех птиц что прилетели к трупу, таким образом у нас было бы больше еды, разве нет?

Эм...

Ну...

Откровенно говоря, даже если бы это получилось, то мы вряд ли смогли унести всех. Ну и самое главное...

Для заклинания "Манипуляцией холодного воздуха" нужно время. Я не могу заморозить что-то мгновенно, понимаете? Даже "морозный луч" требует время на подготовку. Если бы я использовала обледенение на площади, птицы бы успели понять что что-то не так с температурой, и улетели бы прочь. Мы ведь только их дождались, а рисковать с заклинаниями и ставить на кон успех операции по охоте на стервятников, не то что у нас есть время на это.

В теории, атака по площади с мгновенным замораживанием возможна. Но для этого мне нужно потренироваться ещё. От моих усилий, напрямую зависит моя боеспособность. Хоть я и владею лишь одной школой магией, мне хочется добиться максиму в ней, чтобы после перейти в следующею. Хм... Может быть мне удастся обуздать ещё какую-нибудь стихию помимо льда?

Но пожалуй вернёмся к стервятникам...

Связав всех одной верёвкой, Азуми вызвала во мне недопонимание...

~ Разве мы не должны распределить их поровну между нами?

~ Мои физические возможности лучше, поэтому я их и понесу.

Кратка ответила сестра.

В ответ я нахмурилась...

~ Не пытайся всё взять на себя, сестра. Ты ещё не до конца восстановилась.

~ Я чувствую себя нормально, Мико. Мы можем замедлиться если твой груз будет слишком тяжёлый.

~ В каком смысле?

~ Нам двоим не стоит выбиваться из сил. У тебя нет боевого духа, поэтому ты легко можешь надорвать себе спину или ещё чего.

~ Но разве это справедливо что помимо рюкзака, лука и меча, ты будешь таскать с собой четыре мёртвые тушки?

~ Справедливо.

~ Но почему? Ты ведь ещё не пришла в норму, после такой растраты боевого духа.

~ В обычном физическом плане, это не мешает, Мико. Тем более, нас же не заставляют бегать с тяжестью, понимаешь?

~ Хмф!

Обиженно надулась я.

В последнее время, моя сестра довольно упрямая. Раньше она так себя не вела. Хотя вполне возможно, то что происходит сейчас, нельзя сопоставить с бытовыми проблемами, из-за чего Азуми и ведёт себя так серьёзно.

Заметя моё настроение, она обратилась...

~ Мико, но не дуйся ты на меня. Ты же знаешь, моей задачей будет решение проблем требующей физической силы, понимаешь?

~ Эх... Я конечно это понимаю, но ты взяла на себя много работы...

В глазах Тури словно засветились вопросительные значки.

~ "Много работы?"

~ Ну да... Сражение, готовка, ориентирование, так и ещё физическая нагрузка. Но вот, а мне что делать в пути?

~ Ты можешь поддерживать меня, Мико.

Произнесла она мягко улыбаясь.

Для меня это словно подразнивание.

~ Круто, всегда мечтала быть в команде поддержки. Может мне и песню придумать?

~ Было бы неплохо...

Со смешком в голосе, подразнила Тури.

~ Ну я серьёзно, сестра. Моя задача на это путешествие заключается только в помощи в сражениях и замораживание пищи. Других обязанностей у меня просто нет.

~ Разве этого мало?

~ Просто... Вряд ли нам обеим будет лучше, если ты себя измотаешь, Азу. Если судить по рассказам, в той пустоши намного медленней восстанавливается выносливость. Если наша маленькая команда потеряет самого боеспособного и выносливого члена отряда, то это конец всем.

~ ....

Но в ответ, Тури молчала.

~ Ну скажи что-нибудь?

~ "Азу?" Почему ты назвала меня "Азу?"

~ Не знаю, твои друзья как-то так тебя называли, даже не знаю почему я это вспомнила. Эм... *Кхм-Кхм* Давай не отходить от темы, сестра.

~ Мм... Ладно, но только при двух условиях.

~ "Двух?"

~ Да. Во первых, ты понесёшь только одну птицу. Во вторых, если ты будешь сильно при-сильно уставать, то я вообще "всё" за тебя носить буду.

~ Даже мой рюкзак?

~ Именно. И как бы ты не дулась на меня, я его тебе не вручу пока мы не выберемся.

~ Угмф. Ладно, ладно. Хорошо.

Кое как договорившись, мы распределили уже замороженных стервятников.

В итоге Азуми носит три, а я - одного.

Вес прибавился, что непосредственно дало о себе знать. Но я не жалуюсь.

Да.

Не жалуюсь.

Потому что в мои скрытые планы входит то, чтобы под-натаскать мою скудную физическую силу. Вы наверное помните тот момент, когда я при помощи моей ледяной горки искала Азуми, после того когда сразилась с Ариэль?

Если да, то вы должны помнить и то, что моей дыхалки хватила на 10 минут. Жалкое зрелище...

Если я буду и дальше выдыхать спустя небольших, по меркам этого мира, физических упражнений, то вряд ли вообще буду способна что-то противопоставить в реальном сражении. Я конечно могу тупо стоять и колдовать колдовство, простите за тавтологию, но враг же не будет настолько прямолинейным что не воспользуется моей слабостью. Естественно, мертвяков это вряд ли касается, но вдруг в пустоши не вся нежить будет безмозглой. Так и ещё, если нам удастся пройти пустошь, то кто сказал что опасность на этом закончиться?

Лично я думаю, что - нет.

Поэтому я хочу испытать тяжесть физических тренировок как можно раньше, чтобы потом не повторилось то, как тогда с поиском Азуми. Ведь только благодаря чуду я смогла заметить тот пожар, что и привёл меня к ней.

Ох...

А если уж говорить простым языком... Я не хочу быть - А.Б.У.З.О.Й.

*Кхм-Кхм*

Кое как разбираясь у себя в голове, мы с Азуми продолжили свой путь к границе.

....

——————————————————————————————

....

Солнце всё дальше заходило за горизонт окрашивая небо в красный. Наступал вечер и темнота постепенно заполоняла всю округу. Холодный ветер снова набирал обороты заставляя покачиваться кроны древесных гигантов. С пониманием того, что зима неминуемо уходит к концу, было не удивительно видеть что некогда крупные-белоснежные сугробы, превратились в жалкое подобие своих предшественников. На смену белизне, пришла грязь. Где-то в лесу, совсем чуть-чуть проскакивал зелёный цвет, тем самым давая понять, что растительность снова готова цвести и пахнуть.

Выглядит конечно мрачноватенько, но по своему красиво.

Однако, кое что всё же выбиваеться из картины.

~ Сестра, что это такое?

Нервно сглотнув, спросила я.

Даже не знаю как это можно описать...

Страшное?

Противное?

Неприятное?

Может всё и сразу.

С небольшим промедлением, Тури всё же ответила мне.

~ Гнездо.

Видя что я смотрю на неё с небольшим недопониманием, Азуми решила выразиться конкретней.

~ Это гнездо "Древесных червей". Лучше не приближаться к нему и тем более не заглядывать внутрь отверстий. Полагаю, что предпочтительней его обойти.

Я слышала об одних маг-зверях что живут внутри деревьев. Но я не знала что само дерево превращается вот в это, когда становиться гнездом гигантских опарышей.

В отличии от "здоровых" собратьев, ствол этого дерева выглядел болезненно бледным. Словно все соки этого гиганта были иссушены, пока кора не начала трескаться сама по себе. По всему стволу виднелись дыры разного диаметра и окружности, если присмотреться, то внутри этих отверстий можно увидеть шевеление чего-то живого. Этот объект одновременно объединял в себе страхи трипофоба и сколецифоба, ведь как и внешний вид дерева, пугало и численность и размер его обитателей.

Довольно неприятно, что с приближением ночи, мы наткнулись на логово древесных паразитов, которые едят почти всё что попадётся им в рот. Даже если мы с Тури отдалимся достаточно от этого дерева, то не факт что сегодня ночью, к нам не зайдут гости поздравляя нас с новосельем.

Ладно, шучу.

Это плохо.

Оооооочень плохо...

Азуми кажется решила озвучить мои мысли.

~ Обычно во время зимы, из гнезда выбирается одна особь для разведки. Но с наступлением весны, наружу может выползти и всё семейство.

После заключения, моё лицо приобрело бледный оттенок схожей с деревом.

Ох... Ах...

Когда вы там говорили, весна?

Завтра?

Эм... А вы не ошиблись?

Пожалуйста, скажите что ошиблись!

Но почему?!

Почему эта хрень находиться у границы пустоши и леса?!

Мы ведь почти добрались и сейчас малость устали!

В данный момент вечереет, и по заметкам сестры, мы уже завтра к полудню прибудем к "Дейи". Грубо говоря, нам бы не помешали свежие силы перед тем как отправиться по пустыне. К тому же, распорядок дня. Нам желательно сохранить свои внутренние часы чтобы путешествовать по пустоши днём, а вечером укрываться за ледяным куполом и спать. Если мы решимся наплевать на сон, и идти пока не устанем, то всё к чёрту поломаем!

Ладно... Ладно...

Дыши Мико, дыши...

Когда я самоуспокаивалась, Азуми снова решила добавить.

~ Думаю они вылезут именно тогда, когда начнётся непосредственно ливень. Черви передвигаются в бурных потоках и поглощают всё что находиться в воде.

~ Иными словами, они нам не помешают?

Тури пожала плечами.

~ Извини. Если честно, это только предположение. Они могут выползти и до ливня. Ариэль упоминала, что бывают и девиантные колонии, которым не характерно поведение других.

~ Думаешь эта колония "девиантное?"

~ Не знаю...

Мда...

Жуть.

Не знаю, получиться у меня заснуть ночью, зная что где-то недалеко от нас, живут сотни или тысячи не привередливых к еде червей.

Конечно можно пойти на риск, или...

~ Может попытаемся избавиться от колонии?

В ответ на моё предложение, Тури распахнула глаза.

~ Это слишком опасно, лучше не ворошить гнездо, как по мне.

~ Я склонна согласиться с тобой, однако, если мы нападём первые и именно тогда, когда вся колония собралась в одном месте, это ли не лучшее условие сражения с ними.

Знаю. Знаю.

Мико, ты рехнулась?!

Вы небось это хотите сказать, да?

Просто, с другой стороны представите себе картину, где вы спите ночью на огромной ветке, и в этот же момент, вы даже не подозреваете что к вам на дерево лезут сотни и сотни голодных двух-метровых червячков.

В этом случаи есть два сценария.

Вероятный и фантазийный.

Фантазийный - Вы будто как доблестный воин отбиваетесь от орды что лезут к вам на вершину. И только с первым лучом солнца вы осознаёте, что победили несметный легион червяков "Джимов".

Вероятный - скорее всего вы ничего не сможете сделать.

Вот как-то так.

К тому же, ночью фиг разберёшь где находиться враг. Атака по площади довольно хорошая идея, однако, паразиты скорее всего будут нападать не с одной стороны, а также, допустим моя " Морозная метель" требует постоянного поддерживания этого заклинания, что говорит о том, когда я кастую её, то ничего другого я сделать не могу.

Но вот если мы вернёмся прямо в этот момент, где мы всё ещё стоим возле гнезда, у нас есть шанс напасть первыми и прихлопнуть всех или большинство за одну атаку.

Уничтожив колонию сейчас, избавит нас от напряжения, страха, и вероятного нападения.

Но...

Если Тури не захочет этого, пожалуй я уступлю.

Как никак мы принимаем решение вместе.

~ Ну что?

Переспросила я, задумчивую Азуми.

~ Мико, ты сможешь изолировать это дерево от других?

~ Попробовать накрыть купалом?

~ Угу.

~ Я не знаю получиться ли, дерево невероятно огромное, область действия может не достать в некоторых местах. Так и ещё... Мы не знаем, могут ли эти черви передвигать под землёй.

~ Тоже верно.

Мы снова погрузились на минутное молчание.

На самом деле, у двух вариантов есть свои риски и недостатки. Рискнуть сейчас пока выгодно, или рискнуть потом и надеяться что пронесёт. Блин... Если бы решение не зависело от наших жизней, то мы бы принимали его быстрее.

Хм...

Заморозить бы их всех там...

Но как?

Хм...

Морозной метелью?

Древесная кора частично защитит эту колонию. К тому же, я пользовалась метелью лишь раз. У меня пока мало опыта с этим заклинанием.

Может... Лавина?

Мм...

Думаю прока будет мало. Вряд ли снег остановит ползущих тварей, которые без проблем прогрызают кору.

А что если...

Азуми не знает о нём...

Наверное из-за недостатка информации, она и не уверена что атака на колонию в этом дереве, выглядит хорошей идеей.

Моё заклинание должно справиться с этим, ведь как я помню, даже дерево покрывается инеем от той губительной низкой температуры. Даже Ариэль ели выстояла от той атаки, хоть её опыта в разы больше.

~ Сестра, у меня есть один козырь в рукаве.

~ "Козырь?"

Недоумевающе повторила она.

~ Да... Прости что я о нём не рассказывала, мне очень жаль. Это атака губительным сжатым холодом похожая на вспышку. Цель замерзает намертво и моментально. Если попасть в отверстие, прямо в центр колонии, думаю 90% семейства сразу же погибнет.

~ Звучит очень опасно...

В её голосе читались нотки горечи, видимо от того, что я это скрывала. Нотки строгости, видимо из-за того что это опасно, а я в её глазах всё ещё ребёнок. Но и нотки предвкушения, осознавая то, что у меня есть убийственная ультимативная атака, ну или как-то так...

~ Лично мне, хотелось бы на всякий случай избавиться от потенциальной угрозы. Но что на счёт тебя?

С неприсущем мне серьёзном тоном, поинтересовалась я у сестры.

В ответ Азу сглотнула, но видимо разделяла мою точку зрения.

~ Если что-то пойдёт не так, я хватаю тебя и убегаю.

~ Хорошо.

Ох. Ну что ж...

Настало время показать моей сестре, действие "Морозного луча".

....

——————————————————————————————

....

Если хотите поддержать автора и взамен получить доступ к ранним главам, то подписывайтесь на мой Boosty! Также, вы можете зайти в мою группу в вк, где будут опубликоваться новости, анонсы и мемы на счёт таитла.

Boosty - https://boosty.to/lond0n_get_ms

Группа в ВК - https://vk.com/club217546026