В центре большого и роскошного помещения находился величественный трон. Он выглядел так, словно бесчисленное количество ветвей переплетались друг с другом, формируя очертания трона. На нём сидел мужчина, которому на вид было не больше 30 лет. Но его длинные острые уши говорили, что этот мужчина является не кем иным, как эльфом. Это означало, что стандарты "человеческого" возраста ему не применимы.

Красивое одеяние, дорогие украшения и, что не менее важно, королевский венок красноречиво указывали на его статус. Он был Повелителем Эльфов. Повелитель, что покровительствует над всей его расой. Но она была достаточно малочисленна, чтобы заявить о себе миру. Хоть эльфы были достаточно умелы, как и горды, но вся раса лесных обывателей не могла соперничать хотя бы с одной "человеческой" страной. По большей части из-за численного превосходства, у эльфов нет никаких шансов на победу.

Когда-то давно. Настолько, что даже для эльфов это казалось далёким прошлым, эльфов было достаточно много. Но после ужасного греха, который не сумела простить даже богиня, эльфов постигло проклятие…

Вся их раса была ограничена до 1000.

Поистине, ужасное наказание…

Даже сам поступок был забыт самой истории, из-за чего эльфы не могли понять, какой именно они грех совершили и за что они были прокляты. Было лишь только это "проклятье" что нависло над их расой из-за вины их предков.

Поэтому хоть Повелитель эльфов и было престижным титулом, но на деле это звание лидера одной единственной общины. Без собственной страны, территорий и других городов.

Для выживания собственной расы эльфы проводят политику отсеивания слабых. Тех, кто недостаточно много работают, не слушаются власть и прочих. Ждёт незавидная судьба изгнанника. Возможно, для эльфов было бы выгодней, чтобы все жители их общины обладали боевым духом или магией. Таким образом, они были бы очень маленькой, но сильной расой. Но это невозможно…

В каждой расе есть определённый процент рождаемости тех, кто обладает силой, и тех, кто к ней не расположен. Повлиять на этот процент никак нельзя. Сколько бы эльфы ни отсеивали не способных, сделать так, чтобы вся раса была бы магами и воинами боевого духа невозможно.

Процент будет всегда неизменным.

75% жителей - без способностей.

25% жителей - способны к магии или боевому духу.

Такой расклад относится ко всем разумным расам.

В случае эльфов, где их максимум может быть тысяча 25% - это только 250 эльфов, обладающих либо магией, либо боевым духом. Если учитывать, что эльфы строго контролируют рождаемость, и в данный момент в общине проживают около 800 эльфов, то обладателей боевого духа и магией ещё меньше.

В случае людей, численность которых в этом мире составляет почти десять миллионов 25% - это огромное число по сравнению с эльфами. Однако люди живут очень недолго, в отличие от эльфов, и им на протяжение такого маленького срока очень сложно раскрыть свой потенциал. Возможно, если люди были бы долгожителями, как и эльфы, то всем другим расам пришёл бы конец.

Для эльфов титул Повелителя был самым почётным званием, о котором кто-либо мог когда-либо мечтать.

Когда эльф становится "Повелителем", он отказывается от собственного имени и без устали управляет деревней несколько столетий, пока единогласным решением совета десяти друидов не избирается новый кандидат.

Правда только, нынешний Повелитель за долгие годы правления смог, наконец, подмять под себя весь совет и наградить себя пожизненной должностью. Вот поэтому, просидев на троне четыреста с чем-то лет, он ещё далёко не готов уступить своё место.

В данный момент в своём тронном зале Повелитель эльфов был не один.

По правую руку рядом с ним стоял мужчина в не менее роскошным одеянии и с длинным магическим посохом в руке. Его звали "Миндартис" и он был "Верховным Друидом", который возглавлял совет.

Перед Повелителем Эльфов и Верховным Друидом, склонив колено, стояли два гостя.

Мужчина и женщина.

Мужчину звали "Тиранделл". Он занимал должность одного из десяти друидов.

Женщину звали "Ариэль". Она была командиром одного из нескольких отрядов охотников.

Но оба они не были вызваны из-за их должностей или по теме, касающейся их работы. Эти два эльфа были родителями недавно рождённого младенца, у которого было родимое пятно в виде "жёлудя". Знак, что оставила "Фермида Матерь Природы", который указывал, что этот малыш являлся никем иным, как "избранным".

Вероятность, что их разговор мог кто-то подслушать, была мала, но для большей безопасности Повелитель Эльфов отдал приказ Миндартису использовать заклинание из "школы таинства".

Задействовав посох и прочитав заклинание, Верховный друид создал "телепатический" канал связи между всеми присутствующими в комнате. Это означало, что тема, на которую они буду говорить, не для посторонних ушей.

Повелитель Эльфов: - «Для начала примите мои поздравления на счёт рождения сына.»

Тиранделл/Ариэль: - «Благодарим, Повелитель!»

Повелитель Эльфов: - «Миндартис всё подтвердил, но мне бы хотелось своими глазами на него посмотреть и убедиться лично.»

Ариэль: - «Приходите когда пожелаете, в нашем доме вам всегда рады, Повелитель.»

Повелитель Эльфов: - «Я рад это слышать. Вы уже дали имя "избранному"?»

Тиранделл: - «Да, его имя "Финорделл", Повелитель.»

Повелитель Эльфов: - «Вот как... Значит, вы назвали его в честь первого "избранного", что помогал первому герою?»

Тиранделл: - «Да... Простите за поспешное решение... Если вас не устраивает, вы можете сами дать этому дитя имя, Повелитель...»

Повелитель Эльфов: - «Не Нужно... Только родители решают, как назвать своего ребенка. Я поддерживаю ваш выбор.»

Тиранделл/Ариэль: - «Огромное спасибо!»

Верховный Друид: - «*Кхм-Кхм* Повелитель... Я думаю, нам стоит перейти к главному...»

Повелитель Эльфов: - «Ты прав, Миндартис. Пожалуй, я озвучу то, что у всех нас на уме...»

Повелитель Эльфов: - «Рождения "избранного" - это точно не повод для радости. За всю свою жизнь я пережил два демонических вторжения на Фьерос. Двух Повелителей демонов и двух Героев. Ну и, конечно, двух "избранных".»

Повелитель Эльфов: - «В нашей деревне всегда рождался "избранный" за сто лет до призыва героя. Всем героем была уготована судьба сражаться с Повелителем демонов.»

Ариэль: - «Но разве последний Повелитель Демонов не запечатан? Для чего же тогда будет призван герой?»

Верховный Друид: - «В этом и проблема... То, что хочет сказать наш Повелитель - это то, что будущий герой столкнётся с тем же...»

Тиранделл: - «Меня самого не покидает эта скверная мысль... Но не означает ли это, что через сто лет Демонический Владыка сломает нашу печать и выберется наружу?»

Ариэль: - «Разве это возможно?»

Тиранделл: - «На самом деле нет... Демонический Владыка не может сломать печать изнутри... Разве что если ему не помогут из вне...»

Ариэль: - «Невозможно! Печать же под строгой охраной всего совета друидов, и в той же степени все способные эльфы будут охранять это место и если надо, то и умрут за него!»

Тиранделл: - «Прошу помолчи, Ариэль. Я хочу сказать, что если у нас родился "избранный", то значит рано или поздно прибудет герой. А если появится герой, то Владыка Демонов однозначно выберется, хотим мы этого или нет.»

Ариэль: - «Ты сомневаешься в нашей охране?! Ты сомневаешься в силе эльфов?!»

Повелитель Эльфов: - «Достаточно, Ариэль! Твой муж говорит так, как есть. Безусловно, рождение вашего сына - это предзнаменование того, что как бы мы не охраняли печать, зло снова вернётся. И что самое неутешительное, эльфы не смогут это предотвратить.»

Верховный Друид: - «Другими словами Повелитель хочет вам сказать, что после освобождения Повелителя демонов все грехи сложатся на всю нашу расу.»

Ариэль: - «Неужели..?»

Повелитель Эльфов: - «Именно... Все будут винить эльфов за то, что мы не могли позаботится об должной охране печати. Ненависть остальных рас Фьероса будет возложена не на Повелителя Демонов, а на нас. После этого никто не будет нам доверять. Возможно, нас будут даже презирать.»

Ариэль: - «Эти низшие расы только и способны, что винить эльфов во всех бедах!»

Повелитель Эльфов: - «Я понимаю твою злость, Ариэль... Но мы не можем ничего с этим поделать...»

Тиранделл: - «Повелитель, стоит ли нам, пока у нас есть время, оповестить всех и заняться подготовкой к худшему?»

Повелитель Эльфов: - «Для нас в этом нет смысла... Мы просто приблизим всеобщую ненависть к нам на сто лет раньше. Зная этих людей, они будут требовать усиления охраны печати. Для якобы "защиты" они могут держать в нашей деревни собственную армию. В случае, когда та "Тварь" освободится, люди получат славу за то, что они как могли защищали печать в чужом для них месте. А для Эльфов всё будет по-прежнему. Нас будут ненавидеть и спихнут все мировые грехи.»

Тиранделл: - «Тогда вы хотите..?»

Верховный Друид: - «Мы согласовали решение. Мы не будем предупреждать людей и других о рождении "избранного". Также мы будем хранить вашего сына и его "особенность" в тайне. Не исключение даже эльфы.»

Ариэль: - «То есть наш сын будет скрывать то, что он "избранный"?»

Верховный Друид: - «Верно. Те, кто знают правду: Вы, Повелитель, я и остальные друиды в совете... Ах да... У вас же есть ещё дети. Также, по-моему, у вас есть служанка, не так ли?»

Ариэль: - «Вы правы, Миндартис. У нас есть ещё две дочери, и они знают секрет Финорделла. На самом деле это из-за нашей глупости... Простите!»

Повелитель Эльфов: - «Думаю, в этом нет ничего страшного... Просто проконтролируйте, чтобы ваши дочери держали язык за зубами... А что на счёт слуги?»

Тиранделл: - «Служанка помогала принять роды, но она ничего не знает о родимом пятне и о том, что Финорделл - "избранный". Разумеется, мы можем её убить...»

Повелитель Эльфов: - «Лучше обождать. Хорошо, что она ничего не знает. Пусть она помогает вам, пока ваш сын ещё младенец, а по мере взросления на всякий случай избавьтесь от неё.»

Тиранделл/Ариэль: - «Как прикажите!»

Повелитель Эльфов: - «Ладно... С главным мы разобрались... Как ваши дочери..?»

Тиранделл: - «Они в порядке.»

Повелитель Эльфов: - «Есть кто-то из них способный?»

Тиранделл: - «На самом деле, мой Повелитель. Они обе способны. Одна к боевому духу, другая к магии.»

Повелитель Эльфов: - «Сколько им лет и как продвинулись?»

Тиранделл: - «Им двадцать шесть...»

Повелитель Эльфов: - «Всего двадцать шесть?!»

Ариэль: - «Да, это невероятно рано для ребёнка. Первый раз они пробудили свои способности почти три года назад.»

Повелитель Эльфов: - «Средний возраст для пробуждения способностей - это пятьдесят лет по меркам эльфов. Они успели далёко продвинутся?»

Ариэль: - «Даже слишком, мой Повелитель. Это даже немного пугает. Одна наша дочь Туриэль не так давно достигла второй ступени по боевому духу. И ей только двадцать шесть.»

Повелитель Эльфов: - «Хм... Если это так, то она однозначно "гений". Со второй дела обстоят по-другому..?»

Тиранделл: - «Наша вторая дочь Миянэль, у неё есть успехи в магии, особенно в теории, она умна не по годам. Хотя и у неё, и у сестры довольно высокий интеллект. В школе у них есть прогресс почти во всех предметах. С условием того, что до школы им нужно было расти ещё 10-15 лет.»

Верховный Друид: - «Какая у неё "школа" магии?»

Тиранделл: - «"Школа стихий", её элемент лёд. Она единственная в нашей деревне, кто обладает льдом. Поэтому она учится практикой одна. Я ещё не выяснил, близка ли она ко второй ступени...»

Верховный Друид: - «Так значит, эта она...»

Повелитель Эльфов: - «Миндартис, ты что-то знаешь о ней?»

Верховный Друид: - «Поступали доклады о ледяных статуях и других сооружениях внизу, у корней деревьев. Поскольку они никому не мешали, мы подумали, что они результат чей-то тренировки. Так получается, что это их дочь ответственна за это.»

Тиранделл: - «Я сожалею, если из-за этого вышли какие-то неудобства.»

Повелитель Эльфов: - «Миндартис, были ли какие-то несчастные случаи с этим ледяным парком?»

Верховный Друид: - «Нет. Единственное, что я знаю, это то, что дети используют его как площадку для игр.»

Повелитель Эльфов: - «Хм... Тогда не стоит беспокоится. Меня больше волнует то, что она при помощи своей магии смогла создать целую ледяную площадку. Вероятно, она на второй ступени и является "гением" в магии. Тиранделл, проверь её и убедись лично.»

Тиранделл: - «Как прикажите...»

Повелитель Эльфов: - «И всё же... Вас двоих наверняка полюбила богиня, раз в вашей семье есть "избранный" и два гения. Поскольку вы родители всех этих "особенных" детей, вы понизитесь в списке на изгнание, также ваша норма продуктов и вещей первой необходимости удвоится. Миндартис позаботится об этом...»

Тиранделл/Ариэль: - «Благодарим вас, Повелитель!»

Повелитель Эльфов: - «Я принимаю вашу благодарность. Итак... По мере взросления "избранного" он раскроет свою расположенность к боевому духу или магии. Когда она вскроется, один из вас освободится от обязанностей и приступит к полному обучению мальчика.»

Ариэль: - «Разумеется!»

Повелитель Эльфов: - «Также определитесь на ком из двух сестёр он женится. Если он успеет зачать дитя перед уходом на помощь герою, то есть все шансы на то, что из-за сильных генов родителей ребёнок родится с невероятной силой. В будущем его сила пригодится нашему обществу.»

Ариэль: - «Мы посмотрим какая из них будет сильнее и послушней, и тогда она станет женой своего брата, как и следует традициям.»

Мысленно сказала жена Тиранделла, которая в то же время была для него родной сестрой. Из-за низкой численности самих эльфов многие из них выбирали инцест со своими близкими. По протяжению времени брак между братьями и сёстрами являлось традиционной культурой для эльфов. Для многих эльфов было легче образовать семью между братом и сестрой, нежели искать подходящею половину.

Впрочем.

Это другая история...