Глава 45. Поединок во имя чести!

Чувствуя себя униженным, лицо Серафима стало красным, как у вареного краба. Однако, несмотря на обрушившиеся, на него волны смеха, его чувство гордости нисколько не уменьшилось.

─ Я преподам тебе урок во время нашего поединка, Уайтмор. ─ Он с усмешкой посмотрел на Вэла, его голос был полон гнева.

Как глава Уайтморов, Джошуа быстро вмешался, чтобы расставить все по своим местам.

─ Поединок чести позволяет устанавливать, условия, - заявил он, повернувшись к Королевским гвардейцам. ─ По традиции будет лучше, если эти условия будут установлены до начала поединка.

Кивнув на его слова, Королевский гвардеец повернулся к спорящим: ─ Господа, каковы ваши условия?

Серафим, все еще кипящий от злости, ответил первым. ─ Если ты проиграешь, Уайтмор, ты позволишь Леди Аделине достойно расторгнуть эту помолвку.

Вэл, не обращая внимания на требование Серафима, выдвинул свои условия. ─ А если я выиграю, Серафим, я хочу, чтобы ты перестал вмешиваться в наши дела. Кроме того, Кендрики должны будут беспрекословно выполнить наши требования в этом деле.

Затем Королевский гвардеец обратился к Лорду Кендрику и Леди Аделине: ─ Вы согласны с этими условиями?

Лорд Кендрик и Аделина после минутного раздумья одобрительно кивнули. ─ Мы согласны с этими условиями.

Кендрики согласились на условия поединка с некоторым чувством самодовольства. Они были твердо уверены, что у Вэла, который, насколько им было известно, был обычным человеком, нет никаких шансов победить Серафима.

Ведь Серафим был обладателем Кровной Линии первого уровня, наделенным прославленной Родословной семьи Страуд. Эта Родословная появилась, когда Страуды сразились и победили Агни, Повелителя Огненных Дьяволов, использовав его части тела для создания своей собственной Родословной.

Как мог обычный человек надеяться противостоять столь могущественной силе? Они считали, что этот поединок уже выигран.

Объявление о предстоящем поединке распространилось как лесной пожар.

Члены семьи Уайтмор и свита Кендриков быстро стянулись к тренировочной площадке, где должен был состояться поединок за честь между Вэлом и Страудом.

─ Я слышал, что мастер Вэл и иностранец из семьи Страуд сойдутся в поединке. Это правда?

─ Спросил один из прохожих.

─ Да, это так, - ответил один из Кендриков.

─ Страуды владеют грозной Родословной Агни, наделяющей их мощными и смертоносными огненными способностями. Они могут вызывать пламя так же легко, как дышать!

Происхождение Родословной Уайтмора окутано тайной, но говорят, что она дает способности, увеличивающие силу. Ничего особенного по сравнению с Родословной Страудов, позволяющей овладевать силами стихий. Бедный мастер Вэл... Он как ягненок на заклании.

Это откровение сопровождалось шокированными возгласами.

Все присутствующие, кто не принадлежал к семье Уайтмор, решили, что Вэлу конец.

Однако тройняшки Уайтморы, Габриэль, Люциус и Сайрус, самодовольно улыбались.

─ Серафим будет повержен, - уверенно ухмыльнулся Габриэль.

─ Не так ли? ─ с усмешкой отозвался Люциус.

И наконец, Сайрус кивнул в знак согласия: ─ Определенно.

Человек, который раньше пел дифирамбы Серафиму и поносил Вала, повернулся к тройняшкам, недоверчиво глядя на их дерзость. Это был Королевский гвардеец. Он ни в коем случае не был родственником Серафима, но несколько раз видел парня в действии и был уверен, что кто-то с Родословной Уайтмора не будет ему ровней, ни за что на свете!

То, что эта троица легкомысленно игнорировала способности Серафима, вызвало скептическую реплику у одного из гвардейцев Королевы: ─ Вы все не в своем уме. У обычного человека нет ни единого шанса против мага огня.

─ Он не обычный, - проворчал младший из тройняшек, за что получил от братьев резкий шлепок.

─ Нельзя выдавать наши секреты посторонним!

─ Упс, виноват! - быстро извинился он, прикрывая рот руками.

Королевский гвардеец был удивлен неожиданным признанием. Теперь он знал, что Вэл пробудил свою "Родословную Уайтмора" и стал воином, но даже после этого он считал, что Вэл потерпит поражение, и он не сможет противостоять Серафиму Страуду.

─ Даже с силой Родословной Уайтмора он не сравнится с Серафимом Страудом. Что может сделать обычный воин против мага огня? История говорит нам, что воины низкого уровня никогда не побеждали магов огня, потому что маги огня превращали их в пепел еще до того, как те успевали приблизиться к ним. Я опытный воин. Я не представляю его победителем ни при каком развитии событий.

После этих слов тройняшки обменялись умными взглядами и захихикали, заставив гвардейца нахмуриться в замешательстве.

─ Как маг огня может победить, если он не сможет нанести ни одного удара? ─ ответил Габриэль.

─ А как может проиграть воин, если он сможет увернуться от всех атак? - добавил Люциус.

─ Что вы имеете в виду? ─ спросил озадаченный гвардеец.

─ Просто смотри поединок, и ты все поймешь, - посоветовал ему старший из тройняшек, оставив гвардейца в недоумении.

Тренировочная площадка превратилась в сцену, и противники заняли свои места. Взгляд Серафима пылал враждебностью, когда он встал напротив Вала.

─ Я превращу тебя в пепел, - усмехнулся Серафим.

Его руки, вытянутые вперед в вызывающей позе, внезапно засветились. Казалось, сам воздух вокруг него зашевелился, волны жара хлынули наружу, и вокруг его пальцев закрутился чарующий танец огня. Нити мерцающего пламени танцевали, кружились и переплетались, создавая манящее зрелище смертельной красоты.

По мере того как огненный танец продолжался, пламя сливалось, превращаясь в сияющую огненно-красную сферу, которая пульсировала грубой разрушительной энергией, мгновенно повышая температуру вокруг на несколько градусов.

Этот раскаленный огненный шар, кипящий и пылающий, был крепко скован ловким захватом Серафима. Его беспокойное пламя жадно пожирало воздух, предвкушая освобождение, жаждая разрушений, которые ему суждено было причинить. Серафим взмахнул рукой, и огненный шар устремился вперед, превратившись в пылающий снаряд гнева, комету смерти, которая рассекла воздух и устремилась к своей цели - Вэлу.

Вэл стоял неподвижно и невозмутимо, принимая эту разрушительную атаку. Его лицо, освещенное сиянием летящего огненного шара, оставалось спокойным. Он был словно статуя, загадочная фигура, не поддающаяся угрозе неминуемого испепеления.

Никто не мог сказать, о чем он думает. Никто не мог понять, почему он так спокоен перед лицом смерти. Джошуа тоже не понимал смысла его действий.

Только Вэл знал, что эта атака была настолько жалкой, что он мог уклониться от нее, зевая.