Глава 41. Беда постучалась в дверь!

Это было 28 мая.

В этот день мир нарушил свой привычный порядок вещей.

Обычно сияющего солнца нигде не было видно, его заслоняла зловещая пелена клубящихся черных туч. В результате казалось, что все вокруг потеряло свои цвета, сменившись жуткой палитрой серых и черных оттенков.

Честно говоря, это было похоже на страшную картинку из страшной сказки.

Это было настолько необычно, что у всех, кто смотрел на это зрелище, будь то самый скромный простолюдин или самый уважаемый дворянин, по спине пробегала невольная дрожь.

Все они знали, что сегодня наступил день, которого они боялись больше всего!

В торговом квартале Стронгхолда пекарь перестал месить тесто, увидев жуткое зрелище в небе.

─ Боги, - пробормотал он, - это день Элдрича.

Распознать день Элдрича было несложно. Ведь когда наступал этот день, небо над головой заволакивали черные тучи, и день ничем не отличался от ночи.

День Элдрича был редким и страшным событием.

Этот день, пропитанный суевериями, считался предвестником несчастья, и его наступление заставляло тех, кто его переживал, вести себя предельно осторожно.

─ В последний раз, когда я осмелился работать в этот день, чтобы прокормить семью, меня поразила молния. Если бы не помощь одного из миссионеров, я бы умер. В этот раз я не повторю своих ошибок.

Пекарь закрыл лавку и побежал домой в обнимку со своей грудастой женой.

В кузнице кузнец прекратил бить молотом, заметив странные знаки в небе. Ему они были знакомы, и он знал, о чем они предвещают.

─ Нехороший знак, - ворчал он, снимая пропотевшую кепку и почесывая голову. ─ В прошлый раз, когда был день Эльдрича, огонь в моей кузнице не загорался. В этот день работать бесполезно. Лучше я просто отдохну и подожду, пока этот день пройдет.

Группа детей играла в единственном парке, который был построен в Крепости, и тут они заметили нарастающую темноту на небе.

Старшая девочка с мрачным выражением лица оглянулась на детей: ─ Помните, дедушка рассказывал нам истории о днях Элдрича? Нам лучше пойти домой, если мы не хотим, чтобы нас похитили дьяволы.

Дети кивнули. Они разошлись по своим домам.

В Крепости Джошуа увидел с башни темнеющее небо. Он закричал: ─ Звоните в колокола! Тревога в крепости! Наступает день Эльдрича!

Джошуа посмотрел на небо и тяжело вздохнул. ─ Будем надеяться, что этот день пройдет без происшествий. Подготовь людей на случай непредвиденных обстоятельств и усиль охрану территории.

Владыка Крепости ′IronSpire′ наблюдал за темным небом с балкона своего поместья и усмехался: ─ Может, мне просто разнести это небо?

Когда крепость столкнулась с этим страшным знаком, жизнь в ней затихла.

Все жители Крепости приостановили свои повседневные дела и ждали, когда пройдет этот жуткий день.

Оживленные рынки и улицы опустели, став похожими на город-призрак. Дети не играли на улицах и в парке, солдаты крепости не тренировались на территории, и даже слуги в поместье прекратили свою работу.

В обычное время в Крепости кипела жизнь, но в этот день Эльдрича здесь было тихо и спокойно, словно остановилось само время.

В глубине Крепости, в уютном уединении в своей комнате, сидел Вэл, погруженный в раздумья: его глаза изучали рецепты улучшения Кровной Линии Уайтмора.

В этих драгоценных свитках, подаренных ему Джошуа после того, как он стал обладателем Кровной Линии, хранились секреты повышения Кровной Линии Уайтмора до поразительного четвертого уровня!

Вэл был настолько поглощен изучением этих свитков, что не заметил мрака, накрывшего мир за окном.

Коварные тени, жуткая тьма, спустившаяся на землю, - он не замечал всего этого.

Он не знал, что уже наступил день Элдрича!

Скрип.

Спокойствие уединенного мира Вэла было нарушено, когда дверь в его покои распахнулась, и вошел кто-то знакомый. Это был Джошуа, глава семьи Уайтмор. Его глаза быстро окинули комнату и остановились на Вэле, и он почувствовал облегчение.

Вэл тоже смотрел на него, недоумевая, почему он так грубо ворвался в его комнату. Неужели он считает его личную жизнь чем-то пустяковым?

─ Ты собираешься выйти на улицу? ─ спросил Джошуа, озабоченно наморщив лоб.

Вэл, слегка озадаченный таким необычным вопросом, ответил: ─ Я хотел бы потренироваться в лесу в последний раз перед тем, как меня отправят на границу.

─ Вэл, - голос Джошуа стал жестче, - я не советую тебе сегодня выходить на улицу.

─ Почему? ─ Вэл вопросительно приподнял бровь, его любопытство вызвала необычная осторожность.

─ Наступил день Элдрича, - ответил Джошуа с серьезным лицом.

Вэл, изначально планировавший отправиться в лес ′Evernight′, чтобы заняться охотой на зверей для получения опыта, после того как выучит рецепт зелья, необходимого для улучшения врожденной Родословной, решил прислушаться к совету Джошуа.

Несмотря на присущий ему скептический настрой, он понял, что в этом мире, где люди, монстры и дьяволы живут в одной реальности, суеверия часто несут в себе тревожную долю правды.

Чаще всего они были правдой, чем неправдой!

Покорно кивнув, Вэл сказал: ─ Хорошо, отец. Я прислушаюсь к твоему совету.

─ Хорошо, - сказал Джошуа и, бросив последний взгляд на Вэла, удалился, тихо закрыв за собой дверь.

Вэл, оставшись один, подошел к окну. Выглянув в окно, он увидел тревожное зрелище. Темные клубящиеся облака закрывали небо, не давая солнцу пробиться сквозь них.

Эти тучи, их формы и меняющиеся узоры, их жуткая аура - все это казалось предвестником бури, знаком надвигающегося хаоса.

Что-то внутри него подсказывало, что это всего лишь затишье перед бурей, и что бы ни случилось, нужно готовиться к этому.

─ Кто бы ни побеспокоил меня, я отвечу ему железным кулаком! ─ воскликнул Вэл.

Под хмурым небом дня Элдрича у ворот Крепости внезапно поднялся шум.

Внушительная колона приближалась Крепости, привлекая внимание стражников, стоявших у ворот.

Во главе этой колонны ехала роскошная карета из черного полированного дерева, по её краям тянулась золотая филигрань, а на дверце красовался отличительный знак - Серебристый горный пик, выгравированный на синем фоне.

Это был хорошо известный знак Кендриков, правителей Серебряного Пика, человеческого поселения, соседствующего с Крепостью ′IronSpire′.

Приближение кареты нарушило жуткую тишину и заставило стражников у ворот Крепости насторожиться. Один из стражников, крепкий мужчина с седой бородой, вышел вперед и поднял руку, останавливая свиту Лорда Кендрика.

Поскольку было так темно, что лишь отблески факелов слабо освещали окрестности, они не смогли разглядеть карету. Иначе они не стали бы их останавливать. Ведь известно, что Кендрики были хорошими друзьями Уайтморов, их дружба была безгранична, как воды океана!

─ Назовите свою цель! ─ рявкнул стражник, стоявший у ворот Крепости.

Обзорное окошко открылось. Из него выглянул человек. Лицо его было непримечательным, с маленькими глазами, и лысеющей головой, но по одежде было понятно, что это не обычный человек. Он был одет как служащий - в хорошо сидящее черное пальто и брюки. Его наряд дополняли безупречно белая рубашка и аккуратно завязанный галстук-бабочка с затейливой серебряной вышивкой.

─ Передайте это вашему господину, - сказал он, в его тоне прозвучали нотки высокомерия и усмешки. ─ Правящая семья Крепости Серебряного Пика просит аудиенции у него.

Застигнутый врасплох этим заявлением, стражник напрягся. Он был простым солдатом, но даже он понимал всю серьезность ситуации. Гости из Крепости Серебряного Пика не наносили визитов без приглашения, тем более с таким размахом. Более того, он считал, что только люди с дурными намерениями могут навестить других в день Элдрича. В этом определенно было что-то не так. Он не мог позволить им войти без разрешения Лорда Джошуа. Но он также не мог их обидеть.

─ Понял, сэр, - ответил охранник, в его голосе прозвучала нотка настороженности. Он отрывисто кивнул простому на вид джентльмену и сказал: ─ Пожалуйста, подождите здесь. Я немедленно передам ваше сообщение господину.

Затем охранник покинул пост, оставив высоких гостей у ворот.

Как только он скрылся из виду, из кареты, вышел человек. У него было круглое лицо, усеянное слабыми следами старения, на котором выделялись суровые глаза. Его взгляд подчеркивали длинные серебристые волосы, блестевшие под лучами солнца, а богато расшитая одежда, кричала о благородстве.

Это был Лорд Кендрик.

Он поправил камзол и посмотрел на Крепость, на его губах была едва заметная ухмылка, а в серых глазах мелькал злобный блеск.

Было ясно, что он прибыл сюда не с дружеским визитом, отнюдь!