Чёрный дым от горящих деревьев заполнил небо, когда предстал кровавый пейзаж в густо поросшем лесом горном массиве. Земля была окрашена в красный цвет кровью и внутренностями сотен жертв — шла жуткая бойня.

Лязг!

Лязг!

Оружие и щиты сталкивались друг с другом: армия из тысячи хорошо экипированных солдат сражалась против группы беженцев, пробирающихся через горный хребет.

— А‑а‑а‑а‑арррр!! — завопила вампирша с фиолетовыми волосами, лет пятидесяти, когда меч одним взмахом отсек ей левое бедро.

Удар!

Шея старого лысого мужчины была пронзена древковым оружием, пока он пытался убежать.

Взмах!

Семилетняя девочка была рассечена пополам боевым топором в руках высокого и крепкого мужчины.

— Аня, беги! — крикнул взрослый вампир, пытаясь защитить свою жену и новорождённого младенца на её руках от группы солдат, преследовавших их.

Взмах!

Но, не дав ему шанса защититься, воин на лошади взмахнул мечом и обезглавил седовласого вампира.

— Марвин!! — воскликнула вампирша, беспомощно наблюдая, как голова её мужа падает на землю.

— Нет!! Нет!! — закричала светловолосая жена в неверии.

Удар!

Удар!

Прежде чем она успела осознать происходящее и принять факт гибели своего супруга…

Два копья пронзили её шею и живот сзади.

Струя крови растеклась по земле от тела павшего вампира‑мужчины, а его жена тоже не получила шанса спастись. Оба погибли бессмысленной смертью.

Когда она медленно опустилась на землю, младенец в её руках упал вместе с ней.

— Ва‑а‑а!! Ва‑а‑а!! — заплакал новорождённый, которому было всего пару месяцев.

Стук!

Стук!

Высокий крепкий мужчина с коричневой косматой бородой, облачённый в белые и золотые доспехи, медленно подошёл к этой паре.

— Не дайте никому сбежать! Убейте всех этих еретиков! — крикнул он.

— Да, командир! — ответили солдаты.

Затем этот мужчина взглянул на плачущего младенца.

— Тц! Ещё одно кровососущее насекомое, — сказал он и поднял правую ногу.

Хлюп!

Командир растоптал плачущего младенца, размозжив его голову о землю. Плач беззащитного ребёнка наконец прекратился — он погиб ужасной смертью.

— Просто ещё одна проблема будущего. Лучше истребить этих грешников, прежде чем они вырастут, — произнёс командир средних лет.

Затем он двинулся вперёд и направился к другой группе беззащитных вампиров, с которыми солдаты забавлялись, вместо того чтобы быстро убить.

Фух!

Фух!

На другой стороне густой лесополосы бежал юный седовласый вампир‑подросток.

Он бежал вместе с темнокожей вампиршей с чёрными волосами, примерно того же возраста.

Пронзание!

Но прежде чем они добрались до середины…

Стрела пронзила левое плечо девушки, и она упала на землю.

— Елена! — крикнул мальчик и быстро обернулся.

— Влад, беги! — крикнула она, увидев трёх приближающихся солдат.

Но вместо того чтобы оставить девушку, вампир по имени Влад быстро развернулся и увидел, что Елена сильно истекает кровью.

Он быстро схватил её упавшее тело и попытался поднять.

— Запрыгивай на спину, я понесу тебя! — торопливо сказал он.

Выстрел!

Удар!

В следующее мгновение стрела пронзила голову Елены прямо в тот момент, когда она поднялась.

Потрясение!

Влад замер на месте: всего за секунду он увидел, как его подруга детства мгновенно погибла, а её тело упало на землю слева от него.

— Е… Елена… — пробормотал он с выражением ужаса на лице.

Всего десять минут назад он гулял с Еленой и пытался собрать травы в лесополосе — так велел один из старейшин их клана, чтобы приготовить лекарства.

Но внезапно армия людей окружила их сородичей, разбросанных по горному хребту.

И за короткое время он увидел, как голову Елены пронзила стрела.

— Схватить его! — крикнул один из солдат.

Влад быстро пришёл в себя и посмотрел на лучника, только что убившего Елену.

— Вы, ублюдки! — крикнул он и отчаянно бросился на солдат, не заботясь о собственной жизни.

Подобные сцены происходили в радиусе трёх километров: сотни обычных и слабых вампиров — взрослых и детей — были жестоко истреблены.

Армия людей с освящёнными крестами, излучавшими белую ауру и ослаблявшими вампиров, безжалостно продолжала расправу над беззащитными.

— Оставьте молодых женщин в их группе живыми. Они выносливы, и из них выйдет хороший „мясной запас“, чтобы развлечься. Всё, что вам нужно, — немного животной крови, чтобы поддерживать их жизнь в течение нескольких дней, — сказал молодой светловолосый человек в лёгких белых и золотых доспехах с коварной ухмылкой на лице.

— Мы просто используем освящённый артефакт, дарованный церковью, и насладимся ими, когда они не смогут сопротивляться. Эти паразиты хотя бы должны быть полезны, чтобы снять наше напряжение, — продолжил он.

— Что скажете, ребята? Хотите попробовать вампирш‑красоток? — спросил он зловещим тоном, оглядывая около сорока мужчин, окруживших его.

— Да, капитан! — ответили солдаты в унисон.

Спустя полчаса фигура юного седовласого вампира появилась в центре поля боя, словно он что‑то искал.

Стук!

Влад упал на землю: его тело было покрыто множеством порезов, а на левой руке отсутствовал большой кусок плоти.

Глубокая рана на правой ноге сильно кровоточила, но он всё ещё продолжал идти изо всех сил.

Вскоре он увидел кучу тел, разбросанных на открытой площадке, где его клан обычно собирался на ужин — они стояли лагерем здесь уже более двух недель.

— Нет! Нет! — воскликнул Влад, заметив среди мёртвых три тела.

Он кое‑как пополз по земле, используя последние остатки сил, и добрался до центра поля боя, заполненного истерзанными телами его сородичей.

Наконец он приблизился к ним и произнёс с помертвевшим лицом…

Шлёп!

— Это не по‑настоящему! Этого не может быть! — сказал Влад и шлёпнул себя по лицу, пытаясь очнуться от кошмарного сна.

Перед ним лежало тело вампира, чья голова находилась рядом с ним.

С противоположной стороны лежала светловолосая женщина с выражением ужаса на лице.

— Мама… папа… проснитесь! — сказал он и потряс их тела.

По его щекам текли слёзы: Владу казалось, что его мир только что закончился.

— Я здесь! Ваш сын здесь! Пожалуйста! Это не может быть правдой… — рыдал он в муках, на сердце у него тяжелело.

Но его слова оборвались от горя… он увидел маленькую фигурку рядом с матерью.

Истерзанное тело и расколотый череп младенца, утопающий в крови, лежали перед ним.

Влад медленно поднял его и прижал к себе.

— Атриан… нет, мой бедный Атриан, — всхлипнул Влад, и слёзы покатились по его щекам.

В этот момент острая физическая боль была несопоставима с тем, что он чувствовал в душе и сердце.

Бойня продолжалась по всему лесистому району, но у Влада уже не было сил подняться после того, как он увидел мёртвые тела своей семьи.

Сотни людей вокруг него кричали, плакали и стонали, подвергаясь жестокому убийству вооружёнными людьми.

Сам Влад был слишком напуган и застыл на месте, потеряв всё дорогое, что у него было.

Шли минуты, а он всё не мог пошевелиться от шока, наблюдая, как всех, кого он знал с детства, убивают солдаты.

— Покайтесь в загробной жизни за то, что родились вампирами, ты, кровососущая мразь. Церковь богини Элеронии очистит всех ваших нечестивых собратьев! — прокричал командир человеческой армии, и его громкий мрачный голос разнёсся по всему полю боя.

Потрясённый до глубины души, держа на руках тело своего младшего брата, Влад наконец поднял голову, глаза его были полны слёз.

Он посмотрел на небо, заполненное чёрным дымом от поля боя.

— Почему охотятся только на нас? Почему никто не спасает нас? Разве нет Бога? — спросил Влад беспомощным голосом, поскольку самое дорогое, что было в его жизни, у него отняли.

Удар!

В следующий миг копье пронзило сердце Влада сзади — он не заметил ничего вокруг в состоянии транса.

— Ха! Как так получилось, что один остался в живых? Собирайте тела, мы их сожжём! — крикнул командир отряда солдат, выдергивая копьё из спины Влада и оставляя большую дыру в его груди.

Стук!

Юный вампир рухнул на землю, даже не поняв, почему внезапно упал.

И когда кровь наконец хлынула из его сердца… он осознал, что его судьба не будет отличаться от судьбы остальных членов его семьи и клана.

Вскоре его веки отяжелели — он терял последние остатки сил.

Он закрыл глаза, и в его сознании пронеслись сладкие воспоминания о детстве, о любящих и заботливых родителях, а также о дне, когда родился его младший брат.

О том, как они были счастливы вместе, несмотря на то что последние несколько недель им приходилось бежать и бороться за выживание после того, как человеческая империя напала на их маленькое королевство.

[Если бы я только был сильным… достаточно сильным, чтобы защитить свою семью, своих друзей и свой народ…] — подумал Влад и, наконец, испустил последний вздох, обретя вечный покой.

Но прямо перед тем, как его сознание угасло…

В его разуме внезапно раздался безжизненный голос:

[Система Владыки Крови активирована!]