Дракула окинул взглядом поле боя, усеянное истерзанными телами и частями тел его врагов, убивших весь его клан, друзей и семью в новой жизни. Земля окрасилась в красный от свежей крови человеческих солдат, а их трупы были разбросаны вокруг трона, на котором он восседал.

На лице Дракулы читалось спокойствие, а в глазах — безмятежность, словно он ни капли не тревожился из‑за этой бойни. Наконец он обратился к своему новому союзнику — к той, что именовала себя Системой Владыки Крови, — с вопросом о том, как она функционирует.

Ведь если Дракула намеревался выстроить путь к власти в этом новом мире, ему требовалось знать о системе всё до мельчайших деталей, чтобы грамотно её использовать и планировать будущие цели. Для существа, предвидевшего даже предательство верных союзников спустя столетия, любая осторожность была оправдана.

Что до слов бога Осмодия… Дракула не доверял ему ни на йоту. Повелитель вампиров был тем, кто сомневался даже в собственной тени, — не то что в боге, который не осмелился выступить против других богов, когда Дракулу запечатали и швырнули в пространственную трещину — врата, соединявшие разные миры.

Наконец система решила объяснить, как она работает.

[Система Владыки Крови — это интерфейс, внедрённый в душу нынешнего пользователя, Влада.

Система обладает 5 основными функциями:

Способность к воссозданию бога Сохранения. Кровь и плоть живого существа — основа этой способности. Система использует её, чтобы создавать новые умения и навыки, делая их доступными для носителя, Дракулы. Эта функция применима и к неодушевлённым предметам: она поможет носителю создавать объекты, поглощая их из тел убитых целей.

Поглощение и накопление крови павших врагов с преобразованием её в очки крови. 1 литр крови даёт носителю 10 очков крови. Очки крови можно обменивать на различные силы и способности, связанные с родословной, — они создаются путём поглощения родословных и тел врагов.

Система наград за миссии — функция, добавленная самим богом Сохранения. Она помогает пользователю, Дракуле, легче получать очки крови, но для их получения носитель обязан неукоснительно выполнять миссии, заданные системой. Миссии генерируются исходя из ситуации и обстоятельств носителя и призваны способствовать его восхождению к власти.

Чтение воспоминаний врагов путём прямого поглощения их крови из шеи, пока враг ещё жив. Система создаёт интерфейс, позволяющий носителю видеть визуальные образы, формируемые на основе нейтральных сигналов от целей.

Сканирование и сохранение знаний из записей — книг, свитков и т. п. Сохраняемая информация идеально запоминается носителем и может быть извлечена в любой момент по его воле.]

Система Владыки Крови перечислила функции единым потоком голосом архаичного существа. По тону и тембру голоса у Дракулы сложилось впечатление, что он принадлежит женщине.

— Как удобно, — произнёс Дракула с задумчивым выражением лица.

— Такой тип интерфейса поддержки отлично мне подходит. Хотя мои изначальные силы из прошлой жизни были куда превосходящими… мне потребовались десятилетия, чтобы создать и усовершенствовать их. С такой поддержкой я смогу использовать силы и умения других видов. Если я правильно разыграю карты, стать богом за сотню лет не составит проблемы, — сказал он с довольным тоном.

Первая функция таила огромный потенциал. В обеих жизнях Дракула был лишь вампиром и довёл умения своего вида до высочайшего уровня. Благодаря обширным знаниям прошлой жизни он мог стать во много раз сильнее, избежав прежних ошибок.

Но Система Владыки Крови позволяла ему поглощать черты и способности, присущие родословным других видов. Разумеется, это не была всемогущая функция — у неё имелись свои ограничения. Он уже понимал: чтобы обрести ценные и полезные навыки для своего арсенала, ему придётся убивать существ с более качественной родословной и многократно превосходящих его по силе.

Однако такой опытный ветеран, как он, мог эффективно использовать даже низкоуровневые навыки — благодаря обилию знаний и опыта.

Вторая функция — система очков крови — по сути являлась твёрдой валютой. Чем больше он убивал и собирал крови существ, тем больше очков крови получал. Это также соотносилось с его Законом Убийства, который он довёл до совершенства в прежнем мире.

В новом мире, если он найдёт способ практиковать и применять его, он станет в 10 раз быстрее, чем прежде.

Так что, в некотором смысле, он продолжит заниматься тем, в чём уже был мастером… а именно — убийством.

Третья функция — Система наград за миссии — была хитроумной уловкой бога Сохранения.

На первый взгляд казалось, что она поможет Дракуле легко получать больше очков крови… но на деле это был способ Осмодия убедиться, что Дракула никогда не утратит бдительности и не прекратит путь к силе, даже если захочет.

Миссии будут создаваться исходя из обстоятельств. Он был уверен: за провал будет какое‑то наказание.

Ведь Вселенная всегда находит способ уравновесить прибыль и потери. Лишь новичок мог бы обмануться мгновенной силой, игнорируя вероятность того, что за неё придётся заплатить свою цену.

Четвёртая функция была весьма полезна. Возможность читать воспоминания — ценный инструмент, способный раскрыть множество тайн. Но проблема заключалась в том, что для этого нужно было убить существо.

По сравнению с его изначальной силой, позволявшей напрямую проникать в разум, проживать воспоминания и раскрывать секреты без кровопролития, эта функция работала лишь при определённых условиях.

Пятая функция, однако, была самой ценной из всех. В любом мире сила не являлась абсолютной формой власти.

Существовал другой аспект — знание. Без понимания того, как и когда правильно применять силу, грубая мощь оказывалась крайне ограниченной.

Правило работало и для знания: без силы, чтобы применить его, ты был всего лишь беспомощным слабаком. Планы и интриги могли завести далеко, но никогда дать абсолютную власть.

Они были двумя сторонами одной монеты, нуждавшимися друг в друге.

И эта пятая функция поможет ему сэкономить годы на приобретение знаний и обширной информации в мире, о котором он пока ничего не знал.

Пока Дракула погрузился в размышления, система вновь заговорила:

[Система хотела бы, чтобы носитель определил главную цель, которую намерен достичь в этом мире.]

— Разве это не очевидно? — саркастически спросил Дракула.

Он откинулся на трон из трупов, и на его лице появилась дьявольская усмешка. Наконец Дракула раскрыл своё величайшее устремление в этом новом мире:

— Это мировое господство.