Я стоял в давешней квартире и смотрел на изменившегося до неузнаваемости Яхико. Взгляд его приобрёл стальную уверенность, движения и жесты обрели точность и отточенность. Всё его тело буквально кричало о скрытой мощи и силе. Одет он был уже не в мой костюм, а в свободные штаны, высокие сапоги на тонкой подошве, чёрную рубашку с высоким воротником, который закрывал нижнюю часть лица. На голове повязан протектор Аме, перечёркнутый горизонтальной линией. Также на ногах были кожаные щитки, на бёдрах тоже крепилась кожаная броня. Поверх рубашки шёл кожаный нагрудник. Кожаные же наручи с элементами стальных щитков. На руках перчатки с обрезанными пальцами. Всё черного цвета. За спиной висела катана, от которой веяло опасностью и тьмой. Явно что-то легендарное, как в принципе и вся одежда на нём и броня. На поясе висело два кинжала и мизерикордия. На броне ног крепились подсумки с кунаями и сюрикенами. А также с остальной амуницией и перевязочным материалом. Всё было дополнительно исписано фуин печатями, которые порою переливались разными, едва заметными цветами по всей броне и одежде. Даже на протекторе было что-то из фуин. А не плохо он подрос в умениях и навыках за эти три года, что пробыл в Лесу Погибели.

— И какова его сила, Итачи? — Спросил у рядом стоящего Эмиссара.

— Очень и очень силён. До меня чуток не дотягивает, но выигрывает три поединка из десяти, что очень неплохой показатель. Имеет три стихии: Катон, Фуутон, Дотон. Пользуется ими очень умело и быстро, техники до S и SS класса. Также освоил множество фуин техник, очень хорошо подтянул тайдзюцу. Я выбил из него излишнюю наивность и доброту. Кендзюцу и букидзюцу на высоком уровне. Есть три запретных техники очень внушительного уровня. Владеет теневыми клонами, свиток которых вы мне дали для ускорения обучения. Способен вызвать двадцать клонов, которые очень боеспособны и имеют немалый запас своей чакры. Обучен действовать, как Тень. Но предпочтение отдаёт прямому столкновению. — От последнего Итачи поморщился. Да, я понимаю его. Прямое столкновение — это глупость, что может привести к смерти.

— Хорошо… — Кивнул я ему и повернулся в сторону Яхико. — Ты теперь достаточно силён, чтобы повидаться с Нагато. Я там в Аме натворил немало разрушений, так что возьми это. — И протянул ему чёрную сферу, от которой исходил чёрный дымок.

— Это по-особенному запечатанная запретная техника. — Яхико удивлённо взглянул на сферу и с опаской её взял. — Она нужна на тот случай, если Нагато не захотел или ещё из-за чего не смог воскресить всех погибших от моего нападения. Если это так, примени сферу в центре Амегакурё. Она воскресит всех, кто умер не далее, как неделю назад. А теперь у тебя задание от меня.

— Хай. — вытянулся Яхико. Вы смотрите-ка, готов выполнять мои приказы и не роптать. А дисциплину-то ему Итачи вбил.

— Отправляйся в Амегакурё и найди там Нагато. Можешь это сделать через вашу синеволосую подружку. Как я слышал, она до сих пор в тебя влюблена по уши. Наставь их на путь истинный. И если они всё осознают, передай Нагато, что Тоби — не тот, за кого себя выдаёт. И ещё, что будет лучше, если он присоединится ко мне. Я восстановлю ему тело. А также могу восстановить Аме, если ему этого захочется. Но если он будет упрямиться и дальше… Я не оставлю в живых ни его, ни всю ту деревню и тогда с его мечтой на мирную жизнь всего мира не стоит и надеяться. А если он пойдёт за мной, то увидит исполнение своей мечты. И ещё передай такую фразу: Внешний враг способен сплотить даже былых врагов. Иди.

— Хай. — Задумчиво проговорил тот и исчез в шуншине.

— Итачи.

— Хм?

— А он сможет покинуть деревню незаметно?

— Легко. Его же я учил. И он Тень, хоть и с ущербными поступками.

— Хорошо. Ладно, я пойду. Там Хокаге вызывает к себе. Наверняка озадачат нашу команду миссией. И потому держи. — Я протянул Итачи пять запечатывающих свитков. — Это свитки ВП. В них запечатана и плата тем мирам. Отбери команду из двадцати перспективных шиноби и сделай из них монстров под стать тебе. Лояльность должна быть железной. Понял?

— Хай, господин. — Поклонился тот.

— Выполняй. — И Итачи исчез во вспышке тьмы.

А я, сменив домашнюю одежду на свою чешуйчатую и боевую, отправился к Хокаге. По пути ко мне примкнул Саске, и мы вдвоём приземлились у входа в резиденцию, где нас уже ждала Сакура и какой-то бледный парень. О! Так это же Сай! Я осмотрел его и остался доволен увиденным, парень был скорее жив, чем мёртв. Он не был как в каноне бездушной куклой, а вполне себе живой и нормально проявлял эмоции. Сакура, увидев нас, надула губы и выдала:

— Вы опоздали!

— Знаешь, Сакура. — Ответил ей Саске, чем немало удивил как меня, так и саму девушку. — Каков сенсей, таковы и ученики. Тебе спеть песенку про чёрную кошку и бабушку?

— Н-нет. — Растерянно ответила она.

— Вот и хорошо. Пошли в резиденцию. — Тут к нам подошёл Сай и представился.

— Здравствуйте, меня зовут Сай. И на эту миссию буду четвёртым в вашей команде. — И протянул нам руку для пожатия. Я спокойно пожал её, как и Саске, представились и вошли в резиденцию.

Через несколько коридоров, дверей, лестниц и Анбу, мы оказались пред очами Цунаде. Кабинет был всё тот же, если не считать сидящего в углу трёхлетнего карапуза в клановой одежде Сенджу и что-то рисующего в свитке цветными карандашами. Серебристые волосы, серые глаза. Да, это Дан. Сын Цунаде.

Цунаде сидела за столом и умильно смотрела на малыша. Всё такая же молодая на вид и даже как-то похорошевшая. С лица пропала эта печать обречённости и скорби, и появилась тёплая материнская улыбка. Мда, как же женщин меняет материнство.

Обратив на нас внимание, Цунаде стала сразу как-то жёстче. Мы выстроились в ряд перед ней и в ожидании смотрели на неё.

— Явились. А я уже думала посылать Анбу на ваш розыск. Ну да ладно, несколько миссий Д ранга для Какаши будут в самый раз. Я-то знаю, кто вас испортил своим влиянием. — Улыбнулась девушка (Бабушка, женщина, кто? Чёрт возьми, она мне мозг сплавит скоро!) — Хм… по появившейся информации, после вашей миссии в Суне, мы знаем, где место встречи Орочимару с одним из побеждённых Акацуки. А именно: Сасори. Вам предписывается пойти на место встречи и схватить того, кто придёт на встречу. Вряд ли это будет сам Орочимару, но всё же кое-какую информацию мы сможем получить и от того, кто придёт вместо него. —

Блондинка обвела нас тяжёлым взглядом.

— Для вашего усиления, с вами направятся ещё двое шиноби. Джонин Конохи Ямато и генин Сай. — Сай рядом с нами всем поклонился с радостной улыбкой.

— Позаботьтесь обо мне! — Невольно все улыбнулись. Да, хорошо же Итачи поработал с корневиками. Сделал людьми, а не какими-то куклами. Да и силы у Сая были явно выше, чем у простого генина, и намного.

Из тени угла вышел коротко стриженный каштанововолосый молодой парень в форме джонина и со странной защитной маской на лице, защищающей лоб и лицо по скулам. Так же на лбу у него к этой странной маске был прикреплён протектор. И тут я вспомнил, что забыл со всеми этими делами. Отвернувшись и притворившись хихикающим, через инвентарь надел протектор на лоб. А затем развернулся обратно.

— О! Наруто, ты вспомнил, что ты шиноби Конохи? Похвально-похвально… — Улыбаясь, сказала Цунаде, заметив на моём лбу протектор. — Однако ты точно ничего не забыл? — Я стал вспоминать, что я мог забыть, но в голову ничего не приходило.

— Эм? — Только и смог я выдать. Тут взорвались все: Сакура, Сай, даже Саске хихикнул.

— Где твой жилет чуунина, Наруто? — Потушив на своём лице улыбку, спросила Цунаде. Моя рука повстречалась с протектором на лбу.

— Забыл. — Честно признался.

— Наруто, этот жилет — показатель твоего ранга. Почему ты его не носишь?

— А зачем? — Развёл я руками в сторону. — Я ввожу противника в заблуждение!

— Ай, ладно… Ходи как хочешь. НО! Чтобы протектор носить не забывал, понял?! — С нажимом проговорила блондинка.

— Хорошо, Хокаге-сама.

— Вот и отлично. — Кивнула Цунаде и протянула Ямато папку. Тот взял, прочитал всё что там написано за какие-то пару минут и вернул обратно.

— Всё понятно по миссии? — Наше стройное "да" удовлетворило её, и мы были выгнаны из кабинета.

— Всем собраться на западных воротах через час. Взять всё необходимое для миссии. — Проговорил Ямато и, услышав дружное «Хай», растворился в вихре шуншина. У меня всё всегда с собой, как и у Саске, а потому мы сразу направились к Западным воротам и там прилегли на лавочках. Подремать перед миссией всегда полезно. А то на самой миссии иногда на сон и времени-то нет.

Разбудил меня Саске, просто-напросто спихнув с лавочки. Конечно его тоже отправило в полёт моё тело, сработавшее на автомате. Но тот извернулся в воздухе и спокойно встал на стену, в которую должен был врезаться. За этим представлением наблюдала вся команда, выпучив глаза. Ну да, о нашем таком поведении мало кто знал. Все были готовы к выходу, а потому, поворчав на всяких там Учих, я отправился догонять команду, уже выходящую из ворот. Наша миссия началась. Жди, Орочимару, я иду надирать тебе морду лица. Хех…

До места встречи мы добрались за три дня, особенно не спеша. Да и отдыхали с комфортом из-за очень удобных техник Ямато, способного создать дом буквально за несколько секунд. Классный навык. Так мы и узнали стихию нашего временного командира. Мокутон.

А также смогли узнать, почему с нами нет Какаши. Оказалось, что этот придурок чем-то заболел. И теперь валялся в госпитале. Редко, но такое случается. Шиноби хоть и сильны, и невероятно выносливы, но тоже люди, способные заболеть. Редко, но могут.

И вот мы были у места встречи. Ямато принял облик Сасори и стоял на мосту, ожидая собеседника. А мы рассредоточились в ближайшем лесу и кустах. Весь путь, на меня бросал странные взгляды Сай. Но я так и не понял, что к чему. А Итачи я сам отправил на ответственное задание и спросить у него не получится ещё как минимум несколько дней.

Вскоре на мосту появился Кабуто и подошёл к «Сасори». Они о чём-то некоторое время говорили, а затем Кабуто атаковал Ямато. Тот уклонился, но Кабуто получил несколько мгновений для того, чтобы рвануть в лес за мостом. Я тут же сорвался вперёд, буквально взорвав то место и кусты, в которых до этого затаился. Кабуто попытался уклониться от моего захвата, но куда там, моя скорость была на совершенно другом уровне, нежели его.

Лёгкое уклонение от слишком медленного для меня удара, и я наношу ему удар в грудную клетку, одновременно прикрепляя следящее фуин. Удар я нанёс откровенно слабый, но для Кабуто этого хватило и его унесло в ближайшие кусты, словно запущенный с огромной силой снаряд. Но когда я переместился по следам туда, где должно было быть его тело, на месте его не оказалось. А Следилка показывала, что он уже в двух километрах от нас. Удивительный парень, как он смог после такого удара использовать шуншин? Рядом приземлился Саске.

— Где он?

— Ушёл. — Пожал я плечами.

— От ТЕБЯ?! — В шоке уставился на меня Саске.

— Ну не везёт мне с этим скользким типом! — Развёл я руки в стороны.

— Так я тебе и поверил. — Хмыкнул Учиха. — Наверняка какую-то комбинацию задумал.

— Вы про что? — Раздался голос у нас за спиной. Там стоял Сай и смотрел на нас. Мда, и как это мы его не заметили-то?

— Ни о чём. Враг ушёл.

— Преследуем. — Послышалась команда от пробегающего верхними путями Ямато, и мы мгновенно сорвались в погоню. Хотя я считал, что это бесполезно.

Вскоре нам пришлось остановиться, так как Сакура попала в хитроумную ловушку Кабуто и повредила ногу. Конечно, остановились мы ненадолго, Сакура быстро себе всё залечила, но всё равно, пару минут форы беглецу дали.

А я молчал про следилку, хоть на меня и бросали странные взгляды Саске и Сай. Погоня продолжилась, но вскоре, как я и предполагал, мы потеряли след. А моя фуин показывала, что Кабуто где-то под землёй.

— Ушёл… — В раздражении махнул рукой Ямато, минут десять ища следы. Однако через несколько минут Сакура вскрикнула и показала на большой булыжник.

— Под ним пустота! Я тут хотела… Ну, вы понимаете… — Смутилась куноичи. И мы через несколько минут уже спускались в подземелье. Саске включил зачем-то свой шаринган и внимательно осматривался. Ну да, ловушки никто не отменял. И он их нашёл. Кто бы ни строил здесь систему ловушек, но параноиком он был очень сильным. Буквально все проходы, идущие от входа, были качественно и многоуровнево заставлены ловушками по самое не балуйся. Однако Саске быстро нашёл что-то на стене и нажал в определённом порядке, открыв потайной ход, в котором ловушек не было. По нему мы и пошли, но вскоре наткнулись на развилку.

— Наруто, Саске, идёте по левому туннелю, а мы втроём по правому.

— Хай. — Козырнули мы с Учихой и направились туда, куда нам показали. Вдоль коридора встречались двери, но по проверке они оказывались пустыми комнатами и спальнями.

— А теперь говори, что ты задумал. — Повернулся ко мне Саске, когда мы отошли на приличное расстояние от развилки и нас уже точно не могли услышать.

— Хочу лично повстречаться с Орочимару и поговорить с ним.

— Вербовать будешь? — Хмыкнул вмиг раскусивший мои планы Учиха.

— Да. — Просто кивнул я ему в ответ.

— А через Итачи не мог это провернуть? У него же все контакты Корня есть, а значит и выйти на Орочимару труда бы не составило.

— Не получилось, тот так заныкался, что его и по тем контактам разыскать не удалось. — Развёл я в ответ руками.

— Ясно. Что дальше делать будем?

— Идём к Кабуто. Он уж точно знает, где его босс.

Учиха скептически приподнял бровь, а я улыбнулся, подошёл к правой стене и резким движением её пробил, а затем выкинул из-за неё очкастого, подслушивавшего нас за стенкой. Саске мгновенно сориентировался и парочкой движений скрутил Кабуто.

— Так-так-так… — Проговорил я, присаживаясь у его лица. — Кто же тут у нас? Кабуто! А ты знаешь, что подслушивать нехорошо?

— Хех… И как ты смог понять, что я за стеной? Там экранирующие печати. И да, я шпион, это моя работа, слушать и подслушивать. — Ухмыльнулся даже в таком положении очкарик. Я тут же вдарил ему в живот, тот согнулся пополам.

— Вопросы тут задаю я, Кабуто. И ты мне на них ответишь.

— Ни за что… Я не предам Орочимару-саму. — прохрипел этот недобиток.

— А кто тебе сказал, что ты его предаёшь? — Хмыкнул я. — У меня есть для него предложение.

— И что же это за предложение? — Заинтересовался Кабуто.

— А это я ему скажу уже лично. Но ему понравится. Ведь он уже так давно ищет секрет бессмертия…

— Ку-ку-ку-ку. Интересссно… — Вдруг раздался голос из того самого пролома, откуда был извлечён Кабуто. — И что же ты хочешь мне такого предложить? — Я улыбнулся улыбкой искусителя.

— Много интересного материала, удивительные открытия и… спасение от старения…