Гуль.

На антарийском это значит «черный рот». Даже среди нежити гули считались сложными противниками. Они жаждали плоти живых и пожирали ее бесконечно.

Их мощные когти рвали даже сталь. К тому же когти содержали трупный яд, смертельный для живых существ, так что даже царапина была опасна.

Гуль, похожий на человека, но с прогнившей плотью, бросился ко мне.

— Инферно.

Вспых-х-х!

Средний дух огня преградил тайный проход. Гули пытались прорваться ко мне, корчась в огне, но не могли преодолеть огненную стену.

Иногда кому-то удавалось проскочить, уже наполовину расплавившемуся.

Вжик!

Таким я сносил головы. Пламени Инферно хватало, чтобы сжечь их, а моей ауры было достаточно, чтобы поддерживать его призыв хоть весь день.

Гули создают гулей. Они пожирают плоть живых и делятся с ними силой, избегающей смерти.

Так создаются монстры, лишенные разума.

— Я думал, это тайный ход для побега, а это оказалось подземелье с нежитью?

Нежить лезла бесконечно. Инферно медленно продвигался вперед, сжигая их, но извилистый коридор все не кончался.

Внутри стало жарко, кислорода становилось все меньше.

Пришлось мне ненадолго выйти наружу, отправив Инферно зачищать подземелье в одиночку.

«Много их перебили. Поможет ли убийство нежити в развитии ауры?»

После охоты на монстров медитация всегда давала большой эффект. В меня вливалось огромное количество ауры, словно я пил разбавленное «Дыхание Дракона» по капле.

— Фу-у-у-у.

Я объединил все изученные теории ауры в одну технику. Основой была Техника ауры Хеврона, но называть ее так было бы неточно.

Техника ауры Луиса.

Техника, которая перевернет представление об ауре.

«...Это мана немного другой природы. Энергия несвежая. Это "мертвая энергия", близкая к мане смерти, которую используют некроманты».

Я знал о ней только в теории. Похоже на описанное в книгах, но не совсем то. Это была не очищенная мана, а магия, рассеянная в атмосфере.

«Магия...»

Я перестал думать. Чтобы принять эту волну магии, нужно было сосредоточиться.

Вжух-жух-жух!

Я поглотил густую ману, как при охоте на монстра с клеймом Трикстера. Но в отличие от прошлых раз, эта мана была полна энергии смерти. Теча по моим микроканалам, она убивала живые клетки. Нет, заставляла их замереть, словно мертвые. Казалось, конечности деревенеют.

«Это тоже моя сила».

Я не отвергал ее, а принимал. Таков путь Хеврона. Ошибаться можно. Я доверял своему инстинкту и отцу, который верил в меня.

Мана прошла по телу и вернулась в центр энергии. Там она встретилась с горячей аурой, и энергия смерти сгорела. Все энергии слились воедино и свернулись в плотный комок в центре. Этот сгусток был несравнимо плотнее, чем раньше.

«Что это?»

Моя аура давно вышла за рамки моей теории. Благодаря этому я мог тонко управлять аурой, разлившейся по микроканалам, и теперь она была не только в центре, но и во всем теле.

На этот раз энергия в центре стала еще больше. Густая аура затвердела, как огромная жемчужина.

Эта жемчужина, как ненасытный монстр, всасывала и копила ману, и лишь спустя долгое время позволила ауре наполнить микроканалы.

Я открыл глаза и вгляделся в темноту. Усилив зрение аурой, я видел все как днем.

— Инферно.

Я призвал Инферно к себе.

Он поднял правую руку, охваченную пламенем, посмотрел на меня и глубоко вздохнул. Из его носа вырвалось пламя.

— ...Я был в самом разгаре битвы.

Инферно выглядел поникшим.

Его некогда мощный торс сдулся, словно он потерял мышцы.

— Для «разгара» ты выглядишь потрепанным.

Я не видел, как сражался Инферно.

Но по расходу и потоку ауры я мог читать ход боя. Инферно держался из последних сил.

— Это потому что твое тело не может выдержать мою полную силу...!

Инферно посмотрел на меня с упреком, а я ухмыльнулся и ответил:

— Не может?

— К-конечно... может! Что случилось?

Инферно усомнился в моих способностях, которые изменились за короткое время.

— Ответ был в том, чтобы заглянуть и в жизнь, и в смерть.

— Что?

Вместо долгих объяснений я просто улыбнулся. Неважно, какова теория, главное — Инферно теперь мог использовать свою силу на полную.

Нет, под моим влиянием способности Инферно выросли. Он не стал высшим духом, но уровень среднего перерос.

— На этот раз точно...

Инферно снова вошел в подземелье.

«И правда, изменился».

Изменился не Инферно, а я. Точнее, аура в моем центре энергии и микроканалах.

Я не спеша вошел в подземелье. Под ногами хрустели обугленные останки гулей, и я старался не наступать на них.

«Не жалеет сил».

Из глубины подземелья веяло жаром. Нет, все подземелье было раскалено пламенем Инферно.

Слышались звуки ударов, которые по мере приближения превращались в грохот и рев.

Бабах!

— Рррраааа!

Противником Инферно был гуль.

Особенно сильный, раз средний дух огня с ним возился.

«Нежить... в этом я не силен».

Нежить упоминалась как нечистая сила, но конкретной информации не сохранилось.

В Ордене Харьян было несколько книг о нежити, но там в основном описывалось, как святые побеждали ее.

«Я видел книгу по уничтожению нежити, но это был полный бред».

Нежить — это существа, отвергающие смерть.

В прошлой жизни я изучал нежить, пытаясь избежать смерти, но единственной полезной книгой была <Как уничтожить скелета: уязвимые суставы>.

Понять нежить по ней было невозможно.

Вспых-х-х-х!

Инферно бушевал, и температура в подземелье росла. Защитив тело аурой, я вошел в зал, где сражались Инферно и гуль.

Ба-ба-бах!

Голова гуля взорвалась от попадания огненного шара.

Его тело с глухим стуком упало, как бревно.

— ...Молодец.

— Это пустяки!

— Но отдохнуть надо, верно?

Инферно исчез без ответа. Он выложился по полной. Еще немного — и он бы исчез. Конечно, даже если призванный дух исчезает от удара, он возвращается в мир духов, восстанавливается, и его можно призвать снова.

Инферно оставил мне маленький огонек. Духовное пламя очень помогало при обыске подземелья.

Я осмотрел труп гуля, который доставил столько проблем Инферно. Обычное тело, мышцы не особо развиты.

Я осмотрел осколки черепа.

«Мозг сохранился. Причем довольно свежий. Разве такое возможно?»

К сожалению, других гулей для сравнения не осталось. С точки зрения здравого смысла, если тело сгнило, то и мозг должен был.

«Нужно больше гулей. Не осталось ни одного?»

Я обыскал подземелье, но гулей больше не было. Пришлось изучать останки того, с разбитой головой.

— Черт!

Череп гуля был крепким, так что крупные куски сохранились. На одном из них было клеймо. Как всегда, клеймо Трикстера.

То, что рука Трикстера дотянулась и сюда, и что это попалось мне на глаза, было дурным знаком.

— Я ждал тебя, Луис.

Казалось, в ушах звенит голос Трикстера.

«Не знаю, что ты задумал, но играть по твоим правилам я не буду».

Я сел на землю.

Перед этим я тщательно проверил подземелье, угроз не было.

Я медленно выдохнул.

Стоило начать концентрацию, как на меня нахлынула знакомая лавина маны.

«Кх!»

Прежде чем поглотить энергию меченого гуля, я впитал мертвую энергию других. Если бы не это, я бы не выдержал такого напора и взорвался.

К счастью, мой центр энергии и микроканалы привыкли к энергии смерти. Я принял бурлящий поток маны, заполнил пустой центр и направил излишки в микроканалы.

Оставшейся маной укрепил центр энергии.

Вместе с маной пришли воспоминания гуля. Словно я прожил всю его жизнь за мгновение. Всплыли обрывки не только его жизни, но и шокирующие события, произошедшие после превращения в гуля.

«Некромант!»

При жизни гуль был некромантом. Он создал это подземелье и был магом-теоретиком, а не практиком. Всю жизнь он мог создавать только гулей, но его теория доходила до создания высшей нежити.

«...Смотрю и не понимаю».

Я подсмотрел часть знаний мага.

Они были записаны на древнем языке, который сейчас не используется.

«Может, это язык, придуманный магом».

Иногда маги создавали свои языки, чтобы защитить знания от утечки. Полностью расшифровать такое невозможно.

Я поглотил всю ману. Моя аура выросла настолько, что я мог бы ненадолго призвать даже высшего духа.

Я встал и осмотрелся. Давно это было лабораторией некроманта. Созданные им гули захватили подземелье, и маг сам стал их жертвой.

«Где-то здесь...»

В памяти некроманта была отдельная лаборатория.

Скрытый проход вел из этого зала во внутреннюю лабораторию.

Щелк, ку-гу-гу-гу!

Снова метод Айнса. Нажав скрытую кнопку и толкнув верх двери, я открыл проход.

Сейчас за изучение нежити казнят, но в древности некроманты считались равными обычным магам.

— Магия — лишь инструмент, важнее то, как ее используют.

Так считали древние антарийцы. Они законно торговали трупами, и государство обучало некромантов.

В конце длинного коридора показалась маленькая железная дверь. Она проржавела, и, когда я дернул ее, петли отвалились с грохотом.

— Это... сокровищница некроманта!

Стол и полки были забиты книгами.

Других вещей почти не было, но от вида редких книг сердце забилось чаще.

Однако ожидание сменилось разочарованием. Большинство книг истлели и рассыпались при прикосновении.

Те, что сохранили форму, были изъедены червями и нечитаемы.

Но несколько книг сохранились неплохо. Это были те самые книги из памяти гуля, которые я не мог прочесть.

В углу лежал скелет. Не останки умершего. Некромант принес его сюда специально.