— В основном это сельскохозяйственные угодья. Еще недавно Дельгайн и Нуха совместно управляли своими землями. Благодаря этому безопасность улучшилась, и доходы от урожая в Дельгайне были высокими. Но в этом году они не могут полагаться на Нуху, территория, которую нужно охранять, увеличилась, и монстры наносят больше урона полям. К тому же недавно появилась довольно крупная банда разбойников.

— Где они находятся?

— К юго-востоку от Дельгайна.

— Численность?

— Ходят слухи, что там около 30 разбойников с копьями, но такие слухи обычно преувеличены.

— 30 копейщиков... Довольно приличная численность, не так ли?

Я сказал не «большая», а «приличная».

Эми сразу поняла, что я имею в виду.

— ...Вы хотите стать разбойниками?

— Почему бы и нет?

Это была нестандартная стратегия. Для аристократа даже говорить о таком было позором, но Хеврон — это не герцогство Брейо. Преимущество мелкого дворянина в том, что он может открыто ввязываться в грязные драки.

Глаза Эми загорелись.

Когда ограничения исчезли, ее разум прояснился.

— Т-тогда я составлю план. Можно?

— Поручаю это тебе.

— Спасибо, лорд! Я сделаю все возможное.

— Да. Сделай все возможное, чтобы мы стали легендарными разбойниками.

— Что? А, да...

Волнение Эми немного улеглось.

Даже если операция пройдет успешно, никто об этом не узнает. Максимум — признание с моей стороны. Ведь об этом нельзя было говорить посторонним.

На следующее утро Эми пришла ко мне растрепанная.

— Разведка донесла, что завтра на рассвете карательный отряд Дельгайна атакует банду Бебе. Мы должны ограбить бандитов сегодня ночью. Если выйдем сейчас, успеем до заката.

Эми улыбнулась опухшими глазами.

Мне понравилась ее улыбка. Коварная до чертиков.

— Отлично!

Эми подготовила не регулярную армию, а 60 рабов-солдат.

Рассматривался вариант использования регулярной армии Хеврона, владеющей стилем копья Монолит, но из-за секретности операции выбрали рабов. Они умели держать язык за зубами, да и рельеф горы Тобе, где засела банда Бебе, им подходил.

30 рабов я оставил на границе с Нухой, а остальных 30 повел лично. Под покровом темноты мы пересекли безлюдные земли. Из-за слухов о разбойниках никто не осмеливался выходить на улицу.

Рабы-солдаты, обученные фехтованию Сардии, надели маски и без колебаний поднялись на гору.

Вжик!

Я шел первым и снес голову разбойнику. Это стало сигналом: рабы-солдаты, окружившие гору Тобе, напали на лагерь.

— Кха!

— Враг...! Гх!

Прежде чем поднялась тревога, рабы перебили всех 23 бандитов. Их вооружение было жалким, и они совершенно не были готовы к нападению.

Рабы-солдаты, используя мобильный шаг Сардии, появлялись из ниоткуда, как призраки, и бандиты даже не успели подумать о побеге.

23 трупа были свалены в центре лагеря.

— Разденьте их.

Мы сняли с бандитов их лохмотья и нашли в лагере запасную одежду.

— Переодевайтесь и измажьте лица грязью.

30 рабов выполнили приказ. Они быстро переоделись и густо намазали лица смесью земли и воды.

— С сегодняшнего дня мы — банда Бебе, которая заставит замолчать даже плачущего ребенка. Пока мы разбойники, на все вопросы отвечаем «Бебе».

— Бебе!

Я приказал убрать трупы в сторону.

Мы посыпали их травами, чтобы замедлить разложение, но мне было все равно, если они немного подгниют.

Той же ночью вернулся разведчик и доложил:

— Армия Дельгайна начала подъем. Численность около 50 человек.

50 солдат против банды Бебе — это перебор. Барон Дельгайн, видимо, тоже так думал. Он хотел вырвать с корнем первую появившуюся в округе банду, чтобы показать пример: Дельгайн не терпит разбойников.

— Готовность к бою.

— Бебе.

— Старайтесь не убивать. Они тоже станут солдатами Хеврона.

— Бебе.

Вскоре рабы покинули лагерь.

Они устроили засаду на противоположном склоне, откуда должны были подняться солдаты Дельгайна.

— Инферно, подожги это по моему сигналу. Только не показывайся.

В лагере было полно горючего материала. Нашлись и бутылки с дешевым маслом, которые мы разбрызгали на хижины из сухих веток и листьев.

— Этого хватит?

— Вполне. Жаль, сегодня нельзя подраться вволю.

— Хм.

Началась внезапная атака армии Дельгайна.

50 солдат вел сэр Снифф, считавшийся лучшим мечником Дельгайна.

Хоть это и была засада, солдаты Дельгайна не скрывались. Они решили подавить врага числом. Чувствовалась их решимость запугать бандитов и преследовать бегущих.

Армия Дельгайна пересекла гору Тобе и достигла лагеря. Солдаты тяжело дышали. Ночной марш в полном вооружении оказался не таким уж легким.

Сэр Снифф крикнул в сторону лагеря:

— Главарь Бебе, прими кару барона Дельгайна!

Солдаты Дельгайна были полны энтузиазма.

Они уже выглядели победителями и были готовы праздновать.

Солдат, осмотревший лагерь, подошел к Сниффу и доложил:

— Похоже, бандиты узнали заранее и сбежали.

Снифф со злости пнул горящий костер. Огонь перекинулся на валявшуюся одежду. Снифф усмехнулся. Все выглядело так, будто враг бежал в спешке.

— Далеко уйти не могли. Найдите их!

— Есть!

Солдаты Дельгайна разделились на группы по пять человек. Восемь групп направились на противоположный склон, где засели рабы Хеврона, а две остались обыскивать лагерь.

— Инферно.

Стоило мне прошептать, как в лагере вспыхнуло пламя.

Масло мгновенно загорелось, и хижины с сухими дровами полыхнули до небес, осветив все вокруг.

— О-огонь!

Солдаты, спускавшиеся по склону, обернулись на яркий свет пожара.

В этот момент в них полетели копья. Грубые деревянные копья, которыми пользовались бандиты.

Шух-шух-шух! Хрясь!

— Враг! Засада...! Кха!

Несколько неудачливых солдат были пронзены и погибли на месте.

Одновременно с этим рабы с криками выскочили из укрытий.

— Ура-а-а-а! За Бебе!

Рабы были вооружены не деревянными копьями, а железными мечами.

Солдаты Дельгайна даже не успели удивиться этому факту, как были повержены.

Рабы Хеврона не только устроили успешную засаду, но и, владея техникой ауры, имели абсолютное преимущество на такой местности.

— Вражеская засада! Солдаты Дельгайна, ко мне! Держите строй! Это всего лишь разбойники. Мы — элита Дельгайна! Не паниковать!

Сэр Снифф повысил голос, пытаясь собрать своих людей.

Но, несмотря на его крики, огонь в лагере разгорался все сильнее, и солдаты, сбегавшиеся на свет, выглядели жалко, как побитые собаки.

Собраться удалось лишь 13 солдатам. Остальных перебили или скрутили рабы Хеврона.

Закончив бой, рабы поднялись по склону. 20 человек остались охранять пленных, а 10 вошли в лагерь.

Все они были в масках. На одежде и масках была кровь, но не солдатская, а бандитская.

— Так ты и есть Бебе! Подлый негодяй!

Сэр Снифф кричал на Берни. Берни был самым крупным среди рабов. Говорили, что в его роду были орки, поэтому он от рождения был сильным и массивным.

Берни победил даже Эмброуда. Он уже начал накапливать ауру в центре энергии. С рыцарем, всю жизнь тренировавшимся с мечом, ему не сравниться, но против беспечного рыцаря он мог продержаться.

Берни с самого начала дрался в полную силу.

Используя мобильный шаг Сардии, он нырнул в атаку. Солдаты вместо того, чтобы напасть, попятились, и Берни оказался один на один со Сниффом.

Мечи Берни и Сниффа скрестились в воздухе.

Ля-я-язг!

Снифф поспешно поднял уровень ауры, но не смог удержать меч. Кожа на ладони лопнула, и железный меч улетел в сторону.

«Расслабился».

В поединках рыцарей часто случалось, что один недооценивал другого и проигрывал. Особенно часто это бывало с заурядными рыцарями, не знающими своих пределов.

Искусный рыцарь никогда не презирает противника. Чтобы избежать позорной смерти.

Меч Берни был приставлен к горлу Сниффа, а подоспевшие рабы окружили солдат Дельгайна.

Звяк! Дзынь!

Они побросали оружие, не сговариваясь.

Солдаты подняли руки, показывая, что сдаются.

— Подлые трусы!

Снифф вытаращил глаза и выругался.

Я кивнул, и раб подошел и ткнул Сниффа мечом в плечо. Механическое движение, лишенное эмоций.

В плече Сниффа появилась дыра.

— Кх!

Никто из солдат не бросился помогать упавшему Сниффу.

Они инстинктивно чувствовали, что с этими «бандитами» шутки плохи.

— Бебе.

Берни обернулся ко мне и поклонился.

Я, стараясь сделать голос как можно грубее, сказал:

— Эй, ты.

Солдат, на которого я указал, поднял правую руку.

— А? Да! Я солдат барона Дельгайна, Элко!

— Спускайся и передай Дельгайну мои слова. Если хочет видеть рыцаря и солдат живыми, пусть несет 1000 золотых.

Элко, не оглядываясь, побежал вниз с горы, а остальные солдаты смотрели ему вслед с завистью.

— А вы, вот вам веревки, свяжите друг друга. Мы все равно проверим, так что давайте без глупостей. Хрр-тьфу!

Харкнув на землю, я подумал: вот теперь я настоящий разбойник.

Через два дня пришло послание не из Дельгайна, а из Хеврона.

Маленький быстрый почтовый ястреб принес записку в кожаном футляре на лапе.

Записка была зашифрована Эми.

— 500 золотых... Хитро.

Барон Дельгайн попросил Хеврон уничтожить бандитов. Цена — 500 золотых, и ни слова о том, что войска Дельгайна в плену.

«Раз уж рыцарь и 50 солдат проиграли, он решил, что и Хеврон должен понести потери. А если мы победим бандитов, он спасет заложников за полцены. Выгодно».

Эми приняла предложение Дельгайна без моего ведома. Я дал ей полные полномочия, и реакция Дельгайна была в пределах ее прогнозов.

— Раз дают 500 золотых, надо брать.

Дельгайн выплатил аванс 100 золотых. Остальное — после работы. Видимо, они рассчитывали на поражение Хеврона.

«Ну да, если уж целый рыцарь с отрядом попал в плен, Хеврону придется несладко, если не выложимся на полную».

В тот же день 30 рабов, дежуривших на границе Нухи, выдвинулись к горе Тобе. Они были одеты в форму Хеврона. О передвижении войск доложили Дельгайну.

— Начинаем спарринг.

— Бебе.

Рабы, сидевшие на горе, и вновь прибывшие направили мечи друг на друга.

Это была обычная для Хеврона «боевая тренировка».

— Ура-а-а-а!

Рабы с горящими глазами бросились друг на друга.