По чистой физической силе он превосходил меня.

Но у меня были аура и Инферно.

Лязг-лязг! Лязг! Лязг!

Клинки скрестились.

Жар, исходящий от огненной ауры, осветил лицо убийцы. На его лбу был выжжен знакомый символ. Два острых треугольника, наложенных друг на друга вершинами, с точкой посередине.

Вспых-х-х!

Инферно обнял гоблина сзади.

Словно любовник, он закрыл гоблину глаза горячими ладонями.

Пшшшш!

Ки-и-е-е-ек!

Гоблин завопил и начал беспорядочно махать кинжалом. Его удары проходили сквозь Инферно, и моя аура стремительно таяла.

— Инферно, вселись в мой меч.

Гоблин, не заметив исчезновения духа огня, продолжал махать мечом. Его левая рука шарила по поясу, где висело множество кожаных мешочков.

«Яд, наверное».

Тяф! Тяф! Тяф!

Волчонок предупредил меня.

Он припал к земле и залаял, словно собираясь броситься на гоблина, но это лишь отвлекло меня.

Как я и боялся, гоблин сменил цель и бросился на волчонка. Двигаясь ловко и стремительно, он приблизился к зверю и замахнулся кинжалом с такой силой, словно хотел расколоть скалу.

Ля-я-язг!

Мой меч загудел. Ву-у-унг!

Он был похож на капризного ребенка, жалующегося на боль.

— Не лезь.

Волчонок, скуля, попятился.

— Исчез.

Вместе с атакой гоблин скрылся.

На этот раз, похоже, он сбежал.

Волчонок озирался, но не пытался искать гоблина.

Я осмотрелся, но следов гоблина не нашел. Даже с навыками следопыта — ничего. В таких случаях нужно пускать вперед гончую с хорошим нюхом.

— Веди. Найди этого вонючку.

Скулит, скулит!

Я подтолкнул волчонка носком сапога, но он скулил и не хотел отрывать зад от земли. На земле осталось темно-красное пятно свернувшейся крови.

— Ранен?

Волчонок только дрожал.

Я перевернул его носком сапога и увидел рассеченный живот. Мелкие личинки уже копошились в ране, пожирая плоть.

— Инферно, сожги их.

Дух огня прижег рану вместе с личинками. Волчонок вытаращил глаза и задрожал. Он попытался царапнуть меня когтями, но я схватил его за шею и живот и прижал к земле.

— Тс-с! Смирно.

Под моим взглядом волчонок крепко зажмурился. Поняв, что я не собираюсь причинять ему вред, он обмяк и мелко задрожал.

Я продезинфицировал рану и промыл ее чистой водой. Разжевав целебную траву, я налепил кашицу на рану и перевязал бинтом.

— Это только первая помощь. Вернемся в деревню и вылечим как следует, так что не дергайся.

Я собрал валявшиеся вокруг ветки, обстругал их ножом и связал веревкой. Вскоре получились носилки-рюкзак, похожие на те, что используют бродячие торговцы.

Я схватил волчонка за шкирку.

— Сказал же, смирно.

Тяф! Тяф!

— Шумный.

Я посадил волчонка в рюкзак и надел лямки на плечи. Хоть и детеныш, но волк весил прилично.

— Ищи гоблина, который напал на меня. Ты ведь знаешь, куда он сбежал.

Волчонок раздул ноздри, посмотрел налево и гавкнул.

— ...Нашел? Чувствуешь его запах?

Я побежал в том направлении, куда указал волчонок.

Продираясь сквозь заросли, мы вскоре добрались до места назначения.

Там лежали три трупа. Два Кровавых волка и один орк. Судя по состоянию трупов и количеству насекомых, они умерли часа два-три назад.

— Твои родители?

Волчонок не ответил, а спрыгнул с рюкзака.

Хромая, он подошел к трупу волка и начал лизать рану.

— Не лижи. Заболеешь. Это их не вернет.

Я осмотрел три трупа. Это была не работа гоблина-убийцы. Каким бы быстрым он ни был, такой чудовищной силы у него не было. Да и оружие другое.

«Разорвал Кровавых волков и орка когтями. Орк умер мгновенно, волков добивали в два приема. Видимо, они защищали детеныша до последнего».

Я взглянул на трупы волков. Шкура была изодрана, но если вырезать целые куски, можно выручить золотых пять.

— Иди туда и закрой глаза. Это приказ.

Волчонок не понял моих слов. Но он был не совсем бестолковым: отвернулся в указанном направлении и заскулил.

— Хлопотный парень.

Я закопал трупы Кровавых волков глубоко в землю. Если закопать неглубоко, другие твари выкопают и сожрут их.

Убедившись, что яма достаточно глубока, чтобы отпугнуть большинство падальщиков, я взял волчонка и направился в земли виконта Джайлсона.

Я не пошел сразу в замок. Встретив торговца гильдии Серпенс на тракте, я попросил передать весточку в Хеврон. Нужно было сделать кое-какие заказы.

Как только я добрался до центра города Джайлсон, вокруг собралась толпа. Барон Хеврон с раненым волчонком за спиной — зрелище было весьма диковинным.

— Принесите теплой воды и сушеных спокойных грибов.

Я отдал приказ солдату, но вместо грибов и воды мне подали карету. Карета с гербом виконта Джайлсона быстро доставила меня и волчонка в замок.

Виконт Джайлсон пригласил меня к себе. Я хотел оставить волчонка слугам, но тот скалился и рычал, так что пришлось оставить его при себе.

Виконт Джайлсон то и дело косился на волчонка. Двое рыцарей в полном вооружении встали рядом с виконтом, готовые защищать его.

— Ты не перестаешь меня удивлять. Интересно, чем удивишь в следующий раз.

Виконт потянулся к волчонку.

«Укусит же».

И точно, волчонок клацнул зубами! Угрожая виконту. На этот раз не укусил, но предупредил, что в следующий раз не промахнется.

Но виконт не сдавался. Он сверлил волчонка взглядом, выгадывая момент, чтобы погладить.

— Я нашел его в Лесу капризов. Могу я оставить его себе?

Виконт Джайлсон причмокнул губами.

Ему было жаль отдавать такую добычу.

По закону волчонок принадлежал виконту Джайлсону, так как был пойман в его угодьях без разрешения.

Но волчонок не отходил от меня. Если виконт откажет мне, барону, после прямой просьбы, он прослывет мелочным человеком.

— Слышал, ты поймал кучу рэтролов?

— Заработал немного на карманные расходы. Я ведь недавно зарегистрировался как наемник.

— Барон, подрабатывающий наемником... Тебе не стыдно?

— Я предпочитаю практичность.

Откинувшись на спинку дивана, я наслаждался чаем. В этих краях чай виконта был единственной роскошью, напоминавшей о высоком обществе.

Пока я пил чай, виконт Джайлсон четыре раза пытался погладить волчонка, и все четыре раза безуспешно. В конце концов, терпение волчонка лопнуло, он вздыбил шерсть и зашипел.

Я жестом попросил служанку наполнить чашку и сказал:

— Я видел гоблина с клеймом на лбу.

Виконт, который снова тянул палец к волчонку, посмотрел на меня.

— Другим за всю жизнь такого не увидеть, а ты их находишь одного за другим.

— Да, удача не на моей стороне.

— Будь осторожен. Не выходить из замка — тоже вариант.

Ответ виконта был равнодушным.

Похоже, он не так меня понял. Я сделал глоток горячего чая, покатал его на языке. Терпкий вкус и тонкий цветочный аромат ударили в нос. Чай высшего сорта, какой я часто пил в доме герцога.

Чувствуя, как тепло разливается по телу, я сказал:

— Видел в Лесу капризов.

— О чем ты?

— О гоблине с клеймом на лбу. Он использовал технику убийцы.

Виконт моргнул. Он явно не до конца понимал, о чем я, поэтому я добавил:

— Я предполагаю, что он действует не один. В том лесу есть некто с чудовищной силой, способный разорвать когтями Кровавого волка и орка. Судя по тому, что они свободно заходят на территории друг друга, думаю, они в симбиозе.

Виконт сохранял достоинство и спокойствие аристократа. Я ценил это, но всерьез задумался, стоит ли заключать союз с виконтом Джайлсоном.

— Ты в последнее время пишешь романы?

— Обдумываю сюжеты в свободное время, но, боюсь, кроме управления землями, я ничем другим не займусь еще лет десять.

— То есть ты хочешь сказать, что на моей земле не один такой монстр, а двое?

— Да, только что убедился. Если точнее... я лично столкнулся с этим 4 часа 20 минут назад. Пошел за Кровавым волком, а пришлось драться с меченым гоблином. Он оказался слишком шустрым, и я его упустил. А потом нашел этого волчонка, чьих родителей убили монстры. Хотел вернуться в Хеврон, но решил, что сообщить соседу — дело чести.

Я допил чай.

Служанка подошла, чтобы снова наполнить чашку. Я не стал отказываться и попросил еще.

Служанка знала толк в чайной церемонии. Она принесла новую подогретую чашку и налила свежезаваренный чай. Аромат снова ударил в нос.

Лицо виконта Джайлсона покраснело. Только сейчас он осознал серьезность ситуации.

— И ты говоришь об этом так спокойно?

— В крайнем случае, я разрушу Облачный мост. Ради Хеврона. Жаль будет сворачивать бизнес отца, который только начал развиваться, но ради этого я и пришел.

Виконт глубоко вздохнул.

На моем месте он поступил бы так же.

— Где труп той твари?

— Трупа нет. Как я уже сказал, гоблин-убийца сбежал во время боя. Шустрый был. А трупы волков и орка я закопал. Этот мелкий так скулил, что пришлось потрудиться.

— Едем немедленно.

— Только допью.

Хороший чай дороже золота. Как лорд бедного Хеврона, я избегал роскоши, поэтому ухватился за возможность насладиться моментом.

— Я дам тебе чайных листьев с собой, так что допивай и вставай.

— Дома заваришь — вкус не тот.

Чай в знатных домах — это не только листья. У каждой семьи свой секрет заваривания. Я просил именно его.

Джайлсон с готовностью принял мою просьбу.

— София.

— Да, господин.

— Научи барона Хеврона заваривать чай.

— Слушаюсь.

«Отличная сделка. Лучшая за последнее время».

С полным ртом еще горячего чая я кивком поблагодарил служанку Софию.

Виконт Джайлсон собрал пять рыцарей и 20 солдат и помчался на юг. Мне тоже выделили коня — одного из боевых коней виконта.

«Надо бы купить такого».

В Хевроне были боевые кони, но с этим черным жеребцом они и рядом не стояли.