Магический рисунок состоял из трех частей.

Капля крови находилась между первым и вторым кругом.

Кровь активировала магическую схему, призывающую духов.

Вжух!

Пламя разрасталось, пока не приняло форму рептилии.

Это был низкоуровневый дух огня - саламандра.

Он взглянул на меня с недовольным лицом и щелкнул языком.

— Я тоже рад тебя видеть, но сегодня я бы хотел встретиться с твоим братом.

Капает!

На этот раз я пролил чуть больше крови.

Я уронил несколько капель между вторым и третьим кругом магической схемы.

Эта магическая схема была создана самым знаменитым духовным магом в королевстве.

Я же, в свою очередь, поднял её ранг ещё выше.

ВЖУХ!

Передо мной возник столб пламени.

Казалось, низкий потолок сейчас подгорит, но призрачный огонь не оказывал никакого физического воздействия.

Потому что контракт еще не был подписан.

Это было лишь отражение духовного мира сквозь магическую схему, я не ощущал и капли тепла.

«Похоже на иллюзию».

Знание – это сила.

Поэтому я без колебаний вошел в красный столб пламени.

Я хотел заключить контракт с высокоуровневым духом, но в такой не очень хорошей ситуации, не имея даже духовного камня, я мог призвать лишь духа среднего уровня.

«Должно быть, Руби справилась бы лучше».

Моя младшая сестра была достаточно талантливой, чтобы призвать водного духа среднего уровня с первой попытки, затем она заключила договор с духом высокого уровня в 13 лет.

Все благодаря поддержке герцога Виеро.

Даже когда я был заперт в подвале, она часто меня навещала. Четырехлетняя Руби была единственной в семье, кто не проявлял ко мне неприязни.

«Если бы она использовала эту магическую схему для призыва, то заключила бы сделку с высшим духом…. Что ж, больше меня это не касается».

В столбе пламени был иной мир.

Я встретил огненного духа среднего уровня в совершенно другом пространстве, как будто я переместился сквозь измерения.

— Я Льюис Хэброн. Я хочу заключить с тобой контракт.

<Только ты подходишь...>

Это была телепатия, не речь.

Я ощущал, будто дух был во мне.

«Да, это пространство - часть моей магии».

Дух не проронил не слова.

Я слышал, что духи не показывают эмоций, однако дух проявлял явные признаки дискомфорта.

— Только я подхожу?

<Ах, как… Ты попал сюда?>.

— Я спрашиваю снова. Лишь я подхожу?

Результат был достаточно хорошим.

В прошлой жизни мне не доводилось даже видеть духов.

А сейчас, кажется, дух видел во мне задатки контрактора, но был чем-то смущен.

Он видит во мне способности, так что подписание контракта зависит от того, когда мой талант раскроется в полной мере.

Я хотел поставить конец волнениям духа.

— В таком случае у меня есть предложение. Не хочешь лично взглянуть на мои способности и заключить контракт со мной?

Тон его речи поменялся.

Отношение ко мне также изменилось и стало вежливым.

Дух и его временный контрактор скреплялись временным контрактом в его пространстве.

Лишь несколько духов могли в теории знать о подобном.

Все потому что духовность мага должна была пробудить природных духов, что случалось нечасто.

«Дело не только в эмоциях, которыми я делюсь с духами. Здесь я могу ощущать их тепло и сдержанность».

Я вынул кинжал из-за пояса.

Лезвие ножа было направлено на мое горло, но не на пламя.

— Хочешь жить со мной или исчезнуть вместе со мной?

Перед моими глазами вспыхнула и тут же погасла искра.

Дух заколебался, будто собираясь исчезнуть в тот же момент. Его абсурдные чувства передались мне.

«Как я и ожидал, мы связаны».

Я был не уверен, пока не проверил собственными глазами.

— Я сильнее, чем ты думаешь. Я могу увеличить твою силу. Ты можешь проверить это, если хочешь.

ВШУХ!

Огненный дух проверил меня, обернув вокруг меня свое пламя, и таким образом, он удостоверился в том, что я говорил чистую правду.

— Я последую за тобой. В день, когда твоя душа погаснет, мое пламя вернется в мир духов.

Я точно знал, что когда заканчиваются их контракты, духи возвращаются в свой мир.

Но духи не называют это смертью.

Они называют это «возвращением».

Все потому, что их существование не прекращалось полностью, некоторые даже оставались здесь.

— Тебя будут звать Инферно.

Инферно.

Это было имя воплощения, которое когда-то потрясло мир.

Духи получали уровни сразу при своем рождении.

От низкого уровня до королевского, они жили, используя свои врожденные таланты на полную.

Однако Инферно сломал эту логику.

Рожденный духом среднего уровня, он дошел до высокого, и в итоге вернулся в мир духов, бросив вызов Королю духов.

***

— Я, Инферно, буду пламенем Льюиса Хэброна.

Так закончился процесс заключения контракта, о котором я знал лишь в теории.

И начался процесс заключения настоящего контракта.

Пламя, заполнявшей пространство, хлынуло в меня.

Я ощущал тепло в моих глазах, носу, рту и ушах.

В конце концов, даже мои внутренние органы начали гореть.

«В договоре такого не было….! Вы, чертовы духи!».

Духовный контакт был строго засекречен.

Порой ходили слухи, что если дух не соглашался на контракт, то человек погибал, но это случалось редко.

Скрип!

Внезапно мир прояснился.

С уходом алого пламени исчезла и боль.

Я вернулся в комнату.

Это была ветхая и убогая комната, в которой жил старший сын барона Хэброна.

Я отчётливо помнил все произошедшее, хотя на теле нигде не было следов ожогов.

— Мне все приснилось?

— Инферно.

Ого!

Передо мной возникло небольшое пламя.

Вскоре оно превратилось в человека.

Инферно был крепкого телосложения.

Он не превышал 10 сантиметров в высоту, но верхняя часть его тела была очень крепкой, ног у него не было.

Он так колебался, будто готов был исчезнуть в любой момент.

«Это был не сон. Я действительно заключил контракт».

— Почему ты так выглядишь?

— Ты ещё не готов совладать с моей силой. Если я применяю всю свою силу, ты умрёшь.

Конечно, это было правдой.

Одной из причин, по которой духовный маг нуждался в обычной магии, была мана.

Волшебники управляют маной; духовные маги используют её как средство для призыва духов; а жрецы нуждаются в ней для использования божественной силы.

Они все используют ману, но по-разному.

«Аура менее эффективна, чем мана»

У меня же не было и грамма маны.

После перерождения, я как можно скорее призвал Инферно, используя ауру, вместо маны, но дух выглядел так, будто съел испорченной еды.

Кажется, он был расстроен из-за того, что не съел столько энергии, сколько бы мог съесть, если бы был призван с помощью маны.

— Прошло не так много времени с того момента, как я привык к новому телу. Но не переживай, вскоре я восполню твой недостаток духовности.

Чтобы стать духовным магом, я должен был развить духовность.

Она была схожа с маной, но использовалась для подпитки духов.

У меня её не было.

Точнее она была, но была поглощена чем-то.

Маленькая сила забрала к себе всю энергию.

Таков был побочный эффект изучения ауры.

Возможно, по этой причине Инферно использовал ауру в качестве топлива.

Но это было очень неэффективное топливо.

— Теперь, когда я проверил свою духовность, пришло время для маны.

Способен ли я использовать магию?

То, что Инфено заключил со мной договор в рамках контракта, ещё не означало, что я уже мог использовать магию.

Он сделал это, потому увидел мои истинные чувства и доверился мне.

Я планирую увеличить его силу…

Подобно другому Инферно: духу, который бросил вызов Королю духов в прошлом.

— Ты не можешь увеличить мою силу. Это невозможно.

— Если бы у меня было достаточно маны, я бы в тот же момент превратил тебя в высокоуровневого духа.

— Хм, тебе лучше быть уверенным в этом.

Было лишь два способа проверить мой талант к магии.

Первый заключался в использовании магического камня для проверки сродства с маной. Второй – в том, чтобы быть проверенным волшебником.

Но в семье Хэброн не было других волшебников.

«Здесь нет даже низкоуровневых волшебников».

Полная противоположность герцога Виеро.

Льюис Хэброн ни разу не видел волшебника за 19 лет жизни.

— Это, потому что я долго страдал? У меня слегка кружится голова.

Моё текущее тело было не в лучшем состоянии.

Моя физическая сила была ничтожной.

Все потому что предыдущий Льюис Хэброн потратил всю жизнь на запоминание генеалогии королевской семьи и других важных особ, чтобы стать следующим бароном.

— Инферно.

— Зачем ты опять меня вызвал?

— Ты доверился мне. Поэтому я не подведу тебя. Сейчас я могу пообещать тебе лишь одно.

Две искры вылетели из носа Инферно.

***

— Что за беспорядок.

Какой бы бедной не была земля, ее жители давно потеряли свою веру.

Тем не менее, я не мог избежать своей обязанности, как сына барона этих земель.

Население округа Хэброн было небольшим: чуть больше 400 человек. Они были привязаны к своим землям.

Большая часть жителей умерла, так и не увидев других мест.

Они могли уйти из округа лишь для того, чтобы доставить налоги королевской семье.

В таких случаях, барон мобилизовал все свои силы и даже нанимал наёмных солдат.

— Семейство Хэброн не было самым разумным, но ведь это не может объяснить текущую ситуацию. Кто изолировал Хэброн? Для какой цели? Они ждут, пока Хэброн падёт, чтобы забрать себе её владения? Если дело не в этом…

Доказательств этой гипотезе не было.

В таком случае, лучше было сконцентрироваться на сборе информации, а не на поспешных выводах.

— Для начала мне нужно зайти в одно место.

До ближайшего барона, Нурха, я должен был пройти через восточный лес.

На западе были скалы, а на юге – пустоши.

Через пустошь проходила граница Хэброна, Нурха и Дэльгейна.

Из-за того, что земля там была сухая как в пустыне, взрослые придумывали сказки для детей о злых диких псах, живущих на пустошах, для того чтобы они не ходили туда.

Дикий пёс был монстром Антарии, которая исчезла из-за гражданской войны и страшной болезни; люди поговаривали, что именно эти псы разносили ужасную болезнь.

За пустошью было королевство Антария, которое пало век назад. Теперь это место было домом для монстров.

На севере был лес, который распространялся на восток.

Для удобства он был назван «восточным лесом».

— Это чушь, что все вышло из-под контроля. Хоть территорию Хэброн и называют бесплодной, но рядом не было ни одного военного взвода, который мог защитить её жителей от монстров; хотя они ежегодно платили налоги королевской семье. Должно быть, Хэброн – помеха для королевской семьи. Если дело не в этом…

Единственное, что приходило мне в голову, когда я думал о бароне, так это: «травоядный барон Хэброн».

Так говорил мой отец.

Почему из всех семей он упомянул именно Хэброн?

Почему он так зацикливался на этом скромном человеке?

Лес принадлежал барону, но не был ему подвластен.

Там обитали не только свирепые твари, но и монстры.

Они сильно расплодились и периодически вторгались на территорию барона.

Прямо как сегодня.

Динь! Динь! Динь! Динь!

Громко звенел колокол.

Солдаты поспешили на соответствующие позиции, похоже, они уже были знакомы с ситуацией.

— Обороняйтесь!

В тот момент это было лучшим решением.

Проблема заключалась в том, что стены не были достаточно длинными, так что они защищали лишь баронский дом и несколько близь стоящих.

Земли за ними оставались незащищёнными.

— Именно поэтому у нас так мало урожая.

Фермеры, работающие в поле, поспешили к воротам.

Монстры последовали их примеру и устремились к воротам.

Это были серые волки, которые жили в восточном лесу.