Вернемся примерно к тому времени, когда Эми начала сражаться с топополоковым набегом.

Барон Марц вместе с дворецким Снейгеном работал над ремонтом камня-барьера в кабинете.

Кабинет выходил окнами на луг, который использовался как площадка для магических тренировок Сары… то есть именно на поле боя, где Эми столкнулась с ордой топополоков.

Крики топополоков, громче дождя, сотрясали окна гудящим звуком.

Ранее, когда по всему поместью прозвучала тревога…

(Неужели кто-то уничтожил камень-барьер!?)

Так подумал барон.

Что это могло быть делом рук кого-то, кто охотится на его жену и дочь.

Учитывая череду недавних инцидентов и «несчастных случаев», казалось направленных против его жены и ребёнка, такая мысль была не странной.

Однако, осмотрев состояние камня-барьера, он вынужден был отвергнуть эту идею.

По хрустальному шару камня проходила одна-единственная трещина.

Из-за неё выход магической силы нарушился, и барьер отключился…

Но камень-барьер надёжно хранился в сейфе кабинета.

Как ключ к обороне поместья, его стандартно размещают там, где доступ имеют только уполномоченные лица.

А код от этого сейфа знали только барон и его жена Эмма.

Поскольку они никак не могли быть виновниками, барону пришлось заключить, что камень-барьер просто треснул в крайне неудачный момент.

Более того, запасной заменяющий камень-барьер, который тоже хранился надёжно, тоже имел проблемы и не позволял создать нормальный барьер.

(Что это значит… словно сама судьба отвернулась от нас.)

Лицо барона побледнело, по нему пробежал холодный пот.

Однако ещё оставалась надежда восстановить барьер.

У камней-барьеров был предусмотрен способ постепенного ремонта хрустального шара в таких случаях, хоть и очень медленный.

В этом кристалле была встроена функция саморемонта.

Если вливать в него магическую силу, повреждения будут медленно затягиваться.

Механизм описан в инструкции, но для барона-любителя она была слишком технической.

Важно было то, что вливание магической силы в кристалл ремонтирует повреждения и позволяет барьеру снова заработать.

К счастью, как бывший первоклассный авантюрист, барон был боевым магом, уверенным в своих запасах магической силы.

Поэтому барон прижался лбом ко лбу дворецкого Снейгена, и они вдвоём непрерывно вливали магию в кристалл на столе.

«Бедствие… это настоящее бедствие. Всё случилось из-за того, что мы впустили в поместье этого проклятого ребёнка…»

Пока магия утекала из ладоней, прижатых к камню-барьеру, Снейген пробормотал, вытирая пот со лба.

«Опять ты за своё, Снейген. Эта ситуация никак не связана с Эми.»

Барон вздохнул с раздражением.

««Чёрноволосые и черноглазые люди приносят беду»? Это просто суеверие.»

«Нет, господин, это не так. Даже если логика неясна, это факт. Как мы видим, семья барона Салар сейчас в крайне тяжёлом положении.»

В данном случае утверждение Снейгена, скорее всего, было бы принято обществом как более традиционное мнение.

Таково повсеместное в этом мире предубеждение против людей с чёрными волосами и глазами.

Если бы барон не пережил «некое происшествие» в свои авантюрские годы, он, возможно, думал бы так же, как Снейген.

«Если бы Эми здесь не было, Сару и Эмму уже давно раздавило бы крышей, и они получили бы тяжёлые ранения.»

«Если бы этого проклятого ребёнка здесь не было, то несчастье вообще бы не произошло.»

«Значит, ты настаиваешь, что это был несчастный случай.»

«А чем ещё это могло быть, если не несчастным случаем?»

«Знаешь, Снейген.»

Барон здесь прервал слова… и проглотил то, что собирался сказать дальше.

«…Давай прекратим этот разговор на время. Нужно сосредоточиться на ремонте камня-барьера.»

По правде говоря, барон подозревал, что его дворецкий Снейген стоит за недавней чередой инцидентов.

И за нападением на карету, и за инцидентом с крышей.

Хотя преданность и верность Снейгена Эмме были искренними, его отношение к Саре, в которой течёт кровь барона, казалось несколько отстранённым.

Баронство Салар не очень ладило с материнской семьёй Эммы - герцогством Мадес.

А нынешний глава герцогства Мадес… был не очень хорошим человеком.

Он отказывался принимать кровь Мадес, которая распространилась несколько вопреки воле семьи, и стремился её искоренить.

Такие подозрения были не лишены оснований в данных обстоятельствах.

И если бы Снейгену приказали из герцогства Мадес, он, вероятно, пошёл бы даже на попытку устранить Сару - при условии, что безопасность Эммы будет гарантирована.

Снейген до последнего возражал против того, чтобы Эми стала телохранителем Сары.

Что касается нападения на карету - если он был в сговоре с бандитами, то спасти только Эмму потом было бы легко.

Инцидент с крышей поставил под угрозу и жизнь Эммы, что является одним аргументом против причастности Снейгена, но это можно объяснить и как его ошибку.

Поэтому барон держал Снейгена рядом под наблюдением, готовый в любой момент зарубить его при малейшем подозрительном движении, чтобы не подпустить к Саре.

Однако всё это были лишь подозрения барона без каких-либо реальных доказательств.

Даже с этой проблемой камня-барьера он сначала заподозрил Снейгена, но оказалось, что это просто жестокий поворот судьбы, а не саботаж.

Вносить раздор в дом на основе одних домыслов во время кризиса было бы неразумно.

Сейчас нужно было сосредоточить все усилия на восстановлении барьера.

Барон отогнал отвлекающие мысли и попытался влить в камень-барьер ещё больше магии.

Попытался - до тех пор, пока…

*Скрип……*

Не раздался звук открывающейся двери кабинета.

«!?……Эмма?»

Вошедшей оказалась сама баронесса Эмма.

«Пожалуйста, прекратите… немедленно прекратите восстановление барьера.»

С болезненным выражением лица баронесса произнесла эти невероятные слова мужу.

Её лицо было пепельно-серым, голос дрожал.

«Ч-что ты говоришь…!?»

Барон остолбенел, разум его опустел, когда он увидел, кто вошёл следом.

Это была его любимая дочь Сара.

А рядом с ней, держа нож у горла Сары, стоял слуга Мов.