После утренних занятий закончились, Сара-чан перекусила, и обычно в это время начиналась магическая практика.

Однако из-за ливня за окном уроки магии Сары сегодня отменяются.

Похоже, так всегда бывает, когда идёт дождь.

Я подумала: если нельзя практиковать на улице, может, она могла бы заниматься теорией в своей комнате? Но у Сары, видимо, не хватает терпения на такое.

Ну, в отличие от меня, у которой есть воспоминания из прошлой жизни, Сара всё ещё настоящий ребёнок.

Ничего не поделаешь, наверное.

Но Сара-чан, ты ведь скоро поступаешь в ту академию, да?

В таком состоянии сможешь ли ты нормально учиться там?

Я немного беспокоюсь. Сегодня без магических уроков у Сары полностью свободное время.

Хотя из-за дождя на улицу она выйти не может. По какой-то причине она привязалась ко мне, ученице-горничной, и привела в свою комнату поболтать.

А, старшая горничная стоит в углу комнаты и присматривает за нами - не оставляет двух детей одних. Или, возможно, специально следит именно за мной.

«Эй-эй, Эми! Расскажи что-нибудь интересное!»

Ах, вот оно~ Детская требовательность~

Хотя Сара-чан, кажется, находит интересным всё, что я говорю, и слушает очень внимательно.

Я сама не очень умею разговаривать, но она улыбается ярко даже моим запинающимся историям.

Из-за этого мне тоже хочется стараться рассказывать ей получше.

«…Ну, раз дождь идёт. Может, про окаширасу?»

«Окаширасу!? Что это такое?»

«Живое существо.»

«Живое существо? Какое?»

«Маленькая рыбка.»

«Рыбка! Я мясо люблю больше, чем рыбу!»

«Окаширасу - это рыба, но она живёт на суше.»

«Рыба, которая не живёт в воде!?»

«Их много под камнями и всяким таким.»

«Рыба, которая не живёт в воде!?»

«В такие дождливые дни, как сегодня, они вылезают из-под камней в лужи. А в солнечные дни прячутся под камнями.»

«Оооо~ Но я никогда не видела здесь рыб, живущих под камнями!»

«…Они здесь не живут. Они живут за горами, далеко-далеко.»

«Оооо~ Кстати, я слышала, что на крайнем западе отсюда есть лес, где рыбы летают по небу!»

«Летают по небу? Летающие рыбы, как круто.»

«Да, круто! Папа говорил, что когда он был авантюристом, они с дядей Мовом ходили туда в приключение!»

«…Дядя Мов?»

«Да! Папа и дядя Мов раньше очень долго были в одной партии. Они очень близкие друзья!»

«Понятно.»

…И так далее.

Когда я с Сарой, мне легко продолжать говорить.

<Я чувствую рост Эми. По сравнению с теми шестью месяцами, когда ты почти всё время молчала с мастером, это огромный прогресс.>

Нет, то тоже было по-своему хорошо, Омакэ-сама.

Мы с мастером смогли соединить сердца!

«…Эй, Эми! Эми!»

«…? Что такое?»

«Не просто «что такое»! Ты иногда просто зависаешь, я волнуюсь! Ты в порядке?»

Ой, прости, Сара.

Я же не могу объяснить, что у меня в голове ещё один человек по имени Омакэ-сама, с которым я разговаривала. Так что просто придумаю отговорку.

Она всё равно вряд ли поверит в настоящую причину.

…Не делай такое обеспокоенное лицо, Сара-чан.

На самом деле я в последнее время думала, какая ты иногда глупенькая, но если присмотреться к твоему лицу сейчас - ты правда очень милая, Сара-чан.

Придётся официально признать тебя такой же расцветающей красавицей, как и я.

*поглаживает по голове*

«Уаа… Э-Эми, что ты делаешь, прекрати!»

Она покраснела до ушей, когда я погладила её по голове. Мило.

…Хм? Старшая горничная срочно пытается поймать мой взгляд…?

А, точно-точно. Для прислуги погладить молодую госпожу по голове - неуважение.

Прошу прощения. Сейчас же прекращу.

…Но теперь, когда я перестала, Сара-чан выглядит разочарованной…

Видимо, не всем угодишь.

«Эй, Эми…… Мы ведь хорошие подруги, да?»

Хм? Почему вдруг такой мечтательный взгляд, Сара?

Ну, если спросить, подруги мы или нет, - то да, подруги, наверное?

Я твёрдо киваю.

«Мы… подруги, да?»

Хм!?

Подруги!? Она прямо сказала это!

Эм, между Сарой-чан и мной скорее отношения дочери работодателя и прислуги, чем настоящие подруги, разве нет…?

<Но вы же так мирно болтаете, верно? Отношения «дочь работодателя и прислуга» - это основа, но поверх этого разве неправильно сказать, что вы подруги?>

……………………

Э!?

Правда, Омакэ-сама!?

Сара-чан и я… п-п-п-подруги!!?

<Почему ты вдруг так всполошилась?>

П-потому что! Потому что потому что!

Ни в прошлой жизни, ни в этой у меня никогда не было друзей!

В этой жизни меня звали проклятым ребёнком и избегали. В прошлой - проблемы с отцом, и в целом обстоятельства никогда не складывались, чтобы завести друзей, как ни старайся…

М-мне правда можно быть подругой с тобой, Сара!?

<Ах… теперь, когда ты сказала, ты ведь хотела завести друзей ещё в своей родной деревне, да, Эми… Твоё желание наконец сбылось. Поздравляю.>

Слёзные железы полностью прорвало.

Сохраняя обычное бесстрастное лицо, слёзы текут ручьями.

«Э!? Ч-что случилось, Эми!?»

Заметив мои внезапные слёзы, Сара обеспокоенно гладит меня по спине.

Какая добрая. Сара такая добрая!

«…Ничего. Просто пот.»

«Это явно из глаз, такая отговорка не пройдёт!»

Ах, Сара. Я раньше думала, что ты глупенькая, но ты умеешь нормально указывать на вещи, да?

Прости, что всё это время мысленно называла тебя глупой.

Больше не буду.

Потому что……

«…Мы подруги…»

Верно, раз мы подруги…!

Подруги не должны смотреть друг на друга свысока, называя глупой или ещё как-то…!!

«…! Точно! Мы подруги!!»

Услышав мои слова, Сара счастливо улыбается.

А потом говорит:

«Знаешь, Эми, я всё думала, что хочу всегда-всегда быть вместе с тобой! Как папа и дядя Мов!»

С яркой, сияющей улыбкой она продолжает.

«Поэтому, если ты не против… я хочу, чтобы ты поехала со мной в академию тоже, как горничная!»

………………

Э?

«В общежитии академии можно взять с собой несколько слуг, чтобы они жили вместе! Так что ты можешь поехать со мной в академию, Эми!»

………………

Э?

«…? Что такое, Эми?… Может, ты не хочешь ехать со мной в академию?»

С нахмуренными бровями и грустным, обеспокоенным выражением моя подруга всматривается в моё застывшее бесстрастное лицо.

Я качаю головой из стороны в сторону.

«Тогда поедешь со мной в академию! Мы будем вместе навсегда!»

………………

Однако.

«Это решение за бароном.»

Это всё, что я оказалась способна придумать, чтобы ответить.

Ну, как ученица-горничная, думаю, это был правильный ответ.

Но я…

Не смогла ответить на приглашение своей подруги своими собственными чувствами.

Впервые в жизни,

Я даже не поняла собственных чувств.

Зззззз……

Где-то вдалеке в дождь смешался зловещий гул,

Словно произошёл оползень.