«Свииии-ткокок... Свииии-ткокок...»

Этот характерный зов - брачная песня насекомого по имени комо.Говорят, когда жители Тинидиса слышат этот звук, они понимают, что лето подходит к концу.Кстати, комо внешне похож на сверчка, и если применить к нему 【Высушивание】, то они почти не пахнут и их легко есть.

«........................»

В тихом безымянном лесу, где разносится зов комо, стояла ранняя предрассветная пора позднего лета. Солнце ещё не показалось из-за большой горы Захун, где я жила со своим мастером, но небо уже постепенно светлело.

Я двигала телом, повторяя узоры движений, которым меня научил мастер.

Потом представила, что мастер стоит напротив, и начала отрабатывать спарринг в одиночку, словно против него.

Это было уже второе утро после того, как меня взяли ученицей-горничной к барону.

К счастью, вчера на Сару и остальных никто не покушался, и день прошёл спокойно.

…Мир - это, конечно, хорошо, но если просто бездельничать, навыки притупятся.

Поэтому я решила продолжать свои ежедневные тренировки:

верхскоростной бег трусцой (как мы делали в горах с мастером) и вот этот лесной спарринг-соло.

Барон разрешил мне заниматься чем угодно, пока солнце не взойдёт, так что с обязанностями проблем нет.

Впрочем…

Бегать я могла бы и в саду барона, а вот спарринг в одиночку…

Причина, почему я выбрала именно этот лес… точнее, лес рядом с площадкой для магических тренировок… в том, что здесь я хочу кое-что сделать параллельно с тренировкой.

«Мигяяя! Мигяяя!»

«Мими-гя! ……Мигяяя!»

«Мигяяя!»

Слышите?

Необычно высокий, звериный крик, совсем не похожий на птичий.

Вчера во время магической тренировки Сары я слышала его то тут, то там - и он меня заинтересовал.

«............»

Я прекращаю тренировку и сосредотачиваюсь в сторону криков.

<Они ещё не издавали предупреждающих сигналов, значит, нас пока не заметили.>

Понятно.

Судя по количеству криков - где-то около десятка особей?

<Довольно много. Это монстры, которые легко размножаются…>

Хм, но они же не должны быть слишком сильными, верно?

Если начну атаковать и станет опасно - просто отступлю за барьер поместья. опробуем.

Я бесшумно бросаюсь в сторону криков.

Точнее будет сказать - перепрыгиваю с одного ствола на другой.

В этом лесу полно растений по колено - папоротники и прочее, земля сырая, бежать по ней тяжело.

Через несколько десятков секунд перед глазами появляется группа тёмно-зелёных монстров.

Ростом примерно до моей талии, внешне и походкой напоминают кур, только без перьев - гладкая кожа.

От макушки до кончика хвоста тянется ряд острых шипов.

Морда ящеричья, но странно - три ярко-красных глаза: по одному слева и справа и один на лбу.

Да, это лесные топополоки.

Именно то вкуснейшее мясо, которое подавали на ужин в мой первый день в доме барона.

<Кстати, длинные когти - признак именно лесных топополоков. Они эволюционировали их специально для лазания по деревьям.>

Мне всё равно, Омакэ-сама!

Главное - они практически всеядны, и если доберутся до деревень баронства Салар, то точно разорят поля.

А с их агрессивным и свирепым характером они даже на людей нападают.

И самое важное - их мясо невероятно вкусное!!

Не сбавляя темпа после толчка от ствола, я врываюсь прямо в середину стаи топополоков!

Активирую 【Богомол】 обеими руками.

Топополоки не успевают среагировать на внезапную атаку - шеи одна за другой отсекаются моими рубящими ударами ладонями.

Четыре штуки, те, что стояли прямо на пути, - готовы.

Только когда они рухнули на землю, остальные наконец заметили неладное.Но я не дам им даже запаниковать!

Использую 【Бесконечные камешки】 и быстро проламываю головы оставшимся шести.

Всё, истребление вредителей завершено!

……А?

«Мигяяя!!»

Сзади на меня прыгает последний топополок, прятавший своё присутствие! Засада!

<Это топополок-ассасин! Редкая и опасная особь, которая иногда появляется в средних и крупных группах!>

Но увы - это всего лишь примитивная хитрость зверя.

Если ты орёшь во время засады - какой тогда смысл прятаться?

Без паники разворачиваюсь, хватаю топополока-ассасина за шею и ломаю её.

Теперь точно всё?

<……Скорее не «примитивная», а большинство людей просто не успели бы так быстро среагировать.>

Да ладно?

Мой мастер, наверное, и до завтрака такое проделывал бы.

И знаешь, топополоки правда собираются в очень большие группы, да?

Их много, и ещё такие вкусные - просто замечательные монстры!

<Именно поэтому они и являются настоящим бедствием для фермеров - приходят огромными стаями и опустошают поля. Лесные топополоки обычно живут в лесах, но у них очень широкий ареал, и они легко доходят до человеческих поселений.>

Гуууу……

Ой, живот заурчал.

Кстати, в последнее время я стала ужасно голодной - намного сильнее, чем раньше.

По словам Омакэ-самы, мясо той большой змеи, которое я съела, содержало огромное количество магической силы, из-за чего моё тело начало расти и теперь требует гораздо больше питания.

Рост в высоту не изменился, но это, видимо, другой вид роста. Я особо не вникаю.

В общем, становиться сильнее - хорошо, но постоянный голод - проблема.

Омакэ-сама говорит, что это чувство голода скоро спадёт… но до тех пор мне нужно поглощать ОГРОМНОЕ количество еды.

Вот поэтому.

Да, одного завтрака и ужина от барона мне категорически не хватает. Совсем мало еды.

Вчера я так жутко голодала, что было реально тяжело.

А теперь передо мной лежит 11 порций вкуснейшего мяса.

Трёх оставлю барону как сувенир, а оставшиеся восемь… будут моим перекусом.

Лес уже заметно светлеет.

Моё свободное время заканчивается.

Надо быстро закинуть этот перекус в желудок и возвращаться в поместье.

Ладно, приступим.

Хрусть…… чавк-чавк, чавк-чавк…… хрум-хрум……

Для начала вгрызаюсь прямо в свежеубитого топополока-ассасина, который лежит передо мной.

Нет времени на свежевание или обескровливание.

Естественно, готовить тоже некогда - просто быстро глотаю сырое мясо как есть.

……Да, я понимаю, что веду себя по-звериному.

Но когда я ела змеиное мясо, то поняла: нынешняя я могу есть практически что угодно, даже сырое, без малейших проблем.

<Твои органы пищеварения тоже усилены 【Укреплением тела】. Обычные бактерии и паразиты тебе теперь не страшны.>

Видимо да.

К тому же с самого детства я постоянно ела отвратительное мясо бесшёрстных кротовых крыс.

Так что привыкла к мерзкому виду, жуткости и горечи.

Пока думаю об этом - первая тушка уже закончена.

Гуууу……

Ааа! Всё равно мало!

Тянусь к безголовому лесному топополоку на земле и вгрызаюсь в него ртом!Хрум-чавк-чавк, кости глотаю целиком!

Но внутренности оставляю.

……Готово. Всё равно мало. Следующий!

Хрум-хрум…… Следующий!

Чавк-чавк…… Следующий!

……Следующий!……Следующий!……Следующий!……

К тому моменту, как я сожрала всех восьмерых топополоков, солнце уже полностью взошло, и моё свободное время кончилось.

Чёрт, я совсем опоздала.

Кстати, несмотря на то что я съела такое огромное количество мяса (вместе с костями и шкурой), живот лишь чуть-чуть вздулся.

И даже это вздутие скоро спадёт, и я снова буду выглядеть как ни в чём не бывало.

Пищеварительные соки моих усиленных органов, похоже, невероятно мощные - всё растворяют моментально.

А ещё, по словам Омакэ-самы, значительная часть съеденного у меня превращается в магическую силу, поэтому я вообще не толстею.Какая сказочная конституция!

Не нужно сидеть на диете - прекрасно!

Но зато меня мучает такой зверский голод, что я даже не задумываюсь, есть сырое мясо или нет - тут уж свои минусы.

Точно! Нельзя больше тормозить!

Надо скорее возвращаться в поместье и работать, работать~!

…

«Эми! Эми нигде нет!»

Проснувшись утром и обнаружив, что любимой ученицы-горничной нет в комнате, Сара запаниковала.

Эми - та самая спасительница, которая защитила Сару и остальных от бандитов.

……Точнее, именно она их и победила.

Сама Сара тогда была в растерянности и не очень понимала, что происходит, но слышала, что нескольким бандитам удалось сбежать.

Вполне возможно, что они похитили Эми ради мести!

«Её нигде нет в поместье! …Я пойду искать снаружи!»

«Нельзя, миледи!»

Когда Сара попыталась выбежать из поместья, горничная отчаянно её остановила.

Внутри поместья защищает барьер, а снаружи - нет.

Очень велика вероятность, что бандиты могут напасть уже на саму Сару.

Недопустимо, чтобы охраняемый человек сам шёл в опасность ради своих охранников.

К тому же благодаря барьеру бандиты вообще не могут проникнуть в поместье.

Иными словами, вероятность того, что на Эми напали прямо в комнате, крайне мала.

Комната тоже не была перевёрнута - ясно, что она ушла сама.

Однако леди Сара довольно простодушна и совсем не умеет успокаиваться и думать логично.

Эми в опасности!

Как только эта мысль засела в голове - усидеть на месте уже невозможно.

В итоге Сара устроила переполох, пытаясь выбежать наружу на поиски Эми.

Горничная пыталась её остановить.

Незаметный Мов пытался суетиться рядом.

На громкий голос Сары прибежали барон, его супруга и суровый дворецкий.

Утро в баронском доме Салар превратилось в полный хаос.

«……Что за шум?»

Однако этот переполох быстро разрешился.

Причина шума - пропавшая ученица-горничная - внезапно вернулась с улицы.

Как обычно, с совершенно бесстрастным лицом, по которому невозможно понять, о чём она думает.

«А! Эми! Ты жива…!?»

Сара невольно замолчала на полуслове.

Вместо формы горничной на Эми была та самая рваная одежда, в которой они впервые встретились, в волосах застряли ветки и листья - будто она носилась по лесу.

Но главное - она вся была в крови.

((((((Что произошло!?))))))

Этот вопрос промелькнул в голове у всех присутствующих, кроме самой Эми.Не обращая внимания на их ошеломление, Эми подбежала к барону и с силой сунула ему в руки то, что держала.

«Охотилась, вот.»

Это были обезглавленные туши трёх лесных топополоков.

«Извините. Работа, опоздала. Переоденусь. Сейчас же.»

Оставив ошарашенных членов дома барона, Эми направилась прямо к колодцу рядом с поместьем.

В теперь уже тихом входе послышался плеск воды.

Наверное, Эми отмывается от крови, купаясь в колодце.

Сара остолбенела.

Эта обычно беззаботная леди, которой почти всё равно на окружающее, замерла от шока, который вызвала Эми.

Дело не в том, что её напугал вид Эми, покрытой кровью. Точнее - не совсем в этом.

Когда они впервые встретились, Эми тоже была вся в крови.

Но девушка, которая вчера вечером сияла такой божественной красотой, что Сара не могла уснуть, просто глядя на неё, - всего за несколько секунд утра превратилась в жуткую окровавленную фигуру.

Вот эта резкая перемена, этот крайний контраст и поразил Сару.

За недолгую жизнь Сары.

В узком кругу друзей, который она успела завести.

Эми была слишком чужеродной.

Однако для Сары эта чужеродность не была чем-то, что нужно презирать и отвергать.

Это было нечто, что можно принять с любопытством.

Можно даже сказать, что это уже стало частью натуры Сары.

Благодаря такому отношению, такому мышлению мир Сары постепенно расширялся до сегодняшнего дня.

В любом случае.

Увидев окровавленную Эми.

В отличие от взрослых, чьи лица исказились от ужаса,

Сара почувствовала, что ей стала нравиться Эми ещё сильнее.