«Теперь этот мир Ардист столкнулся с кризисом...»

В бесконечном белом пространстве, паря в состоянии души, я слушал, как прекрасная золотокудрая богиня передо мной произносила эти слова.

«Ныне таящийся во тьме, накапливающий силы, родился Король Демонов. Он намерен истребить людей и присвоить мир себе...»

Красивый голос богини твёрдо отпечатался в моём несколько затуманенном разуме.

«Пожалуйста, храбрая душа из иного мира. Стань героем и спаси Ардист. Победи его и защити этот прекрасный мир, который я так ценю...»

Богиня выглядела так, будто вот-вот заплачет.

Нехорошо заставлять девушку плакать.

Так всегда говорил мой покойный дедушка.

...Если кто-то в беде, я должен протянуть руку помощи!

Оставь это мне, Богиня!

Мне плевать, Король Демонов или кто там, я свалю злодея!

Я стану... героем!

Я вспомнил этот разговор с богиней, а также воспоминания о прошлой жизни как Сёта Судзуто, спустя какое-то время после моего 5-го дня рождения в этой жизни.

Моё имя в этой жизни - Торч Фенобен.

Просто обычный мальчик из деревни Фенобен.

Да, до вчерашнего дня я был по-настоящему ничем иным, как простым мальчиком.

Деревня Фенобен была маленькой, но тёплой, где жители помогали друг другу.

Я уважал отца, главу деревни, даже ребёнком, и думал, что хочу стать таким же великолепным взрослым, как он, защищая эту деревню.

Но теперь всё иначе.

У меня есть миссия!

Победить надвигающуюся беду, Короля Демонов, и спасти людей, а также мир.

Сила, бурлящая из глубины тела, доказывает это!

Я тайком сходил в ближайший лес, попробовал силы, данные мне богиней как герою, и был поражён.

Намереваясь использовать маленькую огненную магию, я случайно вызвал огромный взрыв, превратив окрестности в выжженную пустошь!

«...Похоже, нужно потренироваться в контроле. Серьёзно, сила 【Защиты Святой Богини】 невероятна...»

Я не удержался от горького смеха и пробормотал себе под нос.

【Защита Святой Богини】 - это сила для битвы, дарованная мне богиней, переродившей меня в этом мире.

Даже сейчас она так мощна, а богиня сказала, что с тренировками станет ещё сильнее.

Поистине невероятная сила.

И подумать, существует существо, Король Демонов, которого можно победить только такой силой... аж мурашки по спине!

Чувствуя усталость от использования незнакомой силы, я решил сразу вернуться в деревню.

Я намеревался держать эту силу в секрете от всех в деревне... но Каро, как младшая сестрёнка для меня, сразу всё узнала.

На самом деле, она заметила, когда я выскользнул из деревни, и видела, как я использовал силу.

Я беспокоился, что она испугается, но Каро, зная о геройской силе, была чисто рада за меня!

Её прыжки от радости были очень милыми.

Чтобы защитить её улыбку... я должен победить злого Короля Демонов!

К счастью, кроме Каро, никто в деревне не узнал о моей силе, и дни проходили мирно.

Конечно, Каро и я получили хорошую взбучку от отца за то, что выскользнули из деревни...

Каро молчала, и никто не понял, что взрыв - моя вина.

«Бедствия...» «Проклятый ребёнок...» Жители бормотали такие непонятные вещи в страхе, но я решил пока держать правду в секрете.

Думаю, я слишком мал, чтобы отправляться в путешествие спасения с неконтролируемой силой.

В конце концов, в этой жизни мне ещё 5 лет. Какой бы ни была 【Защита Святой Богини】, отправляться в путь сейчас - безрассудство.

Подожду, пока подрасту и потренируюсь больше, прежде чем отправиться!

...Разве не нормально насладиться ещё немного этой тёплой и уютной деревней?

...Оглядываясь, эта мысль была чистой наивностью.

Эта наивность разбилась вдребезги, и меня заставили покинуть деревню примерно через месяц после пробуждения силы и воспоминаний.

В тот день на деревню напали трое воров.

Называя себя Бандой воров Мегзама, они осмелились взять Каро в заложники и попытаться ограбить деревню!

Это не время прятать силу.

Я перенаправил силу от 【Защиты Святой Богини】 на контроль тела и встал против воров с деревянным мечом, готовый к бою.

Проще говоря, воры были слабы.

С усилением физических способностей благодаря защите движения воров с огромными топорами казались мне почти замороженными.

На самом деле, мне пришлось прилагать дополнительные усилия, чтобы контролировать свою силу, и к моменту, когда я выгнал их из деревни, я был полностью истощён.

В конце концов, даже если они воры, наносить непоправимый вред или убивать их - ужасный исход, верно?

Я перерождённый из мирной страны, Японии, и всё ещё 5-летний ребёнок.

...Но это решение заставило меня использовать больше силы, чем нужно. Это была ошибка.

Удар.Ледяное лезвие пронзило мой живот.

«Э...?»

Мои мысли остановились от внезапного события.

Что? Почему? Как?

Разум заполнился вопросами.

Меня внезапно пронзили в живот ледяным лезвием, созданным магией.

Та, кто держала ледяное лезвие, была моей дорогой фигурой младшей сестры, подругой детства и соседкой по дому с светло-голубыми волосами.

Это была Каро, прибежавшая проверить меня.

«Ты действительно заставил меня повозиться. Я целилась в момент, когда 【Защита Святой Богини】 ослабнет, но это заняло больше времени, чем ожидалось», - пробормотала Каро на удивление холодным тоном, отличным от обычного.

Ледяное лезвие вытащили из меня, и я рухнул на землю.

Моя кровь текла, пропитывая землю...

«Почему, Каро...?»

«...Ещё жив, а? Как и ожидалось от героя», - вздохнула девушка со светло-голубыми волосами, её лицо в какой-то момент побледнело.

«Тогда, в знак уважения к твоей живучести, позволь представиться заново. Моё имя - "Ледяное Лезвие Каро", назначенная Королём Демонов следить за тобой и убить. Как, вопросы развеяны?»

Король Демонов?

Следить за мной?

Каро?

Значит, Каро - подчинённая Короля Демонов?

Смятение закружилось.

С болью в животе и мыслями в кашу...

«Хехе... У тебя такое хорошее выражение. Действительно, лицо человека, преданного и погружённого в отчаяние, поистине прекрасно!»

«Предательство... почему...»

«Почему? Я демон, верная слуга Короля Демонов. Если мне приказано Королём Демонов, зачем оставлять в живых тебя, врага?»

«Тогда почему... Каро плачет...?»

«...!?»

Удивлённая моим наблюдением, Каро вытерла щёки.

Да... Каро действительно плакала.

Казалось, она не осознавала этого, пока не сказали.

«...Хмпф, ты испортил мне настроение. Наш разговор заканчивается здесь».

Однако лёгкое удивление, которое Каро показала ранее, исчезло, сменившись холодным выражением, когда она приготовила ледяное лезвие и снова приблизилась ко мне.

«Из милосердия я сделаю быстро и обезглавлю, чтобы ты больше не страдал».

Сказав так, она подняла непропорционально большое ледяное лезвие.

Когда оно опустится, моя жизнь в этом мире наверняка закончится.

А как же быть героем?

Не сумев правильно использовать силу, ничего не добившись и никем не став, я умру вот так?

«Тогда прощай».

С этими словами Каро замахнулась лезвием на мою шею.

Мою шею отрубят, и жизнь Торча Фенобена закончится.

...Так должно было случиться.

Звон!!Звук, как удар металла о металл, эхом разнёсся.

Ледяное лезвие, нацеленное на мою шею, остановил красиво сияющий золотой меч.

«Что!?»

Удивлённая, Каро отступила на шаг.

«...Ха, хаа! Еле успел...»

Тяжело дыша, мужчина, спасший мне жизнь, поправил стойку, нацелив золотой меч на Каро. Он был в золотых доспехах, волосы тоже золотые.

Зрелище сплошного золота.

«Ты... первоклассный авантюрист "Золотой Аркус", верно!? Почему ты здесь...!!»

«Хех... Просто дела были, знаешь. Никогда не думал... что демоны тут шастают...!!»

Сказав это, Аркус в миг сократил дистанцию и замахнулся мечом на Каро!

Быстро!!

Даже моими глазами я не уловил движения!

Столкновение ледяного лезвия и золотого меча произошло на высокой скорости.

Обмен слишком быстрый для глаз.

Звуки столкновений, звон, звон, звон, раздались спустя миг.

«Чёрт...! Против тебя я в невыгодном положении...!»

Каро, отпрыгнув назад, чтобы создать дистанцию, тяжело дышала и бормотала какое-то заклинание.

И затем.

«Откройся, врата, и призови их! 【Призыв】!!»Она крикнула, и у её ног появился фиолетовый магический круг. Из него один за другим вылезали ужасающие монстры вроде гигантских волков и драконов!

«Что!? Магия призыва!?»

«Запомни, Аркус! Я верну этот долг! Ты пожалеешь, что противостал армии Короля Демонов когда-нибудь! Откройся, врата, и перенеси моё тело туда! 【Телепорт】!!»

В следующий миг, оставив магический круг, из которого хлынули монстры, фигура Каро исчезла.

«Тч! Болтает что хочет и удирает! Но всё же...»

Пот катился по лбу Аркуса, пока он осматривал окрестности.

«Угх... Увааа!? Что это!?»

«Помогите...!!»

Жители, в замешательстве наблюдавшие за битвой Аркуса, подверглись атаке монстров!

«Оставила худший прощальный подарок!!»

Рубя нападающих волков-монстров, крикнул Аркус.

Хотя каждый монстр не был особо силён для него, их число было подавляющим.

Атакуемые волна за волной, Аркус был прижат, не мог пошевелиться!

«Угх... Гехо...»

Пока это происходило, жители один за другим погибали от монстров.

«Я должен... защитить...»

...Изо всех сил опираясь на деревянный меч, я каким-то образом встал.

«Всех в деревне...! Я защищу!»

Затем, сплёвывая кровь, я нацелил деревянный меч на монстров.

«Малец... Ты ранен, да!? Не переусердствуй, просто ляг!!»

Золотой мужчина что-то говорил, но сознание было мутным, слова едва разбирал.

Однако я должен сражаться.

Должен защитить!

Какой я герой, если не могу защитить дорогих мне?

Собрав последний остаток силы от божественной защиты, я заставил избитое тело двигаться.

Заправляя избитое тело!

«Уоооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо!!»

И как раз когда я собирался замахнуться на монстров... сознание угасло.

«...А!?»

Когда я пришёл в себя, была уже глубокая ночь.

Фиолетовое ночное небо усыпано бесчисленными звёздами, ярко мерцающими.

«Где... это?»

Я огляделся.

Похоже, это площадь у какой-то дороги.

«Что!? Малец, ты уже проснулся!?»

Освещённый потрескивающим огнём, золотой мужчина поспешил ко мне.

«Не напрягайся! У тебя была огромная дыра в животе, знаешь!?»

Напомненный его словами, я почувствовал боль в месте укола, но когда прикрыл руками, рана уже зажила.

Остался лёгкий шрам, но зажило так чисто, что трудно поверить в дыру.

«Э...? Почему...?»

«...Я использовал на тебе зелье после того. Дорогое, одна бутылка - дом построить, знаешь?»

Зелье здесь - магическое лекарство, заживляющее раны, просто полив им.

Похоже, я обязан жизнью этому мужчине... Аркусу.

«Спасибо большое».

«...Не за что. Я первоклассный авантюрист, довольно богат, знаешь?»

Сказав шутливо, Аркус постучал по золотым доспехам.

Сидя рядом, Аркус достал сигарету из сумки, зажёг от огня и начал курить.

Холодный ночной ветерок иногда проносился по площади, унося дым от костра и его сигареты.

...Действительно, на этой площади были только Аркус и я, никого больше...

У меня было смутное предчувствие, но нужно спросить.

«Эм, Аркус-сан?»

«Хм?»

«...Что случилось со всеми в деревне?»

«............»

«Люди деревни Фенобен...? Мой отец...? Моя мать...?»

«............»

Аркус отвернулся от меня и глубоко вздохнул.

Дым тянулся в небо как нить.

И затем.

«Я смог спасти только тебя».

Он заявил прямо.

«...!»

Я невольно сжал зубы. Зрение помутнело.

«Я не смог защитить... никого! Потому что я... я был слишком слаб!»

Я не смог выразить больше. Просто плакал. Плакал от чистой досады и разочарования в своей слабости. Аркус молча сидел рядом.

«Что будешь делать дальше?»

После того, как я наконец перестал плакать и немного успокоился, Аркус, бросив в огонь, казалось, десятую сигарету и сжигая её, задал мне этот вопрос.

«Есть родственники в другом городе? Могу отвести».

Я молча покачал головой. Помнил, как говорили, что семьи отца и матери все умерли от эпидемии.

«...Значит, ты один в этом мире...»

Он глубоко вздохнул, бормоча себе под нос.

«Я тоже... С этим инцидентом потерял единственную семью».

«...Э?»

«В той деревне... жила семья моего брата. Знаешь мужчину по имени Коди?»

Коди... пьяница, живший на окраине деревни.

«После того, как он повредил ногу и ушёл из авантюристов, я не видел его лет 6 или 7... Думал заглянуть впервые за долгое время, и вот это. Слышал, он даже семью завёл, какая потеря...»

«...Но Коди жил один, верно?»

«А?... Значит, жена и дочь бросили его, а...»

Он сухо рассмеялся. Я никогда не слышал о семье Коди раньше.

«Ладно, не обо мне. К тебе. Если некуда идти, знаю надёжного торговца по имени Дрогг. Заинтересовано?»

...Торговец?

«Он строг, но справедлив, всегда нуждается в руках. С ним не будешь беспокоиться о еде».

Чтобы держаться подальше от опасности и жить мирно в городе...?

«Как? Неплохая сделка, верно?... Я спас тебя, не стесняйся. Могу о таком позаботиться».

«...Эм, Аркус-сан! Я...!!»

Удивлённый моим внезапным громким голосом, Аркус, смотревший в огонь, повернулся и уставился на меня.

«Я должен стать сильнее! Достаточно сильным, чтобы не проиграть тем монстрам... Так...!!»

Я выдохнул за раз, заметив, что взгляд Аркуса стал острым... почти свирепым.

Не дрогнув, я встретил его глаза прямо и продолжил.

«Пожалуйста... сделайте меня своим учеником!!»

Настала тишина.

Слышен был только треск костра.

Аркус снова закурил.

Глубоко затянулся и выдохнул.

Дым, освещённый и окрашенный красным от огня, тянулся тонко и длинно в небо.

«...Ни за что...»

Пробормотал Аркус.

«Пожалуйста! Научите меня сражаться! Я не могу остаться таким! Ничего не защищу, если останусь таким! Я, я должен стать сильнее!!»

«Потому что ты герой... а?»

«!!?»

Я замер от слов Аркуса.

«Интересно, как я узнал?»

С хихиканьем Аркус продолжил.

«Прямо перед тем, как ты рухнул в деревне, когда ты кричал изо всех сил, я почувствовал невероятную божественную ауру от тебя. К тому же, скорость восстановления с высококлассным зельем была слишком быстрой. Было ясно, что тебе дарована какая-то божественная защита. И учитывая, что цель демоницы, похоже, была ты... Что ещё, кроме героя, на которого демоны охотятся из-за защиты?»

Он глубоко вздохнул и опустил плечи.

«Обычно это работа для "Святых Мечей" или "Великих Магов"... Не для клоуна вроде меня... Планировал свалить это на Дрогга и умыть руки...»

Пробормотав себе под нос, Аркус снова посмотрел мне в глаза, выражение теперь серьёзное.

«Как тебя зовут?»

«...Торч... Торч Фенобен».

«Значит, Торч, а?... Будет тяжело».

«Э?»

«Если берёмся, я вложусь по полной. Сможешь не сбежать, что бы ни случилось?»

«Да! Не сбегу, что бы ни было!»

«Хорошо. Если герой просит стать моим учеником, то, возможно, это моя судьба. Принимаю твою просьбу!»

«Правда!?»

«Да, Торч. С сегодня ты мой ученик. Буду тренировать жёстко, без нытья, понял?»

Взъерошив мои волосы большой рукой, Аркус ухмыльнулся.

«Да!!»

Взглянув на ночное небо, звёзды мерцали во всей красе.

В деревне Фенобен говорят, что когда кто-то умирает, его душа возносится на небеса и становится звездой, присматривая за оставшейся на земле семьёй.

Отец, мать и все добрые люди деревни, наверное, смотрят на меня с неба.

Простите, что не смог защитить вас...

Но я стану гораздо сильнее, избавлю от таких несчастий и спасу мир!

Вы поддержите меня, верно...?

Звёзды в ночном небе не ответили. Они просто тихо мерцали.

Но их свет был очень нежным и тёплым.

Это было начало истории Торча, 5-летнего героя, в день, когда он покинул родной город.