Пока Тэнма с ностальгией ел суп из гусениц, один человек получил письмо. И, едва прочитав его, побледнел как полотно. Он тут же направился к особняку своего знакомого. Дом был роскошный, такой мог позволить себе только дворянин определённого положения, но поскольку владелец сейчас переживал трудности, сад зарос, а в стенах особняка тут и там появились трещины.

Впрочем, этот человек хотя бы иногда нанимал людей для уборки дома, так что до настоящего дома с привидениями особняк пока не докатился.

Мужчина привычно прошёл через ворота, а затем вошёл внутрь. Там был гость, но, поскольку мужчина уже встречал его несколько раз, он лишь поклонился и поспешил к хозяину особняка. Гость увидел, в каком тот смятении, и знал о его отношениях с владельцем дома, поэтому останавливать его не стал.

Мужчина распахнул дверь в комнату хозяина и закричал:

— С-срочные новости! Это Тэнма! Он жив!

В комнате находились двое мужчин. Тот, что был одет богаче, воскликнул:

— Это правда?!

Он схватил вошедшего за оба плеча и принялся трясти.

— В-ваше Величество! — вскрикнул тот. — Простите мне это грубое вторжение!

Мужчиной в богатой одежде был монарх этого королевства, Алекс. А ворвавшимся в комнату и теперь оказавшимся на полу мужчиной был Марк. Алекс помог ему подняться, а затем повернулся к хозяину особняка — Мерлину. (Кстати, гость, которого Марк видел по пути, был Жан, но поскольку Жан время от времени приходил чинить особняк, а сам Марк был в такой панике, он даже не подумал, что здесь может находиться ещё и Алекс.)

По правде говоря, после потери семьи Мерлин впал в глубокую тоску и долгое время восстанавливался. В последнее время из-за всего этого он стал наполовину выжившим из ума. Даже сейчас он почти никак не отреагировал на слова Марка.

Алекс потряс его за плечи и сказал:

— Мастер Мерлин! Тэнма жив!

Он снова и снова громко повторял это прямо Мерлину в ухо.

— Тэн... ма... Тэнма, Тэнма... Тэнма? Тэнма жив?

И вдруг Мерлин закричал, вскочил со стула и засыпал Марка вопросами:

— Где Тэнма? Где он?

Он схватил Марка за воротник и попытался поднять его с пола.

Кройф и Жан пришли как сопровождающие короля, и оба ворвались в комнату, встав между Мерлином и Марком.

— Пожалуйста, успокойтесь, мастер Мерлин. Марк не сможет говорить, если вы его душите!

— Вот именно, мастер Мерлин! Да уж, силён! Вы точно старик?

Им двоим пришлось отдирать Мерлина от Марка. Только после этого, похоже, Мерлин наконец пришёл в себя.

— Хм? Почему вы все здесь? Кажется, я услышал что-то о Тэнме...

Он растерянно огляделся.

Теперь, когда Марк наконец освободился, он несколько мгновений переводил дыхание, а потом показал Мерлину письмо.

— Я только что получил это письмо от старого друга. Там сказано, что в его трактире остановился юноша по имени Тэнма, и с ним большой серебряный волк. Место называется город Гунджо!

Письмо было датировано месяцем раньше и являлось ответом на письмо, которое Марк отправил после переезда из деревни Кукури в столицу.

— Город Гунджо, говоришь? Я отправляюсь туда немедленно!

Мерлин, казалось, не собирался тратить время даже на то, чтобы одеться. Он стащил с себя пижаму, оставшись в одном нижнем белье, затем накинул сверху мантию. После этого он уже собирался выпрыгнуть из окна.

— Мастер Мерлин, пожалуйста, подождите!

Мужчины запаниковали и бросились к нему, буквально оттаскивая его от окна, но Мерлин отчаянно сопротивлялся.

— Послушайте, мастер Мерлин! Если вы встретитесь с господином Тэнмой в таком виде, он не захочет иметь с вами ничего общего! — взмолился Кройф, и только тогда Мерлин наконец успокоился.

— Я понимаю ваши чувства, мастер Мерлин. Я тоже хочу немедленно увидеть Тэнму. Но скоро стемнеет, и ехать будет очень опасно. Сегодня я велю людям из замка всё подготовить, а завтра утром вы сможете выехать. До тех пор вам следует собраться. И, пожалуйста, наденьте такой наряд, которым Тэнма сможет гордиться, когда увидит вас! — сказал Алекс.

Он совершенно беззастенчиво использовал представления Тэнмы как повод, чтобы убедить Мерлина не действовать слишком опрометчиво.

Мерлин неохотно, но согласился ради Тэнмы. Алекс приказал Марку тоже собираться: тот должен был сопровождать мудреца как опекун.

Кройф заранее отправился во дворец, чтобы заняться необходимыми приготовлениями. Алекс, заинтересованный известием о том, что Тэнма жив, тоже попытался собрать вещи, но окружающие решительно воспротивились, и ему пришлось отказаться от этого плана.

— Только дождись, Тэнма! Дедуля уже идёт за тобой!

Этот завывающий клич Мерлина был слышен всю ночь в королевской столице.

◊◊◊

На следующее утро у особняка Мерлина собрались несколько человек. Искать Тэнму должны были Мерлин, Марк, Крисс, Эдгар и шесть рыцарей. Рыцарей было больше, но, увидев их, Мерлин заявил:

— Столько мне не нужно! Если нам будет грозить опасность, я своей магией уничтожу врага!

Он, похоже, был настроен уничтожать ещё и любого, кто встанет у него на пути, но в конце концов уступил и согласился, чтобы его сопровождали десять рыцарей.

Там же собрались и другие: Алекс, Кройф, Жан, жена Марка Марта и многие из тех, кто переехал в столицу из деревни Кукури. Все они были вне себя от радости, узнав, что Тэнма жив, и торопили Мерлина поскорее отправиться к нему, вручая ему еду и другие припасы для дороги.

Наконец пришло время выезжать, и Мерлин сел в повозку. Её тянули две лошади; спереди было место для пассажиров, а сзади — пространство для припасов. Ещё четыре лошади предназначались для рыцарей: те должны были по очереди ехать верхом, пока остальные шли пешком и следили за возможной опасностью. Лошадей, тянувших повозку, тоже собирались менять. Марк и рыцари должны были по очереди править.

Эдгар возглавил этот отряд рыцарей, а Крисс стал его заместителем.

— Мастер Мерлин, по дороге я хотел бы заехать в Саган и пополнить наши припасы. Вы не против? — спросил Эдгар, имея в виду город примерно в двухстах километрах отсюда.

— Если поедем по этой дороге, доберёмся быстрее.

Мерлин указал на карте прямой путь к городу Гунджо.

— Этим путём будет трудно идти: он известен как более опасный.

— Мне всё равно! Я помогу магией, так что никаких проблем не будет! — упрямо настоял Мерлин.

— Хорошо. Если вы поможете, уверен, опасности не будет.

Эдгар тут же изменил план, следуя указанию Мерлина. Честно говоря, этот маршрут кишел разбойниками и сильными монстрами ранга B, но и правда: с Мерлином рядом опасность сильно снижалась.

— В путь.

Так отряд отправился в город Гунджо, совершенно не подозревая, что Тэнмы там уже нет...

Две недели спустя в дом Марка пришло письмо от Дозла, владельца трактира «Сытое брюхо». В письме тот сообщал, что в последнее время сильно приуныл, потому что Тэнма отправился в путешествие...

◊◊◊

Этим утром я встал рано и давал Эми урок магии. Её магические способности с каждым днём становились всё лучше, и такими темпами она без проблем смогла бы управлять птенцами скальной птицы.

Но я не сказал Эми об этом, потому что она ещё не освоила основы магии. Не хотелось, чтобы она слишком зазналась. Осторожность никогда не бывает лишней. К тому же я не слишком понимал, какой уровень способностей считается нормальным для девочки её возраста. В конце концов, мои собственные способности были усилены богами, а единственными магами, которых я знал, были дедуля и другие продвинутые специалисты. Я не был уверен, насколько строго мне следует её тренировать. В итоге я просто решил: чем сильнее она станет, тем лучше.

— Учитель! Я хочу перейти к следующему шагу!

Похоже, Эми уже устала от текущего режима тренировок. Сейчас мы были на второй фазе её обучения: она училась создавать столб с помощью магии воды. Теперь у неё получался столб высотой около пятидесяти сантиметров. И получался довольно стабильно, так что она решила, что уже готова двигаться дальше.

Немного подумав, я согласился, что она готова, и начал готовиться к следующей фазе обучения. Я поставил рядом две бочки и наполнил одну водой. Её задачей было перенести воду из одной бочки в другую. Сначала я показал, как это делается. После нескольких демонстраций я немного покрасовался и придал воде форму рыбки, а потом заставил её перепрыгнуть в другую бочку.

Сначала Эми была в восторге, но постепенно её лицо помрачнело.

— Учитель... Мне нужно сделать то же самое, что вы сейчас сделали? — неуверенно спросила она.

Я понял, что перегнул палку, и вернулся к обычным столбам.

Поскольку сложность слишком резко подскочила, Эми смогла создать водяной столб, но перенести его в другую бочку не могла. Она так сосредоточилась на попытке сдвинуть его с места, что её водяной столб постоянно терял форму.

— Не пытайся сразу перетащить столб в другую бочку. Для начала просто сосредоточься на том, чтобы вообще сдвинуть его.

— Хорошо! — бодро ответила она, но, похоже, ей всё равно требовалось ещё время.

Тем временем я продолжал вливать магическую силу в яйцо у себя в рюкзаке. Вдруг я услышал: треск, хрууусть, треск! — и яйцо раскололось. Я быстро снял сумку и заглянул внутрь.

— Пи-и!

Из крошечного белого дракона донёсся умилительный писк.

— Это дракон! — воскликнула Эми, заглянув в сумку. — А-а, какой милый!

Она протянула руку, чтобы его потрогать.

— Пи-и!

Но дракончику это не понравилось. Похоже, он настороженно относился к Эми. Однако, когда я попытался его погладить, он радостно потёрся о мою руку. Я сразу решил принять его своим спутником. Я влил в него ещё магической энергии и почувствовал, как он отдал её мне в ответ. Это было ощущение связи.

— Хорошо. Я назову тебя Соломон!

— Пи-и!

Похоже, Соломону понравилось его имя, и он радостно пискнул. Услышав это, Широмару выбрался из моей сумки и подошёл к Соломону.

— Пи-и!

Дракончик снова пискнул, прыгнул Широмару на голову, а потом перебрался ему на спину.

Широмару, казалось, это ничуть не смущало, и он стал ходить с маленьким драконом на спине. На спине у Соломона были крылья, но поскольку он только что родился, летать, похоже, ещё не умел.

[Статус]

Имя: Соломон

Возраст: 0

Класс: Дракон

Титул: Спутник Тэнмы

HP: 1000

MP: 2000

Сила: E-

Защита: D-

Ловкость: D+

Магия: B

Разум: D-

Рост: S

Удача: A

Навыки

Сопротивление ослаблениям: 5

Магия света: 8

Манипуляция магией: 4

Усиление разрушения: 3

Магия огня: 5

Магия воды: 7

Магия ветра: 6

Магия молнии: 5

Усиление магии: 5

Усиление восстановления: 4

Ночное зрение: 2

Дары

Покровительство бога зверей

Для новорождённого у него были весьма неплохие показатели. Дракон есть дракон, видимо. Соломон, похоже, очень привязался к Широмару: он держался у того на спине и сохранял равновесие. И это было взаимно: когда Соломон вот-вот должен был потерять равновесие, Широмару смещался так, чтобы дракончик не упал.

Мне стало интересно, что о нём подумает Рокет, так что я отнёс Соломона к нему и обнаружил, что они прекрасно ладят. Но поскольку Соломон не мог ехать у Рокета на спине, он попытался вернуться к Широмару. По пути он нашёл сумку, в которой лежало его яйцо, притащил её ко мне и залез внутрь.

— Пи-и, пи-и!

Похоже, он просил, чтобы я снова носил его на спине. Я сделал как он хотел, и он высунул маленькую мордочку из сумки с довольным видом.

— Учитель! Мне уже можно его потрогать? — Эми всё ещё не сдавалась.

Я рассказал Соломону об Эми и спросил, можно ли ей его потрогать.

— Пи-и... пи!

Видимо, он дал разрешение. На этот раз, когда Эми погладила его по голове, он не выглядел напуганным. Эми была в полном восторге, а я тем временем поражался тому, какой Соломон умный. Ведь я говорил с ним, думая, что он всё равно не поймёт — новорождённый же. Но он не только понял, а ещё и ответил. С другой стороны, Широмару понадобилось как минимум полгода, прежде чем он стал по-настоящему понимать мои слова.

Рокет понимал меня с того самого момента, как стал моим спутником. Хотя он и был редким подвидом слайма, всё равно оставался самым низшим видом монстров. Так что, возможно, из всех моих спутников самым загадочным был именно он.

◊◊◊

Тем временем далеко от Сагана группа рыцарей окружала повозку, двигавшуюся по горному перевалу. Вдруг одна из передних лошадей с сидевшим на ней рыцарем поскакала обратно к повозке. Один из рыцарей, охранявших повозку, велел ему занять место в строю. Этот рыцарь только что вернулся из разведки. А тот факт, что он вернулся, не отправив после себя кого-то другого, означал, что впереди что-то происходит.

Рыцарем, выслушавшим доклад разведчика, был Эдгар. Он приблизился к повозке.

— Мастер Мерлин, впереди группа огров сражается примерно с двадцатью орками. Что нам делать? — спросил он, ожидая указаний.

Эдгар был капитаном этой группы, и ему поручили охранять Мерлина. Однако старый мудрец был опытнее и сильнее, поэтому Эдгар считал, что сначала лучше спросить его совета.

— Разве не очевидно? — сказал Мерлин. — Идём в атаку! С ограми рядом мы без проблем одолеем орков, но осторожность никогда не бывает лишней!

Эдгар позволил разведчику вести их.

— Всем вперёд на полной скорости!

— Есть, сэр! — хором ответили они.

И всё же, хотя они ускорились, местность была неровной, так что повозка ехала не намного быстрее прежнего. Им пришлось держать такой темп, чтобы не оставить повозку позади.

Огры сражались примерно в двадцати километрах впереди. Мерлину и остальным понадобилось около восьми минут, чтобы добраться туда. К тому моменту, когда они прибыли, орки уже потеряли больше половины своих сил, но тут из ближайшего леса вышла новая группа из десяти орков.

Рыцари уже собирались броситься на них, но Мерлин ударил магией по оркам, находившимся примерно в сотне метров впереди.

— Воздушная пуля!

Подкрепление орков было уничтожено этим заклинанием. Увидев это, Эдгар сказал:

— К оркам! К ограм не приближаться!

Огры защищали повозку со знакомым дворянским гербом, и Эдгар подумал, что этот дворянин может быть их знакомым, но, поскольку он не видел самого владельца, уверенности у него не было. Поэтому он просто велел рыцарям атаковать орков, показывая тем самым солидарность с дворянином.

Натиск Мерлина был односторонней расправой. Орки были простыми и слабыми существами, а огры весьма эффективно их атаковали. Если огры сражались на стороне того, кто находился в повозке, то могли перебить всех орков ещё до прибытия Мерлина и остальных. Рыцари же, сражавшиеся за незнакомых дворян, не получили никаких ранений. Конечно, рыцари были сильны, но главное — именно огры притягивали к себе орков и принимали их атаки.

Бой закончился очень быстро, и на земле осталось лежать тридцать четыре тела орков. Стражи Мерлина на всякий случай обследовали окрестности, чтобы убедиться, что поблизости не затаились другие орки. Теперь на поле боя остались только Мерлин и Марк в повозке, Эдгар, Крисс, пятеро рыцарей, охранявших повозку Мерлина, огры и пятеро рыцарей с другой стороны.

Огры настороженно смотрели на Мерлина и остальных, но врагами их, похоже, не считали. Через некоторое время дверь повозки открылась, и оттуда вышли двое мужчин — возможно, отец и сын. У старшего на лице было мягкое выражение, но Мерлин и остальные всё равно смотрели на него с осторожностью. Юноше на вид было лет шестнадцать-семнадцать, и выглядел он немного дерзким.

— Благодарю вас за помощь. Я маркиз Карлос фон Саммонс. А вы кто будете? — спросил он Эдгара.

— Я Эдгар ван Валентайн, член королевской гвардии. Сейчас по приказу Его Величества я служу стражем мудреца Мерлина!

Мерлин вышел из повозки. Как только Карлос увидел его, он сказал:

— О-о! Так вы тот самый знаменитый мудрец, мастер Мерлин! Я много о вас слышал! Но что же вы делаете в таком месте?

— У меня срочное дело в городе Гунджо, и мы едем этим путём, чтобы прибыть как можно скорее.

Этот маркиз, должно быть, глубоко уважал Мерлина, потому что говорил с ним и держался очень учтиво. А вот юноша за его спиной не выглядел впечатлённым.

Вероятно, он был из тех заносчивых дворян. Разговор его не интересовал — возможно, потому что он ничего не знал о Мерлине.

Мерлин это почувствовал и сказал:

— Хо-хо, маркиз Саммонс. Ужасно извиняюсь, но я спешу, так что позвольте откланяться. Ах да, знаете, огры у вас замечательные! Не только сильные, но ещё и умные, и верные. Вы, должно быть, превосходный укротитель.

Маркиз, казалось, не слишком обрадовался комплименту Мерлина, но затем понял, что мудрец проявляет внимание к его сыну, и на его лице появилось счастливое, хоть и смущённое выражение.

Мерлин заметил это, но не стал касаться темы; вместо этого он вернулся в повозку. Эдгар и остальные поклонились маркизу, затем соединились с другими рыцарями и вернулись к своей повозке.

Они направлялись в деревню на полпути к городу Гунджо — тому самому городу, где Тэнма расстался с Джайманом.

— Хорошо, поехали! Направляемся в деревню!

Так они снова двинулись в путь. Когда Мерлин и остальные скрылись из виду, маркиз отчитал сына за его поведение и объяснил ему, что Мерлин — знаменитый и очень искусный маг.

◊◊◊

Сегодня я погрузился в размышления. Думал я об Эми. Сейчас она слушалась всего, что я говорил. Её магические способности стабильно росли, и, хотя по сравнению со сверстниками она, возможно, и не была гением, талант у неё определённо имелся.

Так что я начал думать, готова ли она официально взять птенцов скальной птицы себе в спутники. Одной из моих слабостей, которую я сам осознавал, было то, что у меня не слишком много друзей моего возраста. Да и вообще друзей у меня мало, поэтому я сомневался, правильно ли оцениваю её способности.

Я не думал, что ей слишком рано становиться укротителем, но не был уверен, сможет ли она уже их контролировать.

Именно поэтому я любой ценой избегал разговоров о птицах.

— Ну, я всё равно ничего не понимаю, так что нет смысла пытаться самому придумать ответ.

Я решил спросить мнение знакомых.

⚔ Знакомый номер один: Джин

— Сколько ни думай, правильного ответа не найдёшь. Остаётся только отдать ей птенцов и посмотреть, что будет.

⚔ Знакомый номер два: Галатт

— Почему ты меня спрашиваешь? Разве это не ей решать? И, по-моему, ты всё равно не отвечаешь за то, что будет дальше.

⚔ Знакомый номер три: Меннас

— Непростой вопрос. Но, думаю, в итоге всё сводится к тому, насколько ты доверяешь Эми, разве нет?

⚔ Знакомый номер четыре: Лина

— Думаю, вполне можно позволить ей зарегистрировать их как своих спутников. Если она серьёзно старалась ради этого, дай ей награду — птенцов в качестве спутников — и проследи, чтобы она растила их ответственно. Если единственный ориентир для тебя — это ты сам, она никогда не будет готова завести спутника.

⚔ Знакомый номер пять: Карина

— Тебе не нужно чувствовать такую ответственность за нашу дочь, Тэнма. Как бы всё ни вышло, именно Эми решила, что хочет, чтобы ты её учил. Я удивилась, что у неё есть такой талант, но в конце концов отвечать за него должна она, а не ты. Кроме того, если что-то случится, мы — её семья — будем за неё отвечать и поддержим её.

⚔ Знакомый номер шесть: Ари

— Верно. Этого захотела сама Эми, значит, в конечном счёте ответственность лежит на ней. Очень умелый маг бесплатно её обучает, так что мы не можем требовать, чтобы ты ещё и отвечал за всё это.

⚔ Знакомый номер семь: Рик

— В обычных обстоятельствах учить её должен был бы я, её отец. Так что я не могу просить тебя брать на себя ответственность.

Собрав мнения всех, на следующий день я решил устроить Эми испытание.

— Эми, ты должна в течение часа перенести воду из одной бочки в другую.

Я объяснил ей, зачем устраиваю испытание и что она должна сделать. Она была взволнована, но и очень тревожилась. В конце концов, она много раз тренировалась делать это, но ни разу не преуспела.

— И ещё: после сегодняшнего дня я больше не буду следить за твоими тренировками. Так что это твоё первое и последнее испытание! Покажи, на что способна.

На лице Эми появилось решительное выражение: она поняла, что шанс у неё только один.

— Начали!

По моему сигналу она направила магическую энергию к бочке с водой. Её семья наблюдала за ней с небольшого расстояния. Но сколько бы она ни пыталась, она могла только создать водяной столб, а сдвинуть его не получалось.

Прошло десять минут. Мимо проходили Джин с группой и, увидев, что мы делаем, остановились посмотреть. Они спросили, что происходит, и я объяснил, что устраиваю ей испытание. Но тут я вспомнил об одном поручении, которое должен был выполнить.

— Прости, Джин, можешь немного присмотреть за Эми вместо меня? Мне нужно ненадолго отлучиться. И смотри, не говори ничего лишнего.

Последнюю часть я подчеркнул особо, а потом убежал. Место, куда я направлялся, было довольно далеко, поэтому я использовал магию, чтобы увеличить скорость. Хотя к этому моменту моё представление о том, какие расстояния считать большими или маленькими по сравнению с прежней жизнью, уже, наверное, было искажённым.

Я прибыл к месту назначения, сделал своё дело и вернулся. Прошло двадцать минут. Потом тридцать, но Эми всё ещё не смогла перенести воду. Она, должно быть, начала паниковать, потому что созданные ею водяные столбы стали терять форму. Она слишком старалась перенести воду, паниковала из-за того, что времени оставалось всё меньше, и вскоре уже не могла удерживать даже сам водяной столб.

Наконец время вышло, и я сказал:

— Достаточно! Испытание окончено.

Услышав эти слова, Эми рухнула на месте. Мана у неё не закончилась; она просто была подавлена. Глаза её наполнились слезами. Никто не знал, что сказать.

Однако я повернулся к Эми и продолжил:

— Хорошо, теперь я научу тебя, как сделать птиц своими спутниками.

— Что?! — хором вскрикнули все.

Лицо Эми было в слезах и соплях, когда она растерянно посмотрела на меня.

— Я ведь ни разу не сказал, что она провалит испытание, если не справится, — сказал я.

— Да, но обычно, когда говорят, что устраивают кому-то испытание, результат бывает либо «сдал», либо «не сдал»! — сказал Джин.

— Я просто сказал ей показать, на что она способна. Я не говорил, что не отдам ей скальных птиц, если она не справится, — твёрдо ответил я.

Я думал, уж Джин-то заметит этот нюанс, но, видимо, нет.

Кстати, Джин схватил меня за воротник, так что в ответ я завёл ему руки за спину и взял в удушающий захват. Дав ему немного побарахтаться, я отпустил его и снова повернулся к Эми.

— Сначала тебе нужно встретиться с монстрами взглядом и...

— П-подождите! Но у меня же не получилось! — поспешно перебила меня Эми.

Я решил объяснить ей всё.

— Во-первых, об испытании: если делать так, всё просто.

Я поднял бочку с водой и перелил её содержимое в другую бочку.

Эми застыла.

— А-а?

— Я ведь не говорил тебе использовать магию, чтобы перенести воду. Понимаю, это немного абстрактно, но так и быстрее, и меньше устаёшь.

Она повысила голос:

— Но это нечестно!

Я не стал обращать на это внимания.

— Верно. Нечестно. Но если ты будешь так думать, то, став искателем приключений, легко погибнешь. Если маги слишком полагаются на магию, они становятся слабыми и не понимают, как решать проблемы без неё.

Рик и все из «Рассветного меча» кивнули.

— Я хотел научить тебя: если не можешь сделать что-то магией, нужно искать другое решение. Прости, Эми, — извинился я. — А теперь я научу тебя регистрировать спутников.

Все выглядели ошеломлёнными из-за того, как быстро я сменил тему.

Приручить монстра и сделать его своим спутником было довольно просто.

Шаг 1: встретиться с монстром взглядом и убедиться, что чувствуешь с ним связь.

Шаг 2: направить в монстра ману и посмотреть, направит ли он ману обратно в тебя.

Шаг 3: если шаг 2 прошёл успешно, дать монстру имя.

Выполнив эти три простых шага, вы тоже сможете приручить монстра и сделать его своим спутником... но только если у вас есть талант к приручению. Иначе вы не почувствуете связи и провалитесь уже на первом шаге. Если выразиться более негативно, монстр-спутник чем-то напоминает рабский контракт. Передавая монстру ману, ты словно отпечатываешь себя на его душе. Давая ему имя, привязываешь его к себе, почти как проклятием. Во всяком случае, так раньше говорил бог зверей.

Однако если совместимость с таким монстром плохая или если монстр не признаёт тебя своим хозяином, он может вместо этого напасть.

Эми собиралась попробовать эти шаги на двух птенцах скальной птицы, но они были совсем маленькими и, похоже, любили её, так что я сомневался, что случится что-то плохое. Она заботилась о них ещё с тех пор, как они были в яйцах, так что если бы процесс провалился, мне пришлось бы списать это на полное отсутствие у неё предрасположенности к укротителям.

Эми тут же сделала всё, как я сказал.

— Хм? О-о-о! Т-Тэнма, у меня получилось! Они мои спутники!

Она издала странный звук, а потом сообщила, что добилась успеха. И действительно казалось, что птенцы привязались к ней ещё сильнее, чем раньше.

— Молодец, Эми! Теперь дай им имена.

— О, я уже дала! Мальчика зовут Рокки, а девочку — Бёрди!

Я не сразу нашёл, что сказать об этих именах. Если сложить их вместе, получится Рокбёрди... Хотя, когда я назвал Рокета, сам я тоже не блистал оригинальностью.

— Хорошо. Надень на них вот это, — сказал я, передавая ей два маленьких ошейника с бирками.

Я получил их в гильдии, объяснив ситуацию. Они служили доказательством, что эти монстры приручены и кому-то принадлежат. Если кто-то проигнорирует это и убьёт монстров, его ждёт очень суровое наказание — в худшем случае его обратят в рабство. (Кстати, я забыл получить их заранее, так что именно за этим поручением я и бегал раньше.)

— Спасибо большое! Я буду очень хорошо заботиться о птицах! — сказала Эми, надевая на них ошейники.

— Первое, что тебе нужно сделать, — раздобыть для них еду. Они могут выжить на овощных очистках, но лучше всего давать им дождевых червей и гусениц. И обязательно продолжай заниматься магией.

На последнем предложении она на долю секунды застыла.

— Я-я постараюсь.

Так или иначе, на этом вопрос пока был решён. Пока рядом Рик, я знал, что скальные птицы не будут голодать. Несмотря на то, что можно было подумать по его внешности, он, похоже, был искателем приключений ранга B, так что без труда мог добыть насекомых.

Кстати о гусеницах: я всегда был готов их есть, так что, когда пойду добывать их для себя, вполне могу принести немного и Эми.

Наконец мой первый опыт в роли учителя подошёл к концу.

◊◊◊

Через несколько дней у входа в Саган царило необычайно напряжённое настроение.

Причиной стало то, что прибыла повозка с огром. Предполагалось, что огр приручен, но всё равно это был очень сильный монстр ранга B. А у ворот уже ждала группа людей, прибывших ещё прошлым вечером. В основном это были торговцы и обычные путники. С их точки зрения огры были не чем иным, как ужасающими существами.

Однако, несмотря на их страх, огр был очень спокоен. Он вёл себя как хорошо обученный рыцарь: стоял рядом с повозкой и охранял её, не двигаясь.

Люди вокруг смотрели с восхищением. Рядом стоял юноша, выпятив грудь так, будто хвалили именно его. Его звали Гарри фон Саммонс; он был вторым сыном маркиза Карлоса фон Саммонса. Ему было семнадцать лет, и сейчас он учился в старшей школе в столице. Поскольку в школе были каникулы, он сопровождал отца по служебным делам — тот проводил инспекцию Сагана.

Кстати, юноша не был укротителем. Но огр был очень умён и признавал в нём сына своего хозяина, поэтому в разумных пределах выполнял его указания. Именно поэтому юноша ошибочно принимал похвалу толпы в адрес огра за похвалу самому себе.

— Отец, скажите стражникам, что мы дворяне, чтобы нас немедленно впустили, — сказал Гарри.

— Я не могу так поступить. Нельзя нарушать правила только потому, что мы дворяне, иначе однажды это вернётся к нам бедой. Кроме того, мы не должны вести себя так, будто мы выше остальных, лишь потому что мы дворяне. Ворота откроются через тридцать минут, а потом мы сможем воспользоваться очередью для преимущественного входа, предназначенной для важных персон. Разве этого недостаточно? — спросил Карлос.

Гарри эта мысль, похоже, не понравилась.

«Может, я воспитал его неправильно. Со старшим сыном я был так строг, что, возможно, слишком смягчился, когда дело дошло до Гарри», — подумал Карлос, увидев реакцию сына. Он сожалел о том, как воспитал его. И, к несчастью для Карлоса, очень скоро в городе Саган эти сожаления станут реальностью...