— Как я и думал, похоже, рывкокабаны не придут.

Я не удивился, что монстры так и не появились на поле. Широмару услышал меня изнутри сумки и скорчил печальную морду, поэтому я дал ему кусок мяса в утешение. Настроение у него сразу поднялось, и он радостно вгрызся в мясо.

Тем временем Рокет пристально смотрел, как ест Широмару. Широмару заметил это и попытался отдать ему маленький кусочек, но Рокет отодвинул мясо, отказавшись. Похоже, ему просто хотелось смотреть, как Широмару счастливо ест. Широмару явно не ожидал отказа: он несколько раз перевёл взгляд с мяса на Рокета и обратно, а потом снова впился в кусок. Когда он начал именно с той части, которую собирался предложить Рокету, я почему-то даже проникся уважением к его аппетиту.

Прошло пару часов после полуночи, когда я почувствовал несколько откликов на радаре Обнаружения, который всё это время держал открытым. На всякий случай я применил к ним Опознание, и, как и ожидалось, это была вовсе не стая рывкокабанов.

— Враг начал двигаться! Вы трое тоже готовьтесь!

Девочки вскочили после короткого сна и торопливо начали собираться. Лили схватила лук, Нелли — парные клинки, а Милли — меч и щит, чтобы они в любой момент могли ударить. Обменялись несколькими словами — и были готовы.

Тем временем Широмару в моей пространственной сумке тоже был готов броситься в бой. Я же достал из магической сумки меч. По форме и стилю он был похож на тот, которым я пользовался раньше, но выкован из металлических гребней, росших на плечах дракона-зомби. Это было оружие превосходного качества: по остроте и прочности оно даже близко не сравнивалось с моим старым мечом, который был всего лишь хорошего качества.

— Эй, ребята. Враг сейчас примерно в пятидесяти метрах позади големов. Почти пора.

Не обращая внимания на карету, вражеские деревенские приблизились к големам. Похоже, установленный мной магический барьер работал.

— Мой голем упал. Похоже, деревенские стреляют из луков. Начинаем. Готовы?

Поле — Принцессы-дикие кошки

Стрелы одна за другой посыпались сверху. Големы приняли их на себя и, следуя моему приказу, упали в тот момент, когда их атаковали. Примерно через пять минут в мысленном взоре я увидел, как деревенские группами по двое подходят к траншеям. Я снова использовал Обнаружение, расширив диапазон ещё дальше, и заметил сорок человек в пятидесяти метрах от одной траншеи и ещё тридцать, прятавшихся в сотне метров. Остальные тридцать восемь всё ещё находились в деревне.

Я затаил дыхание, наблюдая, как тех, кто подошёл к големам-разведчикам, ловят.

— Сейчас! Начинаем операцию! Будьте осторожны, вы трое!

— Ты тоже, Тэнма! — хором ответили девочки.

Я выпустил Широмару и велел ему атаковать спрятавшихся деревенских, особенно тех, кто держался сзади, а затем развернул големов-охранников. Потом с помощью полёта направился к деревне, чтобы поймать Банзу.

Теперь, когда наши големы-разведчики были схвачены, их прикрытие раскрылось: деревенские разбойники, медленно приближавшиеся к траншеям, поняли, что перед ними. Это заставило разбойников насторожиться и оглядеться. Именно тогда они заметили три тени, готовые напасть на них сзади…

— Девчонок не покалечьте, а то продать их дороже не выйдет!

— Сначала я сам ими займусь…

— Болван! Мы ими займёмся!

Разбойники обменялись похабным смехом. Они явно недооценивали противников — трёх молодых женщин. Единственным, кто, по их мнению, мог доставить им серьёзные проблемы, был юноша вроде Тэнмы.

Но они ошибались. Девочки были молоды, но их партия имела ранг C, и каждая из них по отдельности обладала способностями ранга C. А когда они действовали втроём, сила их атаки приближалась к рангу B. Для тех, кто состоял в Гильдии всего два года, это было весьма впечатляюще. Обычно, чтобы достичь ранга C, уходили десять-двадцать лет, а между рангами C и B лежала большая пропасть.

К тому же они с самого начала могли пользоваться простой магией огня, воды и земли, поэтому Гильдия считала, что они способны подняться до ранга B, а то и до ранга A. Более того, именно в групповом бою их врождённые способности раскрывались лучше всего. Они могли использовать сочетания, возможные только потому, что были тройняшками, и среди искателей приключений славились силой не хуже партий ранга B.

— Нелли, я целюсь в того, что с копьём. Остальных берёшь на себя. Только не слишком разгоняйся.

— Поняла!

— Милли, атакуй тех, кто пойдёт на нас. Я прикрою.

— Сделаю!

— Я соединюсь с големами-мимиками! Врагов больше, чем мы ожидали, так что прикрываем друг другу слепые зоны! И думаю, големы-охранники скоро подойдут! — Лили раздавала приказы сёстрам. Из троих она была самой взрослой по поведению, а поскольку была старшей, естественно, что роль лидера взяла на себя.

— Хорошо! — хором ответили сёстры.

Нелли была самой ловкой из тройняшек и лучше всех атаковала физически, поэтому часто выходила вперёд.

Милли иногда казалась расслабленной, но была самой рассудительной из троих, поэтому обычно сражалась между двумя другими. В целом они были умелы во всех областях, и даже если одной приходилось менять оружие, это не становилось проблемой: другая могла её прикрыть.

Разбойник с копьём попытался приблизиться к Лили, но получил стрелу в лицо. Другой разбойник отвлёкся на это зрелище и открылся для атаки Нелли. Он закашлялся кровью и рухнул. Милли не упустила этот миг замешательства: она ворвалась между разбойниками и мечом со щитом расширила себе проход.

Поле — Широмару

Големы наконец догнали их и начали атаковать разбойников, усилив ряды девочек. Разбойники ослабили бдительность, и Лили смогла соединиться с двумя големами-мимиками.

— Проклятье! Я расслабился, потому что решил, будто это всего лишь девчонки! Эй! Все с луками, кто сзади, сюда!

Один из разбойников крикнул тем, кто должен был прятаться в тылу, но ответа не последовало.

— Эй! Я сказал, сюда!

Он снова яростно заорал, но ответа всё равно не было.

В этот момент что-то упало ему к ногам. Он присмотрелся к предмету, катившемуся по земле, и понял, что это голова одного из его товарищей, который должен был прятаться позади.

— А-У-У-У-У!

Одновременно раздался громкий вой. Услышавшие его разбойники съёжились от страха и отвлеклись от атаки. Разумеется, это стало роковой ошибкой — особенно потому, что девочки были не из тех, кто упускает такой шанс. Соединившись с големами, они нанесли разбойникам огромный урон.

Наконец разбойники поняли, какую колоссальную ошибку совершили, недооценив девочек, и начали атаковать всерьёз. Но было уже поздно: Широмару бросился на них сзади. Они попали из огня да в полымя. Вой Широмару возвестил конец их жизней.

После этого Широмару и големы выследили оставшийся десяток с лишним разбойников.

Несколькими минутами ранее Широмару выпрыгнул из сумки Тэнмы и с помощью нюха нашёл врагов. Он бесшумно подкрался к ним сзади.

— Эй, что-то не так! Всех, кто пошёл первым, уже схватили!

— Они могут подать сигнал, так что приготовимся ударить!

Особняк Банзы — Тэнма

Разбойники понятия не имели, что Широмару подкрался к ним сзади. Они сидели в укрытии, не отрывая глаз от рва. Но в следующий миг всем пятнадцати отрубило головы так быстро, что они даже закричать не успели. Последним, что они увидели в этом мире, была белая полоса ветра, рассёкшая воздух между ними.

После этого Широмару огляделся, чтобы убедиться, что никто не выжил. Затем он двинулся дальше и подкрался к тыловой охране. Уничтожив и их, он вернулся к Лили и остальным.

Через минуту после начала боя я уже летел над особняком Банзы и осматривал обстановку. Внутри было двадцать девять человек, включая самого Банзу. Ещё девять находились в другом доме поблизости.

С помощью Обнаружения я пересчитал находившихся внутри, затем тихо приземлился возле дома и присмотрелся.

— Босс, похоже, у нас всё получится. На мальчишку мне плевать, а девчонки уйдут за хорошую цену.

— Поверить не могу, что их сразу три, да ещё с одинаковыми смазливыми мордашками! Какой-нибудь жадный дворянин отвалит за них кучу денег!

Один из подручных Банзы, мерзко ухмыляясь, болтал со своим боссом и, судя по всему, был в отличном настроении.

Сам Банза улыбался не менее отвратительно — он выглядел совершенно довольным.

— Я знал, что мой план пройдёт без сучка без задоринки! Но не думал, что мы сразу получим такой отличный товар — да ещё три штуки! — ответил он, заходясь высоким гоготом.

Я почувствовал, как в животе поднимается злость. Отчасти из-за того, что он собирался сделать с моими друзьями, но ещё и потому, что моя первая официальная работа для гильдии должна была стать поводом для радости, а он всё испортил.

— Эта деревня очень удобная. Мало того что почти безлюдная, так сюда ещё и искатели приключений с рыцарями из города редко заглядывают. Поэтому мы так легко её захватили. А если какой-нибудь случайный путник забредёт, мы притворимся гостеприимными, усыпим его бдительность, подмешаем снотворное, а потом схватим, — торжествующе продолжал Банза, явно совершенно не замечая моего присутствия.

— Как же приятно было убивать всех захваченных жителей — начиная с бесполезных старых карг! — От этого мерзкого комментария подручного Банзы моё терпение лопнуло.

Я наложил магию усиления на всё вокруг, сделав предметы прочнее, — кроме стены прямо перед собой. Левой рукой я ударил в неё кулаком и магией пробил дыру. Стена взорвалась так, будто сработала мина M18 Claymore, и осколки полетели в разбойников, нанеся им огромный урон.

Десять человек внутри погибли мгновенно, ещё девять оказались на грани смерти. Но десятеро выживших, включая Банзу, почти не пострадали, потому что погибшие при взрыве стали для них живыми щитами. И всё же уцелевшие разбойники застыли на месте, совершенно не понимая, что произошло.

Перекинув через плечо любимый меч Когарасу-мару, я вошёл в дом сквозь клубящийся дым от взрыва. Большинство выживших меня не заметили, но Банза первым понял, что случилось. Стоило ему увидеть меня, как он завопил:

— Что ты здесь делаешь?! Это всё твоих рук дело?!

— И что, если да? — спокойно ответил я.

— Тебе это с рук не сойдёт! Парни! Это всего лишь мелкий пацан! Убейте его! — Банза приказал девяти выжившим подручным напасть, сам при этом даже пальцем не пошевелив. Я тихо усмехнулся, глядя на него.

— Чего ржёшь, мелкий гад?! — вскочил один из подручных и заорал. Видимо, моё поведение ему не понравилось. Остальные последовали его примеру: поднялись и тоже начали орать на меня. Они хватали обломки стульев, куски стены — всё, что могло сойти за оружие, — и двинулись ко мне.

Я посмотрел на них.

— Это всё сделал я. Вы не понимаете, что этот «мелкий пацан» за одно мгновение убил девятнадцать ваших?

До них наконец дошло, и подручные, подавленные, начали медленно отступать. Банза схватил лежавший рядом меч, сунул его в руки одному из них и приказал убить меня. Хотя это было скорее не приказом, а угрозой. Полубезумный от страха, тот бросился на меня.

— С дороги.

Я легко уклонился от его атаки и взмахнул мечом. Со стороны, наверное, казалось, что я почти не вложил силы в удар, но клинок рассёк мужчину от плеча до бедра, как масло, разрубив его надвое.

Увидев это, оставшиеся подручные Банзы рванули к двери, не обращая внимания на крики Банзы, который велел им оставаться на месте.

— Н-не открывается!

— Почему не открывается?!

— Окно! Разбейте окно, выберемся через него!

— Стекло не бьётся! Что происходит?!

Они все запаниковали. Меня это, конечно, не удивило: я усилил магией все стены, окна и двери здания, кроме той стены, которую взорвал. Иными словами, я загнал их в угол. Теперь для меня они были не более чем добычей — совершенно беспомощной.

У них было всего три способа сбежать: проломить крышу, прокопаться через пол или как-то прорваться мимо меня. Хотя, конечно, был ещё один вариант — умереть от моей руки. Если подумать, вариантов у них было даже много. Наверное, для них это было хорошо.

— Что такое? Не собираетесь убегать? — бросил я им вызов.

В отчаянии они начали умолять пощадить их.

— Но мы ничего не сделали!

— Д-да! Босс нам угрожал, у нас не было выбора!

— Это всё он виноват! Мы не хотели становиться твоими врагами!

Банза открыл рот, чтобы заорать на них, но я заговорил первым.

— Заткнитесь, мрази.

В моём голосе было столько злобы и ярости, что я сам удивился.

Подручные побледнели и задрожали. Несколько человек обмочились.

— А что вы сделали с людьми, которые жили в этой деревне? Когда они молили о пощаде, вы проявили милосердие? Вы хоть раз представляли, что сами окажетесь в таком положении?

— Он нас не отпустит! Единственный способ выжить — убить его! Все разом! Сейчас! — снова заорал на них Банза.

Схватив кто что смог из подручного оружия, его люди, полубезумные, бросились на меня. Но даже в такой ситуации Банза по-прежнему не сдвинулся с места.

Мне самому почти не пришлось двигаться: я рубанул наискось по подручным, которые летели на меня, затем вернул клинок в обратном направлении, провёл горизонтальный удар слева направо, диагональный вверх-влево, вниз вертикальным ударом, снова вверх и вниз по диагонали, затем горизонтально справа налево. В итоге все до единого подручные Банзы погибли — мой меч рассёк их надвое чистыми ударами.

Теперь на ногах остался только Банза.

— Ты и правда считаешь себя тут царём горы, да? Стоишь в стороне и смотришь, как твои люди делают всю работу. От тебя тошнит.

Я говорил Банзе, а он не мог скрыть изумления от того, что я так легко перебил всех его людей.

Но вдруг он улыбнулся.

— Ну-ну. А ты хорош, да? Может, лучше ко мне присоединишься? Ты, конечно, будешь боссом, а я — твоим вторым. Эти девчонки могут делить пятое место. Прибыль поделим: вам четверым семьдесят процентов, мне тридцать. Ну как, а? — Он потёр ладони и приблизился ко мне. Но затем…

— Болван! — выкрикнул он.

— Болван здесь ты.

Он вытащил из кармана нож и бросился на меня, но только полный идиот не увидел бы такой ход заранее. Я отсёк руку, в которой он держал нож. Она зашипела, испуская запах гари, и с мокрым шлепком упала на пол.

— А-а-а-а-а! Моя рука-а-а-а!!!

Пока он подходил ко мне, я наложил магию огня на Когарасу-мару. Видимо, он не заметил, что мой клинок слабо светится красным от жара.

Он закричал, прижимая обугленный обрубок правой руки. Я не обращал внимания на его вопли и отрубил ему остальные конечности. Теперь он не мог ни сопротивляться, ни сбежать. Каждый раз, когда я отсекал одну из его конечностей, он кричал. Наконец он потерял сознание от боли, затих, а потом обмочился. Во всяком случае, раны были прижжены жаром моего клинка, так что кровь из него не хлестала и от кровопотери он, скорее всего, не умер бы. Правда, когда очнётся, он мог решить откусить себе язык и истечь кровью уже так, поэтому я оторвал кусок одежды одного из его подручных и заткнул Банзе рот.

Я задумался, почему оставшиеся девять человек, прятавшиеся в другом доме, до сих пор не пришли сюда. Я воспользовался Обнаружением и увидел, что они всё ещё в доме. Более того, они даже не сдвинулись с места. У меня появилась догадка, и я осторожно направился к дому.

Добравшись, я тихо открыл дверь и вошёл. Из комнаты в глубине дома доносился металлический звон. Я осторожно двинулся на звук. Похоже, людей там заковали вместе или что-то вроде того.

Я заранее использовал на них Опознание, так что знал: они не опасны. Чтобы не напугать их, я медленно открыл дверь.

— Там кто-то есть?

Я осветил комнату магией света, и всё оказалось именно так, как я подозревал: внутри были женщины. Все с кляпами во рту, в цепях, руки связаны за спиной, ноги в кандалах. Увидев меня, они испугались и заплакали.

И как раз когда я пытался понять, что делать…

— Тэнма-а-а! Ты где?

— Гав!

— Что такое, Широмару?

— Тэнма там?

— Гав!

Услышав их голоса, я ненадолго вышел из дома и поманил четверых к себе.

— Эй! Я здесь! Вы не ранены? — крикнул я.

Тройняшки и Широмару поднимались по дороге, ведущей к особняку Банзы, но, заметив меня, побежали ко мне.

— Мы не ранены!

— А ты в порядке, Тэнма?

— Почему ты здесь?

Я сказал, что не пострадал, а затем добавил:

— Произошло кое-что неожиданное…

После этого я объяснил им всё. Рассказал, как убил подручных Банзы и обезвредил его самого, как нашёл в этом доме девушек, которых держали пленницами, и что они, похоже, боятся меня.

Тройняшки сказали, что освободят заложниц и всё им объяснят, и вошли внутрь. А я тем временем достал котёл и начал кипятить много воды. Потом вынул ещё одну кастрюлю и сварил простой суп.

Через пятнадцать минут тройняшки вышли из дома, ведя за собой остальных девушек. Несколько девушек были очень слабы, многие всё ещё пугались одного вида мужчины, поэтому я оставил тройняшкам суп и кипяток, а сам ушёл.

Поручив девушек только что освобождённым заложницам и тройняшкам, я решил вернуться к дому Банзы. Тройняшки сказали мне, что возле поля около двадцати пленных врагов и за ними следят големы, и попросили что-нибудь с ними сделать. Так что сначала я направился туда.

Поле было месивом из крови, частей тел и трупов. Посреди него лежали двадцать три связанных разбойника. Големы стояли на страже. Увидев меня, разбойники завопили. Они раздражали так сильно, что я использовал заклинание стихии молнии Оглушение, чтобы заставить их замолчать.

Когда разбойники притихли, я достал из сумки тридцать малых ядер големов и посадил их в землю на поле. Из земли медленно поднялись тридцать земляных големов. Я приказал им собрать мёртвые тела, и совсем скоро передо мной выросла гора трупов. Я заморозил тела магией и положил их в сумку как доказательства. Если выяснится, что в качестве доказательств их использовать нельзя, позже я просто велю големам где-нибудь их похоронить.

Больше делать здесь было нечего, так что я приказал големам отнести пленных до самого дома Банзы. Повозку я убрал обратно в сумку, а сам полетел к дому. Добравшись, я огляделся.

«Ты не думаешь, что немного перестарался?» Если бы сейчас рядом был кто-нибудь из моих спутников, он, наверное, сказал бы именно это.

Заднюю стену дома разворотило, а внутри лежали двадцать восемь тел. У девятнадцати тела были либо пробиты обломками, либо целые части тела отсутствовали из-за взрыва. Остальные девять были разрублены надвое, и их внутренности валялись вокруг. Единственным выжившим был Банза: ему отрубило руки и ноги, он обмочился и теперь лежал без сознания.

Неудивительно, что комната воняла нечистотами и кровью.

— Ну что ж — пора убираться!

Я достал трёх средних големов и велел им прибраться. Сначала они вынесли Банзу наружу и облили водой, чтобы отмыть. Во время этой «ванны» он очнулся и попытался сопротивляться, но я велел големам привязать его верёвкой к дереву.

Другие големы вынесли наружу обломки и сломанную мебель. К тому времени малые големы добрались сюда с пленными разбойниками, неся их, как мешки с рисом. Десяти големам я велел вынести тела из дома, а остальных направил положить пленных рядом с Банзой.

С помощью магии я вылепил ящик, достаточно большой, чтобы в него поместились пленники. Он был из прочной глины, со стенами толщиной около пятидесяти сантиметров. Высотой он был больше пяти метров, так что, даже если бы их развязали, выбраться было бы не так-то просто. Но на всякий случай я всё равно поставил оставшихся десять големов сторожить их.

Я обошёл дом и увидел, что големы закончили выносить всё наружу. Теперь оставалось только отмыть кровь и грязь. Я сложил большой и указательный пальцы правой руки и использовал магию воды. Из пальцев брызнула вода. Сначала это была тонкая дуга, но чем больше маны я вкладывал в пальцы, тем сильнее становился напор. Струя смывала кровь и грязь со стен и пола.

Мне приходилось очень сосредотачиваться на задаче: если вложить в это заклинание слишком много маны, можно было разрушить оставшиеся стены или пол. Когда стены и пол были промыты, я использовал магию ветра, чтобы высушить их и выгнать лишнюю воду наружу. Наконец уборка была закончена. По сравнению с тем, с чего мы начинали, выглядело неплохо. Даже если этот дом больше никогда ни для чего не используют, я хотел его очистить, чтобы он не распространял болезни и не приманивал монстров запахом.

Наконец я заморозил трупы снаружи и положил их в сумку. Сломанную мебель я сжёг и избавился от остатков. Закончив с этим, я использовал магию земли на поле и добыл много глины. Смешал её с соломой и магией земли придал ей форму ещё одного ящика. Он был примерно пять метров в ширину, четыре в длину и шестьдесят сантиметров в глубину. Магией ветра я высушил его, а магией огня обжёг, и на этом работа была закончена. Я сделал глиняную ванну. Для первой попытки, по-моему, вышло неплохо. По крайней мере, несколько раз она точно выдержит.

Я положил ванну в магическую сумку и направился к двору дома, где были девушки. Я подошёл сзади, чтобы не напугать освобождённых пленниц. Двор был довольно большой. Я скосил сорняки, затем укрепил землю и поставил ванну в углу.

После этого я возвёл вокруг ванны стены. Они были из земли, как и сама ванна, и я оставил в них отверстие для входа.

Наконец я наполнил ванну водой и нагрел её магией огня. Я был недостаточно уверен в своих строительных навыках, чтобы делать крышу, которая точно не рухнет, так что пока оставил всё без крыши. Купальня была готова, и я позвал тройняшек, которые находились внутри.

— Что такое, Тэнма?

— Ого! Что это за маленький сарайчик?

— Что ты сделал?

Их переполняло любопытство к купальне. Я объяснил, что соорудил, и их глаза расширились. В один голос они воскликнули:

— Ванна?!

Они радостно побежали её осматривать.

— Я хочу, чтобы вы искупали девушек внутри. Правда, мыла и полотенец у меня нет, так что об этом придётся позаботиться вам.

Лили поспешила обратно в дом, чтобы спросить у девушек, где можно найти такие вещи. В этом доме чистых полотенец не оказалось, но, возможно, они были в другом, так что тройняшки разделились и пошли искать. Кроме того, по словам бывших заложниц, мыла в деревне не было, поэтому пришлось обходиться без него.

Тройняшки нашли полотенца и вёдра для ванны. Ванна вмещала четверых за раз, поэтому каждая из тройняшек взяла с собой по три девушки, и они купались по очереди, доливая воду магией воды, когда её становилось мало.

Пока девушки мылись, я прошёлся по деревне и нашёл склад с едой, поэтому решил его проверить. Перед уходом тройняшки вбили мне в голову, что ни при каких обстоятельствах я не должен подглядывать за ними. Мне эта мысль даже в голову не приходила, но в любом случае я, конечно, согласился.

Здание, где хранили еду, оказалось больше, чем я ожидал, но внутри почти ничего не осталось. Банза и его люди, скорее всего, всё съели. Еды почти не было, зато в углу была свалена вся добыча разбойников. Там лежало, наверное, не меньше миллиона G, две маленькие шкатулки, набитые драгоценностями, сто сорок шесть мечей, сто тридцать два копья, сто тридцать луков и двадцать бочек стрел — всего, вероятно, около десяти-двенадцати тысяч стрел. Оружия здесь было ненормально много, это точно.

— Странно. Деньги и драгоценности ещё понятно… но зачем сотне разбойников столько оружия?

Я решил сначала обсудить это с девочками, а с оружием разобраться позже. Я вышел из здания как раз в тот момент, когда группа Милли закончила мыться.

— Милли, можно тебя на минуту? — спросил я.

Волосы Милли всё ещё были мокрыми, и она вытирала их полотенцем, подходя ко мне.

— Что такое, Тэнма? А! Только не говори, что хотел подсмотреть за мной в ванне!

— Нет, дело серьёзное. Позови Лили и Нелли, пожалуйста. Мне нужно поговорить с вами тремя.

Лицо у меня было серьёзное. Выражение Милли стало напряжённым, и она пошла звать сестёр. Через несколько минут они вышли, и я рассказал им об оружии, которое нашёл.

— Что думаете?

— По-моему, его точно слишком много.

— А вдруг это просто совпадение? Может, у них случайно оказалось слишком много…

— Ты правда думаешь, что кучка разбойников могла раздобыть столько новёхонького оружия? Даже если каждый держал бы по нескольку штук про запас, всё равно осталась бы целая гора.

Мы обсудили это и решили записать количество оружия и доложить гильдии. Я тоже собирался принять ванну, но девочки почему-то яростно воспротивились, так что мне ничего не оставалось, кроме как вскипятить воду в кастрюле и обтереться ею.

Случилось так много всего, что уже почти рассвело. Мы решили немного вздремнуть, а потом снова всё обсудить. Я проснулся от урчания в животе. Солнце уже стояло высоко — судя по его положению, было, наверное, чуть раньше полудня.

Я немного потянулся и выбрался из повозки, где спал. Спать в одном доме с девушками мне было неловко, поэтому я устроился здесь один. Хотя Широмару и Рокет были со мной, так что совсем один я не был. После того как я обезвредил Банзу и его людей, Рокет оставался в моей сумке, а вот Широмару в какой-то момент исчез по своим делам. Правда, вернулся он незадолго до того, как я лёг спать.

Я попробовал зайти в здание, но ещё никто не проснулся. Хотя для обеда было рановато, я всё равно решил начать готовить. Меню было такое: остатки вчерашнего супа, разбавленные водой, с добавлением вяленого мяса и овощей. Я приправил его солью и специями, затем подготовил хлеб, который мы купили в городе. Этого должно было хватить и другим девушкам.

Когда обед был готов, я окликнул дом. Первой вышла не одна из тройняшек, а та девушка, которая вчера подавала мне чай в доме Банзы.

— Простите меня за то, что вчера нагрубила вам, хотя вы меня спасли.

— Всё в порядке. Пожалуйста, не переживайте. Учитывая, через что вам пришлось пройти, это понятно.

Девушка сказала, что её зовут Серуна и что она дочь старосты этой деревни. После её извинений я спросил, что здесь произошло, хотя мне было ужасно заставлять её говорить об этом.

Серуна на мгновение замялась. Затем с болезненным выражением лица медленно рассказала мне всю историю. Оказалось, Банза со своими людьми внезапно напал на деревню посреди ночи три недели назад. На сотню разбойников приходилось всего шестьдесят жителей, так что, конечно, разбойники схватили их всех.

Банза разделил жителей на две группы: в одной были все мужчины, в другой — все женщины… а затем его подручные перебили всех мужчин деревни до единого прямо на глазах у женщин. Осталось двадцать пять женщин. Тринадцать из них были пожилыми, и люди Банзы убили и их тоже. Осталось всего двенадцать женщин, за которых Банза рассчитывал получить хорошую цену. Но две женщины были настолько раздавлены ужасом увиденного, что не смогли вынести того, что Банза для них готовил, и умерли, откусив себе языки. После этого Банза сделал оставшихся женщин рабынями и надел на них рабские ошейники.

Серуна приподняла шарф и показала мне свой ошейник. Банза велел ей подавать мне чай, чтобы я не заподозрил ничего из-за того, что в деревне не видно женщин. В королевстве только официально утверждённым работорговцам разрешалось использовать такие рабские ошейники, но людей, занимавшихся торговлей людьми, в этом мире было полно — настолько много, что все говорили: полностью искоренить эту практику невозможно.

Рабские ошейники имели пугающее воздействие на тех, кто их носил. Они напомнили мне Три закона робототехники Азимова: раб не должен причинять вред своему хозяину, раб обязан выполнять приказы хозяина, и раб обязан защищать собственное существование, пока это не противоречит первым двум правилам.

Если раб пытался снять ошейник, его тело скручивало болью, а в худшем случае он мог умереть. По сути, ошейник нельзя было снять без разрешения хозяина раба. Кроме того, снять его мог только тот, кто способен использовать очень сильную магию очищения или снятия проклятий. Но даже такую магию всё равно нельзя было применять без разрешения хозяина раба, поэтому, если попытаться наложить магию на ошейник самостоятельно, можно было получить проклятие или даже погибнуть.

В этом мире существовало несколько видов рабов: рабы-преступники, военные рабы, обычные рабы и незаконные рабы. Рабы-преступники были именно тем, что следовало из названия: они совершили преступление и были приговорены к рабству на определённый срок. Когда этот срок истекал, их освобождали. Срок мог быть от нескольких дней до бессрочного, в зависимости от тяжести преступления.

Военные рабы — это солдаты, захваченные в плен и обращённые в рабство. Многие из них были людьми, оказавшимися на проигравшей стороне войны, но среди них попадались и те, кого во время войн просто похитили.

Обычные рабы — это люди, которые не смогли вернуть долги и вместо этого были проданы. Многие становились рабами, чтобы их самих продавали как товар или чтобы заставить их молчать. У обычных рабов не было ограничений по сроку, но иногда хозяева решали отпустить их на свободу.

Последней категорией были незаконные рабы. Это люди, которых похитили и продали незаконно, против их воли. Они могли подать в суд на тех, кто их продал, и если судья вставал на их сторону, их освобождали, а людей или организацию, ответственных за их порабощение, наказывали. Однако хотя во время суда с них снимали ошейники под строгим надзором, если они лгали на процессе, попадали в серьёзные неприятности или пытались сбежать, их превращали в рабов-преступников с бессрочным сроком.

Но незаконным рабам очень редко удавалось дойти до такой стадии, а поскольку их трудно отличить от обычных рабов, обнаруживали их нечасто. Большинство рабов, которых можно было встретить, были военными или обычными. Рабы-преступники выполняли тяжёлую работу вроде добычи в шахтах или каменоломнях, так что в городе их обычно не увидишь.

Рабами могли владеть государство или король, дворяне со своими владениями, организации и отдельные люди. Рабов-преступников могли держать только лорды владений, получившие разрешение государства и короля, и способы их использования были строго определены.

Военными и обычными рабами мог владеть кто угодно, независимо от возраста. Но если хозяин совершал преступление или умирал, права на раба сначала переходили либо к человеку, убившему хозяина раба, либо к человеку, который первым обнаружил раба.

После всех этих объяснений Серуна сказала именно то, о чём я старался не думать:

— Значит, пока нас не признают незаконными рабынями, вы будете нашим хозяином, Тэнма. Пожалуйста, позаботьтесь о нас.

Что ещё хуже, тройняшки очень удобно услышали только ту часть, где Серуна объявила, что я буду их хозяином, и тут же засыпали меня вопросами.

— Тэнма! Что происходит, мяу?!

— Как ты посмел воспользоваться уязвимостью этих девушек?!

— Извращенец ты, Тэнма! Развратник!

Они обвинили меня в три голоса. Мы с Серуной попытались их успокоить, но без толку: они всерьёз на меня набросились. Понадобилось около десяти минут объяснений, прежде чем они наконец успокоились.

Я уже поклонился до земли, извиняясь, а тройняшки теперь прятались в углу двора, совершенно сгорая от стыда.

— Эй, девочки! Всё нормально — выходите, поедим!

Все трое вздрогнули, затем нерешительно обернулись. Я постарался придать лицу как можно более мягкое выражение и поманил их к себе. Похоже, это сработало: после этого они медленно вернулись ко мне. Я дал каждой по миске супа и куску хлеба, и мы пообедали вместе. Тем временем Серуна отнесла остатки супа в дом другим девушкам; судя по всему, они собирались есть внутри.

Когда мы с тройняшками закончили обедать, они наконец снова начали вести себя как обычно. Я подождал, пока все успокоятся, а затем сказал:

— Думаю, нам нужно как можно скорее возвращаться в город. Что скажете?

— Думаю, нет, если учесть состояние девушек, — возразила Лили.

— Я согласна с Лили. По-моему, стоит немного подождать.

— А я думаю, Тэнма прав. Нам нужно как можно скорее сообщить гильдии о том, что здесь произошло. А потом уже сосредоточиться на освобождении рабынь.

Лили и Нелли были против, Милли — за. Получалось, мы разделились поровну. Пока я думал, что делать, к нам неожиданно подошла Серуна.

— Мы поговорили между собой и все согласились, что хотим как можно скорее покинуть эту деревню, — нерешительно сказала она. — Я понимаю, что это может доставить вам много хлопот, но мы хотим уйти отсюда так быстро, как сможем. Здесь слишком много тяжёлых воспоминаний.

После этих слов две девочки, которые возражали против моего плана, уступили, и мы все начали готовиться к отъезду. Я стал искать, в чём девушки смогут ехать, а также повозку для перевозки воров. К счастью, нашлись четыре повозки и лошади для них. Три более крепкие повозки я отдал девушкам, а для разбойников использовал большую, но чуть более дряхлую. Повозку, в которой должны были ехать девушки, я ещё и вычистил, а ту, где повезут воров, оставил пыльной и грязной.

Я почти забыл о Банзе, который всё ещё был привязан к дереву. В итоге я просто швырнул его в повозку к остальным разбойникам. Другим ворам я крепко связал руки и ноги, чтобы они не могли чудить.

Я назначил по одной из тройняшек на каждую повозку с девушками, а сам взялся править той, где ехали разбойники. Поскольку девушки сказали, что больше никогда не хотят жить в этой деревне, мы собрали всё ценное из домов. Мы собирались продать вещи в городе, а деньги распределить между девушками, чтобы у них было на что жить. Самыми ценными из найденного были оставшиеся повозки и лошади — я не забыл и о них.

Наконец я сложил в сумку всё, что мы нашли на складе. Я попросил тройняшек и Серуну составить опись, и мы отмечали каждый предмет, когда он попадал в мою сумку. У меня было чувство, что все эти вещи получены незаконно, поэтому так будет проще разобраться с имуществом, если что-нибудь всплывёт. А до тех пор мы с тройняшками будем использовать их в бою.

К тому времени, как мы закончили все дела, уже почти стемнело, но мы всё равно решили выезжать. Наконец пришло время покинуть деревню. И тут я понял, что Широмару и Рокета нет в моей пространственной сумке. Я использовал Обнаружение, чтобы проверить окрестности, и увидел, что они оба возвращаются к нам из леса.

— Что вы двое делали? — спросил я.

Рокет тут же подполз ко мне, и часть его тела раскрылась, словно рот. Оттуда вывалились шесть дэшборов. Мы с девочками ошеломлённо молча смотрели, как он раскрыл ещё одну часть тела и выплюнул ещё одного кабана — больше чем вдвое крупнее остальных.

Я использовал на нём Опознание и выяснил, что это монстр ранга C — королевский дэшбор. Внешне он был похож на обычного дэшбора, но длиной больше трёх метров, а клыки у него были более чем вдвое крупнее, чем у обычного дэшбора.

Рокет и Широмару невероятно гордились своей добычей. А девочки выглядели потрясёнными тем, что Рокет, ростом всего около шестидесяти сантиметров, мог переносить столько всего.

Я положил дэшборов в магическую сумку, затем погладил Рокета и Широмару, по очереди похвалив их. Они радостно приняли в награду немного вяленого мяса и вернулись в мою пространственную сумку.