В одной префектуре, в одном районе, стояла деревня. Обычная деревня в глуши, да ещё и в местности, где население год от года убывало. Нетрудно догадаться, что молодёжи там почти не осталось. Людей за сорок здесь, по сути, всё ещё считали молодыми.

Жить в такой глубинке было неудобно во множестве мелочей, но жители деревни помогали друг другу и проводили дни в старом добром сельском укладе. Самое страшное, что у них обычно случалось, — то дикий кабан разбушуется, то обезьяны урожай объедят, то где-нибудь обнаружится огромное осиное гнездо. Вот настолько мирной была эта деревня.

Но в этот день в деревне что-то изменилось. Появились непривычные гости — несколько молодых мужчин и женщин. Правда, никакой радости от приезда на их лицах не было. Все они носили одежду одного цвета и шли, опустив головы. Деревенские тоже были одеты в тот же цвет и шли так же. Кто-то плакал. Кто-то оседал прямо на землю. Все направлялись в одно и то же место — туда, где должна была закончиться одна история и начаться новая.

Тэнма Отори смотрел, как эти люди входят в зал собраний, где проходили похороны. Наблюдая за ними, он подумал: «Странный всё-таки мир». Ничего необычного в самой картине не было. Необычным было место, откуда он на неё смотрел: Тэнма сидел на гробу, скрестив ноги. При обычных обстоятельствах любого, кто позволил бы себе такую глупую и грубую выходку, родные и друзья покойного, наверное, избили бы до полусмерти.

Но Тэнму никто не хватал. Более того, на него никто даже не смотрел. И зрелище это было, право слово, странное.

Ну, если бы вообще нашёлся кто-то, кто мог бы его увидеть. Да, вы наверняка уже догадались: похороны, за которыми наблюдал Тэнма, были его собственными. Иными словами, никто не видел Тэнму, потому что он был призраком.

— Интересно, сколько мне ещё тут торчать? — пробормотал он.

Разумеется, ответить ему было некому.

Или, по крайней мере… не должно было быть.

— Тогда, может, забрать тебя куда-нибудь в другое место? Здравствуй, Тэнма Отори. Я пришёл тебя завербовать.

Это были первые слова, которые кто-то сказал ему с тех пор, как он стал призраком. Тэнма вовсе не ожидал ответа на свой вопрос, поэтому вздрогнул и обернулся. И увидел странный свет в форме человека.

— Здравствуй, я… Ух ты!

Свет протянул к Тэнме руку(?), а Тэнма схватил стоявшую рядом пиалу и швырнул её в свет. Бросил он быстро и довольно метко, но свет изогнулся и увернулся, словно кто-то из «Матрицы».

— Эй! Опасно же! — Свет вроде бы испугался, но не рассердился. Несмотря на это, Тэнма схватил вторую пиалу и уже собирался бросить её следом. Тут свет начал паниковать. — Слушай, я не собираюсь тебе вредить! Не бросай! Если кинешь, она может попасть в кого-нибудь другого! Просто выслушай меня!

Когда свет начал его умолять, Тэнма опустил вторую пиалу. Первая вылетела в открытое окно, так что, скорее всего, никого не задела.

— Ну? И что ты такое? — спросил он. — Я, похоже, какой-то призрак, так что ты, наверное, тоже?

В ответ свет выпятил то, что Тэнма мог принять только за грудь.

— Как грубо! Я бог!

При этих словах Тэнма медленно снова потянулся к пиале.

— Я не вру! Правда! Серьёзно, просто выслушай меня! — сказал свет.

Тэнма замер.

— Хотя бы дай мне договорить, ладно? Позволь представиться как следует. Я бог из другого мира. И я пришёл завербовать тебя в мой мир, Тэнма.

Услышав слова самопровозглашённого бога — пф-ф! — Тэнма застыл от удивления, но быстро пришёл в себя.

— «Пф-ф»? Эй, тебе не кажется, что это как-то жестоко? И вообще, ты удивительно спокойно всё воспринимаешь. Я думал, ты растеряешься сильнее.

— Ну, я всё-таки призрак. Так что в то, что ты бог из Иного мира и хочешь меня переродить, я, пожалуй, могу поверить. Но почему выбрал именно меня?

— О, это просто. Случайно.

Тэнма снова взялся за пиалу.

— Да хватит уже!

И всё же он передумал.

— В любом случае, это правда. Я просто проходил мимо и почувствовал душу, которая, как мне показалось, отлично подошла бы атмосфере моего мира.

— Но… ты уже знал моё имя.

— Верно.

— И сказал, что пришёл меня завербовать.

— Верно.

— Но только что ты сказал, что просто проходил мимо и решил, будто я подхожу атмосфере твоего мира.

— Верно.

— Может быть, ты не «просто проходил мимо», а всё это время знал обо мне?

Свет умолк.

— С чего ты так решил?

— Потому что всё звучит слишком уж удобно. Может, ты случайно наткнулся на меня и решил, что я отлично подойду твоему миру… а потом убил меня, превратил в призрака и сделал вид, будто всё это простое совпадение. Так было бы логичнее.

Свет молчал.

— Ну? — подтолкнул его Тэнма. — Ты меня убил?

— Конечно нет! Я бы так не сделал! Не говори глупостей!

— Извини, — быстро сказал Тэнма, поняв, что свет вот-вот расплачется. И это он ещё называл себя богом? — Я, наверное, просто немного на взводе.

Тогда свет понизил голос.

— Мне тоже нужно кое за что извиниться. Честно говоря… я давно о тебе знаю. Но клянусь, я тебя не убивал! Я внимательно наблюдал за тобой и ждал, пока твоя жизнь подойдёт к концу.

— И насколько давно — «давно»?

— С твоего рождения.

— Настолько давно?! Но я же из другого мира. Почему ты мной заинтересовался?

— В моём мире существует болезнь, которая способна поражать даже сам мир. У всего сущего есть нечто под названием «элан виталь» — что-то вроде жизненной силы. И когда мир заболевает, болезнь вытягивает из него этот элан виталь. В худшем случае весь мир может исчезнуть. Поэтому, чтобы этого избежать, мы регулярно собираем души с очень богатой жизненной силой из иных миров и отправляем их в наш, чтобы стимулировать рост элан виталь.

— Звучит почти как прививка или что-то вроде того. А что значит, что у души богатая жизненная сила?

— Если совсем просто, это значит, что она способна воздействовать на материальные вещи, даже когда теряет физическую форму и остаётся почти одной только душой. Подумай сам: ты призрак, но смог поднять пиалу и бросить её в меня, верно? Обычно, если бы призрак попытался такое сделать, его руки просто прошли бы сквозь пиалу. Призраки ведь такие.

До этих слов Тэнма даже не осознавал, что поднял пиалу и бросил её. Захотев попробовать ещё раз, он потянулся к стоявшей рядом чашке и попытался её поднять. Пожилой человек возле чашки это заметил и довольно сильно испугался.

— Осторожнее, Тэнма. Большинство людей назвали бы то, что ты сейчас делаешь, «полтергейстом»!

Встревоженный свет выхватил чашку у Тэнмы и поставил обратно.

Пожилой человек несколько раз моргнул, а потом, увидев чашку на прежнем месте, резко присмотрелся. Он несколько раз протёр глаза и пожал плечами. Хоть он и был немного пьян и, скорее всего, к утру всё забудет, если Тэнма не будет осторожнее, эти похороны ещё превратятся в обряд изгнания духов.

— Так какие плюсы и минусы в том, что меня отправят в этот другой мир?

— Эй, не меняй тему и не делай вид, будто ничего не было. Я серьёзно: будь осторожен! Ладно, возвращаясь к твоему вопросу… минусов, думаю, почти нет. Самое большее — раз уж ты переродишься, тебе придётся начать с нуля, младенцем. А из плюсов: я дам тебе разные способности, которые сильно облегчат жизнь. По сути, читы. Если хочешь, можешь перенести в следующую жизнь все воспоминания, опыт и способности, которые получил в этой. И ещё я могу применить для тебя магию — но только один раз, и она должна соответствовать правилам этого мира. Второе условие: она не должна причинять вред кому-либо ещё.

Тэнма некоторое время думал об этой одноразовой магии. Если она должна соответствовать правилам этого мира, то на меня её, скорее всего, применить нельзя. Было бы интересно пожелать мира во всём мире… но я толком не знаю, что это значит. Я подумал, что можно убрать из мира кое-что, и тогда он станет мирным, но свет сказал, что причинять кому-либо вред нельзя…

И вдруг он остро осознал звучавшие вокруг голоса.

— Ты можешь сделать так, чтобы все воспоминания обо мне в этом мире поблёкли?

— Могу… но позволь спросить, почему ты этого хочешь?

— В этой деревне население убывает, и остались почти одни старики. Но я хочу, чтобы все продолжали стараться и постепенно снова увеличили число жителей.

— Хм, хм…

— Мой дедушка и его друзья по-настоящему ведут это дело, и все они меня обожали. А сейчас все здесь выглядят такими подавленными, что я не удивлюсь, если они завтра разом умрут. Смотреть на это слишком тяжело, так что я очень хочу что-нибудь сделать.

Услышав ответ Тэнмы, тело света — или то, что, вероятно, было его телом, — задрожало.

— Какой же ты замечательный мальчик! — со слезами сказал он. — Это будет проще простого! Но почему ты не хочешь, чтобы я полностью стёр их воспоминания?

Тэнма слегка покраснел и тихо ответил:

— Потому что мне будет грустно, если они совсем обо мне забудут.

— Тэнма-а-а!

Свет разрыдался и попытался его обнять, но Тэнма ловко увернулся.

— Злюка! Ладно. Чтобы твоё желание исполнилось, тебе нужно сначала покинуть этот мир. Давай, коснись моей руки.

Свет протянул руку, и Тэнма нехотя взял её.

— Вперёд!

— Хорошо… Прощайте, все. Ради меня — живите долго и счастливо.

В следующее мгновение Тэнма ощутил, будто его подхватило в воздух, а потом потерял сознание.

◊◊◊

— Тэнма?

Все в комнате разом повернулись к гробу. Они смотрели туда, где душа Тэнмы была как раз в тот момент, когда исчезла вместе со светом, называвшим себя богом. И все одновременно заговорили, что им, кажется, послышался голос Тэнмы.

Один старик, который, пожалуй, горевал по Тэнме сильнее всех, вытер слёзы рукавом и заглянул в гроб. А потом снова заплакал. Его друзья, не понимая, что случилось, подошли и тоже заглянули внутрь. Тогда они поняли, почему старик плачет.

— Тэнма улыбается…

— Да… Значит, он благополучно добрался до небес…

Когда тело Тэнмы лежало в гробу, его лицо было без всякого выражения, но теперь старик увидел, что уголки губ Тэнмы приподнялись. Казалось, будто он улыбается.

◊◊◊

— Тэнма?

Открыв глаза, я увидел десять лучей света, стоявших вокруг меня.

— Где я? — пробормотал я.

Один из огней приблизился ко мне… хотя нет, скорее его вытолкнули вперёд остальные лучи света, и он шлёпнулся прямо лицом вниз.

— Этот просто потрясающий! У нас ещё никогда такого не было!

Голос, прозвучавший из этого света, казался женским, и он — она? — обнял меня.

— Я так рада, что пришёл именно он! — счастливо сказала ещё одна светящаяся фигура, тоже, кажется, женская, подходя ко мне.

— Никогда ещё не слышал, чтобы кто-то так говорил!

Ещё один свет, на этот раз похожий на старика, хлопнул меня по спине. Тем временем два других луча молча разглядывали меня с небольшого расстояния.

Ещё один подошёл и начал меня обнюхивать — наверное, какой-то извращенец. Второй заёрзал вокруг меня и стал меня ощупывать. Судя по тому, что во время этого досмотра он добрался и до нижней половины тела, вот этот точно был настоящим извращенцем, но я успел вовремя заслонить самое ценное.

За женственно звучавшими огнями наблюдал ещё один свет, а рядом с ним стоял последний и смотрел на меня очень нерешительно. Этот казался немного мрачным.

Похоже, они были обо мне очень высокого мнения, но лиц я не видел, поэтому уверенности не было.

Самый первый свет — тот, который замешкался, а потом был вытолкнут остальными, — подал голос:

— Вы заставляете Тэнму чувствовать себя неловко! Дайте ему немного места!

После этого остальные огни наконец начали успокаиваться.

— Я не знаю, кто из вас кто, так что мне трудно вас различать… — пробормотал я.

К сожалению, из-за этого переполох начался заново.

— Ой, я забыл сделать так, чтобы Тэнма нас видел! Извини-и-и! Эхе!

Это заявление меня немного раздражило. Сказал его, вероятно, тот самый свет, который привёл меня сюда, а теперь его избивали до полусмерти те, кто сам же его вытолкнул.

Тем временем самый женственный по голосу свет положил руки — или, во всяком случае, что-то вроде рук — мне на виски и сказал:

— Постой спокойно минутку, хорошо?

Она тихо забормотала заклинание, и мои виски тут же начали теплеть, пока не стали почти горячими.

Потом она отпустила меня.

— Готово!

Хотя она касалась меня от силы пару минут, перемена оказалась разительной.

Теперь я видел перед собой прекрасную женщину с мягкой улыбкой. И ещё она была чрезвычайно щедро одарена формами, так что мой взгляд, естественно, скользнул вниз, чтобы это оценить.

— Теперь ты нас видишь, да? Прости за это! Он иногда такой рассеянный!

Красавица извинилась с неловким смешком. Рядом с ней стояла ещё одна прекрасная, стройная женщина — та самая, которая меня обняла. Затем была полная женщина, похожая на хозяйку трактира или что-то вроде того, а из-за её спины выглядывала девочка лет десяти.

Чуть поодаль молодой парень примерно пятнадцати лет получал взбучку от мускулистого мужчины — того самого старика из света, — а ещё там было животное, похожее на волка… Нет, погодите, это был просто мужчина в волчьей шкуре. Потом я увидел парня настолько красивого, что даже мне не стыдно признать: он красавчик. Правда, двигался он немного странно. Даже подозрительно… О нет, мы встретились глазами! Как только наши взгляды пересеклись, он подмигнул мне и послал воздушный поцелуй. Так это он! Он и есть извращенец! Эй, я в тебе разочарован!

Когда я осмотрелся, ко мне подошли ещё двое мужчин. Один был привлекательным джентльменом средних лет, а второй низко надвинул капюшон на лицо, будто какой-то маг.

— Здравствуй, Тэнма. Я бог разрушения, а этот человек в капюшоне — бог магии. Приятно познакомиться.

— Взаимно.

Я поприветствовал их по очереди. Их имена звучали немного тревожно, но я решил, что всё будет нормально, если вести себя вежливо и не злить их. Когда с этим было покончено, подошли женщины.

— Как же замечательно познакомиться с тобой, Тэнма! Я богиня любви!

— Я богиня природы! Рада знакомству!

— Привет, Тэнма! Я богиня жизни!

— Я бог смерти… Приятно познакомиться.

Прекрасная стройная женщина, красавица с мягкой улыбкой, хозяйка трактира и маленькая девочка представились мне по очереди.

К тому времени троим мужчинам, должно быть, надоело избивать бога, похожего на мальчишку, и они тоже подошли.

— Эй! Я бог навыков! Рад знакомству, Тэнма!

Старик снова хлопнул меня по спине. Было довольно больно.

— …Я бог зверей…

Волк — то есть мужчина в волчьей шкуре — подошёл сзади и снова начал меня обнюхивать. Ну, если он волк, наверное, понятно, почему он так меня нюхает… Стоп, нет! А вдруг он меня съест?! Страшно!

— Приве-е-ет! Я бог войны! Очень приятно познакомиться, Тэн-муа! Эхе!

Появился дикий ловелас! Ловелас использовал «Воздушный поцелуй»! Тэнма уклонился от атаки. Дикий ловелас выглядит разочарованным… Фух, опасно было!

— Кхм! Приятно познакомиться, Тэнма. Это я привёл тебя сюда. Я бог созидания, — сказал мне парень, похожий на подростка.

На голове у него было штук восемь шишек размером с мячик для гольфа — совсем как в манге. Вообще-то даже удивительно, что после такой взбучки он отделался только этим.

— Рад познакомиться со всеми вами. Я Тэнма Отори. Не могли бы вы рассказать, что со мной будет и что мне сейчас нужно делать?

— Хороший вопрос. Я всё объясню. Сначала садись.

Мальчик, назвавшийся богом созидания, щёлкнул пальцами. Рядом со мной появился стул, а затем ещё десять стульев, образовавших круг вокруг меня. Мальчик выпрямился и продолжил:

— Ещё раз: приятно познакомиться, Тэнма. И добро пожаловать в наш мир, Фантазму! Хотя его название известно только нам…

— Можно задать вопрос?

— Давай.

Дождавшись разрешения говорить, я задал то, что интересовало меня больше всего.

— Вы всё время говорите, что вы бог или богиня того-то и того-то, но своих имён так и не назвали.

Бог созидания пусто уставился на меня.

— Имён? У нас их нет. Если уж выбирать, то наши имена — Бог и Богиня того-то и того-то.

Теперь удивляться пришлось мне.

— Разве это не неудобно?

Бог созидания, кажется, понял, что я имею в виду.

— Да, наверное, с твоей точки зрения отсутствие личных имён кажется неудобным. Но имена богов меняются вместе с эпохами и правителями, так что нам не очень нравится, когда нас называют именами, которые придумывают люди. Это такая морока.

Мне показалось, что последняя фраза была самой важной причиной, но вслух я этого не сказал.

— Оставим это. Первое, что я хочу тебе объяснить: раз уж ты перерождаешься в этом мире, это не значит, что у нас есть для тебя какое-то конкретное поручение. Потому что в тот самый миг, когда ты переродишься, причина, по которой мы тебя призвали, исчезнет. Ты можешь жить свободно. Ну, если ты попытаешься уничтожить мир или начнёшь вырезать людей направо и налево, мы, наверное, вмешаемся, — пошутил он.

Хотя на шутку это прозвучало не очень похоже.

— Хорошо, буду иметь в виду.

— Было бы замечательно. Потому что нам будет жутко хлопотно, если придётся вмешиваться.

Похоже, бог созидания считал хлопотным почти всё на свете.

— Ты говорил, что дашь мне способности вроде читов, верно? И что я получу?

— Да! Ну, начать, конечно, нужно с основ, поэтому мы дадим тебе Опознание! Это невероятно полезная штука. Ещё я дам тебе Усиление роста! Оно увеличивает весь твой рост — например, получаемый опыт и всё такое — примерно в десять раз по сравнению со средним человеком. А остальное… боги и богини, которым ты понравился, даруют тебе разные покровительства или чит-способности. Мы решили, что это сделают те, кто сейчас здесь.

— И что же я получу?

Выросший в современности, окружённый мангой, аниме и ранобэ, я очень интересовался сверхъестественными способностями.

— Это секрет. Придётся подождать, пока переродишься, и узнать самому. Но ты первый человек, который когда-либо получил способности от такого количества богов. Повезло же тебе!

— «Первый»? То есть до меня в этот мир приходили и другие?

— Да. Всего, наверное, человек сорок или пятьдесят. Хотя приходили не только люди: были собаки, кошки и, как ни странно, даже рыба…

— Рыба…

Значит, моя душа стоит в одном ряду с собаками, кошками и даже рыбой?..

Не подозревая о моём внутреннем конфликте, бог созидания продолжил с умилённым выражением лица:

— Если точнее, японский карп кои. Огромный кои по имени Намитаро — больше двух метров длиной! Правда, сразу после перерождения его поймал рыбак…

— О, печально.

— Большинство всё-таки были людьми, но среди них встречались такие ужасные личности, что ни один бог не хотел им ничего давать. Хотя обычно они получали одну-две способности.

— Тогда, похоже, я действительно получу много. Спасибо.

— Пожалуйста. Но нам уже пора начинать. Ах да — что мне сделать с воспоминаниями о твоей прошлой жизни?

— Оставьте их нетронутыми, пожалуйста.

— Понял. Мы сделаем всё, пока ты спишь, так что к моменту, когда проснёшься, ты уже переродишься. И ещё: я называю это «перерождением», но на самом деле мы просто создадим для тебя тело, поэтому родителей у тебя не будет. Мы оставим тебя рядом с кем-нибудь, кто, по нашему мнению, может тебя вырастить. В худшем случае, даже если они этого не сделают, у тебя всё равно будет защита богов, так что, уверен, ты справишься.

— Звучит… довольно безответственно, но ладно. Начинаем.

— Ты точно готов? Я постараюсь найти самых добрых людей. Тогда начинаем. Тэнма, я молюсь, чтобы твоя вторая жизнь была полна счастья. Спокойной ночи.

— Спасибо. Спокойной ночи.

Тэнма сразу же заснул.

— Ладно, дадим Тэнме наши покровительства и чит-способности. Кроме Опознания и Усиления роста, я дам ему Магию созидания, Зачарование и Сокрытие. И своё покровительство, конечно.

— Я дам ему полную силу моего покровительства. В любом случае, это всё, что я могу дать.

— Но полное покровительство богини любви означает, что он встретит множество замечательных людей! Я дам ему своё покровительство и Обнаружение.

— Думаю, я дам ему Усиление живучести и Усиление восстановления. И своё покровительство.

— Я дам ему Сопротивление мгновенной смерти и Сопротивление ослаблениям. Своё покровительство я ему не дам.

— Не думаю, что он был бы против твоего покровительства или чьего-либо ещё… но выбор за тобой, Смерть. Я дам ему Усиление приобретения навыков и своё покровительство.

— Я дам ему Всеэлементальность, Усиление магии и своё покровительство.

— …Я дам ему Усиление чувств, Усиление спутников… и своё покровительство…

— О, значит, Тэнма сможет стать укротителем. Я дам ему Сопротивление разрушению, Усиление разрушения и своё покровительство.

— А я, пожалуй… дам ему СЕБЯ!

— Будь серьёзен! — закричали все остальные.

— Что-о-о? Не надо на меня кричать. Ладно, ладно. Я дам ему… «Мою любовь»!

— Это то же самое! — снова заорали все остальные.

— Ладно… Чтобы он быстрее осваивал боевые навыки, я дам ему Мастера боя, Усиление физических способностей и своё покровительство! Ну что, довольны?

— Думаю, достаточно. Теперь пора наложить на Тэнму зачарование.

Повисла пауза.

— Готово. Проверим его текущие показатели.

[Статус]

Имя: Тэнма Отори

Возраст: 25

Класс: Человек

Титул: Любимец богов

HP: 15000 → 50000

MP: 15000 → 50000

Сила: B- → S+

Защита: B → SS

Ловкость: B → SS

Магия: C+ → S+

Разум: A → SSS-

Рост: C → SSS

Удача: D- → B

Навыки: Меч: 8; Рукопашный бой: 8; Метание: 8; Готовка: 8; Удочка: 7; Выносливость: 7; Разбор предметов: 7; Копьё: 6; Ловушки: 6; Ночное зрение: 6; Стрельба из лука: 5; Топор: 4

Дары: Покровительство богов: 10; Опознание: 10; Сокрытие: 10; Обнаружение: 10; Усиление приобретения навыков: 10; Усиление спутников: 10; Усиление роста: 8; Усиление живучести: 8; Усиление восстановления: 8; Сопротивление ослаблениям: 8; Усиление чувств: 7; Усиление физических способностей: 7; Усиление разрушения: 5; Усиление магии: 5; Магия созидания: 5; Зачарование: 5; Сопротивление разрушению: 5; Сопротивление мгновенной смерти: 5; Всеэлементальность: 5; Мастер боя: 5

— Не переборщили? — вслух задумался бог созидания.

Остальные боги лишь натянуто усмехнулись.

— Обещанные ему способности превосходят возможности даже сильнейших людей в его мире. К тому же мы буквально набили его покровительствами, так что неизвестно, насколько сильным он вырастет, — сказала богиня природы, и в её голосе прозвучала необычная паника.

И это было неудивительно. Если бы у Тэнмы было обычное детство, он почти гарантированно стал бы сильнейшим человеком из всех, но в зависимости от полученного опыта вполне мог стать ещё сильнее. Именно так люди становились богами… или людьми, способными убивать богов.

Богиня природы беспокоилась не о втором. Её больше тревожило, что эмоциональное взросление Тэнмы может не поспеть за физическим. В конце концов, большинство людей, получивших сверхчеловеческую силу, губили себя этой силой.

— У него есть моё Сопротивление разрушению, так что не думаю, что его физическое тело или разум сломаются. Просто будем за ним присматривать. Если решим, что он в опасности, мы всегда сможем с этим разобраться. Давайте делать то, что в наших силах, и при этом уважать волю Тэнмы.

Все согласно кивнули богу разрушения. Вместе они смотрели на лежащего на земле Тэнму, и каждый думал о том, что может сделать, чтобы ему помочь.