Я проснулся, глядя на знакомый потолок трактира. Свет был ещё совсем слабым — значит, солнце только-только взошло.

Я сел. По щекам текли слёзы. Я грубо стёр их рукавом пижамы. С того рокового дня три года назад мне время от времени снился этот повторяющийся сон. Сколько бы времени ни прошло, после него мне всегда становилось ужасно тоскливо.

Я потянулся вверх изо всех сил, пытаясь стряхнуть эти чувства, и сделал несколько глубоких вдохов. Раз, два, три…

— Ладно! Сегодня важный день! Надо умыться.

Я переоделся в тренировочную одежду и вышел из комнаты. Стоило мне спуститься по лестнице, как из кухни появился мужчина.

— Доброе утро, Дозл.

— О, сегодня ты рано, Тэнма! Утречка!

Это был хозяин трактира и ресторана, где я остановился, — трактира «Сытое брюхо». В прошлом он был опытным искателем приключений, но десять лет назад, женившись, ушёл на покой. Как и можно было догадаться по названию его трактира, мужчина он был весьма округлый. Зато он давал замечательные советы начинающим искателям приключений, и многие в городе им восхищались.

После того как я расстался с Намитаро, я около года странствовал, по пути заходя в разные города и деревни. В этот город — город Гунджо — я пришёл примерно два года назад и с тех пор жил в «Сытом брюхе».

Город Гунджо находился в герцогстве Санга; к западу от него, через несколько мелких владений, лежали земли маркграфа Хауста. Начинался Гунджо как небольшой рынок, а потом постепенно разросся до нынешних размеров.

— Еда ещё немного готовиться будет.

— Ничего страшного. Я всё равно сначала пойду разомнусь на улице.

Дозл кивнул и вернулся на кухню. Стойка приёма, кухня и обеденный зал находились на первом этаже. Второй этаж занимали общие комнаты, а с третьего по четвёртый — отдельные. Дом Дозла стоял по соседству. Ночь с двумя приёмами пищи стоила 500G за отдельную комнату и 300G за общую. Это было куда дешевле среднего трактира, а еда к тому же была вкусной, поэтому место пользовалось популярностью. Обеденный зал был открыт и для тех, кто не жил в трактире. Днём он работал как ресторан, а после заката становился скорее таверной. В этих краях его очень ценили за отличную еду и напитки.

Я вышел наружу и направился к колодцу. Зачерпнув воды, я умылся. Потом открыл пространственную сумку и разбудил Широмару с Рокетом, которые спали внутри.

— Доброе утро, Рокет, Широмару!

— Гав! — отозвался Широмару, а Рокет задрожал всем телом.

На завтрак я дал им сушёного мяса и овощных очистков, а потом поставил миску с водой.

Когда они принялись есть, я достал из магической сумки палку длиной примерно в метр и начал тренировку. Я отрабатывал верхнюю стойку, а также взмахи, уколы, броски и подсечки.

Примерно через час тренировок мой живот громко сообщил, что пора бы что-нибудь в него положить, и я вернулся внутрь. Широмару и Рокета я оставил во дворе.

Когда хозяйка трактира увидела, что я пришёл есть, она, как и каждый день, принесла мне тарелку.

— Сегодня на завтрак овощной суп, бекон, сыр, глазунья и белый хлеб. Съешь всё до последнего кусочка!

Она поставила еду передо мной. Её звали Канна. Она была женой Дозла и хозяйкой трактира — красивая стройная женщина, ничуть не уступавшая искателю приключений по силе, да ещё и с заботливым сердцем. Их двоих всегда называли Красавицей и Чудовищем, но, может быть, из-за мягкого характера Канны я никогда не думал, что они плохо подходят друг другу.

— Спасибо.

Я отломил кусок хлеба, положил на него бекон, сыр и яйцо и откусил. Хлеб был немного жёстковат, но куда мягче того, что подавали в большинстве трактиров. Главная проблема этого мира заключалась в том, что еда быстро портилась, поэтому хлеб обычно пекли очень твёрдым, чтобы он дольше хранился.

— Выглядит как изысканное сочетание.

Поскольку сегодня людей было немного, Дозл подошёл поболтать.

— Ты встал раньше обычного. Есть какая-то причина? — спросил он, садясь напротив меня.

— Ага. Сегодня я собираюсь пройти полную регистрацию в Гильдии, так что хотел прийти пораньше.

Полную регистрацию в Гильдии нельзя было получить до пятнадцати лет, но покупать у неё материалы и тому подобное можно было и раньше, если у тебя была временная регистрация.

Получить её было нетрудно — достаточно заплатить 500G. Было всё равно, в какой Гильдии искателей приключений ты регистрировался, но начинать приходилось с самого низкого ранга, и никаких особых преимуществ, вроде возможности брать задания, занимать деньги или получать общую информацию, тебе не давали.

Зато после регистрации кто угодно — даже обычный ребёнок — мог покупать материалы, поэтому временная регистрация была у многих. Именно поэтому я получил свою три года назад, когда пришёл в первый город.

— И зачем теперь через всё это проходить?

— Я и сам так подумал, но с полной регистрацией просто удобнее.

Охотиться на монстров с временной регистрацией правила не запрещали, так что, когда у меня заканчивались деньги, я мог просто набить монстров, продать их части и жить дальше. В конце концов я сделал это столько раз, что стал здесь чем-то вроде местной знаменитости. А это уже несколько раз приводило к неприятностям.

— Спасибо за еду, — сказал я, допив последние остатки супа.

Я встал и направился наружу.

— Сегодня попробуешь взять первое задание? — спросил Дозл.

— Если найдётся что-нибудь хорошее! — крикнул я в ответ, выходя через дверь в сад. — Рокет, Широмару! Простите, что задержался. Пойдём в Гильдию.

Я двинулся в ту сторону, и они последовали за мной. Рокет запрыгнул в мою сумку, а Широмару потрусил рядом.

В городе суетилось много людей, но большинство даже глазом не моргало, увидев Широмару. Когда я только пришёл сюда, всё было иначе, но, заметив красный шнурок и жетон у него на шее, они успокоились. Это был знак, что Широмару Приручен. Городская стража выдала его мне, потому что, как оказалось, если укротители не обозначали своих спутников таким образом, им приходилось платить сбор.

Для Рокета стражники дали особый кусок ткани, который сейчас был прилеплен к его телу. Очевидно, надеть ошейник на слайма было сложно, поэтому для таких монстров выдавали подобные куски ткани.

До Гильдии мы добрались примерно за десять минут. Широмару и Рокета внутрь не пускали, так что они остались ждать снаружи.

К моему приходу в Гильдии уже было полно людей, и несколько человек обернулись посмотреть на меня.

— Тэнма-а-а!

Три голоса прозвучали в унисон. Три девушки возле стойки приёма первыми меня заметили.

— Доброе утро, Лили, Нелли, Милли.

Стоило мне произнести их имена, как кошачьи уши трёх девушек дёрнулись, а хвосты качнулись. Как вы, наверное, уже догадались, они были фелидами — полулюдьми кошачьего типа. Более того, они были сёстрами и искательницами приключений. Сейчас они были искательницами ранга C, а их отряд состоял из них троих. Вместе их называли «Принцессами-дикими кошками». У искателей приключений были ранги от F до SS, и, если не считать ранг F для временной регистрации, всего получалось семь уровней. Добравшись до ранга C, искатель приключений считался уже полноценным.

— Ты сегодня проходишь полную регистрацию, да?

— Пойдём с нами на задание!

— Ага, почему бы тебе просто не вступить в наш отряд?

Они засыпали меня вопросами. Сочетание Лили, Нелли и Милли иногда бывало подавляющим.

— Верно, Лили. Если будет хорошее, Нелли. Я же всё время говорю тебе «нет», Милли, — ответил я им по порядку.

Они были первыми, кого я встретил, когда пришёл в этот город. Всё началось с того, что я собирал ингредиенты неподалёку от города и наткнулся на них, когда на них напала пара огров. Я их спас, и с тех пор они ко мне очень привязались. Похоже, они были старше меня на два года, но из-за опыта прошлой жизни я никак не мог отделаться от ощущения, что они младше: уж слишком они так себя вели. Хотя, кажется, они сами относились ко мне как к младшему брату…

Однажды я спросил, почему я им так нравлюсь, и они сказали, что были потрясены, когда временно зарегистрированный вроде меня в одно мгновение победил двух огров ранга B. Это их и заинтриговало.

Лили улыбнулась мне, Нелли пошла посмотреть объявления о заданиях, а Милли заворчала. Характеры у них были похожие, но различия, конечно, имелись. Как бы то ни было, с ними мне никогда не было скучно.

— Ладно, тогда пойду регистрироваться, — сказал я и махнул им рукой.

Выйти из общего зала было облегчением, потому что остальные мужчины-искатели сверлили меня убийственными взглядами. Три девушки были очень милыми; и хотя выдающимися формами они не отличались, в них была какая-то острая, подтянутая красота. Они и правда были красавицами. К тому же они почти всегда держались вместе, поэтому сильно выделялись. Неудивительно, что у мужчин они пользовались огромной популярностью.

Я же был скорее невысоким и, хотя стройным, довольно мускулистым. По словам этих троих, лицо у меня было мальчишеское, но красивое, так что потенциал имелся. Мои «красивые угольно-чёрные волосы» были необычными и выделяли меня из толпы, а ещё они говорили, что волосы у меня «мягко пахнут» — что бы это ни значило. Они постоянно ходили за мной и пытались нюхать мои волосы, и каждый раз, когда делали это, на меня обрушивались смертельные взгляды от их легионов поклонников.

Я подошёл к стойке приёма и сказал служащему, зачем пришёл.

— Хорошо, тогда заполните эти регистрационные бланки. Плата за оформление — 1 000G.

Служащий передал мне три листа бумаги и спросил, не нужен ли мне кто-нибудь, кто заполнит их за меня. Я сказал, что писать умею и справлюсь сам, а потом начал заполнять документы. Нужно было указать имя, возраст, могу ли я пользоваться магией, классы и имена моих спутников, а также наличие судимостей. Если написать что-то слишком далёкое от правды, тебя могли арестовать прямо на месте. У них были люди, которые проверяли прошлое заявителей, так что сильно приукрасить действительность не получилось бы.

На третьем листе были следующие предупреждения:

1. В общем случае вы можете принимать задания не выше чем на один ранг выше вашего собственного. Просим выбирать задания, соответствующие вашим возможностям.

2. Любые ссоры между искателями приключений и задания, принятые вне Гильдии, остаются на вашей ответственности.

3. За провал миссии взимается штраф, а также могут быть наложены санкции. Однако возможны исключения.

4. Просим прилагать все усилия, чтобы не доставлять Гильдии неприятностей. Возможности Гильдии по вашей защите ограничены.

5. Просим по мере возможности подчиняться главе Гильдии или его представителю.

6. Если вам что-либо непонятно, не стесняйтесь обращаться к сотрудникам Гильдии.

Среди членов Гильдии было немало людей, мягко говоря, не слишком образованных, поэтому всё это приходилось записывать простыми словами.

Я вернул заполненные бланки служащему, немного подождал, и один из сотрудников принёс мне карточку. Я заплатил за регистрацию и взял её.

— Пожалуйста, проверьте данные на карточке и убедитесь, что всё верно, поскольку после записи их нельзя будет исправить. Также за перевыпуск взимается плата в 3 000G, так что постарайтесь её не потерять.

Я проверил карточку, и ошибок на ней не было… кроме одной.

— Простите, но здесь написано, что мой ранг — D.

Я указал на место, где должен был стоять ранг E.

— Всё верно. Вы победили нескольких монстров ранга C и выше, ещё находясь на ранге F, поэтому было решено, что начинать с ранга новичка вам необязательно, — сказал служащий.

Мне определённо повезло. Обычно, чтобы подняться в ранге, нужно выполнить около десяти заданий, а потом ещё пройти проверку Гильдии, прежде чем тебе разрешат перейти на следующий уровень. К тому же искателям ранга E доступны только простые задания. Так что лучше было принять решение Гильдии.

— Спасибо.

Я поклонился, но мне напомнили, что Гильдия не оказывает особых поблажек и чтобы я не понимал это неправильно. Я убрал карточку и отошёл от стойки. Лили и её сёстры наблюдали издалека, а когда я закончил, бросились ко мне.

— Ты закончил, Тэнма? — спросили они в унисон.

Я сказал, что да, и показал им карточку Гильдии. Все трое уставились на неё, а потом на их лицах появилось удивление.

— Ого, ты начинаешь с ранга D?! Ну это же Тэнма!

— Скорее пойдём с нами на задание!

— Вступай к нам в отряд! Вступай к нам в отряд!

Они потащили меня к доске заданий, но путь нам преградили трое мужчин.

— Лили, забудь про этого новичка и иди с нами!

— С нами тебе будет куда веселее. Мы точно сильнее этого пацана, так что тебе не о чем беспокоиться, Нелли.

— Ага! А то опасно же специально тащиться куда-то, чтобы защищать этого салагу, Милли.

По улыбкам на их лицах было ясно, чего они на самом деле добиваются. К тому же говорить такое прямо при мне было довольно грубо.

— Нет, спасибо! — хором отказали им три девушки, взяли меня за руки и пошли мимо мужчин.

— Подождите! Вам правда стоит ещё подумать!

— Безопаснее объединяться с кем-то своего ранга!

— И мы правда сильные!

Несмотря на отказ, эти трое оказались очень настырными, а теперь ещё и переключились на меня. Они называли меня мерзким, никчёмным мальчишкой, мусором, который просто таскается за девушками, чтобы облегчить себе жизнь, и так далее. Правда, они всего лишь мололи языками. А то, что они не замечали, как в глазах трёх сестёр растёт злость, ясно показывало, чего на самом деле стоят их способности.

К тому же тот факт, что они не знали, кто я такой, означал, что в городе они недавно. Все остальные в Гильдии смотрели на них с жалостью.

Не то чтобы я хотел хвастаться, но подобные наезды на меня были не редкостью. В каком бы мире ты ни жил, если выделяешься, всегда найдётся кто-то, кто тебе завидует. Особенно если ты моложе тех, кто пытается тебя задирать.

К этому моменту три девушки уже не могли терпеть их насмешки.

— Хватит уже. Мы сказали «нет», пора бы понять намёк!

— Даже если собрать двадцать таких, как вы, всё равно не будете сильнее Тэнмы!

— От Тэнмы хорошо пахнет, а вы все вонючие! Отстаньте от нас!

Последнее я решил сделать вид, что не слышал.

Мужчины покраснели и начали дрожать. Тем временем все вокруг смеялись. В этом деле, если люди перестали воспринимать тебя всерьёз, тебе конец. Пока эти трое оставались в городе, они были бы не больше чем посмешищем.

— Пойдём, Тэнма, — сказала Лили, потянув меня за руку.

И тут один из мужчин повысил на неё голос.

— Да вы издеваетесь?! Мы же с вами по-хорошему! Как ты смеешь нас так оскорблять?!

Он рванул вперёд, чтобы схватить Лили, но вместо этого попробовал на себе мой особый приём.

— Особый приём: Сокрушитель яиц!

Одним быстрым ударом ноги я застал мужчину врасплох. Все остальные мужчины, которые это видели, побледнели и прикрыли пах.

— Т-ты в порядке?!

— Эй, это было грязно, мелкий ублюдок!

Двое других схватили приятеля и уставились на меня. Но тут между нами встало около десяти мужчин, окружив эту троицу. Приглядевшись, я понял, что это фан-клуб трёх сестёр.

Они тихо заговорили с мужчинами, и те задрожали от их слов. Я услышал что-то вроде:

— Смелости тебе не занимать, раз решил подкатить к этим девушкам.

— Ты нарушил правила нашего клуба.

— Эти девушки особенные.

Время от времени до меня долетали и довольно злобные проклятия, адресованные мне самому.

Лили и остальные поблагодарили свой фан-клуб, и злые лица мужчин в одно мгновение растаяли. Честно говоря, выглядело это довольно жутко. Я смотрел, как фан-клуб выволакивает троих мужчин наружу, а потом мы с девушками направились к доске объявлений.

— Нашла что-нибудь хорошее, Нелли? — спросил я, ведь именно она раньше пошла посмотреть задания.

— Пара вариантов была. Как насчёт этого?

Она показала нам объявление.

Задание ранга C: уничтожение рывкокабанов

В сумерках у полей вокруг города было замечено несколько рывкокабанов, которые портят посевы. Просим избавиться от них.

Оплата: 5 000G за каждого побеждённого рывкокабана.

Рывкокабаны были монстрами ранга D, похожими на диких кабанов, но длиной от одного до пяти метров. Обычно они атаковали с разбега, и один лобовой удар рывкокабана мог оказаться смертельным.

Зато их шкуры и клыки использовались для оружия и доспехов, а мясо было вкусным, так что у этого монстра почти ничего не пропадало.

— Звучит неплохо. Я уже много раз охотился на рывкокабанов.

— Если ты участвуешь, тогда и я тоже!

— Я тоже!

Лили и Милли откликнулись вслед за мной. Нелли сняла объявление с доски и отнесла его к стойке приёма. Когда она вернулась, то с улыбкой сказала:

— Я записала тебя лидером, так что будем на тебя рассчитывать!

Деревня, подавшая заявку, находилась в нескольких часах ходьбы, поэтому мы решили начать подготовку сейчас и выйти завтра днём. Мы провели короткое совещание, обсудили план, а потом пошли по городу закупать припасы.

— Так… Зелья, зелья маны, противоядия, средства от паралича и антисептик. Ещё нужны фляги и сухой паёк. Кажется, всё, да? — Лили загибала пальцы, перечисляя нужные вещи.

— Хорошо бы ещё верёвку и полотенца для рук, — сказал я.

— Я куплю! — воскликнула она и умчалась в лавку.

Лично у меня магическая сумка была довольно хорошо укомплектована, так что я не думал, что мне нужно что-то ещё. Недавно я улучшил её, и теперь она стала ещё больше: в неё легко помещалось около десяти тонн. Вместимость пространственной сумки я тоже расширил, но поскольку сейчас она фактически была домом Рокета и Широмару, они сердились, если я пытался положить туда слишком много вещей.

Кстати о Рокете и Широмару: сейчас они отдыхали внутри сумки.

Когда мы купили всё необходимое, то решили пообедать. Поскольку большинство ресторанов в это время дня было переполнено, мы просто взяли еду с уличной тележки. Купили свиные шашлычки, паровые булочки и охлаждённые фрукты, а на десерт — жареные фрукты. Похоже, три девушки немного переели, потому что потом с трудом шли. Я проводил их до места, где они остановились, и направился обратно к трактиру «Сытое брюхо».

Но по дороге я столкнулся с теми тремя придурками из Гильдии. Они окликнули меня:

— Эй, пацан, иди сюда, поговорим.

Меня это раздражало, так что я проигнорировал их и попытался пройти мимо.

— Стой, мелкий сопляк!

И они снова окружили меня.

Я вздохнул.

— Вам-то что нужно? Вы, честно, уже действуете мне на нервы. Если чего-то хотите, давайте быстрее выкладывайте.

Похоже, это их сильно разозлило, и они начали орать на меня. Всё было в таком духе:

— Решил, что ты крутой, да?!

— Заткнись и иди с нами!

— Хватит строить из себя сильного, мелкий сопляк!

Но я едва разбирал, что они говорят. Честно говоря, я даже особо не слушал.

И всё же я пошёл за ними в переулок. Мы какое-то время шли, а когда вокруг никого не осталось, они остановились.

— Ты нам здорово подгадил, ублюдок!

— Ага, это было мерзко!

— Понимаешь, что теперь с тобой будет?

На их лицах расползлись отвратительные ухмылки.

— Извините, но мне неинтересно. Бывайте.

Я поднял руку и повернулся уходить, но они обошли меня спереди.

— Тебе это с рук не сойдёт!

— Хватит выпендриваться!

— Отдавай всё, что есть, или мы тебя отметелим!

Выкрикнув это, они начали говорить обо всех мерзостях, которые собирались сделать с тремя девушками в постели. Разумеется, услышав, как эти типы прямо передо мной оскорбляют моих друзей, я сорвался.

— Что вы сейчас сказали, куски дерьма? — вырвалось у меня.

Они на мгновение застыли.

— Что сказал? — хором переспросили они.

Раз уж они, похоже, плохо слышали, я повторил медленнее, чтобы они точно поняли.

— Я сказал: какая гниль сейчас вылезла у вас изо рта, мрази?!

Наконец до них дошло, и они яростно бросились на меня.

— Думаешь, новичок вроде тебя справится с нами?!

— Да всем плевать, если такой пацан сдохнет!

— Заткнись и умри!

Все трое кинулись на меня одновременно, но, несмотря на то что их было трое, о совместных действиях они, кажется, понятия не имели. Ни одному не пришло в голову попытаться удержать меня, пока остальные будут атаковать. Они были совершенно открыты, так что я ударил одного прямо в лицо и прыгнул на него.

Одним ударом я вырубил его, но мне этого было мало. Я пнул его в живот, а потом безжалостно сломал ему коленные чашечки. Боль привела его в чувство, и он издал леденящий кровь вопль, но я ударил его ногой по лицу, заставив замолчать.

Я потратил на него немного времени, и когда наконец обернулся, двое других уже убегали. Конечно, для них это было правильное решение, но теперь от меня им было не уйти. Я наложил на себя усиливающую магию и бросился в погоню.

Я догнал одного из них и ударил его ногой по коленям, ломая кости. Заодно врезал ему кулаком по лицу. Из носа брызнула кровь, и он рухнул на землю. Я оставил мужчину с окровавленным носом и погнался за последним. Догнав, я встал перед ним.

— И куда это ты собрался, бросив друзей? — мягко спросил я с улыбкой.

Он испугался, что я внезапно появился перед ним, и рухнул на землю, моля о пощаде. Между его ног начала растекаться жидкость. Не обращая внимания на мольбы, я ударил его ногой прямо в подбородок. Послышался хруст — челюсть раскололась. Он завыл, а я потащил его обратно к первому, который уже был одной ногой в могиле. Про парня с разбитым носом я тоже не забыл и обязательно подобрал его по пути.

Когда мы вернулись туда, откуда начали, я уложил их рядом и применил к ним восстановительную магию, но оставил сломанные кости как есть. Боль она снимала, зато ходить им становилось трудно. Я кое-как вправил им кости, потом окатил водой, чтобы разбудить.

Очнувшись, они огляделись, и память к ним вернулась. Как только они увидели моё лицо, в их глазах появился ужас. Я не обратил на это внимания и с улыбкой сказал:

— Ну что… Повторите ещё раз, что вы собирались сделать с моими подругами?

Они дрожали и мочились от страха. И, похоже, после того дня никто больше не видел их в городе.

Что до меня, разобравшись с этим мусором, я благополучно вернулся в трактир «Сытое брюхо».

Наверное, было очевидно, что после драки я всё ещё на взводе, потому что, едва увидев меня, Дозл сказал:

— Ты сегодня что-то натворил, да?

Он не стал выпытывать подробности, но потом добавил:

— Только… не заходи слишком далеко, ладно?

Раз он был здесь, я заодно рассказал ему о своих планах на завтра. Он сказал, что, пока у него не будет завала, придержит за мной комнату на время моего отсутствия. Когда я вернулся, было ещё довольно рано, поэтому я немного потренировался на улице до пота, а потом пошёл в общественную баню и как следует расслабился в горячей воде. Мне хотелось, чтобы в «Сытом брюхе» была своя баня, но, как оказалось, в этом мире содержать такое сооружение было хлопотно, поэтому в трактирах они встречались редко.

Когда я вернулся в трактир, как раз настало время ужина. Обеденный зал был полон, и сесть было негде. Мне не оставалось ничего, кроме как поесть у себя в комнате. Нести посуду наверх было немного хлопотно, но в итоге всё даже хорошо сложилось: Широмару и Рокет обрадовались, что мы можем поесть вместе. Я чувствовал лёгкую вину за то, что в последнее время редко ел с ними.

Закончив ужин, я решил лечь сегодня немного пораньше, ведь завтра был важный день. После ванны я был довольно расслаблен, так что не думал, что уснуть будет трудно. С одной стороны, я был бы не против увидеть во сне завтрашние приключения, но с другой — мне хотелось хотя бы во сне увидеть маму и папу.

◊◊◊