Академия Сонджин.

Она заняла первое место среди всех учебных заведений для охотников в мире, и теперь не было человека, который не знал бы её названия. С каждым годом масштабы академии лишь росли.

После двух масштабных реконструкций территория школы увеличилась почти в три раза. С появлением новых факультетов и ростом числа студентов она превратилась в некое подобие города.

Благодаря своей колоссальной славе и инфраструктуре, академия Сонджин была полна посетителей 365 дней в году, но сегодня их количество превзошло все ожидания.

[Посетители, пожалуйста, следуйте в этом направлении.]

[Просим соблюдать установленные границы.]

Искусственные духи у входа прикреплялись к гостям и сопровождали их по отдельности, благодаря чему многотысячная толпа находилась под полным контролем.

От этого упорядоченного зрелища у молодого репортера вытянулось лицо.

— Вау… Я впервые вижу такое количество искусственных духов. К тому же у них есть самосознание, позволяющее давать индивидуальные указания…

По сравнению с искусственными духами в других учреждениях, чей уровень самосознания не превышал младенческий, эти находились на совершенно ином уровне.

При виде новичка, который без устали оглядывался по сторонам и щелкал затвором камеры, стоящий рядом мужчина усмехнулся.

— Это же очевидно, учитывая, кто их создал. Да и эти модели уже устарели, есть те, что поновее.

— А. Вы о тех духах, для которых создали искусственное тело?

— Ага. Говорят, что два из них уже успешно функционируют, а остальные два ещё в процессе… Ну, здесь мы их вряд ли увидим. Всё-таки они — важные персоны.

— Жаль, это был бы настоящий эксклюзив.

Облизнувшись, молодой репортер переключил внимание на тех, кто направлялся к залу церемоний, и невольно присвистнул.

— Но сегодняшний состав гостей просто запредельный.

Главы 10 великих гильдий присутствовали в полном составе, словно это было в порядке вещей. Помимо них, здесь собрались прославленные охотники S-класса и высокопоставленные чиновники из правительств разных стран.

Не хватало только лидеров государств, но в остальном этот масштаб вполне можно было считать встречей на высшем уровне.

При виде ужасающего количества охотников S-класса, мелькающих на каждом шагу, новичок изумленно пробормотал:

— Боже, кто вообще додумается назвать это просто школьным выпуском…

Он снова осознал, насколько грандиозным событием была церемония выпуска в академии Сонджин в этом году. Заметив волнение новичка, мужчина спокойно произнес:

— Так что соберись. Другого такого шанса в жизни не представится.

— Это точно. Сделаю отличные кадры знаменитостей, и просмотры как взлетят…

*Бэм!*

— Ай!

Получив щелчок по лбу, молодой репортер вскрикнул, и взгляды окружающих мгновенно устремились на него.

— П-простите.

Новичок поспешно склонил голову в извинении, а затем сердито уставился на ударившего его мужчину — своего представителя.

— Господин представитель! Вы что творите…!

— Дурень. Думаешь, я пришел сюда только ради фоток знаменитостей?

— А? Разве нет?

Учитывая, что в штате числился только он один, что ещё они могли здесь делать? Пока новичок недоуменно смотрел на него, Им Чонмин тяжело вздохнул.

— Как думаешь, почему все эти занятые шишки сегодня здесь собрались?

— Ну, потому что сегодня выпускается человек, который…

— И это тоже. Но важно то, что будет после.

Глаза Им Чонмина блеснули, когда он проводил взглядом входящих в зал.

— Сейчас Сонджин на первом месте, но никто не знает, что случится после сегодняшнего выпуска. Ходят слухи, что Архимаг подал в отставку.

— …Это же просто слухи, нет?

*Щёлк!*

— Ай!

Снова щелкнув по лбу сомневающегося новичка, Им Чонмин принял серьезное выражение лица.

— После сегодняшней церемонии во всём мире произойдут колоссальные тектонические сдвиги. И мы узнаем об этом первыми. Понял?

— Да… ну, допустим…

Потирая лоб и бурча под нос, новичок искоса глянул на Им Чонмина и спросил:

— Но откуда вы всё это знаете, господин представитель?

Живет и работает в офисе площадью пятнадцать метров, а рассуждает так, будто ворочает судьбами мира. На этот саркастичный вопрос представитель лишь усмехнулся.

— В свободное время побольше ищи в интернете и запоминай.

— …А?

— Нужно хоть что-то знать, чтобы выжить здесь.

— …

Пока новичок содрогался от пафосного совета, Им Чонмин мельком глянул на свои наручные часы.

— Но почему никто не идет?

В письме четко говорилось, что если подождать здесь, придет сопровождающий, но его нигде не было видно. Пока представитель хмурился, осматриваясь вокруг…

— П-подождите, вон те двое… не они ли?

— Ого… и правда. Как это возможно…

Изнутри послышался приглушенный гул.

Заинтригованный шумом, Им Чонмин посмотрел вперед и широко раскрыл глаза при виде двух фигур, прокладывающих путь сквозь толпу.

Почтенный старик в безупречном костюме и женщина со свирепым взглядом в измятом пиджаке.

Оба обладали выдающейся внешностью и статью, но от них исходило странное ощущение чужеродности, словно смотришь не на людей, а на ожившие изваяния.

«Постойте. Где-то я их видел…»

Пока Им Чонмин гадал, почему они кажутся ему знакомыми, эти двое прошли мимо остальных и остановились прямо перед ним.

Опешив от такого неожиданного появления, представитель заикнулся:

— Э-э… какие-то проблемы…?

На его вопрос старик с улыбкой ответил:

— Вы представитель Им Чонмин и журналист И Чхольхун?

Услышав вопрос, Им Чонмин кивнул.

— Да. Я Им Чонмин. А это И Чхольхун.

— Прошу прощения за задержку. Меня зовут Персиваль, и сегодня я буду вашим сопровождающим.

Вежливо поклонившись, старик по имени Персиваль мельком глянул на стоящую рядом женщину, которая витала в облаках.

— …Я Андвари.

После их приветствия Им Чонмин и И Чхольхун застыли с отсутствующими лицами.

Духи, впервые в мире получившие искусственное тело. Эти двое, более знаменитые, чем большинство охотников S-класса, пришли, чтобы лично сопроводить их!

— Г-господин представитель… как вам вообще это удалось…

Им Чонмин, чьи глаза мелко дрожали от совершенно непредвиденной ситуации, сделал глубокий вдох и спокойно произнес:

— Видимо, решили присмотреть за нами, раз мы маленькая компания.

Ситуация явно не ограничивалась этим, но Им Чонмин решил не забивать себе голову лишними раздумьями. Его девизом было: если предоставляется шанс, хватай его и ешь без остатка.

— Тогда рассчитываем на вас.

— Да. Пожалуйста, пройдемте сюда…

Четверка направилась к залу, а из Башни из слоновой кости, расположенной неподалеку, за этой сценой наблюдал Намгун Рюн, поглаживая подбородок.

— Сохраняет хладнокровие в такой ситуации… Потенциал определенно есть.

Он гадал, зачем его попросили принять какое-то странное СМИ, но, похоже, в них действительно была искра.

Намгун Рюн уже пообещал позже ненавязчиво слить им кое-какую информацию и как раз прикидывал, что именно стоит рассказать, когда со стороны двери послышались шаги.

*Тук-тук.*

— Заместитель директора академии. Пора идти.

— А. Выхожу.

Поправив одежду, Намгун Рюн вышел наружу и вместе с дожидавшимся его Ли Хёнчаном направился к залу церемоний.

— В зале всё готово?

— Да. И подготовка к последующему второму раунду переговоров тоже…

Ведя непринужденный разговор о рабочих делах, Намгун Рюн вдруг посмотрел на Ли Хёнчана.

Ещё три года назад Ли Хёнчан разгуливал по территории академии с видом бандита. Тогда у него вызывало сомнения решение нанять такого человека учителем, но теперь всё изменилось.

Опрятная одежда и величественное лицо. Глядя на Ли Хёнчана, который казался рожденным для учительства, Намгун Рюн слегка улыбнулся.

— Мы оба сильно изменились.

Услышав дружелюбный тон вместо прежнего официального обращения, Ли Хёнчан огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, тоже улыбнулся.

— И не говори. Кто бы мог подумать, что я стану таким.

Будучи в схожем положении и работая в одном месте, они со временем сблизились. Теперь, когда не было лишних глаз, они общались как близкие друзья.

— Он всё ещё заставляет тебя подавать машину?

— Вчера тоже пришлось выезжать на рассвете. Сказал, что машину трясет, и велел сменить её на более дорогую. Причем за мои же деньги…

Хотя его зарплата значительно выросла, все сбережения уходили на покупку новых авто, так что за душой ничего не оставалось. При виде расстроенного Ли Хёнчана Намгун Рюн горько усмехнулся.

— А этот парень всё такой же злопамятный.

— Ну, я ведь сам виноват в прошлом, так что ничего не поделаешь.

Раньше Ли Хёнчан бы уже скрежетал зубами и грозился уволиться, но теперь лишь отмахивался. Он понимал, что попытка сбежать обречена на провал, да и, ко всему прочему, он был благодарен за тот кошмарный инцидент в прошлом.

— Если бы я тогда встретил кого-то другого… вряд ли смог бы сейчас жить честно. Поэтому я считаю, что мне повезло.

— Да уж. С этим он справляется мастерски.

Если бы он сам не получил помощь, то, возможно, поспешно использовал бы способности Лидера и сбил своих учеников с пути.

Первое впечатление о нём было как о взбалмошном и бесцеремонном человеке, но спустя долгое время они чувствовали лишь благодарность за ту встречу. Обменявшись воспоминаниями и улыбками, двое вышли из здания.

*Вуууух!*

Снаружи их взору предстали инсталляции, созданные каждым клубом в честь выпуска старшекурсников.

Начиная от ослепительных магических кругов и заканчивая магическими зверями с транспарантами и гигантскими роботами, созданными с помощью магической инженерии — каждый клуб подчеркивал свою индивидуальность. Всё это больше напоминало фестиваль.

— Кажется, в этом году они разошлись ещё сильнее, чем в прошлом?

— Между ними возникла странная конкуренция… В интернете это уже стало местной достопримечательностью, так что и ворчать особо не хочется.

— Лишь бы было безопасно, тогда проблем нет…

Пока они с горькими улыбками разглядывали инсталляции, которые были одновременно забавными и хлопотными, вдали показалось нечто особенное.

Статуя в честь Основателей, возведенная на лучшем участке академии.

На ней были искусно изваяны юноша с мечом в одной руке, использующий магию, и другой юноша, сжимающий меч обеими руками. Качество исполнения было просто невероятным.

Сама по себе она бы выделялась среди прочих, но создателям этого показалось мало, и они воздвигли её высотой почти в 50 метров.

— …

— …

Статуя, подавляющая своим масштабом все остальные выставки. Глядя на это ослепительное великолепие, они с нескрываемым изумлением прочитали парящую сверху надпись:

[Поздравляем с выпуском! — Все участники клуба Охотничьей Экономики]

Краткое поздравление и огромными буквами название клуба.

Трудно было понять, поздравление это или реклама, но, учитывая масштаб статуи, лишние слова были не нужны.

Намгун Рюн долго смотрел на памятник, а затем потер переносицу.

— Я не помню, чтобы одобрял такое… Это сделал директор академии?

— Сказал, что это первый выпуск после его вступления в должность, и он должен быть более особенным, чем раньше… и внезапно подписал разрешение…

— Да уж, Юн Хиджин… я ему устрою…

Юн Хиджин занял пост директора академии вслед за Юн Ганхёном.

Поскольку он добился признания своего таланта с самых низов, претензий к нему не было, но каждый раз, когда он выкидывал нечто подобное, у Намгун Рюна начинала болеть голова от мыслей о последствиях.

Ли Хёнчан со странным выражением лица посмотрел на ворчащего Намгун Рюна.

— Вы уже и дату свадьбы назначили, а такие вещи друг другу не обсуждаете?

— Личное и рабочее нужно разделять.

— …Ну и парочка.

За разговорами они наконец добрались до зала церемоний. Снова приняв рабочий вид, они разделились, чтобы поприветствовать прибывших гостей.

— Спасибо, что проделали такой долгий путь.

— Какое там «спасибо». С этим парнем мы добрались в мгновение ока.

— Не говори о человеке так, будто он ездовое животное, остолоп.

Лучезарно улыбающийся Тао Фей и хмурящийся Хайнц. Намгун Рюн привычно огляделся по сторонам, глядя на эту неизменную парочку.

«Вот он где».

Им Чонмин, несмотря на нервозность из-за окружающих, безошибочно нашел их взглядом. Заметив это, Намгун Рюн скорректировал окружающую ману и как бы невзначай бросил фразу:

— К слову, вы оба действительно собираетесь уйти на покой?

— Хм.

— Гм.

Поняв настрой, двое переглянулись и кивнули.

— В последнее время, когда сижу на месте, всё тело ломит. К тому же чувствую на себе косые взгляды, будто все неудачи — моя вина.

— Похоже, пришло время довериться следующему поколению.

Тао Фей и Хайнц долгие годы были столпами Чхонмугуна и Академии Раунд.

Эти двое, которых без преувеличения можно было назвать символами своих организаций, уходили в отставку.

Это было событие планетарного масштаба, способное пошатнуть позиции гильдий со второго и третьего мест, но лица самих виновников торжества оставались невозмутимыми.

— Кажется, ваши преемники весьма надежны.

— На них можно положиться. Цзао Синьку в этот раз готовился, стиснув зубы.

— Вам тоже придется постараться, чтобы заполнить пустоту.

Зная об уходе Пан Хеён, оба уверенно рассмеялись, отчего глаза Намгун Рюна сузились.

«Старые лисы…»

То, что они оба заявили о намерении открыть антикварные лавки после отставки, и то, как они идеально дополняют друг друга, несмотря на слова о взаимной неприязни, говорило само за себя.

Поворчав про себя, Намгун Рюн скормил Им Чонмину несколько крупиц бесценной информации, от которых тот едва не засиял, после чего попрощался с парой и направился в другое место.

— Учитель. Где он?

— Да кто его знает. Уже должен был прийти…

В углу разговаривали двое мужчин внушительного телосложения.

Оба легко переваливали за два метра, так что даже в углу невольно приковывали взгляды, да и личности их были неординарными.

Охотник S-класса Александер Зайцев, которого называли героем России. Он был здесь вместе со своим учеником.

— …Вы правда сможете меня познакомить?

— Да говорю же, мы с ним правда друзья!

— Вы каждый раз так говорите, но ни разу не показали…

— Ах ты, паршивец!

Наблюдая за спорящими, Намгун Рюн усмехнулся и посмотрел на ученика.

Телосложение как у его учителя, бугрящиеся мышцы и суровое лицо, от одного взгляда на которое становилось не по себе. Намгун Рюн невольно восхитился.

«Талант у него и правда колоссальный».

Теперь становилось понятно, почему его просили использовать Лидера.

Посмотрев на Ма Чольхана, который спорил с Александром, Намгун Рюн покачал головой.

«Но двенадцать лет — это всё-таки слишком мало».

На вид ему можно было дать все тридцать, но на самом деле ему было всего двенадцать. Использовать Лидера было ещё слишком рано, поэтому Намгун Рюн решил встретиться с ним позже и прошел за кулисы.

Когда пришло время, гости, разошедшиеся по территории, заняли свои места, и Ли Хёнчан подошел к микрофону.

— Благодарим всех родителей и почетных гостей, посетивших нас сегодня. Мы начинаем церемонию выпуска.

Под руководством Ли Хёнчана церемония шла своим чередом, и вскоре настало время вручения дипломов.

— В этом году, согласно пожеланию самих выпускников, вручение дипломов на сцене пройдет только для двух их представителей.

Ли Хёнчан посмотрел в зал, немного отодвинул микрофон и громогласно объявил:

— Представители выпускников. Кан Юсик, Ким Джинхёк!

Услышав свои имена, двое, сидевшие в первом ряду, поднялись и медленно направились к сцене.

[…Даже как-то неудобно перед остальными, что мы идем вдвоем.]

Тихо прошептал Ким Джинхёк, на что Кан Юсик лишь ухмыльнулся.

[Они просто знают, что всё равно померкнут на нашем фоне, если поднимутся сюда. К тому же я о них уже позаботился, так что не бери в голову.]

[Тогда ладно.]

Когда они поднялись на сцену, их встретил при параде директор академии Юн Хиджин, приветствуя рукопожатием.

— Настоящий диплом подтверждает, что студент…

Зачитав текст дипломов, Юн Хиджин вручил их обоим и мягко улыбнулся.

— Поздравляю вас обоих с окончанием обучения.

— Спасибо.

— Спасибо.

Церемония вручения закончилась, и когда они спустились на свои места, Кан Юсик откинулся на спинку стула.

— Фух.

Церемония ещё не была завершена до конца, но с дипломом в руках появилось чувство, что всё наконец закончилось.

«Выпуск, значит…»

До регрессии он закончил обучение как попало, даже не получив нормального диплома, и на следующий же день был брошен в пекло, поэтому сейчас ощущения были совсем иными.

Глядя на непривычный пейзаж зала выпускного, Кан Юсик невольно вспомнил тот момент несколько месяцев назад, когда мир находился на грани банкротства.