В тот момент, когда голова Хыкрина была отсечена, золотистый свет окутал его тело, и он исчез с глаз.

— Кха-ха!.. — отступив к Фрей и Хыкрё, Хыкрин тяжело задышал и коснулся своей шеи, которая была идеально восстановлена.

Это был эффект «Воскрешения льва», навыка зачарования ранга S+, принадлежащего Хыкрё. Одно из накопленных за долгое время применений этой техники, которую можно использовать лишь раз в год, только что было израсходовано.

— Осталось пять раз. Какой бафф вам наложить?

— ...Прошу, увеличь скорость. Защита, боюсь, в данном случае не имеет смысла.

Против такого мастерства меча любая защита бесполезна. На слова Хыкрина Хыкрё ответила кивком.

— Поняла.

Золотой нимб, парящий над головой Хыкрё, ярко вспыхнул, и десятки наложенных друг на друга баффов мгновенно усилили физические возможности Хыкрина.

Убедившись, что его скорость возросла почти вдвое, Хыкрин перевел дух, привыкая к новым ощущениям, и посмотрел на Ким Джинхёка.

«С такими способностями он мог бы сократить дистанцию и атаковать. Но он не сдвинулся ни на шаг».

Частично это объяснялось важностью оборудования, но, скорее всего, он просто был уверен, что справится с ним, даже стоя на месте.

Тот факт, что его игнорирует противник, годящийся ему в внуки, мог бы показаться унизительным, но Хыкрин отбросил лишние эмоции и принял боевую стойку.

«Должно быть, именно он помог одолеть то чудовище. Если так, то его уверенность вполне оправдана».

Его уровень боевых искусств был иного порядка, сравнимый разве что с тем монстром, с которым они сражались в Гордыне. Дух воина в Хыкрине затрепетал от жажды битвы, но он быстро подавил это чувство.

«Приказ превыше всего».

Его задача — не превзойти силу этого человека, а вытянуть её на себя.

Вновь вспомнив о своей истинной цели, Хыкрин продолжал противостоять Ким Джинхёку, одновременно краем глаза следя за полем боя.

— Ах вы, мерзкие насекомые!..

[Кьи-и-и-и!]

[Насекомое здесь только ты!!]

[Умри!!]

Хыкху был окружен вражескими магическими зверями. Будь это обычные магические звери ранга S, он бы прорвался сквозь них, сколько бы их ни было, но с этими врагами такое не проходило.

— Заблокировать!

————!

По приказу Ли Харин новый магический зверь «Квин», призванный из останков Зверя, преградил путь своими девятью головами, а остальные союзники тут же двинулись следом.

— Смещаемся вправо!

— Я и так собирался это сделать!

— Не болтай, а шевелись!

— Я выдвигаюсь первым!

Владыка Меча Бэкчхон, Никс, Хелен и Юн Ганхён, оживив воспоминания о прошлом, развернули совместную атаку, из-под которой невозможно было вырваться, как бы враг ни бесновался.

— Кха-а-а... Хыкрин! Что ты делаешь?! — в отчаянии выкрикнул Хыкху, моля о помощи, но Хыкрин холодно оценивал ситуацию.

«С такими силами мне нет нужды вмешиваться».

Войск было переброшено более чем достаточно для обеспечения безопасности. Решив оставить Хыкху на произвол судьбы, Хыкрин посмотрел в другую сторону.

— Блокируйте туман и Белый Лотос Дисспелом!!

— Цельтесь в огненного гиганта!!

— На земле ловушки. Остерегайтесь рунных печатей!!

Бум! Ба-бах!

Гул взрывов не смолкал ни на секунду, у стен крепости развернулось ожесточенное сражение. Ни одна из сторон не имела явного преимущества, и от этого зрелища брови Хыкрина нахмурились.

«Мы не можем продвинуться вперед».

Если сравнивать только численность войск, они явно превосходили врага. Но было две причины, по которым окружение не смыкалось и наступление буксовало.

Первая — маг, перехвативший Селену. И вторая — мечник, который только что убил его самого.

«Судя по тому, что маг до сих пор не двигается, он либо истощен после недавней атаки, либо занят поддержкой оборудования. Значит, сейчас нужно ударить здесь...»

Осознав свою задачу, Хыкрин тут же отдал приказ через устройство связи:

— Мы возьмем на себя мечника и мага, меняем построение. Наша приоритетная цель — уничтожение оборудования, а не истребление врага.

По команде Хыкрина движение отряда мгновенно изменилось. Стоявший на стене Ким Джинхёк заметил это и поднял меч.

Хыкрин тут же принял стойку, не сводя глаз с Ким Джинхёка, и...

Бум!

Его фигура исчезла.

Это была особая техника перемещения, основанная на уникальном навыке «Мгновение». Проскальзывая сквозь трещины во времени, Хыкрин развил скорость, превышающую физические пределы, и лишь двое на поле боя смогли осознать это движение.

«Это же...»

Одним из них был Лао Энь, который еще не до конца развил в себе Цветение Мгновения.

Дзынь!

А вторым был Ким Джинхёк, противостоявший ему.

«Он не просто увидел, он поспел за мной?»

Хыкрин полагал, что благодаря баффам Фрей он будет впереди в скорости, но, похоже, и это было высокомерием.

Вновь осознав, насколько абсурдный противник перед ним, Хыкрин вложил все силы в контратаку.

Кха-кха-кханг!

В зазорах Мгновения меч и копье сталкивались без остановки, их тела несколько раз обогнули телебашню.

Хыкрин пытался уничтожить оборудование телебашни, а Ким Джинхёк преграждал ему путь. Казалось, они сражаются на равных, не отступая ни на шаг, но на деле все было иначе.

— Умри...

Вшух!

Голова мужчины, замахнувшегося мечом, отлетела, а следом брызнула кровь, когда конечности ближайших бойцов были разрублены в клочья.

Ни самого врага, ни его атак не было видно. В ситуации, которая была не просто ошеломляющей, а пугающей, войска, штурмующие телебашню, впали в панику.

— Откуда... откуда атака?!.

— Это не то, что можно заблокировать! Не обращайте внимания и...

Хрусть!

Те, кому перерезали горло, даже не успевали осознать свою смерть, а те, кому отрубили конечности, с опозданием падали на землю с криками боли.

При виде потерь, которые возникали везде, где проходил Ким Джинхёк, лицо Хыкрина исказилось.

«Даже когда я связываю его боем, он способен на такое?!»

Если бы Ким Джинхёк сосредоточился только на его убийстве, голова Хыкрина слетела бы уже как минимум дважды. И как раз в тот момент, когда под давлением этой подавляющей мощи ситуация становилась всё хуже...

— Сейчас!

В ушах прозвучал крик Хыкмана.

Наконец дождавшись шанса для контратаки, Хыкрин сверкнул глазами и высвободил всю мощь, заключенную в его копье.

У-у-унг!

Сгущенная внутри мана взорвалась, укрепляя тело Хыкрина, и в то же время из наконечника копья вырвалась золотая линия, нацеленная прямо в сердце Ким Джинхёка.

Божественное Копье «Гунгнир», созданное усилиями сотен мастеров. Божественная реликвия, дарованная Владыкой Черного Дракона, высвободила всю свою мощь, и глаза Ким Джинхёка расширились.

«Атака, которая всегда попадает в цель?»

Само мастерство владения копьем у врага обладало этой силой, но нынешний удар, благодаря поддержке снаряжения, не шел ни в какое сравнение с прежними. Поняв, что это не та атака, которую можно отразить, отвлекаясь на окружение, Ким Джинхёк сосредоточился на Хыкрине.

Ки-и-инг!

Гунгнир в руках Хыкрина превратился в луч света, пронзающий пространство и время, и устремился к Ким Джинхёку.

Боевое искусство, накопленное десятилетиями. Души мастеров, вложенные в Гунгнир. И преданность своему господину!

Все, из чего состоял Хыкрин, закружилось в острие копья, превосходя саму скорость света.

«Достань его!!!»

Огромная золотая вспышка взорвалась посреди поля боя.

БУ-У-УМ!——

Невероятная ударная волна сотрясла всё поле боя.

Телебашня с поврежденным барьером сильно задрожала, а земля в эпицентре взрыва уродливо треснула и раскрошилась.

Эта сцена наглядно демонстрировала мощь удара Хыкрина, но...

— Кха! — состояние самого Хыкрина было плачевным.

Рана через всю грудь и разломленный пополам Гунгнир. Даже то, что он выжил, было чудом, но на деле всё было куда серьезнее.

«Неужели я умер дважды?..»

Один раз — пока его атака еще только стремилась к цели. Второй раз — в момент контратаки, последовавшей, когда он думал, что пронзил сердце врага.

Умерев дважды и пожертвовав Гунгниром для блока, он едва избежал третьей смерти.

Хыкрин издал горький смешок, глядя на свое жалкое состояние, а Ким Джинхёк посмотрел на него с каким-то странным выражением лица.

— Вы... Вы не собираетесь перешагнуть через стену?

— ...О чем ты внезапно заговорил?

— Я спрашиваю, нет ли у вас намерения превзойти свой предел и возвысить свое боевое искусство.

На серьезный вопрос Ким Джинхёка Хыкрин вытер кровь у рта и горько улыбнулся.

— Видимо, в твоих глазах это выглядит именно так. На твоем уровне мастерства, полагаю, иначе и быть не может.

Несмотря на то что всё, чего он достиг в жизни, было прямо отринуто, Хыкрин не пошатнулся. К такой ситуации он был готов еще до начала битвы.

— Нет. Я не об этом... — Ким Джинхёк нахмурился, услышав ответ Хыкрина.

Они разговаривали, но фундаментально не понимали друг друга. В тот момент, когда Ким Джинхёк хотел возразить, чувствуя какое-то необъяснимое противоречие...

«Но вы проиграли».

При виде голубого сияния, вспыхнувшего с другой стороны, Хыкрин улыбнулся.

Окружающая обстановка мгновенно перевернулась, словно ладонь, и весь мир застыл в ледяных оковах.

«Это!..»

Неужели они подготовили это одновременно с ударом Хыкрина?

Заметив магию, пытающуюся опутать телебашню, Ким Джинхёк рефлекторно высвободил ману Калибурна и взмахнул им.

Бум!

Полумесяц из энергии меча с невероятной силой обрушился на заклинание!

От этого поспешного удара, нанесенного без возможности накопить силы, была уничтожена треть магии, которую Хыкман сотворил, выложившись на полную.

«Ну и монстр же!..»

Сила, сопоставимая с тем магом, которого он видел раньше, а может, и превосходящая её. Однако Хыкман, хоть и был потрясен, продолжал поддерживать заклинание.

Потому что сейчас, когда силы того мага еще не восстановились, а мечник связан боем, был их единственный шанс!

У-у-унг!

Синяя хрустальная сфера в его руке излучала свет во всех направлениях, резонируя с уникальным навыком Хыкмана «Заморозка», обращая всё в лед.

Секретная магия «Нифльхейм», активированная с помощью силы артефакта. Под действием этой мощи всё оборудование телебашни покрылось льдом, и Ким Джинхёк снова занес меч.

Дзынь!

Однако Хыкрин, который специально покончил с собой, чтобы воскреснуть в полном здравии, преградил ему путь, а Клоны, сотканные из золотого света, начали совместную атаку.

Это была секретная магия «Эйнхерии», использованная Хыкрё через божественный артефакт. Жизни высокопоставленных офицеров, павших в этой битве, были на мгновение воссозданы.

«С этим-то!..»

Они вкладывали все силы, принося даже артефакты в Жертву.

Каким бы сильным ни был воин, сокрушивший того монстра, чтобы остановить эту атаку, ему придется выложиться без остатка!

Уверенные в том, что смогут выполнить приказ господина, они до последнего выжимали из себя всё, что могли, и тут...

Трессь!——

«Лютая зима» заморозила Магический круг Хыкмана.

— Что... — его магия заледенела.

Увидев это, Хыкман попытался продолжить активацию, но сколько бы силы он ни вливал, заклинание не шевелилось.

Его подавили в том, что было его главной специальностью. В этом невероятном положении Хыкман начал искать виновника и вскоре заметил девушку.

— Гх-х!.. — девушка с белоснежными волосами, развевающимися на ветру, подняла ледяной посох, творя магию.

Глаза Хыкмана расширились от этого знакомого и в то же время чуждого образа, а Вильгельмина, ожидавшая именно этого момента, сверкнула глазами.

— Замри!!!

Дзынь!——

Голубое кольцо разошлось во все стороны от Вильгельмины.

Магия, несущая в себе силу уникального навыка «Вечность», остановила не только Нифльхейм, но и всё вокруг.

В это мгновение даже законы мира, казалось, перестали действовать. Кан Юсик, наблюдавший за этим с вершины телебашни, убедился, что все приготовления завершены, и повернул голову.

— Активация!

Щелк!

На крик Кан Юсика Нам Чхольсун потянул за массивный рычаг, и телебашня начала распространять волны маны во всех направлениях.

«Это... что это?»

Бесцветная и лишенная запаха мана, не имеющая никакого явного присутствия. Она прошла сквозь Магический Барьер, выставленный рефлекторно, словно его и не было. Все на поле боя впали в замешательство.

— Внимание. — голос Беатриче, разнесшийся верхом на этих волнах, эхом отозвался над полем битвы.

Всего лишь одно слово врага, которое можно было бы проигнорировать. Но скрытая в нем неведомая мощь насильно приковала взгляды всех присутствующих к вершине телебашни.

— Как ваш господин, я приказываю вам.

Беатриче со светящимися глазами применила «Обращение» на полную мощь, а импульсы маны телебашни идеально передали эту силу.

И в тот момент, когда все враги оказались под влиянием этой ауры...

— Покоритесь.

Гул!

Войне пришел конец.

Враги, яростно размахивавшие оружием, по приказу Беатриче опустились на колени, и даже их враждебность испарилась.

— Гх-х!..

— Эта сила...

— Как это возможно...

— А-а-а...

Высокопоставленные офицеры до последнего сохраняли рассудок, но их тела не могли противиться инстинктам и подчинились воле Беатриче.

Убедившись, что битва закончилась вовремя, Кан Юсик с облегчением выдохнул.

— Уф, получилось же...

Против такой армии они закончили дело, не потеряв и сотни человек убитыми. Количество раненых было значительным, но, учитывая, что потери врага были в десять раз больше, это можно было назвать сокрушительной победой.

«Если, конечно, на этом всё закончится».

Слегка отдышавшись, Кан Юсик посмотрел на Беатриче.

— Кто из четверых в лучшем состоянии?

— Хм. Вон та золотоволосая старуха.

Кан Юсик посмотрел на Хыкрё — местную версию Фрей, на которую указала Беатриче, и кивнул.

— Тогда прошу, займись ей.

— Хорошо. А ты иди сюда.

Выбранная Хыкрё отошла в сторону, и Кан Юсик, оттолкнувшись от земли, мгновенно оказался перед ней.

— ... — Хыкрё плотно сжала губы, сохраняя остатки рассудка. Кан Юсик медленно начал поднимать ману и спросил:

— Не собираешься сказать мне, где находится Владыка Черного Дракона?

— Этого... никогда не случится... — ответила она без тени сомнения. Учитывая, что она находилась под действием «Обращения» Беатриче, её сила воли была поразительной.

Видя её непоколебимость, Кан Юсик пожал плечами и легко коснулся головы Хыкрё.

— Что ж, тогда ничего не поделаешь.

У-у-унг!

Одновременно активировав уникальный навык «Единство» и «Ассимиляцию», Кан Юсик проник в сознание Хыкрё.

Захватить разум такого сильного противника было непросто, но так как Беатриче уже изрядно подорвала её защиту своим Обращением, задача оказалась выполнимой.

«Теперь через Координатора и Максимизацию Восприятия...»

Сознание Кан Юсика проникло в самые глубины души Хыкрё, и перед ним начали проноситься её воспоминания.

Начиная с момента первой встречи с Владыкой Черного Дракона и заканчивая путем, который они прошли вместе. За фрагментарными сценами следовали чувства, которые она тогда испытывала.

Слепая преданность, начавшаяся с легкой симпатии и переросшая в чувство, когда Владыка Черного Дракона стал для неё дороже собственной жизни.

Пробираясь сквозь эти воспоминания и эмоции, Кан Юсик погружался всё глубже.

[...Так, значит, был и такой способ.]

Вместе с голосом Владыки Черного Дракона он почувствовал его местоположение.

В тот же миг, боясь, что Владыка Черного Дракона успеет сбежать, Кан Юсик взмахнул Персивалем и бросился в Пейзаж Меча.

Трессь!

Пройдя сквозь Пейзаж Меча, Кан Юсик оказался там, где находился Владыка Черного Дракона.

Роскошная комната с видом на центр города. Посреди неё стояло кресло, и из-за его спинки раздался голос:

— Подумать только, ты использовал эту связь в обратную сторону, чтобы найти меня... Не зря ты одолел то «чудовище».

Голос старика, в котором чувствовались прожитые века. Но в нем также ощущалось необъяснимое давление и неприязнь.

Это и есть истинное тело Владыки Черного Дракона. Инстинктивно осознав это, Кан Юсик, не мигая, смотрел вперед.

Кресло, до этого повернутое спинкой, медленно развернулось.

— Рад встрече. Кан Юсик. — Владыка Черного Дракона с улыбкой поприветствовал его.