Конференц-зал в Здании Нью-Скай.

Те, кто прибыл по вызову Кан Юсика, заняли свои места, а те, кто не смог присутствовать лично, присоединились удаленно через терминалы.

— Кажется, все в сборе, так что начнем.

Кан Юсик оглядел зал и перевел взгляд в сторону. Ча Сихён кивнула и нажала кнопку на стене.

*У-у-у-унг*

Внутри конференц-зала потемнело, в воздухе начал собираться свет, и мгновением спустя перед ними предстал пейзаж.

Город, обогнавший нынешнее человечество на десятилетия в развитии. Все аномальные явления, возникшие во всем мире с появлением Врат, были устранены, а Демонические Земли, захваченные монстрами, — отвоеваны.

— Неужели это действительно Кардинальный Грех…

— Поверить не могу…

Погибший мир, в котором человечество больше не могло существовать.

Именно такими были Кардинальные Грехи, которые они зачищали до сих пор, и все, естественно, полагали, что последнее оставшееся место будет таким же.

Однако внутри Кардинального Греха существовал прогрессивный мир, который не только не погиб, но и решил проблемы, с которыми они сами еще не справились.

Видя их замешательство, Кан Юсик спокойно перешел к следующей сцене.

— А вот основные силы противника.

Пейзаж снова сменился. На этот раз по очереди показывались Пять Героев (за исключением Ким Джинхёка), нападающие на Кан Юсика.

— Сдохни!!!

*Ква-а-анг!*

Клон был разбит вдребезги мощным тараном Ма Чольхана, налетевшего подобно снаряду.

— Как глупо.

*Пу-ук!*

Копье Лао Эня, за движениями которого невозможно было уследить глазом, пронзило сердце.

— Покончим с этим.

*Цз-з-зрык!*

Все тело сковывает льдом магия Вильгельмины, которую нельзя заблокировать.

Каждый раз, когда появлялись четверо героев, высокопоставленные офицеры Владыки Черного Дракона, Кан Юсик не успевал ничего предпринять и тут же погибал.

Иногда он пытался контратаковать, находя бреши в обороне, но…

— Не выйдет.

*Ка-а-анг!*

Благодаря навыкам Фрей, обеспечивающей поддержку с тыла, он не мог нанести врагам ни царапины.

Это был предсказуемый результат, учитывая, что это были Клоны без снаряжения, подвергавшиеся групповой атаке, но даже с учетом этого сила четверых была колоссальной.

— Все их снаряжение — как минимум ранг S. К тому же у каждого есть по одному предмету, который можно классифицировать как ранг SS.

Кан Юсик перечислял данные о силах противника, полученные в ходе сотен разведывательных вылазок, и атмосфера в зале становилась все тяжелее.

Уже одно это делало зачистку Зависти невероятно сложной задачей, но это было еще не все.

— Эти четверо — основная ударная сила. А вот остальные войска.

— Это…

— Быть не может…

При следующем жесте Кан Юсика на экране появилось изображение, от которого у всех присутствующих глаза полезли на лоб.

Сотни охотников, идеально выстроившихся и ведущих слаженную атаку. Само по себе это не было чем-то особенным, но проблема заключалась в их мощи и снаряжении.

— 327 Охотников S-класса. Каждый обладает как минимум одним предметом ранга S и владеет совершенной системой взаимодействия. А под их началом находятся десятки тысяч охотников А-класса, разделенных на отряды.

После появления Врат человечество обрело новую силу и стало сильнее, чем прежде, но так и не смогло объединиться, постоянно конфликтуя и тем самым тормозя собственный прогресс.

Однако в Зависти человечество было полностью интегрировано еще 40 лет назад. С тех пор они бесконечно оттачивали свои таланты, достигая Цветения и непрерывно совершенствуясь.

Именно так и были созданы эти войска.

— Когда я входил туда один, со мной разбирались высокопоставленные офицеры, но если мы войдем группой, вероятно, эти войска тоже придут в движение.

Показав все подготовленные кадры, Кан Юсик убрал свет. Ча Сихён включила лампы, и в конференц-зале стало светло.

— Это все разведданные о силах врага, которые мне удалось собрать. Есть вопросы?

В ответ на вопрос Кан Юсика в зале воцарилось тяжелое молчание.

Все понимали, что последний Кардинальный Грех не будет легкой прогулкой. Но реальная мощь врага превзошла все ожидания.

«Более 300 Охотников S-класса?..»

«Четыре монстра, чья сила сопоставима с боссами Кардинальных Грехов. Как, черт возьми, с этим справиться…»

Те, кто присоединился к рейду лишь ради выгоды, были ошеломлены подавляющей разницей в силе. Те же, кто знал Кан Юсика давно, погрузились в раздумья, прежде чем заговорить.

— Сколько в среднем проходит времени до обнаружения нашего местоположения?

— спросила Ли Мэй.

— Если целенаправленно прятаться и перемещаться, то около шести часов. Но если заходить в секретные зоны, обнаружат быстрее. Даже в полной боевой готовности вряд ли удастся продержаться больше суток.

— Значит, на предварительную подготовку у нас есть всего один день.

Кан Юсик кивнул в ответ на слова Ли Мэй.

— Да. Однако, если я возьму с собой других людей, учитывая различные переменные, лучше рассчитывать на 12 часов.

Есть окно в 12 часов до начала сражения. Это было хоть каким-то утешением, но этого все еще было недостаточно, чтобы говорить об успехе.

— В таком случае, разве мы не можем в течение этих 12 часов выследить и убить только босса, Владыку Черного Дракона? — спросила Ли Харин.

— Это будет трудно, — ответила за него Элис.

— У Владыки Черного Дракона есть навык, позволяющий призывать своих высокопоставленных офицеров к себе. Если попытаться атаковать его в лоб без подготовки, можно легко оказаться в окружении и погибнуть.

— Вот оно как…

— Конечно, он не может использовать этот навык когда угодно. В разгар боя призыв, скорее всего, невозможен.

Услышав объяснение Элис, Кёка пробормотала с озадаченным видом:

— То есть нам нужно сковать основные силы врага и в это время найти и одолеть Владыку Черного Дракона…

— Ну, вроде того.

Генерального сражения не избежать в любом случае. Когда лица тех, кто на мгновение воодушевился, снова начали омрачаться, подал голос Тао Фей, который до этого молча слушал.

— Ну, тогда ничего не поделаешь, — он пожал плечами. — Я уж боялся, что у нас вообще не будет времени на разведку, но такой расклад — это просто подарок.

— Действительно, имея такие данные, уже можно составить какой-то план, — поддержал Хайнц.

— Ситуация лучше, чем я думал. Какое облегчение, — добавил Ли Джонрён.

Те, кто не понимал их оптимизма, смотрели на них с недоумением. Хелен, наблюдавшая за происходящим через экран, спросила:

— Зная твой характер, раз ты завел этот разговор, значит, какой-то костяк плана у тебя уже готов. Ведь так?

Соратники смотрели на него с полным доверием, будто и так все знали. Глядя на них, Кан Юсик слегка приподнял уголки губ.

Он специально озвучивал один худший сценарий за другим, чтобы их боевой дух не сломился при личной встрече с врагом, а они даже не дрогнули.

«Уж долгов-то я на них накопил просто немерено».

Хотя некоторые еще испытывали беспокойство, их боевой дух можно будет поднять довольно легко.

Почувствовав, что зачистка Зависти возможна, Кан Юсик сбросил маску серьезности и принял уверенный вид.

— Тогда перейдем к делу.

* * *

Спустя пять часов, когда собрание закончилось.

Кан Юсик поднялся на крышу и посмотрел на городской пейзаж.

«Этого будет достаточно?»

План был результатом сотен разведок, и товарищи подтвердили его реалистичность. Однако сам Кан Юсик, создавший этот план, до последнего не мог избавиться от беспокойства.

«Если это Владыка Черного Дракона, он мог предусмотреть и такое… цыц».

Отогнав эти мысли, Кан Юсик покачал головой. Умеренная осторожность помогает не пропустить удар, но излишняя робость может загубить даже самое простое дело.

Он уже не раз убеждался, что Владыка Черного Дракона не всемогущ. На самом деле, не стоило так сильно переживать.

«Но что-то меня гложет».

Идеальный мир, обосновавшийся внутри Кардинального Греха Зависть.

Увидев своими глазами мир, который, казалось бы, мог существовать только в воображении, Кан Юсик задался сразу несколькими вопросами.

Как Владыка Черного Дракона создал такой мир, и почему Кардинальный Грех считает такой мир «погибшим»?

«Как ни крути, это не вписывается в условия…»

Согласно исследованиям Соломона, чтобы мир закрепился внутри Врат в качестве Кардинального Греха, необходимо выполнение нескольких условий. Самое базовое из них — мир, будь то отдельный человек или общество, должен достичь определенного уровня развития, а затем потерять импульс для дальнейшего роста и погибнуть.

Поэтому все Кардинальные Грехи, с которыми они сталкивались до сих пор, находились в ужасающем состоянии на грани краха. А Зависть была полной противоположностью.

«Вряд ли причина в чем-то удобном… вроде внезапно случившегося катаклизма, погубившего всех».

Эту ситуацию можно было объяснить лишь наличием других условий, о которых Соломон не знал. Именно поэтому, исследуя Зависть, Кан Юсик постоянно мучился от одного сомнения.

Если даже такой идеальный мир, как Зависть, считается погибшим и заперт во Вратах, не может ли и этот мир постигнуть та же участь?

«Даже думать об этом не хочу».

Честно говоря, ему было все равно, погибнет ли мир после его смерти. Но он не хотел, чтобы этот мир навечно застыл во Вратах, превратившись в Кардинальный Грех, ни живой, ни мертвый.

Он готов на все, чтобы предотвратить это, но поможет ли зачистка всех Кардинальных Грехов?

Когда Кан Юсик в раздумьях смотрел на город, не находя четкого ответа, на крышу поднялась Ан Сольха.

— Что ты тут делаешь? — спросила она с недоумением.

— Просто мысли в порядок привожу.

— Хм… Это связано с Кардинальным Грехом? — Ан Сольха безошибочно угадала причину его терзаний, и Кан Юсику ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

— Ну, вроде того.

— Хеён сказала, что это всего лишь одна из гипотез. Стоит ли забивать себе голову этим прямо сейчас?

— Оно так, но почему-то эти мысли никак из головы не выходят.

Кан Юсик горько усмехнулся. Ан Сольха о чем-то на мгновение задумалась, а затем решительно подошла к нему.

Она зашла со спины и молча крепко обняла его, сцепив руки на животе.

— …Что это вы делаете?

— Как что? Утешаю тебя и даю сил.

Слегка улыбнувшись, Ан Сольха прижалась к нему всем телом, положив подбородок ему на плечо. Кан Юсик почувствовал тепло за своей спиной. От этого неловкого ощущения на его лице проступило смущение, и тогда Ан Сольха негромко произнесла:

— Вы, Кан Юсик, справитесь, что бы ни случилось. Я гарантирую.

— …Вы правда так думаете?

— Конечно. Ведь я… столько раз видела это своими глазами.

То, что все называли невозможным, Кан Юсик всегда выполнял безупречно. Человек, который никогда не терял бдительности, даже сражаясь с кем-то слабее себя, и всегда жил на пределе возможностей.

Это был Кан Юсик, и именно потому, что он так жил, ему удавалось решать все кажущиеся невозможными задачи.

«Наверное, я из другого мира тоже влюбилась в эту его черту».

Даже если он ворчит, что это ему не подходит, когда наступает время действовать, он делает это во что бы то ни стало. Этот образ мужчины, который каждое мгновение яростно борется за жизнь, был настолько милым, что его хотелось обнять, и настолько надежным, что за ним хотелось укрыться.

— Так что не мучайся так сильно. Если решать проблемы одну за другой, когда-нибудь все наладится.

Почувствовав объятия Ан Сольхи, Кан Юсик перевел взгляд с города на небо. Помолчав немного, он усмехнулся и ответил:

— И то верно.

С каких это пор он стал так сильно переживать о вещах, которые могут и не произойти? Нужно просто решать задачи, находящиеся в поле зрения, и шаг за шагом расширять горизонты. Пытаться заглянуть дальше бессмысленно — все равно ничего не разглядишь, только зря оступишься.

Почувствовав, как туман в голове рассеивается, Кан Юсик улыбнулся и взял Ан Сольху за руки.

— Спасибо, Ан Сольха.

— Хм. И это всё? Только на словах?

Ан Сольха шутливо выразила обиду, утыкаясь подбородком ему в плечо. Кан Юсик хмыкнул и развернулся к ней. Он естественно обнял её за талию и встретился с ней взглядом. Ан Сольха удовлетворенно улыбнулась и обвила его шею руками.

— Надеюсь, объем легких у тебя не меньше моего?

— …Давай спустимся до заката.

Тени двух людей, смотрящих друг на друга с улыбкой, слились в одну, и они еще долго стояли так, не в силах оторваться друг от друга.

*Хруст, треск, скрежет*

И пока они не разошлись, в разных концах крыши продолжали раздаваться странные звуки лопающихся предметов, количество которых росло, заставляя Кан Юсика содрогнуться.

* * *

[Вы вошли в Кардинальный Грех «Зависть».]

[Уничтожьте его.]

Привычное окно уведомления. Подготовив всё необходимое и войдя основным телом, Кан Юсик немедленно активировал Цветение Чёрного Лотоса и способности Андвари, чтобы скрыть свое присутствие.

«Готово».

Чувство инородности, которое он едва заметно ощущал при каждом исследовании Зависти, полностью исчезло. Долго это не продлится, но на какое-то время Владыка Черного Дракона не сможет определить его местоположение.

«Хотя сам факт моего проникновения он наверняка осознал».

Главное — завершить предварительную подготовку до того, как их обнаружат. Кан Юсик обернулся и посмотрел на тех, кто вошел вместе с ним.

— Так вот какой он, Кардинальный Грех…

— О… мана здесь какая-то необычная?

— Мама! Посмотри туда, туда!

Нам Чхольсун и мать и дочь Клисманн с любопытством осматривались по сторонам. Вместе с ними с интересом изучали окружение специалисты, собранные из разных стран. Кроме того, прибыли десятки высококлассных магов, способных создать Магический круг. Осмотрев их всех, Кан Юсик взглянул на Беатриче — ключевую фигуру этого плана.

— Вы готовы?

— Не волнуйтесь. Я справлюсь идеально.

На уверенный ответ Беатриче Кан Юсик широко улыбнулся и посмотрел на пейзаж Зависти.

— Что ж, давайте заставим их всех по уши влюбиться.